第一章 柳婧
九月的揚州吳郡，正是秋風瑟瑟時。
吳郡的陽河縣，算是揚州九十二縣中，排名中游的富裕縣。此刻，陽河縣的柳府里，正是炊煙裊裊。
『吱呀』一聲，書房門被輕輕打開，一個五六歲的小女孩，伸出小腦袋朝裡面瞅了瞅，眨巴著水靈靈的大眼睛脆脆地喚道：「二姐，叫你吃飯呢。」
正在書案上埋頭疾書的少女沒有馬上回答，而是慢條斯理地把一行字寫完，這才抬起頭來，看到妹妹，她淺淺笑道：「好。」
她重又低下頭把筆墨收起，低頭見到小傢伙一雙圓滾滾的眼睛還在朝著自己猛盯，柳婧溫柔地說道：「怎地這般看著姐姐？」
小女孩眨巴了幾下大眼，嘻嘻笑道：「二姐，你這麼好看，為什麼姐夫還不來把你娶回去？」小女孩語帶得意，明顯是嘲笑姐姐來著。
柳婧美麗的臉僵了僵，她正要教訓妹妹幾句，一陣急促的腳步聲和嘶叫聲從大門一路傳來。發生了什麼事？
柳婧顧不得小妹了，腳步一提，輕盈而快速地朝堂房走去。柳父經商數載，前幾年發了一筆大財，現下生意不景氣了，當年置下的這宅子還是不小，饒是柳婧走得很快，也用了一刻多鐘才趕到堂房。
她剛剛來到堂房外，便聽到王叔跪在地上嘶聲哭道：「……夫人，那些差人如狼似虎啊，整個船上的人都給扣下了。他們說是大人私販官鹽……大人百口莫辯啊！」
王叔這話簡直是晴天霹靂，聲音一落，柳母便癱軟在塌上，臉上煞白一片。
此時此刻，臉上難看的不止是柳母，整個柳府中的婢僕，這時一個個都傻了呆了。
這兩年來，陽河縣又開了數家絲綢鋪子，擠兌得柳府的生意越來越難做。柳父此次出門，是下了大賭注的，他不但帶走了家裡所有的存款，還用柳府和鋪面做抵押，給借了上百金，甚至，還向城東的豪強趙宣借了重貸，為的就是賭一回。
而現在，他不但貨被官府扣去，還背了一個販賣私鹽的罪名，只怕入獄還是輕的，重則這一家子都會治罪……
在這讓人窒息的安靜和隱隱地抽泣聲中，外面又傳來一陣腳步聲。混在腳步聲中，一個嗓音粗厲得讓人心慌，「滾開——柳行舟當時怎麼跟我家趙大人保證的？他拍著胸脯保證，今兒借我家大人五百金，半載后便可還上一千金！現在他倒好，貨給扣了人也入了獄，我家趙大人的一千金怎麼辦？」
幾乎是這個聲音一出，本來臉色煞白的柳母便氣得騰地站起，她顫巍巍地叫道：「胡說！行舟明明只借二百金，現在到了這等混帳子口裡，便變成了一千金！他趙宣還真敢！」
在柳母的嘶啞叫聲中，在原本呆若木雞的婢僕們惶恐不安中，柳婧白著臉向後軟了軟，在扶著門框讓自己穩住身形后，她迅速地向後退去。
眾人心中惶惶，看到柳婧離開，也沒有人注意。只有她的三妹柳萱邁著小短腿跟在她後面直叫喚，「二姐，二姐姐……」
柳婧進的是母親房間，婢女們早就不見蹤影，柳婧伸手一推，房門便是大開。
當柳萱泛著小短腿氣喘吁吁地追上姐姐時，正好看到柳婧抱著母親的首飾盒走了出來。她惶然地叫道：「二姐！」
她的叫聲不小，可柳婧步履匆匆，哪有聽見？柳萱看著自家二姐迅速地進了閨房，在她眨巴著眼惶惑地四下張望，不知是繼續跟著姐姐，還是回到母親身邊時，突然的，那個粗厲的聲音如炸雷般的暴喝道：「滾你粗的！柳氏，別以為我家大人是吃素的！你們進去，把柳府里值錢的物什全抬出來。」在一陣四哄而來的腳步聲中，那人又粗聲喝道：「柳氏，你要是眼珠子放亮點，就把房契店鋪的契紙通通拿出來……」
他叫到這裡，柳母哽咽的聲音傳來，「房契和店鋪的契紙，都被夫君拿出去抵押了。」
那人聞言大怒，他暴喝道：「你大人的柳行舟！」剛暴叫到這裡，似是有人說了一句什麼話，只見那人叫道：「把她女兒拖出來！不是說柳行舟有個美貌二女嗎？帶回去讓大人鬆鬆氣！」
這話一出，柳母似是尖嚎出聲。而那人帶來的浪蕩子們，卻已一窩蜂沖入了內院，柳萱睜著驚惶的大眼，看著這些野漢子在自家院子里橫衝直撞，有好幾次，她都差點被這些人順手推倒了。
也不知過了多久，一個聲音叫道：「大兄，那柳家二姑不在。」
「什麼？」
那漢子顯然十分惱火，他隨手扯過一婢女，厲聲喝道：「你家二姑子呢？」
那婢女顫抖著哭道：「不，不知道……」那漢子把婢女重重一推，「他大人的，她一個小姑子還能跑上天去？」他轉向身後眾人，咆哮道：「還杵在那裡做什麼？去找啊！」
在一連串亂七八糟地應是中，柳母癱倒在塌上，過了一會，她像記起了什麼似的，那絕望的雙眼，在剎那間明亮了些。
在一陣敲敲打打中，柳府的人越擠越多，越擠越多，幾乎是半個時辰不到，知道柳府出了事的債主們，通通尋上了門，而左鄰右舍，也一個個探頭探腦地朝這邊看來。
至於那個大漢，在讓人搜找柳婧不可后，特意回了自家大人那裡，一個時辰后他再來時，大馬金刀地坐在院落的塌几上，他的四周，是砸打得破破爛爛的柳府院落，而柳母正癱坐在他對面的塌上，手裡緊緊地抱著自己的小女兒，低著頭只是抽泣。
至於原本還來來往往的柳府婢僕，這時已跑了個乾淨，只剩下幾個跟隨柳氏多年的老僕站在她身後，一臉的惶恐不安著。
大漢瞪了柳母一陣，在朝几上重重放了一掌，令得四下安靜后，他咧著一口黃牙，對著柳母叫道：「柳夫人，我家大人放話了，如果把你家二姑子送給他，你們欠下的那一千兩金，他可以不要了。不然的話，就別怪我家大人心狠，把你們母女倆都發賣到妓院了！」這大漢說到這裡，心下想道：現今那上等的美人兒，也就值個二三百兩。大人口口聲聲說要柳府還他一千金，可真行起事來，還真有那遊俠兒風範。
想到自家大人也稱得上遊俠兒了，大漢咧嘴驕傲起來。
在大漢等得不耐煩時，柳母終於抬起頭來，透過橫貫兩側臉頰的傷疤，和那蒼老的皮肉，還可以看到昔日美人的影子，她雙眼無神地看了一會大漢，半晌才無助地說道：「我，我找回她……」
大漢站起來一擺手，「三天，我給你三天時間！」也不等柳母說什麼，他手一揮，帶著屬下大搖大擺地離去了。而他剛一出院門，另外十幾人一窩蜂圍上了柳氏，七嘴八舌地叫道：「柳氏，那我家的呢？你家行舟還借了我家五兩金呢。」「還有我家，老天爺啊，我們一家子省吃儉用，苦苦存下的五百枚鐵錢，可都給了行舟啊。」
聽著後面眾債主們或哭或求或叫罵的吵鬧聲，大漢想到自家大人金也不要了，點名就只要那柳家二姑，便側過頭朝地上重重吐了一口痰，咧著黃牙哼道：「生一個美貌女兒就是了得，大人那樣的人，談起柳府二姑子，人都給酥了。」
大漢沒有等足三天。
第三天上午，他剛剛大搖大擺地來到被眾債主團團圍住的柳母身邊時，一陣急促有力的腳步聲傳來。
來的是柳府的下人王叔，他無視眾債主盯來的目光，一個箭步衝到柳母身前，喜極而泣地叫道：「夫人夫人，大郎回來了！」
什麼？
柳母騰地站起，顫聲問道：「你說什麼？你說誰回來了？」
「是大郎，夫人，大郎回來了！」
幾乎是王叔的聲音剛落，只聽得一陣整齊的腳步聲傳來。那腳步聲是如此堅定有力，不知不覺中，眾人停止了喧嘩，回過頭看去。
只見柳府的大門口，衝進了二十來個身著青衣的漢子，他們一進入柳府中，便分兩列站好，然後，一動不動！
看到這幕情景，眾債主你看著我我看著你，那大漢也眯起了雙眼。
就在這時，一個輕緩的腳步聲傳來。
然後，一個輕袍緩帶的青年出現在他們眼前。
這青年約摸十八九歲，五官俊美精緻，眼神如一潭泉水，溫潤清澈，初初看去，如一個俊美儒生。稍一仔細打量，眾人便感覺到，這青年身上有一種說不出的奢華之氣。這種奢華之氣，是隱於面目下，刻於骨子裡的，令得他那過於精緻，過於溫潤的臉，透出一種讓人不可輕視的味道來。
在兩列青衣人一動不動中，青年那泉水般的澄澈雙眸，從眾人身上微微一轉后，看向面露驚愕的柳母。只見他朝著柳母深深一揖，朗聲道：「嫡母，孩兒回來了！」
青年的聲音有種刻意壓低后的沙啞。
柳母似是嚇傻了，她直是瞪了青年一會，才啞聲喚道：「你，你，你回來了啊……」似是激動得傻了，柳母這話說得語無倫次的。
柳文景不等她說下去，「父親的事，孩兒在路上便聽到了，嫡母放心，孩兒已派人去打點了，父親無性命之虞。」
柳文景轉過頭來看向眾債主，他目光澄澈異常，聲音饒是刻意壓低，也透著清澈，「父親欠債一事我已知曉。諸君，文景雖是不才，這個家還是撐得起的。諸君可否給出三個月時間？三個月內，文景定當把家父欠下的債務一一還清！」