第三十九章 九中鼎，鍾彬（四更，第一更）
也不知道出於什麼樣的思想，朱厚照對於收納義子一事倒是頗為熱衷。正史記載他在位的十幾年時間裡竟然收納了一百多名義子。不過這些義子裡面有不少人只不過是被朱厚照賜予一個朱姓而已，唯獨比較受寵的只有兩個，一是錢寧，二是遠在宣府的江彬。
錢寧本來是雲南某地一窮苦人家的孩子。太監錢能在雲南任監軍時，錢寧被賣給他當家奴，因為其聰明伶俐得錢能喜愛所以跟著錢能姓了「錢」。錢能死後，推恩其家人，錢寧得以封官。因為錢能與劉瑾有舊，所以錢寧和劉瑾相識，他刻意巴結劉瑾，所以後來被推薦到朱厚照身邊當侍衛。由於錢寧有一項「開左右弓」射箭的絕技，所以大受尚武的朱厚照喜愛，朱厚照曾經一度幹啥都帶錢寧當隨身，之後更收其做義子，給他賜了「朱姓」。
有幾次朱厚照遇宴飲喝醉，他直接枕在錢寧肚腹上大睡。此事被朝臣知曉后不知道怎麼就傳了出去，所以京師市井之中有一段時間經常流傳朱厚照好男色的傳聞。
也正是因為這個原因，朱厚照這才刻意疏遠了錢寧，以免引起別人的誤會。不過刻意疏遠並不代表感情生疏，終究朱厚照還是一個念舊情之人，這刻意的疏遠倒還讓朱厚照偶爾想起來覺得自己有些對不起錢寧。
此刻聽見錢寧叫輸，朱厚照一把將自己身旁裝寶鈔的木盒拿起來遞給錢寧，他笑著說道：「好了，今天就到此為止吧，寧兒輸的最多，朕補償給你。」
「謝皇上賞。」錢寧歡天喜地將寶鈔收下，他笑著問朱厚照：「皇上，您還沒說今個兒為什麼高興呢。究竟是什麼事兒，說出來也讓孩兒替你高興高興。」
朱厚照看了錢寧一眼后笑著說道：「朕不久前結識了一個妙人，此人與朕一見如故便結成了異姓兄弟。原本朕以為他只是才華橫溢精於玩樂，但是沒想到此人見識深遠，朕遭逢幾個難題竟然被他三言兩語就解決了。其方法之妙，就算是朕也不得不拍案叫絕。明日朕就召開內閣會議，讓他們看看朕的大哥究竟有多麼厲害。」
「皇上的......大哥？」錢寧愣住了，他跟隨朱厚照多時，對於朱厚照的心高氣傲了解至深。他萬沒有想到朱厚照竟然有認一個素不相識之人為兄長的那一天，並且提及這位兄長朱厚照還是一臉自豪和得意的表情。
錢寧心中有些微酸，近來皇上與自己已經疏遠了很多，原本以為是自己犯了什麼過錯，原來是皇上「另結新歡」了。
朱厚照哪裡知道錢寧的心思，心情大好的他一下站起身道：「嗯，時候也不早了。明天還要召集內閣成員開內閣會議，今天就到這兒了，各自休息吧。」
「恭送皇上......」張永、劉瑾、錢寧三人一起單膝跪地行禮道。
朱厚照剛剛準備離開，突然一名豹衛走進來。豹衛對著朱厚照跪地行禮道：「屬下參見皇上。」
「何事？」朱厚照開口問道。他知道戲娛房一般情況下豹衛是不會進來的，進來那就肯定是有事稟報。
豹衛回答道：「回稟皇上，東廠派人傳來消息，逍遙山莊莊主江夏今晚遭逢刺客襲擊.......」
「什麼？」朱厚照驚叫了一聲。
沒等豹衛說完他就趕緊開口問道：「那大哥現在怎麼樣了？有沒有受傷？」
一時情急，朱厚照竟是直接開口叫出了「大哥」二字。
豹衛微微一怔，立刻回答道：「回稟皇上，江莊主並未受傷。」
「呼......」朱厚照鬆了口氣，「沒有受傷就好，嚇死朕了。」
朱厚照拍了拍自己的胸膛，平定了心情以後他臉色一下陰鬱下來，朱厚照雙目微微眯成一條細縫，一道精光在他眼中閃爍著。
「劉瑾，朕問你，錦衣衛里誰的武功最高？」
劉瑾想了想后道：「回皇上，武功最高者當屬北司副千戶鍾彬。此人專精劍術，一手劍法精妙絕倫。不過他為人性子冷淡，不善言談，所以縱算其是九中鼎的實力至今也只是一個副千戶。」
「九中鼎的實力。」朱厚照微微點了點頭，「九中鼎的實力應該夠用了，從明天起你派此人去逍遙山莊做護衛，讓他貼身保護江夏。」
「是！」劉瑾應下來。
緊接著朱厚照殺氣四溢地說道：「給我查，查清楚這次是誰派出的刺客。若是有了證據，無論他是誰，朕都要讓他付出代價！」
「是，奴婢遵旨。」劉瑾應道。
朱厚照說完便離開了。劉瑾站起身來看著朱厚照離去的背影心中疑慮重重，他朝著張永和錢寧拱了拱手算是告辭，然後也跟著走出了戲娛房。
在出豹房的路上，劉瑾心中盤桓著幾個問題。
江夏遇刺，皇上立刻派高手去保護他，這證明了皇上對江夏十分看重，並且聽皇上最後的口氣，明顯是動了真怒，看來江夏此人以後得重視起來，好生培養，說不定哪日他恐怕就入朝為官與自己做了同僚。如此簡在帝心的人物，一旦踏足官場那還得了？
不過為什麼皇上要派錦衣衛的人去保護江夏呢？若論高手，我東廠里的高手不必錦衣衛里的少啊？難道說皇上不相信我？
查出刺殺江夏的刺客來歷，無論是誰都要付出代價。以江夏的身份唯一有可能得罪的人恐怕就是曹元、李東陽之流，皇上這話是什麼意思？難道他終於下定決心要對李東陽那個老匹夫動手了？
疑問太多，劉瑾一時之間理不清頭緒，他甩了甩頭后乾脆不再去想，一抬頭才發現自己已經到了豹房的門口。
帝王心術的確複雜難懂，但實際上朱厚照之所以直接下令讓從錦衣衛里挑選高手保護江夏，其最重要的原因只有一個，那就是為了保住他的身份不泄露。
東廠里的高手是不少，但多數高手都是太監，否則就是像錢寧那樣，因為跟太監在一起太久而變得性子陰柔。這樣的人接近江夏必然為江夏所不喜。朱厚照也沒有料到他這麼一個小心思卻讓劉瑾心中疑慮不安。
朝廷里的關係錯綜複雜，東廠和錦衣衛從某個角度看算得上是上下隸屬的關係，而從某個角度看又似乎各成體系互不相關。簡單一句話概括二者的關係，錦衣衛是個特務機構，上至親王下至百姓他們都有權直接進行監督、鎖拿、刑問和詔獄。而東廠呢也是一個特務機構，他們也可以監督百官，同時他們還可以監督錦衣衛。所以兩者存在一定的上下隸屬。
但是二者各成體系也是自然，錦衣衛的前身是親軍各衛的二十二衛之一，而且是皇帝最貼身的一衛。他們不僅負責監督百官，同時也負責護衛皇上安全，維護禁宮安危。雖然他們實際上是直屬皇上管轄的，但是名義上他們又是五軍都督府的下屬，所以追本溯源錦衣衛算得上是軍方系統。
而東廠是由宦官掌權，由宮中司禮監的掌印或秉筆兼任廠督一職，所以東廠屬於宦官系統，錦衣衛與其自然是各成體系。
總之，錦衣衛雖然表面上尊敬東廠，但實際上卻和東廠是相互牽制的關係。所以當朱厚照說讓錦衣衛派高手保護江夏時，劉瑾心中會有那麼多的疑慮和不安。
北司，其實就是錦衣衛北鎮撫司的簡稱。錦衣衛設有南北兩個鎮撫司，一般南鎮撫司是負責管理錦衣衛的行政事務，而北鎮撫司則掌管詔獄，權力極大。常言說的好「北鎮使，從四品，二品見了要恭敬。」其含義就是北鎮撫使雖然只是從四品的官，但是正二品的官員遇到他了也得恭恭敬敬，足見北鎮撫司權力之大。
鍾彬今年二十九歲，他本是一名孤兒，七歲的時候被錦衣衛四所的總旗鍾朝陽收養，鍾朝陽死後他就頂了鍾朝陽的缺進入了錦衣衛。鍾彬年少時曾逢奇遇，自八歲起便跟著一名劍術高手學武。進入錦衣衛以後，他一開始沉默寡言屢遭排擠，不少危險的案子總會交給鍾彬去跟進。
但也正是如此鍾彬才得以在錦衣衛嶄露頭角，他那一手精妙絕倫的劍尖在好幾次都以少勝多，一人獨闖敵營完成任務。隨著時間的推移，如今的鐘彬已經成為錦衣衛公認的第一高手，但是他那沉默寡言的冷淡性格卻讓他前途受阻，以他建立的功勛其實即便是做鎮撫使都夠資格了。但是直到現在他也只是四所的一個副千戶，從五品的官銜。
也許這個官銜看上去不低，但是副千戶上頭有千戶壓著，鍾彬等於沒什麼實權，還是孤家寡人一個。
這一次他接到上頭的命令讓他前來逍遙山莊保護一個名叫江夏的人，雖然接到任務之後他什麼也沒說直接抱著長劍就走了，但是鍾彬很清楚，這又是一次排擠。
不過總算鍾彬已經習以為常，對於這些也可以說是見怪不怪了。
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