第八節 兄長

子爵的領地在版圖上大約可以分成五塊，分別是望風山崖上的子爵城堡以及山崖下的守風鎮一帶、北方的紅河平原、東部的靜謐山谷、東南方的針葉林場以及南方的羅塔鎮。五塊領地加在一起，大約相當於蘭斯前世一個較小的地級市的轄區了。從紅河平原最北方的紅河哨所快馬加鞭趕到南邊羅塔鎮的兩座鐵礦大約需要一個星期的時間，足見領地之遼闊。

在驃騎王國中，這樣的領地大約有二十來塊，分屬各個等級的貴族。除了戰爭期間，和平時各地的領主只需要每年想王室進貢一次即可，在領土和權力的行使上有著相當高的自由權。一個領地的領主，手裡往往掌握著領地里每一個子民的生殺予奪的大權。

稅務官特里每個月要往五塊領地里走一趟，向當地的子民徵收稅務，來往五個領地大約需要消耗十天以上的時間，可以這麼說，他每個月大部分的時間都是在馬上度過的，這也造就了他強壯的體魄。

「……以上就是七月份的稅收情況。除了針葉林場的小麥因為那群流竄的冰霜地妖而損失重大，根據子爵大人您的指示暫時免去了他們這個月的稅務之外，其餘領地的稅務已經全數上繳，存入城堡的金庫中。目前城堡的賬目並不樂觀，不過好在秋收馬上要到了，除了小麥即將成熟之外，靜謐山谷的牧民也會有一大批羊毛和羊皮收穫，根據上次您和毗鄰領地紅山領訂製的合同，他們將以80金幣/每張完好的羊皮為標準價格繼續收購，所以未來的財務狀況應該還是良好的。」特里快速地將領地目前的資金情況梳理清楚，他曾經在西海岸大城市奔流城的市政廳里干過好幾年的稅務會計，自從二夫人嫁到子爵領地之後他就一直跟隨子爵，在賬務方面他的確很有一手。

子爵微微點了點頭，示意對特里的報告感到滿意。

下一位則是城堡的巡邏隊長，這位叫做奧拉的強者大約四十多歲，同時擔任著子爵領最高防務長官，對於領地里每一個士兵都有著僅次於子爵本人的指揮權。

「大人，在過去的一個月里，由於夏季較為空閑的緣故，我們在除了針葉林場和紅河平原之外的三大領地里舉行了兩次民兵集訓，效果不錯。同樣的，除了紅河平原和針葉林場之外，各個領地的巡邏隊運轉正常。紅河平原的具體情況屬下不是很清楚，不過格里芬少爺來信說他很快就要回來親自向您彙報。至於針葉林場，正如特里所說，那一群冰霜地妖的存在已經嚴重影響了林場的伐木工資和附近農場小麥的正常生長。我建議讓我的副官波洛帶一隊人馬前往針葉林場，剿滅那群冰霜地妖。」

奧拉恭恭敬敬地彙報道。

子爵微微一沉吟，露出了一絲疑惑的神色：「冰霜地妖向來在冬天活動，這次為什麼夏天就蠢蠢欲動了呢？」

奧拉搖了搖頭：「具體情況還得派人去查看一番才行，目前林場人心惶惶，伐木場已經停止了工作。當地的巡邏隊武力不足難以對付大群的冰霜地妖，我們得立刻採取行動。」

子爵點了點頭：「就讓波洛帶一支小隊去吧，那小子劍術長進的很快，相信解決一群冰霜地妖應該不成問題。」

奧拉點了點頭。

「下一位……」就在子爵說出這一句的時候，子爵書房的大門突然被打開了。

一個高大的人影風風火火地走了進來，眾人首先是一驚，然後才反應過來，整個領地里大約也只有那位才敢如此魯莽地闖進子爵的書房而不受責罰了。

「父親大人！」來人一頭金髮，閃耀如初生的太陽一般。他的個頭高大，樣貌和子爵頗為相像。他穿著馬靴，披著酒紅色的披風，手裡還提著弓箭，顯然是剛剛才趕到城堡里。

原來是我那位英武無比的兄長，大少爺格里芬。蘭斯有些好奇地看著這個記憶里十分耀眼的角色。

「我的孩子，剛剛奧拉才提到你，想不到你這麼快就從紅河哨所趕回來了。」看到大兒子回來，萊恩子爵也露出了笑容。他毫無芥蒂地站了起來，給了格里芬一個結實的擁抱。如果說對蘭斯的愛源自於他母親，那麼子爵對格里芬則是另外一種愛。

這種感情源自於父子之間的高度相似。據說從十四歲起，格里芬少爺就在領地周邊負責起防務工作了，這一點和年少成名的子爵大人非常相似。

兩個人站在一起，毫無疑問會被判定為父子，因為他們實在是太像了。一樣的雄壯身材，一樣的金色長發，甚至連說話的語氣都帶著相同的氣質。格里芬哈哈笑了一陣，年輕而英俊的面孔露出了一絲焦急的神色：「父親大人，我從紅河哨所連夜趕回來，是因為北方出了一些事情……」

他的目光掃過蘭斯，露出了一絲詫異的神色，不過他沒有理會蘭斯，而是繼續向子爵彙報說：「紅河北方的山脈出現了一些蠻獸人的痕迹，我親手斬殺了一頭，但是不能確定他們具體的數目。」

「蠻獸人？」匯聚在書房裡的眾人都是一驚。

這種生物素來以兇狠著稱，如果出現大群的蠻獸人，對於子爵的領地將會是一個不小的衝擊。而且每一頭成年的蠻獸人，據說都擁有白銀頂峰的實力。

「格里芬少爺居然獨立能斬殺蠻獸人了？果然是前途無量。恐怕假以時日，爆發火種也是很輕鬆的事情。」眾人心中如此想到。剛剛由蘭斯成功書寫次級冥想術符文的衝擊似乎變得淡薄了許多，畢竟法術這種東西，對於普通人來說是看不見摸不著的事物。而戰鬥能力，則是清清楚楚地擺在所有人眼前的。

「我們有麻煩了，父親大人。」格里芬毫不忌諱地拿過桌上一杯水，一口飲下。從他的打扮和風塵僕僕的面容可以看出，這位大公子的確是許久沒有休息過了。他認真地對子爵說道：「這群蠻獸人大概是因為北方連年的寒冷而南下的，前些日子我聽說王國腹地都出現了蠻獸人，由荊花伯爵親自率軍擊潰了。估計出現在我們領地附近的是一些游兵散勇，但這也不是紅河哨所目前僅有的兵力可以對付的。我們需要集中兵力，將這股威脅消滅。不然冬天降臨之後，蠻獸人將會變得更加兇殘、也更加難以阻擋。」

萊恩子爵點了點頭，對於自己這個兒子的判斷，他還是非常相信的。領地里出了蠻獸人，可不是冰霜地妖那種隨意打發的貨色，如果不及時清理掉，好不容易聚集起來的領民恐怕都會因為恐慌而逃掉。

……

「我明白了，明天一早，我親自帶人和你一起前往北方。」子爵果斷做出了決定：「奧拉，城堡里的防務就交給你了。」

巡邏隊長堅定地點了點頭：「大人請放心。」

「蘭斯，好好跟著安曼學習，希望我和你兄長從北方回來的時候，能夠聽到一些好消息。」子爵說道。

蘭斯點了點頭，和安曼巫師一同退出了書房。

就在這個時候，蘭斯突然注意到，自己那位兄長望向自己的目光，似乎有些異樣。

不過他也沒有多想，畢竟格里芬長期在外，和自己也沒有什麼交集。今天聽到的許多東西對他來說都非常有用處，要好好消化一番才行。而從明天開始，他將集中大部分精力用在法術研習上，其他的事情，他不可能分心去關注了。