1 虎士

時光荏苒，歲月如梭，轉眼之間，到了十一月初。

荀貞上任已足足兩個月了。

在這兩個月中，繁陽亭雖不能說起了天翻地覆的變化，但與往年相比也有了很大的不同。亭中諸里的圍牆悉數被修葺了一遍，孤寡老弱也都得了一定的錢糧賑贍。

在得到了荀貞、高素的資助后，敬老里買齊了桑苗。為此，敬老里的頭頭腦腦們，里長左巨、里長老周蘭以及荀貞最重視的「原盼」還特地去過一趟亭舍表示感謝。荀貞客氣、熱情地招待了他們。

通過一個多月不間斷地蹴鞠訓練，參加「備寇」的里民們的身體素質得到了極大的提高。

並且因為荀貞守言應諾、始終如一，獎賞給獲勝方的米糧從沒拖延、更沒扣留過，又且因為他在球場上秉公執法，不管是面對許仲的朋黨江禽、高甲、高丙等，還是面對曾經「幫助」過他的史巨先、大小蘇兄弟以及尋常的里民都是一視同仁，從無偏向，所以「威信」已立，里民們漸漸地也都習慣了聽從他的命令，服從他的指揮。

繁陽亭一千餘住民，或如敬老里，受他資助買桑苗的恩惠；或如其它諸里，受他資助修繕里牆及賑濟孤寡的恩惠；又或如參加備寇的里民，敬其威信，不知不覺間，荀貞在本亭的名望已無人可及。平時他巡查亭部的時候，若有里民在路上相遇，沒有不恭敬行禮的；而他如果有什麼命令發布下去，底下的人也沒有不立刻就去給辦好的。

……

十月底的時候，許仲的面傷好了，在悄悄地回家住了兩天後，許母對他說：「你殺人亡命，累及我被囚系亭舍。若無荀郎，要麼我現在還被關在舍中，要麼你已經死了。荀郎對我家的恩德可謂比天之高，比地之厚。他不但孝事於我、救了你的性命，又在我從亭舍歸家后，多次派阿褒、阿偃前來殷勤慰問，送錢糧米肉，就算是親戚故舊對我也沒有像他這樣好的！這樣的恩德不能不報。……，你今毀容變貌，我很心疼，很想把你留在身邊，可每看見你，我卻就會不由自主地想起荀郎。大丈夫立世有恩當報。他如今操練里民、防備冬寇，正用人的時候，你不要留在家裡了，去他的身邊為他牽馬扶鞍、盡些微勞吧！」

聽了母親的話，許仲說道：「孩兒也有此打算。只是幼節還小，怕不能盡孝堂前。」

許母很不高興，說道：「幼節雖小，但他自幼讀書，比你穩重得多，有他在家中照顧我，你有什麼不放心的？且繁陽亭離咱們家一二十里地而已，朝發午至，如果騎馬更是連一個時辰都用不了，真要有什麼事兒，還怕找不著你么？」

許仲是個孝順的人，見母親這樣說了，便就應諾，取了些衣物，當天即去了繁陽亭舍。

荀貞當然歡迎他的到來。

要知，荀貞雖已立威望，但信服他的多是亭內黔首，便有江禽、高甲、高丙等幾個外地的輕俠也逐漸地佩服起他，但一來他們本是沖著許仲來的，二來他們的人數也還少。如今有許仲主動來投，可謂如虎添翼。想當初，荀貞親近許母、示好許仲不就正是為了這個目的么？雖因殺人之事還不能公布許仲的真名，但至少可以穩住江禽諸人，並再通過他們的嘴，慢慢的招攬來更多的遊俠、死士相從。

不過，他雖一百個願意，臉上卻顯出猶豫神色，說道：「你和你的母親分別多日，今才歸家，方不過一兩日，就又來我舍中。我若接納了你，似乎有些不近人情。」

許仲答道：「我正是奉了我母親的命令而來的。仲也愚陋，無勝常人之能，但自忖也是有一點可取之處的，不敢說對荀君必有益處，但總有用得上的時候。」

荀貞還假意推辭婉拒。

許仲慷慨地說道：「荀君有大恩於我家，我若不能傾力相報，既對不起荀君的恩德，也對不起我母親的交代！如此不義不孝之人，還有何臉面立於人間！」

荀貞見他言辭激烈，態度堅決，這才歡喜地說道：「既然如此，便請仲兄暫屈居舍中。今我鄉中，遊俠眾矣，然彼輩多為輕死之徒，都不過是逞一時的血勇罷了，唯獨仲兄既孝且仁，可稱豪桀。今居住亭舍，日後朝夕相對，實我之幸也！仲兄，請受我一拜。」

許仲奉母命而來相投，本該他行禮，這下倒好，沒等他跪拜，荀貞先來「一拜」。許仲十分感動，忙也隨之拜倒。兩人對拜行禮。禮畢，起身，相顧而笑。荀貞說道：「『名以正體，字以表德』。仲兄詐死，原來的名字是用不成了。不知想改為何名？」

許仲沒讀過書，本身的名字也就是個「許老二」的意思，哪裡能想出什麼別的名字？他乾脆地說道：「荀君於我有再造之恩，自此以後，賤軀任憑荀君驅使。請荀君賜名！」

荀貞沉吟說道：「許氏出自『姜』，因許由而為『許』，仲兄乃大賢之後。今可復為姜姓，不算背祖。仲兄仁孝無雙，日後必顯名天下，可名為『顯』。」姓和名都改了，索性連字一塊兒給他取了，「以仲兄之德才，顯名天下日，必能為君侯座上賓，可字『君卿』。」

許仲拜倒，謝道：「從此之後，再無許仲，只有姜顯。」

自此日開始，不管荀貞去哪裡，許仲必侍從左右。有時候是他一個人侍從，有時候是程偃和他兩個人侍從。

——程偃與許仲都受過荀貞的恩惠，所以他們兩人對荀貞的態度一般無二，都是恭謹、感恩，時間一長，見得多了，雖性格迥異，一個粗直無忌，一個訥言敏行，交情倒是漸漸深厚。

……

許仲因有面創，所以出門時常常會用布蒙面，只露出一雙眼睛。

起初，繁陽亭的里民們很奇怪，不知此人是誰，慢慢的也都習慣了，在見識過他在蹴鞠上的勇猛武烈后，又見江禽、高甲、高丙、大小蘇兄弟諸人皆對他伏首貼耳，心服口服，遂猜測他必有過人的武勇，遂在背地裡送了個外號給他，喚作「丑虎」。

荀貞盡心竭力，用了兩個月的時間，終於感動許母、將許仲收至手下，儘管暫時還不能公布他的真名，不得不以「姜顯」示人，但許仲稱雄鄉中多年，死黨甚多，除了江禽諸人外，還另有不少心腹親信。比如他詐死時，扶柩來亭舍的那兩個人，荀貞就沒見過。等在亭舍中安頓下來后，許仲牢記他母親「荀貞正用人之際」的訓導，將那些「生死之交」的死黨們一一召來。不過三四天功夫，荀貞手下就又多了十幾個剽勇的劍客死士。

這些人都是悍勇桀驁之輩，一般人統率不了，荀貞將之連同江禽、高甲、高丙諸人，加上大小蘇兄弟以及史巨先等幾個本亭的輕俠一併都交給許仲管帶，別立了一個小隊。

正常的「隊」一「隊」五十人，這個「隊」人少點，共有三十四人。

人雖少，盡皆輕俠敢死之士，無不刀劍嫻熟，勇敢過人，能以一當十，又多有坐騎，荀貞為壯其聲威，遂以美名稱之，號為「沖陣」。以許仲為「隊率」，任江禽為副，歸由自己直轄指揮。聯繫到許仲「丑虎」的綽號，里民們底下里都稱其為「荀君虎士」。

……

隊中的這些人都是鄉中的輕俠，從各亭匯聚而來，雲集繁陽，自不可避免地會引起諸亭亭長與鄉里的注意。

荀貞本還擔心，怕會被他們告上縣廷，結果等來的卻是諸亭亭長的感謝和鄉里的稱頌。——原因很簡單，所謂輕俠，說的難聽點，大部分其實也就是無賴兒，平時沒少惹是生非，而如今都投來繁陽，受荀貞約束，各亭的亭長包括鄉里頓時都輕鬆許多，地方上也為之安寧起來。

這樣看來，倒是正好落實了縣君對荀貞的褒揚：能「折惡導善」。

……

整個繁陽亭的氣氛蒸蒸日上。

唯一美中不足的是戲志才一直沒有來過。荀貞這日正在舍中後院的樹下坐著，琢磨要不要過兩天等到休沐了去一趟陽翟，陳褒過來了。

「荀君。」

「嗯？」

「在想什麼呢？」

「在想一個人。」

「……，可是文聘么？還是幼節？」

文聘自拜師后，隔三差五地常來，亭舍諸人與他都熟悉了，也都知道了他是荀貞的「同門師弟」。在許仲來了亭舍后，許季也常過來。荀貞每日忙於公事、操練，忙得腳不沾地，也就在他們兩個人來時能稍微放鬆一點。

「不是，是另外一個人。……，怎麼？你有事找我么？」

「馮家送來的米糧快用完了，最多夠再獎賞兩次蹴鞠。下邊怎麼辦？是再去馮家要點？還是令諸里再湊點來？」

以荀貞今日的名望，不比當初，只要他一句話下去，無論馮家還是各里肯定都會老實應命。不過他的心思已不在蹴鞠上了。仰頭看了看頭頂的樹冠，他說道：「天冷了，葉子快落完了。」

「是啊，早兩天過了霜降，馬上就要立冬了。」

「霜降，秋之末；立冬，冬之始。天越來越冷了。天一冷，穿衣就多，人的手腳也會不靈活，再上場蹴鞠怕就會有不便。」

「荀君的意思是？」

「蹴鞠已一個多月，米糧將盡，可以先停下來了。」

荀貞對陳褒、程偃、許仲略微透漏過自己的「操練計劃」。陳褒「噢」了一聲，說道：「如此說來，荀君是想改令鄉民練手搏、刀劍，習射了么？」

「不錯。」

先用蹴鞠來提高里民們的積極性，並使其習慣服從命令，這是第一步。第一步完成後就可以開始第二步，第二步即操練「硬體」。

荀貞操練的目的就是為藉機打造自家班底，好容易召集來了百餘人，立下了威信，得到了他們的敬畏，若不能使其上陣殺敵，蹴鞠得再熱鬧，又有何用？而若想能使其上陣殺敵，刀劍、騎射的技能必不可少。若將第一步比作「序幕」，這第二步算是操練的「正式開幕」。

陳褒擔憂地說道：「蹴鞠時有米糧作為獎賞，如今米糧將盡，突然改為習練手搏、射箭，鄉民們會不會有不滿？」

「我自有計策。」

「什麼計策？」

「你擔憂的是若無賞賜，里民們會否不滿，那依照蹴鞠的例子，一樣給他們賞賜不就行了么？」

「如何給賞賜？」

「手搏、刀劍，訓練一段時日後，一如蹴鞠，也令各隊上場比試，每六日一次，每次上場一『伍』，勝者給錢。習射，則以錢置靶上，凡能射中錢的，錢即歸其所有。」

「這樣最好不過！……，只是荀君，這用來獎賞的錢從哪裡來？還問馮家、諸里要麼？」

「可一不可再。你看我像貪得無厭的人么？」

「那從何來？」

「由我出就是。」

「啊？」陳褒一臉的吃驚，勸道，「荀君，我知君家頗有良田財產，君亦非惜財之人，但這用來獎賞的錢肯定會需要很多！還請三思。」

荀貞笑道：「天地之初本無錢。錢，為人所造，供人所使，把它用在該用的地方不正是應該的么？些許浮財，何足道哉！」

他話說得漂亮，他也確實不可惜這點「浮財」，不過事實上，他也有過仔細地盤算。

首先衡量過自家的財力，「量力而為」。

其次，這賞賜給錢，聽起來會很多，其實不然。

一則，手搏、刀劍是六日一比，每一次只獎賞五人，一個月二十五人而已。如今十月，最多再有兩三個月，里民們就該解散，去忙乎農活了，也就是說，統共下來，只需要拿出七八十人次的錢來當獎賞就足夠了。假設一人一次獎賞五十錢，總共還不到五千錢。

二來習射，里民們平時缺乏訓練，很多人連弓矢都沒有，箭術水平可想而知，要想一箭把錢射中，難之又難，非得經過半月、一月的練習不可。即便在這其間，有歪打誤中的，也不會多。退一步說，即使每一箭都能射中，一次也就是一個錢，能費多少？

總之，實際用不了多少錢。

這些盤算他自己清楚，別人不知道。陳褒和立在樹邊的許仲，聽了他的豪言后都甚是敬佩。

許仲說道：「荀君為里民備寇，舍自家錢財。里民們剛開始可能只會看到錢財，不能醒悟，但日後必會感念荀君的厚恩深德。」

……

再又經過一次蹴鞠后，荀貞宣布了改習手搏、刀劍、射術的決定，並告訴里民們將會改用錢來代替米糧作為獎賞。

里民們聽到有錢拿，除了特別喜歡蹴鞠的之外，不但沒有不滿的表現，反而更加歡喜了。畢竟，米糧到底不如錢來的直觀，加上荀貞威信已立，他們本也沒有不服從命令的想法，都痛痛快快地應諾接受了。

一切的進展都一如荀貞的設想，沒有出現半點的波折，順順利利。只是唯一一點他沒有想到的，當天夜裡，繁譚、繁尚兄弟偷偷摸摸地溜進了他的屋中。