第一節 未見其人
正午，天熱得都想叫人剝去一層皮，街上行人更是少得可憐，沒事兒的人誰願意這麼大熱天在外面胡混，只有街邊樹上知了兒在不知疲倦的宣布著它們的存在。
知了兒叫得最凶的地方是街面上一排柳樹兒，柳樹陰下是一排高瓦紅牆，正中開著一扇巨大紅漆雙耳銅釘大扣門，半閉半開著，門檐下斜坐著一個半閉半開著眼睛的中年守門人，大蒲扇有一下沒一下地搖著，這時候根本沒有人會來，雖然天熱，反而是他最悠閑自在的時候。
突然街面上傳來一陣奔馬的聲音，聲音急得很，馬蹄空寂無人的街上聽起來特別清楚，知了都驚得閉了嘴。那守門人拉著一寸長的涎液，正在半夢半醒的時候，也被嚇得一個機靈跳了起來，他正夢到和自家的婆娘在做好事兒呢，被中途打斷，心裡一陣躁熱，就想開口罵人，可一睜眼，看到的是一個圓圓的大臉貼在鼻尖近前，大大的酒糟鼻上一對綠豆眼點嵌著，嚇得什麼夢都醒了，腳站在原地，身子慢慢往後仰著，和這張圓臉拉開一定距離，媚笑著說：「哦，是朱大，朱大總管啊！」
被叫作朱總管的人鼻子里哼一聲，身子向前伏，繼續把臉向守門人的頭貼過去，惡狠狠地說：「好你個朱貴，我朱五一下子沒在跟前，就在這裡偷懶！」
朱貴腰已經往後仰得就像一張弓了，連連搖手：「沒，沒，大總管知道，我朱貴就算全閉著眼，也不會讓一根毛溜進門的！」
「毛，毛什麼毛，」眼睛往朱貴襠下看了看，冷哼一聲，「我看你的幾根毛早被你的騷婆娘撥光了吧！給我精神點！告訴你，大老爺馬上就要進城了，如果讓他老人家看到你這熊樣，非颳了你一層皮！」
朱貴一嚇，腰一下挺得筆直，驚奇地問道：「大總管，不對吧，大老爺不是明兒才能到？」
「哦，大老爺什麼時候到，還要你安排？哼，要不是我機靈，一早跑到城門口去打聽打聽，真要壞了事了！」朱大總管把手中的鞭子扔到朱貴手裡，「給我把馬牽進來。」不理朱貴，直衝衝進了大門。
越過大門，進去是開闊的庭院和一重重的樓宇，布置整齊有致，錯落層疊，在慶遠府里是首屈一指的豪門大宅，這裡住的主人當然也是顯赫一時的人物。
大宅里的傭人們也都躲在陰涼處，有的在三三兩兩說著閑話，有的獨自縮著頭打著盹，一看到朱大總管急沖沖一身汗地沖了過來，紛紛站起來行禮，朱大總管大叫：「快，快，大老爺就要進城了，都給我手腳麻利點，把房子打掃打掃，準備迎接大老爺！」
傭人們一聽，都齊齊應是，紛頭各就其位去，朱大總管偏偏又在後面大叫：「哦，對了，你們誰看到少爺了？」
傭人們你看我，我看你，搖了搖頭，沒人出聲。
朱大總管氣得跳腳：「真是，真是養了一群飯桶，連個少爺都看不住，去去去，還站著幹什麼，該忙什麼忙什麼去！」
傭人們一鬨而散，朱大總管的小短腿就像踩著鼓點，急沖沖向左側彎過好幾進廳院，來到一處精緻小巧的小園門口，一個急剎車，停住了，整了整衣裳，探頭探腦地往裡面看。
小園一側是一排布置精美的房子，其餘空地里種滿了花樹，盛夏都長得很茂盛，奼紫嫣紅，層層疊疊，相互掩映，十分的好看，一位妙齡少女正在自得其樂地澆灌花木。
朱大總管看那少女裝著嫩玉顏色的薄緞衣裳，外面披著素花點綴的緊身夾襖，顯得娉婷玉立，婀娜動人，讓他看得偷偷吞了口口水。
那少女也發覺有人來了，一轉身，花叢中是一張千嬌百媚，秀氣靈動的嬌臉，簡直比花兒還要嫩上那麼三分，果然是少爺跟前十來個丫頭中最疼愛的一位，朱大總管心裡暗贊一聲，不敢再看，乾咳二聲，垂著眼問：「眉兒小姐，你見著了少爺沒有？」
那叫眉兒的少女揚揚好看的秀眉，又嗔又愛的語氣道：「少爺？他這幾天一大早就跑沒影了兒，我還正想問你呢。」
朱大總管聽眉兒也不知道少爺的蹤影，怔了怔，遲疑地問：「眉兒小姐你看，少爺他會不會在前院的靜書齋溫書了？不然，就是在後園的精武堂習武？要不，就是在城外的演武場騎馬練射了？」
朱大總管每說一個地方，眉兒小姐都搖一次頭，等朱大總管說完，輕嘆了一聲，說：「唉，朱大總管，你還知道我們的這位小祖宗，有那麼乖就好嘍。依我看呀，這會兒，他不是在城東的蛐蛐館里斗蛐蛐，就是在銀勾賭坊里打牌賭錢，再不然就是在煙柳衚衕里喝酒胡鬧呢！」
「煙柳衚衕？」朱大總管嚇得一縮頭，他知道這裡是舞女歌伎集會的地方，他也知道自已家裡的這位少爺愛熱鬧，狐朋狗友又多，很有可能是在那兒了，但他哪裡敢說出來，雙手一拍，抖著肩頭嘆道：「這可怎麼好，這可怎麼好？」
眉兒看朱大總管緊張的樣子，忙放下手裡的精緻花鋤兒，問：「怎麼了？」
朱大總管說：「你不知道，大老爺馬上就要進城了，到家肯定要問起少爺到哪兒去了，你說，你說，叫我怎麼交待才好！」
眉兒也緊張起來，道：「那還不敢快去找啊。」
朱大總管急得在原地團團轉，一個勁搖頭：「城裡這麼大，到哪裡去找啊。」
正說著，園外突然一個破鑼聲音叫道：「找，找誰呀？」
大家一回頭，是一個蛤蟆頭，蛤蟆胸，配著二個蛤蟆腿，活脫脫一個大蛤蟆，身上裝得桃紅柳綠十分惹眼的年青公子走了過來。
朱大總管一看，衝過去，一把拉著那年青公子的衣袖，說：「高少爺，快，快說，我家少爺到哪兒去了！」他知道，眼前的這位公子是本城所在的慶遠府府尹高聖的寶貝兒子高襄，和自家的公子十分要好，天天混在一起喝酒賭錢打架邀妓，十足一個混世魔王，人送外號「混世蛤蟆」，來這裡，就跟逛自家後院一樣，他一定知道少爺在哪裡。
那高襄被朱大總管一把拉住，馬上仰著蛤蟆頭，裂著又寬又平的大嘴嚷道：「哎喲，你們家少爺不見了，難道還要找我要呀，他又不是八條腿的蛤蟆，還要一個人看著不成？」
眉兒對這高襄很沒有好感，每次他來，都不給他好臉看，這下聽高裘說得這麼難聽，嬌臉拉了下來，就跟凝了一層霜，冷笑道：「哼，誰是蛤蟆了？你才是一頭大蛤蟆！老實說，我家大老爺馬要上回來了，我們都急著跳腳，你還在說風涼話，快說，我家少爺被你拐到哪裡去了！」
高襄很怕眉兒，大臉馬上換上媚笑，垂手作揖道：「眉兒姐姐息怒，息怒。你們要找老大是不是——」眼珠轉了轉，嘿嘿笑著，「我倒是知道！」
眉兒縴手一指：「那還不快說！」
高襄反而不說了，對眉兒笑笑，一把把朱大總管拉到一旁，嘴巴對著耳朵，小聲嘀咕了幾句，眉兒豎著耳朵認真聽，也聽不到半句，氣得一跺腳：「好你個臭蛤蟆，鬼頭鬼腦的，看我把你叉了出去！」說著就舉起花鋤作勢要打。
高襄一縮頭，躲在朱大總管身上，卻耍起嘴皮子：「美人鋤下死，做鬼也風流啊。」
朱大總管聽完高襄說的，氣得跳腳抓腮，大叫：「這怎麼得了，這怎麼得了！」見高襄還要和眉兒胡鬧，又叫道，「二位小祖宗，別鬧了，別鬧了！高公子，你快帶我去找少爺！」一把拉著高裘就往外跑。