番外二一 太後過世
半夜，魏太后醒來。得知消息的周乾同蕭明瑜，急急忙忙的趕來。
此時，魏太后已經醒來一會，用過了葯，也用了水。只是整個人因為疾病折磨，消瘦憔悴，在夜晚看過去，著實有些嚇人。
「母后，你感覺怎麼樣？有沒有好一點？」周乾坐在床邊，小心翼翼，又明顯帶著關心的問道。
魏太后喘了口氣，「哀家感覺好了點。皇帝來了，皇后也來了，來了就好。這些日子，辛苦你們了。都是哀家的身體不爭氣。」
「母后千萬別這麼說。母后的身體很快就會好起來的。」周乾信心滿滿的說道。
魏太后望著周乾，卻不說話，只是一個勁的嘆氣。
蕭明瑜看出魏太后同周乾有話要說，於是站出來，「臣妾先出去看看御醫他們準備得怎麼樣了。」
蕭明瑜出去后，周乾為魏太后掖了掖輩子，問道：「母后可是有話要同朕說？」
魏太后神情有些悲戚，「皇帝，這一次哀家怕是撐不過去了。很快就要去見先帝。」
「母后千萬別這麼說，兒子一定會讓人治好母后的。」周乾顯得格外的急切。
魏太后搖頭，「這些暫且不論。其實哀家活到這個年紀，真要去了，也沒什麼可遺憾的。畢竟這一世，哀家享受了無數的榮華富貴，又做了太后，不知羨煞了多少人。只不過哀家心裡頭有些話，趁著如今還算清醒，就想同皇帝說說，咱們母子二人就當是聊家常，你說好不好。」
周乾忍著悲痛，「好，母後有話儘管說，兒子聽著。」
魏太后笑了起來，「你自小就是個懂事的孩子，當年諸王奪嫡，你數次陷入危險中，哀家真桑替你擔心壞了。好在最後否極泰來，你總算是心愿得償。這些年，哀家冷眼瞧著，你是個好皇帝，將來定能青史留名，被後人呢稱頌。唯獨可惜的是，你膝下的孩子還是少了點。」
周乾有點拿不準魏太后的意思，「母后是對皇後有所不滿嗎？」
魏太后搖頭笑道，「怎麼會。皇后此人，哀家看了這麼多年，真的是一個很好的女子。你很有福氣，能夠娶到這樣賢良的妻子。對於你身邊除了皇后外，再沒有別人，哀家不想說什麼，也從來不會說些什麼。因為哀家尊重你的決定。外面傳聞，皇后是個狐媚子，蠱惑了你，這話哀家是不相信的。你不是一個能被人輕易左右的人，你既然做出這樣的決定，自然是經過了深思熟慮。既然如此，哀家無論說什麼都不合適，說不定還會影響我們母子之間的感情。」
周乾很感動，「謝謝母后能夠理解朕，謝謝。」
「傻孩子，老大不小了，做出這個樣子來像什麼？再說了，你是哀家的兒子，哀家不替你著想，難不成還能替外人著想。再說了，雖然五個孩子少了點，不能有四個兒子，也足夠了，哀家不能再要求更多。」魏太后拍拍周乾的手背，笑著說道。
周乾的情緒有些激動，不知道該說些什麼才好。
魏太后嘆氣，「哀家此次果真去了，唯獨放心不下的就是魏家。你那兩個舅舅，他們都是難當大任的，這一點哀家比誰都清楚。所以過去，哀家從來不在你面前，替你兩位舅舅求恩典。如今哀家還在，眾人自然要給哀家一個面子，不敢為難魏家。可是等到哀家哪天不在了，魏家也就失去了最大的依靠，屆時魏家會如何，哀家真的不敢想。皇上，可否答應哀家，將來無論發生任何事情，都請看在哀家的份上，給魏家一份體面。不求魏家能夠大富大貴，只求平安，魏家的血脈能夠順利的傳承下去。若是魏家有出色的子弟，也請皇帝能夠給魏家一個機會。若是魏家盡出紈絝子弟，那就罷了，只當哀家沒說過這話。」
周乾重重的點頭，「朕應承母后，一定會善待魏家。」
魏太后欣慰的笑了，「能得你這話，哀家就放心了。好好同皇後過日子，你們夫妻二人能夠走到今天，著實不容易。莫要辜負了這段感情。」
周乾笑了起來，「母後放心吧，朕自然不會辜負了這段感情。」
魏太后又說道，「關於幾個孩子的是事情，哀家相信你心裡頭肯定有了成算。幾個孩子都是好孩子，又都是一母同胞。哀家只希望皇上能夠堅持原則，立嫡立長。若是亂了嫡長，便是禍端源頭。希望皇帝能夠切記。」
「朕記住了，多謝母後事事為朕著想。」
魏太后笑了，「行了，哀家也就只能替你著想。讓皇後進來吧，哀家還想同皇后說說話。」
「好，朕會避開。」
魏太后笑著，沒有反對，顯然是默認了周乾的做法。
蕭明瑜走進來，周乾示意蕭明瑜不用緊張，更不用擔心。蕭明瑜也讓周乾放心，魏太后對她一直很好，她也相信這個時候魏太后只是想要交代她一些事情的。
蕭明瑜坐在床頭，輕聲的同魏太后說話。魏太后則一直打量著蕭明瑜，「皇后，你可知道哀家頭一次從長康嘴裡聽到你的名字，是什麼感想嗎？」
蕭明瑜老實的搖頭。
魏太后笑了起來，「哀家當時在想，究竟是哪家的狐媚子，勾引了哀家的兒子，讓哀家的兒子魂不舍守，還非卿不娶，真是氣死哀家了。後來了解到你的家世后，哀家是堅決反對長康娶你為妻。你父親過世，只靠一個母親，雖然有韓家，可是畢竟隔了兩層。這樣的家世，如何配得上長康。而且你也不能為長康帶來任何助力。可是長康這孩子，就是太死心眼了，非要娶你不可。就算是被先帝禁足斥責，也無法改變他的決定。」
說到這裡，魏太后嘆息一聲，「說實話，最初的時候，哀家很生氣。很多次都想派人給你一點教訓，警告你母親，讓你母親早點給你定下婚事。只要你許配給別的人，長康自然就會醒悟過來。可是見長康的態度那麼堅決，哀家就知道，哀家不能這麼做。要是真做了，長康定會同哀家離心。為了你，讓我們母子反目，這不值得。所以哀家乾脆冷眼旁觀，倒是要看看，再如此強大的阻力下，你們到底能不能在一起。」
魏太后笑了笑，「你很能幹，短短几年，以女子之身，在京城闖下偌大的名頭，連先帝都被驚動了。不過我看先帝一直沒鬆口，就猜想先帝對你們之間的事情也有不滿。哀家就想著，慢慢熬吧，熬個一兩年，你們兩人熬不下去的時候，自然就沒了那念頭。屆時各自嫁娶，皆大歡喜。卻沒想到，你母親竟然會幫你們說話。說實話，這是哀家沒有預料到的。若非你母親出面幫了你們一把，你們的婚事，肯定是不能成的。」
「既然婚事已經定下，哀家也只能接受這個事實。後來同你接觸了幾次，多你有了了解，哀家多少明白過來，長康為何對你傾心。」魏太后盯著蕭明瑜，打量著蕭明瑜的表情，「不得不說，你有一種很特別的魅力，很容易旁人的目光。加上容貌出眾，說話得體，想讓人忽略都很難。見你們婚後感情那麼好，哀家自然也不會做那惡婆婆。後來長康去西北，失蹤，生死不知，你不顧勸解非要去西北，說實話哀家很感動。也是從那個時候起，哀家才算真正的接納了你，將你當做自己的子女一般看待。如今一晃，十幾年過去，哀家如今沒別的心愿，只希望你們夫妻二人能夠一直和和睦睦的生活。長康身為皇帝，為了你拒絕選秀封妃，著實不易。皇后，你要體諒長康的難處。你們夫妻相互攜手，一起並肩戰鬥。將來你們還會遇到更多的問題，希望那時候的你們如同現在的樣子。如此，哀家也不會氣的從地底下爬上來。」
「母后不要再說了，兒媳全都答應。母后累了，還是將養身體吧。」蕭明瑜心情很複雜，不知道該說什麼才好。似乎千言萬語，在這一刻，都顯得那麼的蒼白無力。
魏太后擺手，「放心，哀家還撐得住。哀家的身體，哀家自己清楚。皇后，之前哀家說的那些話，你聽過就忘，也沒關係。不過接下來的話，哀家希望你能用心聽，好好聽，記在心裡頭，時不時的翻出來提醒一下自己，你能做到嗎？」
蕭明瑜鄭重點頭，「母後放心，兒媳謹記母后的教誨，不會讓母后失望的。」
魏太后欣慰的笑了起來，「如此甚好。你要記住，立嫡立長，儲君的位置最終歸屬誰，此事牽動甚多，干係甚大。任何時候都不要忘記立嫡立長的話。若是亂了嫡長，那就是亂了根本，國家也會跟著亂的。皇帝如今很好，哀家很欣慰。可是哀家無法保證，十年後，二十年後，皇帝還能如同現在一樣足夠的理智和睿智。難保會有犯糊塗的時候。一旦到了那個時候，皇后你就要承擔起勸解皇上的重擔，不要讓他亂來，更不能讓他亂了國本。皇后，你能答應哀家嗎？」
蕭明瑜重重點頭，「兒媳答應母后，皇上但凡有犯糊塗的時候，兒媳一定會勸解皇帝。」
「還，這才是哀家的好兒媳。行了，天色快亮了，你退下吧。哀家也打算歇息。說了這麼久的話，哀家也累了。」
不等蕭明瑜出去，魏太后就先躺下來。蕭明瑜心情複雜的走出太后寢宮，周乾就等在外面。
「母后同你說了什麼？」周乾問道。
蕭明瑜深吸一口氣，神色平靜的說道，「母后同我聊起了過去，聽了后，有很多感慨。後來，母后又說擔心皇上將來犯糊塗，做出錯誤的決定。讓我在那個時候，一定要站出來提醒皇上。」
周乾摟住蕭明瑜，「朕這輩子，有兩件事情，是別人比不上的。一是，朕有一個開明的，通情達理的母親。二是朕有一位賢良淑德的妻子。世間之人千千萬，或有好母親，或有好妻子。可是卻極少人能夠同時擁有兩個。也極少男人不為婆媳矛盾操心。唯獨在朕這裡，朕從來沒有碰到這些問題。朕何其有幸。」
說罷，在蕭明瑜的額頭印上一個吻。「母后說的對，朕難免有犯糊塗的時候。那時候，朝臣們心思各異，自然不會誠心勸解朕。唯獨你，也只有你才能勸解朕。所以你一定要記住母后今日這番叮囑。只要朕有犯糊塗，你就拿母后這番話來提醒朕，如此朕才能時常反省，避免做出錯誤的決定。」
「好，只要皇上一旦犯糊塗，臣妾就會提醒皇上。不過皇上可千萬別遷怒到臣妾身上，臣妾承受不起。」蕭明瑜說道。
周乾笑道，「那是自然，朕肯定不會遷怒到你頭上。」
魏太后昏睡的時間越來越長，每日都有八九十個時辰，是處在昏睡中。大有一睡不醒的架勢。這讓周乾還有蕭明瑜都極為擔心。即便魏太后已經交代了遺言，讓周乾和蕭明瑜都有了心理準備。可是真要面對昏睡不起的魏太后，誰都接受不了。周乾就沖御醫發了好幾次脾氣。甚至有一次，指著御醫們的鼻子大罵，說要砍了御醫們的腦袋。當時周乾處於暴怒中，無論御醫們如何磕頭請罪求情，也無法讓周乾改變心意。
就在這個關鍵時刻，蕭明瑜站出來，「皇上息怒。皇上就算要砍了御醫們的腦袋，也該等他們先治好母后的身體再說。要是將御醫們都砍了，那還有誰能治母后的身體。」
蕭明瑜輕言細語的說著話，一番勸解，總算讓周乾的怒氣消了點，打消了周乾想砍御醫腦袋的決定。御醫們感激涕零，同時越發戰戰兢兢，就怕周乾再次暴怒，又說要砍頭的話。他們的小心臟可承受不起這樣接二連三的磋磨。
周乾的一腔怒火，總歸是沒能順利的發泄出去。於是朝臣們很自然的就被周乾給遷怒了。只因為一點點雞毛蒜皮的小事，京城府尹被痛罵，幾家老牌勛貴，都受到了嚴厲斥責。若是誰敢說不中聽的話，定能被周乾給噴死。就算噴不死，也會被嚇得半死。
這個樣子的周乾，簡直就是生人勿進，讓蕭明瑜很是無語。
不過蕭明瑜完全能夠體諒周乾的心情。遇到這樣的事情，誰的心裡頭都不好受，只希望周乾能夠面對現實，安穩的度過這一關。
當魏太后每天昏睡的時間達到十個時辰的時候，蕭明瑜很清楚，魏太后的日子不多了。怕觸痛周乾的內心，更怕傷害到周乾的感情，蕭明瑜沒敢讓人提前準備魏太后的後事。不過還是悄悄的同禮部那邊打了聲招呼，讓禮部官員心裡頭有個數，早點選一個懂全套禮儀的人出來準備著。另外，內務府和宗人府，蕭明瑜也都打了招呼。雖然不敢悄悄準備後事，但是該做的心理準備還是要做足的。
周乾不肯去上早朝，每天都是守在魏太后床前。蕭明瑜不好勸。國事是重要，可是母親也很重要。這個時候，還讓周乾打起精神去處理朝政，著實太過殘忍。
朝臣中有人上書，指責周乾此舉不當，簡直就是將國事當做兒戲來對待。內閣那邊也積壓了一部分需要周乾親自處置的奏摺。不過這些全都被蕭明瑜擋了下來。理由只有一個，皇帝身體不適，所有的事情，等皇帝身體養好后，再說不遲。
雖然都知道蕭明瑜在睜眼說瞎話，可是不得不承認，蕭明瑜的這個理由很充分。皇帝病了，你們還想讓皇帝處理朝政，這是想要逼死皇帝嗎？還是嫌皇帝死的不夠快？這罪名太大，無人能夠承擔，只能眼睜睜的看著蕭明瑜糊弄過去。
魏太后是在睡夢中去的，走的時候，誰都沒有發覺，都以為魏太后還是昏睡。等到早上，宮女去叫起的時候，才發現魏太后的身體早就已經冰冷僵硬。
周乾大慟，伏床痛哭。蕭明瑜守在一旁，眼中含著淚花。她沒有說任何勸解的話，只是安靜的陪在周乾身邊，在他最脆弱的時候，讓他隨時都能有一個依靠，有一個可以發泄的地方。
見周乾哭的著實太過厲害，蕭明瑜乾脆從身後抱住了周乾。「皇上要保重身體，母后肯定不願意看到你因為她糟蹋自己的身體。」
周乾死死的抓著蕭明瑜的手，「明瑜，朕沒了母親，朕沒有了母親啊。」
「我都懂，我全都明白。皇上身邊還有我，我會一直陪在皇上身邊的。」
周乾嗚嗚的哭著，泣不成聲。蕭明瑜就一直陪著他，讓他盡情的發泄。也只有在蕭明瑜面前，周乾才會露出自身最為真實的一面，毫無顧忌的袒露內心的脆弱。
從早上一直到天黑，兩人彼此相擁，坐在地上。一日下來，沒進一口水，沒吃一口飯。雖然身體很疲憊很飢餓，精神也很疲憊，但是兩人都沒有想要動一下的慾望。周乾早已經止住了哭聲，可是就是不想動，就想這麼安靜的守著，坐著，好像這樣子就能得到某種安慰一樣。
蕭明瑜也不想動，已經很久沒有這樣子同周乾安靜的在一起。
不過這樣的安靜，最終會被打破。魏太後過世，屍體不能不收殮。這都傍晚了，過了晚上可不好，也不吉利。於是壯壯作為代表，小心翼翼的進來提醒。
周乾動了一下，蕭明瑜抬頭看著周乾。
周乾面無表情的說道，「我們起吧。」動作了一下，卻又回到原地。苦笑一聲，「朕的腿腳都麻了。」
蕭明瑜說道，「我的腿腳也麻了，動不了。要不叫人進來。」
「不用，朕再坐一會就好。」
「那我陪著你。」
兩人又坐了一刻鐘，這才緩慢站起來，從站起來的那一刻，周乾就從悲傷的失去母親的兒子，變成了威嚴，不動聲色的帝王。
收殮屍體的人，得了吩咐，趕緊進來。周乾就站在床邊，冷眼看著宮人收殮魏太后的屍體。
見宮人們，個個戰戰兢兢，蕭明瑜真的怕她們弄壞了魏太后，更擔心周乾藉此發作。於是蕭明瑜說起別的事情，好轉移周乾的注意力。「皇上，喪事的流程，禮部已經擬定。這是剛交上來的資料，還請皇上過目。」
周乾接過單子一看，微蹙眉頭。
蕭明瑜擔心的問道，「皇上可是有不滿的地方，要不將禮部的人叫進來，讓他們整改。」
「不用，這樣就很好，處處都符合規矩。」
蕭明瑜又遞上另外兩份單子，分別是內務府和宗人府呈上來的。都是關於喪事安排的。主要是治喪用度，還有祭拜流程和人員安排。上面附了一長串的名單，都是需要進宮祭拜哭靈的人員名單。
周乾看了名單，劃掉幾個人的名字，又另外添了幾個人。蕭明一看了眼，劃掉了魏家的某些旁支人員，增添了宗室成員。至於治喪需要用到的銀子，周乾做主，又增添了兩萬兩。這筆銀子，自然是由戶部支付。
收殮好魏太后的屍體，就移步到了靈堂。靈堂早已經布置妥當，一眼看過去，白慘慘的，瘮人得很。周乾安靜的看著宮人將魏太后的屍體放入棺柩中，神情一直平靜，彷彿之前痛苦得太久，這會已經感覺不到痛苦和傷心一樣。
周乾突然抓住蕭明瑜的手，拉著蕭明瑜站在棺柩前，對魏太后說道，「母后，兒子同明瑜就送你到這裡。你安心的去，兒子會謹記你的囑咐，會善待魏家人，會安排好孩子們的前程，會處理好朝政。母后，兒子是皇帝，身份所限，所以兒子無法長久的陪在你身邊，還請你見諒。」
然後同蕭明瑜一起，重重的給魏太后磕了三個頭。起身，拉著蕭明瑜，大步離去。