86 襲陣兵退夏侯惇（四）
樂進在濟北一邊加固肥城的防禦，一邊等趙雲到，一邊遣何儀進擊盧縣周邊的黃巾據點，他以為鮑信與李瓚、江鵠相持，然而這個情報卻是錯的，鮑信不但統帶主力已屯壽張多時，並且於前不久，也已經收到了曹操令他對李瓚、江鵠展開攻勢的命令。
鮑信深服曹操，對曹操的支持是無條件的，那麼，曹操的這道命令，他自是堅決執行，但有一個問題：樂進的情報中，有關兗州兵「士氣低落」、無「進取之心」這一條倒是對的，「其眾雖有萬餘」，在看了曹操的檄令之後，各營的校尉、都尉卻皆無求戰意。
軍議會上，鮑信再三詢問諸人的意見，州軍的軍官們俱默不作聲，沒有人肯表態。
這也不奇怪。
首先，鮑信只是個郡守，是因了曹操的委任，他這才得以暫領州兵，威望不能服眾。
其次，哪怕是曹操，在繼任兗州刺史位前，也僅是兗州的一個郡守罷了，換言之，他和州軍的校尉、都尉們，儘管文武職任不同，此前卻都是在劉岱帳下聽令的，威望實也不夠，——此亦是曹操為何急於獲取戰功之故。
早前，劉岱在任時，也是急於獲取戰功，但較之曹操目前的處境，劉岱還強上一點，至少州軍是他一手組建的，各營的軍官們大致還肯聽從他的指揮，現在，曹操卻是不僅要爭取兗州諸郡長吏、大士族的支持，還得爭取州軍的擁護。
坐在席上，鮑信看帳中，見滿座數十人，竟是沒有一人開口，莫說「積極請戰」了，便是對曹操的這道檄令有何個人的觀點、見解，都是無有表態。
鮑信心知緣故，遂不多言，從席上站起，按劍顧視，沉聲說道：「州府檄令，吾等當從。吾意三天後便發兵擊之，先擊東平陸，再攻寧陽。」說到這裡，他頓了下，帳中諸人你看我，我看你，還是沒有人啟齒，他於是接著說道，「候擊東平陸時，君等不必趨前，信引本部先發，如信戰勝，君等可隨後跟進，信如不克，君等亦無需憂瓚兵追擊，自有信部為君等斷後。」
州軍的狀態已然如是，不能強迫他們，強迫也沒有用，這般低落的士氣，即便強驅著他們上陣，結果也只能是慘敗，眼下之計，唯有鮑信身先士卒，帶領本部先擊，如果能夠取得一場戰鬥的勝利，或許可以由而把州軍的士氣提升一下，再做接下來的行動。
鮑信性沉毅，寬厚愛人，治身節儉，而厚養將士，居無餘財，是以深得其本部兵士之心，所謂「養兵千日，用兵一時」，那麼些的虎賁壯士養了這麼久，現在是該他們效死力的時刻了。
聽了鮑信的話，帳中的州軍軍官們中亦有膽勇之輩，見鮑信願意先擊，他們雖仍不肯「搶」這個「先鋒」的「美差」，卻也紛紛出言，皆說道：「願從將軍擊李、江。」
和曹操等一樣，鮑信也是有將軍號的，因而諸人稱他「將軍」，曹操任他暫領州兵，也正是因他有此將軍職銜，要不然，只憑一個郡守的職位，會更難得到州兵的服從。
東平陸，李瓚營中。
東平國的郡治在無鹽，無鹽位處於汶水北岸，劉岱擊黃巾不利，反自身亡，汶北黃巾的聲勢大盛，已侵佔了無鹽地區，現今那裡黃巾眾多，早成賊域。無鹽與東平陸隔水相望，李瓚在東平陸雖然沒有打過大仗，近月來，與試圖渡河南下的汶北黃巾卻是頗打了不少小仗。
樂進用兵濟北，曹操進攻任城，東平陸處其間，李瓚儘管是個儒士，亦知東平國的戰略地位而今是急劇上升。數天前，他接到了荀貞遣人送來的密信，信中請他加強城守，以防鮑信來襲，他對此深以為然，在與寧陽江鵠營保持順暢的通訊不斷之同時，密切關注著鮑信的動靜。
就在鮑信召開軍議，傳達曹操的檄令時，李瓚又收到了荀貞的一封書信。
這封書信是荀貞在確定東平極有可能將會發生大戰之後，親筆寫給李瓚的。信中，荀貞提出：不如李瓚且來郯縣，由徐州幕府改調他人去東平陸，代替李瓚，統領東平郡兵。
這是荀貞體貼、愛護李瓚的一片心意，明知道李瓚是個文臣，既無武勇，又缺軍略，一旦東平開戰，東平陸失陷事小，萬一他戰死軍中，未免使人嗟傷。
李瓚出示荀貞的書信給郡府的吏員、郡兵的營將們看，笑道：「東平與濟北接壤，吾與鮑允誠又是故交，而下允誠與我對峙，允誠不走，我豈能往郯？鎮東確仁厚也，奈何輕視我哉？」
「輕視」云云，顯是笑言。遇到大事才能看出一個人的本色，李瓚往常給人的印象，「文儒」而已，通曉典籍，德操清正，愛賢舉士，是個好郡守，但絕稱不上有將才，此時，他的這兩句話一出，卻頓顯出了文心劍膽，引得郡吏、營將們不覺讚歎，都道：「明公既有與鮑濟北爭高下之意，吾等敢不從之？濟北如果來犯我城，吾等敢請為明公破之！」
李瓚心道：「士氣高昂，軍心可用。」欣慰地摸了摸鬍子，笑道，「且看鮑濟北敢不敢來！」
散了議事，李瓚出帳，登上營中的望樓，先向西邊眺望，那裡便是壽張、須昌的方向，須昌在汶水北，也就罷了，壽張與東平陸同在汶水南岸，兩縣相接，城池相距甚近，不過六七十里。李瓚想道：「鮑允誠若是來犯我城，必從壽張出，我宜再多遣斥候，探察壽張虛實。」
想到就做，李瓚對左右下令：「多遣些斥候，想辦法混進壽張，看看鮑軍有無異動。」
李瓚把東平陸守備得很嚴，鮑信把壽張也守備得很嚴，不但在每個亭中都有駐兵，檢查過往行人，且在小道上也設有關卡，並在野間散了不少游弋巡邏的小部隊，可以說鳥飛不進，使得李瓚雖為東平相，卻一直都沒能把情報工作滲透到壽張城中，更別說鮑信的兵營了。
左右從吏接令，有人下望樓去辦理此事。
望了西邊一會兒，李瓚轉目向南，復看向任城國的方向，極目遠眺，只見遠方的隱約矮山，天空白雲，想象著任城縣下敵我營峙，千軍萬馬的壯觀，他心道：「不知任城現下如何了？」