10 防寇
飲酒直到酒盡方散。當夜，荀貞與樂進抵足而眠，雖沒暢談通宵，卻也直說到快到雞叫之時。一覺睡到中午，兩人方起。起來后，黃忠早就做好了飯，吃罷，樂進提出告辭。他是奔赴師喪的，荀貞不好久留之，便取出一袋錢送給他，並將坐騎贈與。
樂進哪裡肯收？堅決推辭。奈何拗不過荀貞，只得收下，他感動地說道：「在下此去，多則一月，少則半月必回。待我回來時，必將君之駿馬原樣奉還。」
荀貞與文聘、陳褒、程偃、杜買直將樂進送到本亭邊界，依依惜別。
眼望著樂進去遠，文聘終於將悶在心裡了一夜的話說出：「此子千里獨行，雖有膽勇，但出身寒門，又無名師，昨夜席間交談也不聞他有何驚人之語，不過是個尋常的劍客之流，與江禽、高甲、高丙諸輩並無多大的差別。……，荀君，你又為何對他高看一眼，百般親近？」
自見樂進以後，荀貞百般拉攏，文聘又不是瞎子，早將他的這些舉動看在眼裡，迷惑不解了。
程偃亦道：「是啊！這個樂進身材短小，其貌不揚，怎麼看也不像豪桀、壯士。昨天碰見他時，他說在來的路上殺過幾個蟊賊，說不定只是吹牛！……，荀君，昨晚招待他吃肉喝酒倒也罷了，你卻怎麼又送錢給他？甚至把坐騎也送給他了？他嘴上說長則一月，短則半月必回，可真要不回來，又去哪裡找他？」
荀貞笑而不語。
他的表情落在陳褒眼中，陳褒若有所思，試探地問道：「可是荀君之前聞聽過他的名字？」荀貞雖然慷慨，但絕不是濫好人，往日他在亭部中的一舉一動都是有深意的。因此，陳褒有此一問。
荀貞打個哈哈，也不回答是不是「之前聞聽過他的名字」，只說道：「文謙固然身材短小，但『以貌取人，失之子羽』，別的不說，只衝他數百里冒雪獨行，趕赴師喪，便是一個重恩尊師的人。如此人物，豈能以尋常視之？」見文聘、陳褒等還要再問，他斬釘截鐵地說道，「文謙說長則一月、短則半月必回，那麼他就肯定會在這期間歸來！你們若是不信，等著看就是了。」
諸人見他這麼拿得准，面面相覷，都不知他的自信是從何而來。立在雪下說了會兒話，文聘因不知荀衢他們回來了沒有，不敢再多住留，便也告辭離去。
荀貞駐馬在亭部的邊界，看著文聘的身影漸漸消失雪中，官道上沒有行人來往，只有樂進和文聘先後留下的兩列馬蹄印。樂進先走，蹄印被飄雪覆蓋，比較淺；文聘後走，蹄印還沒被飄雪覆蓋，比較深。他出神地看了會兒，直等到雪花漸將兩列蹄印盡數覆蓋，方才驚醒過來似的，揚起馬鞭，在半空打個響音，說道：「文謙、仲業已去，咱們也回舍中去吧！」
陳褒、程偃完全莫名其妙，不知道他為何剛才突然出神，但也不好問，一個在前牽馬，一個在側侍從，簇擁著他回亭捨去。
……
樂進走後的第二天，連下了多日的雪停了，但天氣卻更加地寒冷。這一天剛好也是接連兩天的休息后又一個操練的時間。荀貞沒有穿文聘送來的狐裘，因為這不符合他一向來勤儉親民的形象，依舊往日的普通打扮，冒著嚴寒，早早地來到了操練場地上。
手搏、刀劍、射箭的訓練已分別都有好幾次。荀貞打算在月底的時候，組織第一回的手搏、刀劍比試。
不過這都是過幾天後的事情了，從今天起，他給里民們增加了一個訓練的項目：跑步。理由有兩個：首先，天寒地凍，而里民們大多衣衫單薄，長久地待在場地上怕會凍出毛病；其次，寇賊漸多，大傢伙各攜帶兵器，成群結隊地在亭部內跑上一跑，也可起到一些震懾宵小的作用，所以每次操練開始之前，由他帶頭，大家一起先跑上一陣。初步定下，一來一回十里地。
里民們都是鄉人，不是吃不得苦的豪門公子，一次跑個十來里地，實在不算什麼。且有荀貞帶頭，眾人自無意見。跑完一圈下來，每個人的頭上都是熱氣騰騰的，的確暖和很多。因怕受風著涼，荀貞又帶著他們在操練場地上緩步行走，直等到汗水下去這才開始正式訓練。
一日訓練無話，次日下午，縣裡來了人。荀貞認得，乃是上次隨同縣尉來過的。
「足下今來，可是尉君有何令下？」
「如今漸漸冬深，前些日又連著下了好幾天的雪，縣裡各鄉、亭多有寇賊案發，乃至有賊相勾結、攻打亭舍的。」
「攻打亭舍？」
「前天晚上，一群寇賊潛入北鄉沙亭，一面剽掠里落，一面圍攻亭舍。」
「竟有這樣的事情？……，結果如何？可有傷亡？」
「死了四五個人，其中一個是沙亭的求盜。尉君因此派遣我等分別給你們諸亭送信。」
「原來如此！不知尉君有何命令？」
「尉君令：各鄉、亭務必提高警惕，多加謹慎，巡查亭部不得怠慢，若有寇賊不可退讓。若有違令者，嚴懲不貸！」
荀貞凜然應諾。
將來人送走之後，他立即把杜買、黃忠、陳褒、程偃諸人召來，許仲昨天就回來了，也陪坐在側。他把縣尉的命令給諸人轉達，並說了北鄉沙亭發生的事情，環顧諸人，嚴肅地說道：「寇賊接連而起，竟至攻打亭舍，可謂窮凶極惡，實為亡命之徒，不可輕忽！……，杜君，從明天起，操練的事情你就不必參與了，與繁家兄弟兩人專意巡查亭部。」
「是。」
「阿褒、阿偃，你兩人立刻去各里中，通知諸里的里長，交代他們多加謹慎，若是見到什麼陌生的面孔，立即來亭舍彙報。」
「是。」
「君卿，你等會兒再去大王里許家一趟，把阿母和幼節都接來舍中。寇賊兇殘，不可不防。」
交代完畢，荀貞跪坐榻上，展目望向室外，早已雪過天晴，冬季的天空如冰藍透澈，一望無雲，但是，他卻分明感到了一種比下雪時更壓抑的氣氛。