楔子
《江南山水錄》有云：牧蝶谷，地處豫州平安縣，藏於惡虎嶺。其谷南北跨七八里，東西延綿十里有餘。山高坡陡，霧雲裊裊。谷底水美土肥，光照適宜，四季花開，蜂蝶無數，故有牧蝶之稱。相傳西壁盛產白頭菰，有起死回生之效，另有異草龍舌蘭，也甚名貴。每歲採擷者，罕有活者，遂有別名絕命崖。
琰末勝景，無外乎牧獨陽江。
且說牧蝶谷南數里之處，有一名叫板楊村的地方。全村不過三四十口，多漁農樵夫，世代安居。雖有官道側於村旁，全村的買賣亦只有村口的茶館。一者該村民風淳樸，不喜經商，二者此去平安縣城不過七八里，商旅多在此打尖，而去縣城過夜。
這一天，許是北琰興聖五年，村頭茶館的小二楊秀樹遠遠瞧見一絕美的男子縱馬而來。若是女子，此番模樣自是驚人，可男子，楊秀樹不禁暗自搖頭，未免太過秀氣了。想到城中富貴多有好男色者，楊秀樹更是一陣噁心。對來客也有一絲莫名的厭惡。
看著來客束馬入館，楊秀樹極不情願的熱情招呼。「公子爺來些么啊？」
來客徑自坐在靠外的桌前，揮手道：「一壇好酒。」言罷，自包裹中取出一紙包干肉塊，撿了塊大的大嚼起來。
看你人模狗樣的，不會連一個「茶」字也不認識吧。楊秀樹心裡想著，隨口應道：「這位爺，真是不好意思，小店只供茶水，若要喝酒，此去向西七八里，到了平安縣城，好酒好菜自有人伺候爺。」
來客一愣，咬著肉，含含糊糊說道：「那……那牧蝶谷……牧蝶山莊也是……也是往西走嗎？」
楊秀樹暗自吃了一驚，抬頭看看四周，壓低聲音道：「爺且小聲，如今這牧蝶山莊是絕對去不得的，便是大聲說說，也會招來一身的麻煩。」
來客停止嚼肉，皺皺眉，生生吞下，拍案道：「不會這麼霸道，說說也不成吧！」
這板楊村也就屬我消息靈通，楊秀樹想到這不禁有點得意，忙壓低聲音炫耀道：「客官您有所不知，自前月朝廷大軍團團圍住谷口，不準任何人出入，那平安縣城裡，但凡是公開論及山莊的人都被關進了縣獄大牢，連過往商旅都不放過。如今縣城裡是人人自危，惶惶不安啊！」
來客嘻嘻一笑，說道：「如此一來，對牧蝶山莊感興趣的人不是更多了嗎？咦……不對，不對。這牧蝶山莊的莊主不是前琰皇子趙棠嗎？當今的狗皇帝還是靠他謙讓才登基的，怎麼翻過臉來就不認賬了呢？不過也是，朝廷軍權在狗丞相手裡，這狗東西早就想取而代之了，如此一來，是想要篡奪皇位了。」
楊秀樹見來客高談不已，數次想打斷他。無奈來客只顧自言自語，言語上也越來越不恭敬，心裡有些慌張，匆忙中又看到西邊有一隊富家子弟正縱馬歡笑而來，靈機一動，想到個主意。
「這位爺莫言了，莫言了！」楊秀樹擺手示意，「小的，小的這還有一些自家釀製的劣酒，爺要是不嫌棄，小的給您弄點？」
「恩？好！好！」來客大樂，「烈酒更好，烈酒更好！」說著摸出幾錢銀子，拋給楊秀樹。
楊秀樹急忙一路小跑，到後院搬出一壇家釀。回到前堂時，那隊富家子弟正走進茶館，眼光莫不盯著偏角的來客。
從側面看去，來客一襲白袍，青巾束髮，容貌秀麗，正是一翩翩佳公子。只是來客右腳高搭在板凳上，眼神不羈，動作粗魯，如同一混吃混喝的市井流氓。不過在楊秀樹心裡，此時的白衣來客才有了一絲男人氣息，看起來也舒服多了。
「各位爺裡面請！爺您的酒來咧。」楊秀樹還沒把酒放到桌上，就聽到身後有人在嚷，「死小二，看到我家公子爺也不先招呼著！討打！」
楊秀樹也是見慣了富家子弟橫行無忌的場面，連連賠笑道：「爺，我不是先空出手來，好利利索索地伺候各位爺嗎？」
發話的家奴又要發作，卻被剛坐到主座的公子揮扇打斷。「阿福，退下。」言畢，轉向楊秀樹道：「家奴沒有規矩，倒讓小哥見笑了。」隨即又揮了揮手。另一家奴自背上取下包裹，介面道：「我家少爺自備茶具茶葉，只借你們這爐火一用，價錢照付就是了。」
楊秀樹一聽，立馬笑著引領他到灶房取開水，退到後堂門口時，隱約看到另一公子模樣的人走向白衣來客。
「這位兄台，不才平安縣於青松，那位是我結拜大哥，人稱『平安第一才子』的趙宗成……」
楊秀樹見狀，心叫一聲好。終於有好戲看了。這客人之間的爭吵打鬥，是他辛苦一天來唯一的消遣。
「爐火和熱水就在那邊，爺您請便吧。」楊秀樹遙遙一指，便又悄悄溜到前廳。
「我們趙大哥最喜歡結交朋友，不知兄台可願移座共品良茗？」那自稱於青松的公子說完，在白衣來客身前作揖行禮。
白衣來客笑眯眯地轉過頭來，嘴裡咋咋有聲的品著酒水和肉乾，秀目半眯，劍眉微挑，突然伸出食指，遠遠指著主座公子，賊笑道：「第一才子？懶得理你。」
「你！」於青松臉色一變，厲聲道：「別敬酒不吃吃罰酒！」
「二弟，」主座上的公子柔聲說道：「既然這位公子不願意，你回來就是了。」
好修養。楊秀樹暗嘆。這仗勢欺人的人，楊秀樹沒見一千也有一百了，聽這公子的名頭，多半是遠支皇族，就算是有做戲的成份，也算有些雅量。
「你叫喚什麼？我怎麼聽不懂？」
滿屋子的人都吃驚地看著白衣來客。楊秀樹也隨聲轉過視線，一看不要緊，險些沒大笑起來。他，白衣來客，正趴在桌上跟一隻蒼蠅說話。
「什麼……什麼……二滴……三滴，到底是幾滴啊，不行，不行……這人喝的東西，你怎麼能喝呢？」
不巧，煮茶的下人正把茶水端到桌上。
主座上的公子臉色一沉，微微一擺頭，七八個家奴就圍了上去。
「啪！啪！啪！」一陣輕響，幾個下人的臉上都被劍鞘掃上了紅印，更有甚者，還吐出了幾顆牙齒。楊秀樹仔細一看，正是剛才責難自己的那個家奴。
「哎呀！」白衣來客大叫一聲，站起身來笑道：「是你自己的牙沒長好，可別怪我，你看人家這些人就沒事。呵呵……」主座上的公子再也坐不住了，一拍桌子，站起身來喊道：「武德！」
「噌！」一聲劍出鞘的聲音自茶館外響起，劍光直指白衣來客。楊秀樹下意識地追著劍光看。
只見白衣來客左肩往下一沉，身體急速右轉，右手執劍向後甩出，正中來者眉心。收劍，回身，都沒有看來者一眼。
一眾家奴臉紅脖子粗地閃到一邊，靜悄悄地看著白衣來客溜到主座公子身邊。
白衣來客伸手轟走於青松等人，右腳踩著板凳，笑嘻嘻地看著大驚失色的主座公子，兩手來回抽地寶劍「噌噌」作響。
「第一才子！叫聲爺爺來聽。」
主座公子臉上沒有一點血色，大聲說道：「我叔父乃平安縣令，你，你敢當眾殺人，我……我……」
「啊呀！」主座公子一聲尖叫，額前的頭髮被削去了一大片。
「你叫是不叫！」白衣來客明顯心情大好，「我可沒逼你啊，你叫是不叫？」
「我……我……哎呀！」主座公子連人帶凳癱倒在地上，嘴裡嘟囔著，「爺……爺……爺爺。」身下已是一片泥濘。
「什麼？我咋聽不到尼，」白衣來客一臉詫異，「你不叫是吧？」
楊秀樹咬著牙強忍著，這時候笑出聲來可不明智。
「爺爺。」主座公子聲嘶力竭地喊著，可白衣來客還是壞笑著聲稱聽不到！
楊秀樹心裡也是大爽，趙縣令的壞那可是婦孺皆知啊。
「爺爺，爺爺，爺爺。」主座公子哭喪似的瘋喊，讓楊秀樹都有一絲不忍了。
白衣來客也終於捂著鼻子跑開了。
「爺爺不要你這臭孫子，臭死了。」
仔細一聞，空氣中果然瀰漫著一股又騷又臭的怪味，楊秀樹忍不住擰了擰鼻子。
白衣來客說完就取了包裹，翻身上馬，也不踩著馬鐙，只把腳屈放在馬鞍上，雙手環抱著小腿。
數十年後，每當楊秀樹向小孩子們說起這件事情的時候，小傢伙們還都不信。可他至死都清楚地記得，那一臉壞笑的俊小子得意洋洋地說道：
「我是蕭山聶寧馨，可別記錯了。」
當然，讓他記憶更深的是趙宗成之後對他一家人的迫害。家破人亡、背井離鄉的他日夜不停地咒罵挑起事端的聶寧馨，以至在《北琰史》中，楊秀樹都成了聶寧馨為禍豫州百姓的典型。史記：「馨，性乖張，舉止怪誕，好惹是生非，常為禍一方。」