番外二十二 王爺要選妃
魏太后的喪事過後，周乾就蓄起了鬍鬚。瞧著比以往更顯威嚴。蕭明瑜親手替周乾打理鬍子，周乾就問蕭明瑜，「朕留鬍鬚，你似乎不高興？」
蕭明瑜搖頭，「皇上怎麼會有這樣的錯覺。」
「因為朕發現你好幾次都盯著朕的鬍鬚看。難道朕這張臉還比不上區區鬍鬚嗎？」周乾很不滿的問道。
蕭明瑜是哭笑不得，同自己的鬍鬚吃醋，估計周乾是第一人吧。蕭明瑜說道，「皇上絕對是誤會了。再說，看皇上的鬍鬚不就是看皇上這張臉。」
「那不一樣。」周乾就是認定了蕭明瑜不誠實。
蕭明瑜頭痛，「好吧，我承認這些天總是盯著皇上的鬍鬚看。」
周乾冷哼一聲，他就知道蕭明瑜不老實。不逼逼她，蕭明瑜是不會說實話的。
蕭明瑜繼續說道，「我盯著皇上的呼吸看，僅僅只是因為好奇，絕對沒有別的意思。畢竟皇上過去從來不蓄鬍須，這次改變風格，別說是我，就是朝臣們也會在心裡頭猜測一下，究竟是什麼事情促使皇上做出這個決定。」
「區區一個鬍鬚，至於這麼大驚小怪嗎？」
蕭明瑜猛地點頭，「那是當然，皇上，這世間你最大。要知道你的一言一行，都有無數的人在揣摩。就是一個噴嚏，都能被人解釋出各種意思。更何況是風格上的改變。這麼重要的事情，豈能等閑視之。」
見蕭明瑜說的這麼鄭重，周乾也鄭重的點了點頭。抬手輕輕的摸著剛留起來的鬍鬚，「說的也是。朕是皇帝，一言一行，自然有人揣摩猜測。不過難道就沒有有人猜測，朕蓄鬍須，是為了母后嗎？」
蕭明瑜嘆氣，「我自然是明白的。母后已經去了，皇上別太傷心。」
周乾沉默了片刻，這才握住蕭明瑜的雙手，「朕，已經平靜下來。人難免有一死，別說母后，就是朕，他年也逃不了這一劫。既然如此，朕自然看得開。只是身邊少了個人，朕一時有些不習慣。」
「皇上身邊還有我。」蕭明瑜靠在周乾的身上。
周乾順勢摟住蕭明瑜，「朕知道。明瑜，你一定要一直陪在朕的身邊。朕很寂寞，要是連你都不在，朕不知道會做出什麼瘋狂的事情。所以，你一定要比朕活的更加長久。不僅要看著朕離去，還要看著孩子們一個個長大成人，替朕看著壯壯豆豆他們，不能讓他們胡來。你可記住？」
蕭明瑜心中大慟，拚命的搖頭，「皇上為什麼要說這麼不吉利的話？難道皇上的身體出了問題嗎？」
「看把你急的。朕的身體很好，再活三十年都不成問題。朕說的是萬一，你別當真。不過朕希望走在你前面，卻是真心實意的。朕是真的這麼想，真的想走在你前面。朕這人，看似堅強，其實很懦弱。朕不想看著身邊的親人一個個離去。朕手握皇權，偏要朕承受失去親人的痛苦，那朕一定會用手中的權利狠狠的報復老天，要將這個天下攪得天翻地覆。」周乾兇狠異常的說著，蕭明瑜絲毫不懷疑，要是她真的死在周乾前面，周乾一定會報復天下人。
蕭明瑜捂住周乾的嘴，「求皇上別說了，我答應皇上，一定會好好活著，活得長長久久，一輩子都陪在皇上的身邊。」
「好，朕相信你。你既然答應了朕，就絕對不能反悔，知道嗎？」
蕭明瑜重重的點頭，「我肯定不會反悔。」
周乾替蕭明瑜擦掉眼角的淚痕，「哭什麼。瞧你哭成這個樣子，朕真的很心疼。都怪朕，說什麼生的死的。」
蕭明瑜拚命的搖頭，「不是皇上的原因，是我自己，一想到將來我們都老了，都要面對死亡，心裡頭就很難怪。」
「傻瓜，難過什麼，人都是要死的。難不成你還想活成老不死嗎？」
蕭明瑜噗嗤一聲笑了出來，「皇上可別再這麼說了，我都忍不住要發笑，這樣不好。」
「沒什麼不好的，在這後宮，你想做什麼都行。不過要是做危險的事情，一定要有朕在身邊陪著。」
蕭明瑜嗯了一聲，「好，那我們就說定了。」
這一年的冬天很冷，宮裡也越發冷清。到了臘月底，宮裡也沒有絲毫要準備過年的氣氛。因為魏太后的過世，周乾下令，新年宮宴和大朝拜都取消。等過了正月十五，一切照舊。
不用周乾下令，蕭明瑜也沒有過年的心思。這一年發生了太多的事情，先是韓家兩老一起離世，接著又是魏太后，人都快傷心死了。趁著過年，清凈清凈，就當是養身了。不過孩子們有些失望，過年總是最熱鬧的，也是孩子們最盼望的。可惜今年，註定是無法如願的。
大年三十這一天，宮裡冷冷清清。周乾蕭明瑜帶著孩子們，一家人圍坐在一張桌子上吃年夜飯。蕭明瑜就說道：「嫁給皇上這麼多年，除了在西北的那幾年，這是第一次能夠在大年三十這一天，全家一起吃團圓飯。說實在的，這個機會很難得，也很有紀念意義。」
周乾嗯了聲，「是朕虧欠了你。」
「不，皇上並沒有虧欠我。嫁給皇上這麼多年，我甘之如飴。」蕭明瑜端起酒杯，「皇上，這些都是果酒，喝了不上頭，想來母后也不會怪罪。今兒是大年三十，我敬皇上一杯。」
「好，這一杯朕喝了。」周乾很乾脆，端起酒杯，一口喝乾。
蕭明瑜開了個頭，孩子們也都有樣學樣，紛紛舉起酒杯給周乾還有蕭明瑜敬酒。有一起的敬酒的，有分開的敬酒的，有敬一個人的，有一次敬兩人的。總之各種花樣都被孩子們玩遍了。至於蕭明瑜和周乾，也是來者不拒。對孩子們的鬧騰，也不干涉。反正是果酒，喝了不上頭，就讓孩子們多喝一點，也沒什麼關係。
明明是喝了不上頭的果酒，可是周乾還是醉了，醉得很厲害，說著胡話，纏著蕭明瑜不鬆手。蕭明瑜沒辦法，只能陪著這個醉鬼。周乾手上一用力，蕭明瑜順勢就倒在了周乾的懷裡。
周乾睜開了眼睛看著氣急敗壞的蕭明瑜，心情竟然很好的笑了起來。這下子，蕭明瑜更是生氣。這個醉鬼，真會折騰人。
蕭明瑜認為不能再縱容下去，讓人拿來熱毛巾給周乾擦臉。擦到中途，周乾閉上眼睛享受起來，嘴裡喃喃自語。蕭明瑜好奇，俯身，將耳朵湊在周乾的嘴邊。就聽到周乾一聲接著一聲的叫著，「母后，母后……」
蕭明瑜那眼淚，頓時就下來了。輕撫周乾的面頰，沒想到周乾的夢中，依舊想念著魏太后。偏偏她什麼都做不了，只能等待時間來撫平周乾心中的傷痛。蕭明瑜跟著周乾一起傷心，不知不覺，就挨著周乾睡著了。
次日一早醒來，蕭明瑜渾身不舒坦，感覺被人碾壓了一晚上。睜眼一看，原來周乾的手臂一直搭在她的身上。難怪，她睡夢中都有一種緊張得透不過氣來的感覺。真是糟糕透了。
周乾也跟著醒來，蕭明瑜小心的留意著周乾的神色。周乾神色如常，昨晚的醉酒和胡話，不過是春夢一場。蕭明瑜放心下來，接著又是一聲嘆息。有時候，將所有事情都壓在心裏面不說出來，未必就好。尤其是周乾這樣的人，身為帝王，這樣特殊的身份，一不小心就變態了。
可是蕭明瑜不想在大年初一提起魏太后，不想刺激周乾。她對周乾還是極有信心的，相信周乾自己一定會想明白，一定會走出魏太後過世的陰影。
廣明八年十月，工部營造的端王府和睿王府完工。端親王和睿親王可擇吉日搬到王府。不過這兩位王爺一個去年才定親，一個婚事還沒眉目，倒是不急著搬出皇宮。但是壯壯同豆豆，都很想搬出皇宮，過自由自在，沒人管束的日子。
在宮裡規矩大，有父皇母后整日盯著，想做點過分的事情，都得偷偷摸摸的。
蕭明瑜狠狠的敲了下豆豆的腦袋，「你同母后說，你想做什麼過分的事情。你說出來，母后保證不打你。」
壯壯暗自偷笑，這小子，這回說錯話了吧。
豆豆一臉苦悶的樣子，「母后，你就將兒子同大哥一起搬出去吧。你要是擔心我們照顧不好自己，那兒子就將宮裡伺候的人全都帶上，有他們在，肯定沒問題的。母后，求你了。房子建好了，就是給人住的。房子舊了不住人，會成為老鼠窩的。母后，你不會想讓白花花的銀子最後成了老鼠窩吧。母后，你就答應了吧。」
蕭明瑜被豆豆纏著，頭都痛了。
「行了，行了，此事我會同你們父皇商議。要是你們父皇同意，那母后也不反對。要是你們父皇不同意，母后也愛莫能助。總之，到時候，誰再敢來本宮耳邊聒噪，本宮定不會饒了他。知道了嗎？」
「知道了，多謝母后。」
兩個小子走了，蕭明瑜耳邊總算清靜下來。這年齡一大，就受不了吵雜的環境，讓人心煩意亂，真是夠了。
周乾下了早朝，過來陪蕭明瑜一起用午飯。趁著這個機會，蕭明瑜就將孩子們的意思轉達給了周乾。周乾沒表態，而是反問蕭明瑜的意思。蕭明瑜就說道：「孩子們大了，想要搬出去住，這很正常。就比如我們那麼大的時候，也是盼著能夠離開父母的身邊，獨自生活。既然如此，我認為不如就讓他們搬出宮去。」
周乾輕輕的擦拭嘴角，「搬出宮去也不是不可以，只是豆豆的婚事還沒定下，搬出去不合適。至於壯壯，可以擇吉日先搬出去。」
蕭明瑜笑道，「這樣一來，豆豆非得吵死我，我真是受不了這孩子，聒噪起來，能將人煩死。」
周乾笑道，「那朕替你教訓他一頓。」
「只要皇上捨得。」
豆豆得知自己不能搬出宮去，那臉色別提多難看了，就差直接嚎啕大哭給蕭明瑜看。蕭明瑜揉揉眉心，「你年歲還小，還沒定親，這個時候搬出去不合適。你放心，等你定親后，你父皇肯定會讓你搬出宮去。免得你們留在宮裡面聒噪，吵得本宮煩心得很。」
豆豆一聽，只要定親就能搬出宮，頓時眼睛就亮了，「母后，那兒子現在就定親。」
蕭明瑜目瞪口呆，「現在？怎麼定？」
「母后隨便給我選一個就行，只要身份上沒問題，誰都可以，兒子不挑剔。總歸，兒子想要早點搬出宮去。」
蕭明瑜對這小子的腦迴路，半點不理解。有人對自己的婚事，這麼不上心嗎？真是奇怪得很。
豆豆還有話要說，「母后，你給兒子指婚的時候，別只指一個。兒子那王府足夠大，多來幾個人，也住得下。而且兒子手上有母后給的鋪子，收益不錯，這些年積攢了一點銀錢，就是十來個女人，兒子也養得起。所以母后，你儘管給兒子指婚吧。只要長得好看，出身沒問題的就行。」
蕭明瑜扶額，這是他的兒子嗎？瞧他一副得意洋洋的樣子，蕭明瑜真想一巴掌打過去。揮揮手，「行了，廢話少說。指婚的事情還需要你父皇同意，你去找你父皇去。」
「那兒子就去找父皇。要是父皇同意了，母后可得用心替兒子挑選幾個角色丫頭指婚，千萬別給兒子塞一個無顏女，那樣的話，這婚不結也罷。」豆豆一臉不放心的離去，蕭明瑜瞧著他那樣子，都想吐血。
蕭明瑜想要吐血，周乾卻哈哈大笑，認為豆豆這德行不錯，有點紈絝子弟的模樣。
蕭明瑜白了他一樣，「皇上莫非是想讓豆豆做個紈絝子弟？我記得以前皇上曾說過，孩子們絕對不能成為紈絝，誰敢亂來，就打斷誰的腿。怎麼這會，皇上竟然出爾反爾。」
周乾呵呵一笑，「此一時彼一時，。既然孩子主動要求，朕是做父親的，總不能不滿足吧。不就是指婚，多少人家巴不得將閨女送入皇室而不得機會。如今朕將機會擺在大家面前，瞧著吧，定有無數人使出手段來爭取這個機會。」
「皇上這話不錯。不過皇上似乎忘了一件事情，親王正妃只有一位，人家爭的也是正妃的位置，而非側妃，更不是什麼美人才人之類的。」蕭明瑜哼了聲，認為周乾太過想當然了。
周乾卻不這麼認為，「明瑜，要不咱們打個賭。朕讓你親眼看看，究竟有多少人家，會去爭取那兩個側妃之位，如何？」
「好，打賭就打賭。不過要有彩頭。」
「條件隨你看，朕絕無二話。」周乾痛快的說道。
兩人說定了此事，隔日，周乾就對朝臣們透露要為睿親王選妃的消息，還透露說，這一次至少要給睿親王選三個女人，一個正妃，兩位側妃，著禮部進行登記和初步的遴選。將秀女們的畫像交到宮裡，屆時由他和皇上一起商議最終的人選。
朝臣們對此事表現得很平靜，但是心裡頭卻都活動起來。這次肯定沒韓家的事，也肯定沒劉家和蕭家的事，那麼大家的機會豈不是來了。等退了朝，朝臣們就跟打了雞血一樣，開始謀划選秀的事情。
周乾露出得意的笑容，他就知道這些朝臣內心充滿了七情六慾，富貴就在眼前，豈能不抓住。
按照規定，在京五品以上官員，都可以送女選秀。地方上四品以上官員，同樣可以送女選秀。初選為期一個月。凡是有意向的人，都可以到禮部報名甄選。
數十天下來，禮部就收到將近百份報名名單，這還只是京官，地方官那頭，再等十來天才會有消息。周乾將名單丟在蕭明瑜面前，挑眉一笑。如何，他就說皇子選妃，吸引力何止是正妃這個位置，什麼側妃美人才人對官員們同樣充滿了巨大的吸引力。
蕭明瑜沒理會周乾那得意的小眼神，翻開名單看起來，頭二十份還算正常，都是大家族的送上來的名單，這些都是蕭明瑜的預料之中。不過後面的就出乎蕭明瑜的估計，多是五品四品官員家的閨女。很顯然，這些人家也都清楚，自己的閨女不可能選上正妃，他們的目的，自然是沖著正妃以外的位置來的。而且這其中還不乏三品二品官員家的閨女。蕭明瑜也算是長了見識。
周乾得意的笑著，「朕之前怎麼說的，如今你總該相信了吧。」
蕭明瑜揉揉眉心，「皇上對此事怎麼看？可有初步的人選。」
「此事交給禮部來辦，禮部知道該如何進行甄選，此事無需朕來操心。而且這只是京里的，等地方上的名單遞上來，估計還要多一倍。」
蕭明瑜有些咋舌，上輩子看史書，貌似老百姓對選秀都是深惡痛絕，因為選秀勞民傷財不說，還意味著分離，意味著一輩子都可能見不到面。而且很多小說里也是這麼表述的，彷彿選秀是洪水猛獸一般。
如今看來，事情並非書中所講。瞧瞧這些官員，很願意將自家閨女送來選秀嘛。也就難怪，周乾剛登基那會，三天兩頭的就有人上本上周乾選秀，充實後宮。想想也是，選秀後面，其實意味著巨大的利益。對這些無利不起早的人來說，。這等好機會，怎能錯過。奈何當初周乾態度堅決，說什麼也不肯選秀，讓多少大臣扼腕嘆息，蕭明瑜本人也因此背上了妖后的名聲。
如今周乾總算鬆口，即便是為皇子選秀，也讓眾臣們跟打了雞血似得激動起來。看著這些名單，蕭明瑜頓覺牙痛。
周乾笑道，「何須煩惱，這會該煩惱的是參加選秀的人家，而非你我二人。我們只要選出合適的人來，就可以了。別的事情，讓其他人去操心吧。」
蕭明瑜好奇的問道，「你說豆豆年歲不大，怎麼心眼這麼多，在女色上頭，貌似也挺不講究的。他到底像誰？我這些日子來一直想這個問題，可是一直沒想明白。」
周乾笑道，「這有什麼好想的，他的性子不像朕，也不像你，自然就是朝上一輩想。也不像母后的性子，那就剩下先帝了。這麼想來，豆豆貌似某些方面，同先帝還真是有些相似。」蕭明瑜扶額，真是痛苦。這個答案，還不如不知道的好。她可不想讓自己的兒子像景福帝。景福帝那就是個變態。莫非豆豆終有一天也會成為變態嗎。光是想想那個畫面，蕭明瑜都哆嗦了一下，不是被嚇住，而是受不了。要是豆豆此刻在面前，蕭明瑜真想狠狠的捶他一頓。
「罷了，想這麼多做什麼。兒孫自有兒孫福。豆豆是個明白人，他知道自己該做什麼。」周乾笑著說道。
蕭明瑜也只能用這話來安慰自己，希望豆豆真的明白他在做什麼吧。
不出周乾的預料，後續地方官員又送來不少名單。陸陸續續的加起來，也有將近一百來份。看來大家對於選秀很是熱衷啊。區區皇子選妃都這麼有參與感，那要是後宮選秀，豈不是朝堂都要炸開。
蕭明瑜拿到名單，隨意的翻看起來。倒是看到好幾個熟悉的名字，都是中州那邊的。蕭明瑜笑笑，並不在意。以這個時代的標準看來，人家這叫有進取心。
一個月的時間，匆匆而過。豆豆又來催促，他還想趕著過年前搬出宮去，這要是再耽誤下去，豈不是要等到明年。蕭明瑜這一回，真的狠狠的捶了豆豆一頓，教訓了他一頓，豆豆總算老實了一點。
禮部經過初步篩選，去掉出身不合格的，家族有瑕疵的，家世不顯的，名不見經傳的。這麼一剔除，還剩下三十多個名單。禮部做好畫像，連同名單一起送入宮裡，請皇帝還有皇後進行最終的遴選。