4 初雪
天越來越冷，過了立冬就是小雪。
從小雪的前兩天開始天氣就陰沉下來，到了小雪的前一天越發陰暗，半夜起了風，後院的大榆樹被颳得嘩啦啦直響，風透過門縫與窗縫鑽進屋中，荀貞蓋了兩床被褥還覺得腳涼。
次日早早醒來，他隱約聽到從前院傳來陣陣的歡笑聲。許仲已起了，在整理床被，見他醒了，笑道：「下雪了。」他毀了容，這笑容比程偃還駭人。荀貞看慣了，倒沒覺得甚麼。室內很冷，不過他並沒有留戀被窩，強迫自己跳下床來，打著寒顫，三兩下穿好衣袍，推門出外。
門外正飄飛清雪。
空氣既冷又濕，他伸了個懶腰，做了兩個深呼吸，感覺似乎肺部都變得冰涼，頭腦立刻從昏沉變為清醒。前院的歡笑聲更加清晰了，是黃忠、陳褒與程偃在說笑。後院的院門沒關，可以看到黃忠拿著掃帚在掃雪，陳褒和程偃則立在雪下抬舉石鎖晨練。
許仲疊好了被褥，靜悄悄地來到荀貞身後。荀貞伸手接住門外的落雪，雪瓣融化，帶來一點沁涼，他笑道：「君卿，你可知我從小到大，最為驚嘆的是什麼？」
許仲猜測道：「必是與雪有關？」
「你猜對了一半。」
「一半？那是什麼？」
「最為令我驚嘆的是二十四氣。」
「二十四氣？為何？」
「凡節氣到，則天時必變。立春則春立，立秋則風涼。立冬則冬來，……。」他指了指門外的落雪，「小雪則降雪。」感嘆地說道，「二十四節氣看起來簡單，二十四氣而已，但若非精通天象、知天時之人，若無長年累月的觀察，必無法做到如此精確。所以令我驚嘆。」
早在春秋戰國時就有了二十四節氣的雛形，最晚到前漢諸節氣已然齊全。在當時的科技條件下，能把節氣精準到如此程度，並一直沿用到數千年後，實在很了不起。每想及此，荀貞都不禁佩服先人們的聰明智慧。
許仲生長農家，對二十四節氣早就熟悉，也正因為熟悉，所以從沒深想過。此時聽荀貞這麼一說，也是覺得奇妙。他不善言辭，雖覺奇妙，有同感，也只是點點頭，說了一句：「是呀」而已。
這雪不知是從何時下起的，地上已積了挺厚的一層。大榆樹的枝杈上也被堆滿了，隨著晨風，枝杈上的積雪混入落雪中，簌簌飄落。天仍然很陰沉，彤雲密布，襯得落雪越發清亮了。
荀貞舉目高望，見天地之間雪落不住，遠處的屋檐牆垣，近處的地面樹枝，皆被落雪蓋住，放眼處白茫茫一片。他觀賞了會兒雪景，換了個話題，對許仲說道：「『下雪不冷消雪冷』。等這場雪下完，化雪的時候會更冷。君卿，你今兒不必隨**練了，回家去看看吧，看看阿母有沒有什麼需要。……，杜君前幾天休沐，又從家裡帶了點『蜜漿』來，還有鄉亭的高素前兩天也又送了點果子過來，你都給阿母帶回去。老人家，平時得多注意營養。」
「營養？」
營養在當時更多的是指「生計」。荀貞醒悟過來，解釋說道：「營者經營，養者養料。營養就是經營身體、吸取養料。」
許仲半懂不懂的「噢」了聲，點點頭，說道：「好。」
黃忠在前院看見了荀貞與許仲，遠遠地笑道：「荀君起來了？瞧這雪，下得多好！這些天一直乾冷，麥子正渴，這場雪來得好生及時。明年啊，又將會有一個好收成。……，荀君稍等片刻，待俺燒開了水，且再盥抹。」
荀貞笑道：「哪裡有那麼嬌貴？用涼水就行。」
陳褒與程偃舉著石鎖，招呼說道：「荀君，快也來拋擲玩耍！天冷，正好暖和身子。」
許仲轉回室內，拿了木盆去井邊打水。荀貞突然想起一事，先笑呵呵地應了陳褒與程偃，接著叫住他，說道：「對了，幼節前天來，說家中的《董子》不全，缺《聞舉》、《清明》、《竹林》諸篇。我昨天叫阿褒去了趟我家，把這幾篇都給取來了。你下午回去時，順道也帶回去吧。告訴幼節：若有不解之處，來舍中問我便是。」
《董子》即《董仲舒》，是前漢的大儒董仲舒所著，共有數十篇，十萬餘言，說的都是《春秋》之事。許仲恭敬中帶著感謝，應道：「是。」
等他將水打來，荀貞洗漱過後，撩起衣袍，捲起袖子，踩在雪上，去到前院，與許仲一起加入了程偃與陳褒晨練的隊伍中。
吃過早飯，許仲和程偃兩人騎上馬自去許家。——為了避免引起外人的懷疑，每次許仲回家，都會有程偃同行，對外只說是奉荀貞之命探望許母。
……
早先的蹴鞠是三日一操，如今的手搏、刀劍、射術訓練也是三日一操，每次操練一種技能。上次剛剛操練過了手搏，今天輪到刀劍。
許仲是刀劍操練的總教官，他回了家，便改由荀貞兼任。荀貞最擅射術與擊劍，刀術勉強也可以，最不擅長的是手搏，在這些天的操練中，他揚長避短，有意發揮長處，逐一地顯露了自己的水平，雖不是樣樣翹楚，卻也令里民們與諸多輕俠刮目相看。尤其在射箭這方面，他自小勤練，學的又是名家射法，與高家兄弟不相上下，得了一個「善射」的美名，並遠傳外亭，很多人都知道了繁陽亭有一個「文武雙全、知兵家事」的亭長。
送走許仲、程偃兩人，荀貞依舊留下繁家兄弟看守門戶，帶了杜買、陳褒、黃忠前去操練場地。
……
從正式操練至今已過了大半個月，經過了六次訓練，總計發出了四五百錢。受賞錢刺激，里民們一個比一個積極，雖今天下起了雪，但沒有一個遲到，更沒有不來的。
荀貞等人來到場上時，已有不少人到了，見了荀貞，都恭謹地行禮問好。
與這些里民們廝混了兩個多月，荀貞已對他們盡都熟悉，不但能叫上每一個人的名字，而且對其中優秀者的家庭背景也很了解了。
他既存了打造班底的心思，平時當然盡量籠絡，誰家有人生病了，或者誰家急需錢用了，又或者誰家有什麼事兒求到他頭上了，無不盡心儘力，「施恩不望報」。如此厚結恩德，一天天的過去，不敢說已盡得里民之心，至少得到了大部分里民的敬畏與愛戴。
操練的時間還沒到，人也沒到齊。在這種時候，荀貞從不擺架子，他笑著給諸人作揖回禮，瞧見有幾個人穿得單薄，問道：「劉四、繁三、史二，這大冷的天，雪都下起來了，怎麼還只穿短褐？瞧你們凍得冷冷索索的，……，還有你左二，你的復襦呢？上次操練時你不還穿著么？今兒下雪了，怎麼反倒沒穿？」
左二是敬老里的人，回答說道：「小人的阿父今兒要去趟縣裡，小人因把復襦讓給了他穿。」
窮人的生活就是這樣，「冬無復襦，夏無單衣」。左二家還算好的，有件冬衣，能全家人換著穿。像劉四、繁三、史二這些，連件厚一點的衣服都沒有，大冷的天還穿著短衣，抱著膀子擠在人堆里找點暖和。不操練的時候，荀貞沒少往各里中去，去過許多里民的家中，有些人家窮的程度都令他不敢置信，床都沒有，夏天睡在地上，冬天睡到草堆里。
他前世哪裡見過這樣的慘狀？雖有心救濟，但這樣的人家太多了，以他一人之力遠遠不夠，也只得罷了。聽完左二的回答，他暗自嘆了口氣，說道：「你倒孝順。……，這樣吧，今兒本該操練刀劍的，咱們只練半天，下午改習射術，劉四、繁三、史二、左二，到時候多給你們幾次射箭的機會，爭取多中幾箭，多領些賞錢，也好整治幾件寒衣。如何？」
劉四、左二幾人喜形於色，都說：「這敢情好！多謝荀君了。」別的里民也都無意見，紛紛說道：「荀君宅心仁厚，實為小人等的福氣。」
荀貞揮了揮手，說道：「我身為繁陽亭長，不能使你們衣食無憂，已是失職。『宅心仁厚』四字當不起啊。」
有能言會道的說道：「荀君才來兩月余，亭部中已有了天大的變化，只撫贍孤寡這一條就是以前從不曾有過的。小人里中都說，若無荀君，今冬不知又要有幾人被凍餓而死！又要有幾人因孤老而亡！生我者父母，養我者荀君。荀君的恩德小人等皆銘記在心，只盼荀君能在本亭多當幾年亭長。」
有更能言善道的里民不樂意起來，說道：「荀君名家子弟，得到過縣君稱讚，有佳名在外，早晚必躍龍門。你這話怎麼說的？怎麼能只盼荀君在本亭呢？」訓完了說話那人，又改而奉承荀貞，「小人雖也不舍荀君，卻也盼荀君能早日高升。荀君今治一亭，一亭的孤寡有所養；荀君若治一縣，一縣的孤老也必能有所養！」
荀貞「哈哈」地笑了起來，說道：「名聲身外物，我只求能給你們多辦些實事！」
雪如梨花冷，人如春風暖。荀貞與眾人談談說說，融融恰恰。不多時，百餘里民們盡數到齊，整好隊列，報完數，點齊人，正準備操練，有兩人急匆匆地從遠處走來。
陳褒打眼觀望：「似是馮家二郞？瞧他步履匆匆，迎風冒雪而來，是不是有何急事？」