03不祥之兆
「曼凝，你太令我心痛了！」
曼凝被司徒羽擁在懷裡，她的縴手正好按在他結實的胸膛上，感覺到他強勁有力的心跳敲擊著她的掌心。好像被燙到一般，她縮手不迭。
「別逃！」司徒羽眼疾手快地緊擁住她，不讓她意圖逃開。「曼凝，嫁給我好嗎？讓我心疼你！我不想復仇也不想奪什麼帝位，我們離開紫雲城，遠走天涯，尋一處世外桃源，無欲無求，快快樂樂地度完餘生，好嗎？」
這番話如此真執，令曼凝生生悲愴地幾乎滴下淚來。貝齒輕咬唇瓣，她硬生生地逼回了淚意，不讓自己流露軟弱的女兒態。
「我不知道你跟鳳絕之間到底有著怎樣的糾葛恩怨，只是希望你能像我一樣放得開！我的母親選擇嫁入皇家，就應該做好在後宮爭寵失敗的準備。失寵后打入冷宮，死得不明不白的妃嬪多不勝數，她只是其中一個而已！就算我能替她報仇，殺了陷害她的賤人又如何？她再也活不過來，後宮依然是明爭暗鬥的地方，仍然還會有無數妃嬪在宮斗的過程里失敗死去！她們的仇又該誰來報？我不想做皇帝，不想坐擁後宮三千！弱水三千，我獨取一瓢飲，曼凝，我想讓你做我唯一的妻……」
「……」頭好暈，似乎前世有誰在她的耳邊這樣輕語過，令她在綺麗的五彩幻夢裡如墜雲端。可是，這是真的嗎？溫潤俊雅的男子擁她在懷裡，對她許諾一生一世一雙人！
「曼凝！」司徒羽緊緊擁抱著她，又不敢太過用力，好像她是無雙的珍寶，輕輕一碰就會碎。「假如你現在幸福快樂，我不會來打擾你！可是，遲家敗落，遲恩啟無法護你周全，讓我保護你，心疼你，寵愛你，好不好？」
「……」
「我們私奔吧！遠離皇宮內宅，遠離權勢紛爭，快快樂樂簡簡單單地為自己活著！」
「為自己活著……」曼凝輕輕囈語著，纖長的眼睫顫動，掛著一滴晶亮的碎淚。
「對，我們在一起，永遠不分開！」司徒羽深情地凝睨著她，輕輕吻上她誘人的菱唇。
纖掌擋住了他吻下的火熱唇瓣，曼凝的眸光已恢復了清冷，她輕輕啟音：「仇可以不報，帝位你可以不希罕！那麼天尊道人呢？難道你忍心讓他失望嗎？」
她不是很清楚司徒羽和天尊道人的關係，但從天尊道人對司徒羽的慈愛神情推測，他們之間應該有著非同尋常的關係，並不單純是師徒！
提起天尊道人，司徒羽的神情頓時一凌，有種愧疚的情緒劃過他的眼底。
「為了自己享受平靜的生活，難道你就眼睜睜地看著那個害死你母妃的人坐在那高高的位置上，享盡榮華富貴，讓你冤愛的親人死不瞑目嗎？你是個沒擔當的男人！」曼凝冷冷地推開他，轉過身背對他。
司徒羽眼裡的愧疚更深，那是糾結著痛苦的複雜，再開口，他的聲音已經嘶啞。「等我好嗎？等我……」
「我們誰都不必等！」曼凝毫不猶豫地拒絕他，但她始終沒有回頭。也許是怕回過頭，她就不能說出如此冷心冷情的話。「遇到能夠幫助你登上帝位的女子，你儘管娶她為妻！我……也一樣，只要能助我除掉鳳絕的男人，我可能會嫁給他！」
「他……」司徒羽蹙起眉頭，盯著她纖細的背影，剋制住想再次擁她入懷的衝動，冷聲問道：「他是鳳翔嗎？」
曼凝不答，也沒否認。
司徒羽痛苦地闔起眼眸，良久，重新緩緩睜開，苦笑道：「我懂了！」
曼凝手指緊絞著帕子，沒有任何辯駁。
「原來……你早已有計劃！是我……自作多情了！」司徒羽艱難地說完這些話，便邁步離開。
聶元連忙跟上去，走到門口的時候，他忍不住回頭對曼凝嚷了一句：「你這樣對待羽公子，早晚會後悔的！」
曼凝抬眸，淡漠的清眸平靜無波，她淡淡地反問他：「依你之見呢？我慫恿他拋棄一切跟我私奔，難道你就不怕你的天尊後悔嗎？」
這話將聶元問得啞口無言，沉默了一會兒，他臉露愧色，向曼凝投去複雜的一瞥，便跟出去追趕司徒羽去了。
側廳里一下子變得安靜，其他的奴僕都在外面伺候，非傳不得入內，跟前只有冰蝶一人。
曼凝嘆口氣，問冰蝶：「我是不是很無情？」
冰蝶眼圈紅紅的，哽咽道：「大小姐，我一直覺得羽公子是個好人，他比遲公子更適合你！不知道你為何一再拒絕他……還有、還有……有句話，奴婢不知該不該多嘴問……」
「你是想問我，跟鳳絕之間到底有何恩怨是吧？」
「是、是啊！」冰蝶睜大眼睛，大小姐實太聰明了，一些事情還來不及說透，她就看透了！
曼凝並不想多談這個問題，只簡單地道：「我跟他是前世的宿仇，不共戴天！這件事情你不必知道得太多，否則容易為你招開殺身之禍，懂嗎？」
冰蝶連忙點頭：「奴婢明白，以後不會再好奇這件事情了！」
有些事情，知道得越多，死得越快，這個道理，冰蝶還是懂的。
「嘶嘶嘶」隨著細微的聲響，小墨又回來了！它的脖頸上仍然系著那隻荷包，昂首挺胸地來到曼凝的身邊。
曼凝打起精神，親手解下荷包，再次取出信箋。真不明白，鳳翔那樣的人怎麼會有如此閒情逸緻，玩起這種鴻雁傳書的遊戲（應該是靈蛇傳書）樂此不疲呢！
「看破別說破，方為聰明的女人！本王喜歡聰明的女人，唯有你配做本王的正妃！群芳會一行，本王勢在必在，凡是與本王爭奪美人者，殺無赦！」
鳳翔毫不掩飾他想納曼凝為正妃的想法，看樣子是等不及他登上帝位的那天了（假如有那天的話）。
曼凝眉尖緊顰，覷著信箋的目光越來越冷。良久，嘴角綻出一抹驚人冷冽的寒笑。殺無赦？很好，她似乎嗅到了血腥的味道！
*
惠蘭閣
「哐啷！」茶碗砸到地面上摔得粉碎，水漬和碎瓷屑四濺開來，弄得滿地狼籍。
卓芸憤怒得無法自控，既使李嬤嬤再如何提醒要冷靜，她都無論如何都冷靜不下來了！
「什麼？將軍府答應求親了！」卓芸氣得渾身直哆嗦，髮髻上的釵環直抖顫，嘴巴都有些氣歪了。「我派人送信回府，難道兄長沒有收到嗎？」
「回夫人，信送到將軍府了，聽說大將軍親自拆看過，只是大將軍說……這門親事並無不妥之處啊！」小春戰戰兢兢地侍立在那裡，唯恐一個不小心就成了出氣筒。
卓芸被李嬤嬤攙扶著走到椅子里坐下，腦袋陣陣發昏。「這分明是沈曼凝的詭計！說不定卓柔珊已經被她收買……」
「夫人冷靜啊！」李嬤嬤見卓芸方寸大亂，再沒有半分往日的雍容，顯然受的刺激不小。「你要替大將軍考慮考慮！現在，你已經被貶為姨娘，卓家的臉面過不去！老爺再提親卓柔珊，這是給卓家一個台階下，兩家既能繼續交好，又彌補了缺失的體面！」
「他們的體面都彌補了，那我呢！」卓芸憤怒地尖叫起來，頓足捶胸地唾罵：「難道就讓我下半輩一直做姨娘嗎？難道還讓我對卓柔珊那個賤胚子請安行禮嗎？」
「卓姨娘說對了，正該如此！」一聲清冷的嗓音驟然響起，讓屋子裡的人都暗暗心驚。
眾人一齊抬頭，見曼凝帶著貼身大丫頭冰蝶另外還有幾個府里的執事媳婦婆子，浩浩蕩蕩地走進來。
卓芸正想罵外面守門的丫環為何不通報，讓沈曼凝聽去了她說的話，卻被李嬤嬤拽了拽衣角，示意她另在此時生事。
屋子裡的丫環僕婦婆子嬤嬤都規規距距地向曼凝行禮，然後退至一邊去，不敢發出任何聲音。
卓芸美眸滿是戒備，惡狠狠地瞪著曼凝，咬牙問道：「你又想幹什麼？」
無論卓芸多麼兇惡，曼凝自始至終保持恬靜淡然的微笑，道：「我來瞧瞧卓姨娘，是不是又在吃醋撒潑了！」
「你……」卓芸氣得兩眼翻白，偏偏又拿她奈何不得。「給我滾！」
曼凝用帕子彈了彈衣服，接道：「我倒不希罕你的慧蘭閣，不過你如此鬧騰，弄得闔家不得安寧，我不能不管了！」
「你到底想怎麼樣？」卓芸心底陣陣發涼，有強烈不祥的預感。越看眼前的這個女子越陌生，她根本就不是以前的沈曼凝，她、她是……「你這個妖孽！平王不會放過你，早晚殺了你！」
「唔？」提到鳳絕，曼凝笑得更迷人了。「姨娘這話說得好生奇怪了，平王為何要殺我？群芳會上，我很有可能被他納為正妃呢！等我嫁入平王府，你的那個侄女卓鈺嬈可就要自求多福了！恐怕，她的處境要你凄慘一萬倍不止呢！」
卓芸跳起來，掙脫開李嬤嬤，發瘋般衝過去撕打曼凝。她只覺得對眼前的女子恐懼憎恨，她要掐死她！
曼凝並沒有掙扎，等卓芸的雙手掐上她的脖子，她才開始驚叫：「姨娘做什麼？快放開我！」
「妖女，我要殺了你！」卓芸歇斯底理地叫起來。
「快放手！你瘋了！」一聲男人的怒吼響起，接著就將卓芸重重地推開。沈紀柯來了，不可置信地看著面容扭曲的卓芸，不敢相信這個醜陋可怕的女人就是他同床共枕二十五載的結髮妻子。
見到沈紀柯，卓芸吃了一驚，連忙收斂臉上的兇惡獰猙，換上另一副可憐的樣子，哭訴道：「老爺替妾身做主……」
「住口！」沈紀柯甚是煩惡地睇著她，怒聲道：「我讓曼凝過來跟你說，將軍府已經答應了求親，三日後，我跟柔珊成婚！你居然這副德性，真是個不折不扣的妒婦！」
「老爺，我沒有……」卓芸百口莫辯，無法洗清自己，只能一口咬定：「你不要相信這個妖女，她肯定在耍什麼陰謀，算計我們一家呢！她是冷曼凝的惡魂附體……」
「閉嘴！滿口胡言，驢唇不對馬嘴！」沈紀柯徹底失望了，連一眼都不願再看那個滿臉涕淚的女人，只對下人吩咐道：「從今天開始，不允許卓姨娘再踏出慧蘭閣半步！叫趙管家調二十名府丁看守在院門外，所有慧蘭閣里所有的丫環婆子，沒有我的命令都不許出門！」
不但把卓芸軟禁了起來，就連她身邊的奴僕統統被禁足，防止她往將軍府里送信，說些無事生非的話。
「老爺，你不能這樣對我！」卓芸一聽頓時慌了，見沈紀柯看也不看她，抬腳就欲離開。她知道，他這一走，她再想見他將難如登天，連忙不顧死活地追上去，抱住他的腿。「老爺，就算你不念及我們二十五載的結髮恩情，還要憐惜素素啊！她現在跟妾身同住在慧蘭閣……」
提起沈素素，沈紀柯更是氣不打一處來。如果不是看在卓家顯赫的門楣家世，他真想把這對母女毒死算了。清理門戶，一了百了！「千萬別提你生的好女兒，關起來最好，省得她再跑出去找男人，丟盡我的顏面！」
說罷，沈紀柯命令趙管家派來府丁將慧蘭閣看守得嚴嚴實實，連只小狗小貓都不允許放出去！奇怪為何沒見到沈素素，詢問了幾句，得知她又出門去了。
「馬上把二小姐找回來，看好她，再放她出去，一個個仔細你們的皮！」沈紀柯徹底怒了。
恰在這時，沈素素回來了，臉上有種不正常的緋紅。踏進慧蘭閣，就裡面正鬧得雞飛狗跳，預感到不對勁，再見沈紀柯出來，她便轉身想避開。
「站住！」沈紀柯喝住她，問道：「你剛才去哪兒了？」
沈素素轉過臉，連忙撒嬌地嗔道：「父親怎麼了，發這麼大的火氣，誰人又惹您生氣？」
「除你你還有你那個好娘，誰能惹我生氣！」沈紀柯也懶得再追究她到底去哪兒了，只想將這母女倆關在慧蘭閣里，永遠別再跑出去給他惹事生非。「把二小姐看管起來，慧蘭閣里的任何人，誰都不許出門！」
「啊，爹，你不能這樣啊！」沈素素一聽急了，她說：「世隆哥哥說，柔珊姑姑出嫁的時候，還讓我隨幾位姊妹一起去將軍府赴喜宴呢！」
聽到卓世隆的名字，沈紀柯冷靜下來，稍稍和緩了臉色和語氣：「既然想去參加喜宴，就要拿出閨閣千金的氣質和風度來，不要丟了我們鎮國公府的顏面！」
沈素素眨眨眼睛，嬌媚的臉龐甚是可人，軟語柔聲道：「我年輕不懂事，橫豎還有大姐姐教我呢！舅母邀請我們鎮國公府的姊妹四人去將軍府赴宴，第二天就把柔珊姑姑嫁過來！」
言下之意，若是不讓她們姊妹四人去將軍府赴宴，卓家就不同意把卓柔珊嫁過來了！
沈紀柯咳了聲，問道：「你可同意讓柔珊姨媽嫁過來？」
「當然同意了！」沈素素笑嘻嘻地說：「姨媽又不是外人，她來做鎮國公府的夫人，跟我娘做夫人是一樣的！」
「不孝女！」卓芸又叫嚷起來，她不敢置信地看著自己的女兒，竟然說出這樣的話來。「卓世隆又給你灌了什麼**湯，你居然同意讓那個賤人嫁過來！」
沈紀柯再也忍受不了卓芸，指揮丫環婆子把卓芸關到寢室裡面去，不要再讓他看到！
看著卓芸哭罵著被拖走，沈素素眼中閃過不忍，不過很快就壓下去。為了心上人，她只能選擇對不起親娘了！
沈素素笑靨如花地對沈紀柯說：「柔珊姨媽美麗非凡，性格溫柔，讓她嫁過來做父親的正室，絕對是我們鎮國公府的一件大喜事呢！」
「呵呵，」沈紀柯頓時高興起來，看待這個女兒的目光也沒有那麼厭惡了。「你比你娘通理得多！這樣吧，你搬出慧蘭閣，以後少來這裡，以免被她教壞了！等過了群芳會，讓世隆挑個好日子把你和婉兒一起娶過去！」
這兩個女兒留在府里是恥辱，反正都是卓世隆的人了，早早打發了去也省得許多口舌是非。尤其是沈素素，整天只知道粘膩著那個卓世隆，指不定會發生什麼事情！
沈素素聽話地點頭，像個十足的乖乖女。「父親看著安排吧！」然後，她走到曼凝的身邊，親熱地挽起胳膊，嗲嗲地道：「大姐姐，以前是素素不懂事，跟大姐姐頗多誤會。現在素素想通了，大姐姐其實還是真心疼我的！以後我們姊妹要好好互愛，將來出嫁了彼此都是貼心照應呢！」
曼凝眼角一跳，知道沈素素又在耍新花招，不過她並不在乎。有什麼手段只管施出來吧，她接招！「二妹妹說得是，從前的誤會都讓它去吧，以後我們姊妹可要互敬互愛才是！」
沈紀柯點點頭，滿意地說：「這才是鎮國公府的千金小姐，有涵養有風度！以後姊妹好好相處，萬萬不再鬧矛盾讓外人看了笑話！」
接下來，沈紀柯又問了一些關於喜宴的詳細情況，同意讓鎮國公府的四位小姐去將軍府赴宴。
*
「小姐，奴婢覺得那將軍府萬萬去不得！」回築心苑的路上，冰蝶輕聲提醒道。
「將軍府是龍潭虎穴嗎？為何去不得！」曼凝完全沒放在心上，神情從容恬淡，手裡掂著一朵薔薇，邊走邊嗅玩。
冰蝶撇嘴，不屑地哼道：「卓世子太壞了！從前跟大小姐有婚約的時候，他跟二小姐私下定情，辜負了大小姐對他的一片痴心！現在，他跟二小姐定了終身，又回頭招惹你！真是個風流浪蕩子，離他遠一些為妙！」
曼凝淺淺挽笑，慢慢地道：「你也察覺出，邀請我們姊妹四人去將軍府赴宴的人可能是他了！」
「奴婢也不確定，可總覺得是他在背後搗鬼！否則……將軍府為何非要邀請四位小姐去府上赴宴呢！」冰蝶打開話匣子，便不吐不快。「奴婢看他盯著大小姐那色迷迷的模樣，就不像安好心的樣子！男人都是如此德性，要等到失去了才懂得好！」
「他倒沒覺得我好，不過是我現在的身份好！」曼凝將薔薇丟到旁邊，懶洋洋地駐足在魚塘邊，瞧著肥美的錦鯉在碧波里愜意地搖頭擺尾，接道：「如果他只是存了這樣的齷齪心思倒不可怕，可怕是……有人在背後指使他，想借著他打**陣！」
「是誰？」冰蝶沒想到事情竟如此複雜，心裡一動，失口道：「你是說平……平王！」說完，意識到失言，連忙以手掩唇，四處張望，看周圍有沒有旁人。
曼凝睨她一眼，搖頭；「心裡明白難道還要說出來嗎？傻丫頭，你再不改這毛病，小心有一天禍從口出！」
「哎，奴婢一定改！」冰蝶伸手在自己的嘴巴上擰了下，自言自語：「再說話不經大腦衝口而出，撕自己的嘴！」
曼凝笑了，笑過後，心情卻無法輕鬆。的確，她懷疑，真正想誘使她進將軍府的人其實是鳳絕！
「小姐，」剛剛擰過自己的嘴，但冰蝶還是忍不住，悄聲問道：「你要去將軍府嗎？」
「去！」很直接的回答，沒有任何猶豫。
「啊？」
曼凝轉身，瞧著冰蝶緊張的俏臉，嫣然道：「平王府我都闖過了，難不成還怕他的將軍府！」
*
沈紀柯和卓柔珊的親事可以說是一拍即合，皆大歡喜。尤其是沈紀柯，他事先巧遇到卓柔珊，對方的柔媚嬌艷給他留下十分深刻的印象。
卓柔珊是卓大將軍的幺妹，芳齡二十四歲。曾經許配過定遠侯府的公子，因為定遠侯犯了事兒，此婚事便作罷。卓宏淵一心想用她做棋子攀交關係，普通的官宦人家求婚，他還不肯放手，一來二去就耽誤了！
女子二十四歲還未嫁，算得上是老姑娘了！卓宏淵也有些著急，便放低要求，準備把她嫁出去做續弦填房，沈紀柯前來求婚，正中下懷，因此哪有不允之理。
哪怕卓芸不停地反對，卓宏淵只認為是女人的嫉妒心作祟，並沒有理會。反正很快卓柔珊嫁進鎮國公府做正房夫人，可以取代失寵被貶為姨娘的卓芸，兩府的關係毫不受損，何樂不為！
至於失寵的卓芸，等於一粒棄子了，她說的話根本沒有人理會！
婚期定在三日後，據說那天是黃道吉日！兩府都開始熱熱鬧鬧地準備婚禮，一時間蓋過了前陣子的緊張氣氛。
不過，將軍府堅持婚禮前邀請鎮國公府的四位小姐參加喜宴，讓新夫人跟她們認識，以便婚後相處。這個理由說得過去，再加上沈紀柯急於娶得美人歸，沒有不應允的道理。
四位小姐，有兩位已被聘為卓家的妾室，看將軍府的意思，似乎想讓卓世隆納了曼凝為正妻。
沈紀柯老奸巨滑，他倒沒流露反對意見，卻把此事悄悄差人稟報了平王鳳絕。
鳳絕聞聽此事，並未表態，看樣子也就是不反對了！
沈紀柯這才放心下來，有意無意地在曼凝面前談起卓世隆的諸多好處，暗示她重新接受卓世隆。
無論沈紀柯多麼賣力的鼓吹，曼凝始終都淡淡的，既不開口戳穿，也不奉承，末了，她嘴角噙著一抹似笑非笑的淺譏，道：「二叔放心，為了二叔的終身大事，曼凝一定帶著三位妹妹親自去將軍府！」
*
喜樂陣陣，盛妝的曼凝乘坐著華麗的轎子，向著將軍府而去。有過上次梅園驚魂，她分外小心。
縴手悄悄掀起轎簾，目光瞥向外面，觸目卻是一片荒僻無人煙的山林，見不到半絲明火。她不禁大駭，連聲喊：「停轎！」
轎子停下，她打開轎簾出來，卻見四周空無一人，就連轎夫都不見了！當即駭出一身冷汗，她意識到遭到了暗算。心念數轉，她厲聲喝斥：「鳳絕，是你在搞鬼對不對！有種出來，跟我血戰三百回，躲在暗處放冷箭，算什麼男人！」
回答她的只有陰風陣陣！
曼凝在荒僻的山林里奔跑著，前方出現一線明光，她恍惚記起了自己遊魂飄蕩時，也是看到了一線明光奔過去，才得以重生。
等到她全力到達光明所在之處，卻看到一幅令她無法理解的畫面。
彷彿是世外桃源，遍地奼紫嫣紅，花香陣陣，鳥語聲聲。一位清麗佳人正在吹簫，美妙的簫聲引來了許多動物，不但有溫順的食草動物，就連花斑虎、金錢豹、野狼……許多猛獸都聚攏來。它們完全斂去了兇狠之相，像溫順的大貓般卧在女子的腳邊，不時親昵地伸出舌頭舐舔她的鞋尖。
在這「萬獸同歸」的浩大場面里，居然還有一個男子！他絕代風華，頎長的身軀結實而勻稱，看得出來是長期習武練就的鋼筋鐵骨。既使安靜地卧在那裡聽簫，他的身上仍然有一種令人無法忽略的王者霸氣，彷彿他是整個天地間的主宰！
他溫情脈脈地看著吹簫的女子，將他如海般深沉的柔情統統傾注於她一人之身！那麼的專註投入，彷彿她是世間唯一的珍寶，比他的性命都要寶貴！
聽得入迷了，他就像那些野獸一樣，親吻她。不過他喜歡吻她的手指，火熱的吻順著美玉般的纖指一路上行，挽起她的袖子，親吻她雪白如凝脂般的皓腕。
他不時地停下來，小心奕奕地觀察她的神情，似乎只要她一個不悅看眼神投遞過來，他立刻就會停止對她的狎昵。
不過女子專心吹簫，似乎並沒有發現男子的孟浪，或者說，她默許了他的親熱。
男子大手探進了她的衣襟，溫柔地吻上她的朱唇。
簫聲停頓，動物們默默地注視著他們倒在柔軟的草地上，衣衫件件剝落，兩具火熱的身體貼合……
曼凝的手一抖，觸動了樹枝，發出微弱的聲響。如果不注意，還以為是風吹草動的聲音。可是激情中的男子猛然回頭，那雙溫柔的眼眸瞬間邪佞冷戾如地獄的惡魔，直直地盯向曼凝。
曼凝呼吸一滯，他、他是……
*
惡夢中醒來，曼凝的全身被冷汗洇透。伸手抹去額際的冷汗，回想適才的夢境，實在荒謬。
那個男子回眸時，她清楚地看清了他的容顏，他竟然是……不由失笑，果然是夢，太荒唐了！
搖搖頭，她決定甩開這個荒唐的夢境。
「嘶嘶嘶」黑暗中傳來小墨熟悉的爬行聲，順著床柱爬上綉床，滑進了曼凝的被窩裡。
曼凝毫不客氣地將它拎出來，冷哼道：「又跑到他那裡去了！你倒殷勤！」
小墨討好地用小腦殼蹭蹭她的手背，然後用力搖擺著它細細的脖子，示意她注意系在它脖頸上的某物。
曼凝早就看到了，卻懶得去解。「他這人似乎很喜歡拿著無聊當有趣，寫信還寫上癮了！」
見女主人似乎對自己脖子上系的荷包並不感興趣，小墨有些著急，又討好地蹭蹭她的手腕，示意她解下來。
看在小墨可憐兮兮的份上，曼凝懶洋洋地解開荷包。這次令她感到意外的時，荷包里沒有書信，而是放著一粒——蛇丹！
距離小墨上次吐蛇丹的日子還不足半年，按理說，現在它還不能吐哺蛇丹的！那麼……唯一的解釋的就是，這粒蛇丹是鳳翔放進去的！
他竟然又送她蛇丹！
曼凝功力大增，跟鳳翔上次所贈的蛇丹和度她內力是分不開的！不管他目的何在，對她的幫助卻是實實在在的！
略略沉吟了一會兒，曼凝捏起蛇丹吞服下去。
腦子裡清亮起來，睡意全消。她索性穿衣起身下床，走到窗前的涼榻上，繼續修練馭獸經。
馭獸經第五層隔物窺物，曼凝已經練得更加得心應手。除非特殊材料，一般的物什，她都能順利地透過外表清楚地看到裡面的東西。
第五層隔物窺物，同時修練的還有召喚猛獸。現在，她必須要修習召喚猛獸，能讓猛獸像禽類那樣聽從她的調遣指揮，可以列陣擺隊，可以聽從她的簫聲靈活地閃避或者進攻。
但是曼凝並沒有機會去深山召喚猛獸，附近的山裡並沒有太大的猛獸，偶爾能有幾頭野狼就不錯了！唯一藏有猛獸的地方就是皇家御用的狩獵場，但那裡在平時都是封閉的，並不允許人隨便靠近。
接下來就是馭獸經的第六層——幻化獸寵！
幻化獸寵其實是種幻術，也就是俗稱的障眼法。要練這層功夫，不但需要深厚的內力和真氣，還要有足夠的道學修為。
馭獸經走的是道家路子，曼凝前世修習少林武功，自古僧道一家，路數並不相斥，因此修練起來事半功倍。
不過，她仍然急於求成了些。第五層還不算紮實，起碼她並沒有召喚過猛獸，就趕著修練第六層，有些浮躁了！
也許是準備去將軍府涉險，造成一定的心理壓力，她下意識地想增強自己，以備應對任何突髮狀況。
上次去平王府的梅園，她等於在鬼門關里走了一圈。這次去將軍府同樣兇險，也許是鳳絕設的另一個陷阱圈套。
吞下的蛇丹在腹內化為真氣，遊走在全身經脈，曼凝打坐調息，將寶貴的真氣充分吸納。
靈蛇半年吐哺一顆蛇丹，珍貴無比，曼凝卻在不到半年的時間裡吞服了三顆。另外，每逢月圓之夜，她都吞服自煉的百花丸，內力成倍地增長。否則，也不可能在短短不到半年的時間裡就練成馭獸經第五層。
大約一柱香的功夫，曼凝將體內遊走的真氣全部吸納，歸於丹田。睜開雙眸，神清氣爽，只覺有用不完的力氣。
翻開馭獸經，曼凝不禁嘴角露笑。不可否認，鳳翔對她這粒棋子投入的本錢的確不少！假如他對她不能物盡其用，估計他要虧死。
*
第二天，曼凝接到了蘇孟珍生病的消息。
「病得嚴重嗎？知道為什麼突然病了？」曼凝皺眉問道。
冰蝶輕聲回答道：「具體原因奴婢也不是很清楚，小姐不如親自去看看她！」
略略思忖之後，曼凝點頭：「吩咐下去備車，去蘇府！」
*
蘇府
在布置華麗的閨房裡，曼凝見到了形容憔悴的蘇孟珍。女子面色臘黃，嘴唇蒼白無血色，大眼睛黯淡無光，似乎失去了所有的生氣。
「幾天沒見，你怎變成這般模樣！」曼凝大吃一驚，她坐在床畔的椅子里，拉起蘇孟珍的手，注視著對方的眼睛，輕聲問道：「到底為何事？」
蘇孟珍似乎連說話的力氣都沒有了，她搖搖頭，卻不小心搖下兩滴清淚。掙回了自己的手，她闔起眼眸，似乎準備睡覺。
曼凝迅速意識到她似乎對自己有了隔閡，難道說她的病因跟自己有關？心裡這樣想著，臉上仍然不動聲色，道：「什麼事情不能說出來，非要憋在心裡自己折磨自己呢！我們姊妹相識的時間雖不久，卻相逢恨晚。我自認沒有做過任何愧對妹妹的事情，妹妹何故對我如此生疏！」
一番話說得蘇孟珍又愧疚又難過，她是個心裡藏不住事兒的人，此時再也忍不住，「哇」的放聲大哭起來。
見蘇孟珍哭出聲，曼凝反倒放下心。她也不勸，只是輕拍著對方的脊背，用絲帕幫其試淚。
等到蘇孟珍哭夠了，這才抽抽哽哽地止住淚，怨念地瞧著曼凝，說：「他、他跟晉王、平王一樣，也、也要求聖上將你賜婚給他做正妃！」
「……」曼凝終於弄明白了蘇孟珍口裡的那個「他」是誰，但卻有些不相信她說的是真的！
見曼凝驚訝的樣子，蘇孟珍不禁更難過了！她扁了扁嘴巴，又想哭。
「別哭了！」曼凝用帕子幫她試凈腮上的淚水，輕聲問道：「你哪裡聽來的消息？是不是有人別有用心，故意訛傳！」
「是我爹說的！」蘇孟珍難過得一塌糊塗，哽咽道：「這件事情早就是朝廷里公開的秘密！三位王爺都請旨想娶你做正妃，皇上為難，才想出了舉辦群芳會，廣邀天下美女參加，選出另外兩位王妃！也就是說，你肯定會被選中的，只是沒有確定要嫁給哪位王爺為妃！」
曼凝心下暗驚，沒想到群芳會背後的真相竟然是這樣的！鳳絕和鳳翔想娶她做正妃，她能夠理解，卻萬萬想不通鳳天為何跟著湊熱鬧。
那樣閑雲野鶴般的男子，素來與世無爭，不喜權術，此次竟然也跟他的那兩位如虎狼般兇殘如豺狐般狡猾的皇兄杠上了！
秀眉緊鎖，曼凝在心裡思忖著，卻久久無法找尋到合適的答案。
「我、我早就看出他對你有情，只是想不到竟然用情如此之深！為了你，他連素日的謙和形象都不顧了，明目張胆地跟他的兩位皇兄搶奪你！」蘇孟珍雙手捂臉，再次哭起來，嗚咽的聲音從指縫裡溢出聽起來那麼憂傷絕望：「聽父親說了這些，我都不肯相信！傻乎乎地非要去宗王府里要他親口答我，你知道他怎麼說的嗎？」
「……」曼凝瞠目，想不到蘇孟珍如此英勇，竟然真得跑去宗王府尋找鳳天求證去了！
「他、他說……就因為他兩位皇兄娶你的目的都不單純，他才要娶你！也許，父皇為了平衡平王和晉王的勢力和關係，索性最有可能把你許配給他！這樣，平王和晉王反倒都沒有意見了！」
聽到這裡，曼凝心裡一動，感覺鳳天說的也有道理。
現在鳳絕和鳳翔的爭鬥已達火熾化，甚至連臉面情都維持得極艱難。他們倆爭奪曼凝，出於權術方面的考慮，無論誰得逞了，另一方都會義憤難平，對鳳德承的決定心存怨懟不滿。鳳天則恰到好處地做了中間派，曼凝嫁給他的話，倒是平息爭端的良策。
發現，鳳家兄弟的頭腦都不簡單，隨便拽出一個來，都是優秀的謀略家！
「他、他……還跟我說了許多話，都是關於你的！」蘇孟珍的心都要碎了，淚水像斷了線的珠子掉個不停。「他、他……他的眼裡心裡都只有你！」
「別哭了！」曼凝耐心地再次用帕子幫蘇孟珍試淚，輕聲解釋道：「我對你的心上人沒有半分興趣，絕不會嫁給他！你與其在這裡浪費眼淚，不如想想要怎麼把自己調養得漂漂亮亮，在群芳會上抓住他的目光！」
蘇孟珍總算抬起頭，瞧著曼凝，不確定地問：「你真得……真得不喜歡宗王殿下嗎？」
曼凝莞爾，道：「宗王殿下溫文爾雅，是個謙謙君子！女子都喜歡他那樣的男人！但是，喜歡不一定要嫁給他！我跟遲恩遲有婚約，註定不能再嫁宗王了！」
聽到曼凝表白心跡，蘇孟珍恢復了一些信心，她小心地問道：「如果平王跟你示愛呢？你會不動心嗎？平王和晉王虎視耽耽，遲恩啟……他根本沒有能力護你……」
蘇孟珍的心情亦十分複雜，一方面她同情曼凝，想希望曼凝能夠得到幸福；另一方面，出於私心，她不想讓曼凝嫁給宗王，因為那是她下半生的幸福和希望。
「我不需要任何人的保護！」曼凝輕輕搖首，篤定地道：「群芳會之行，我自有打算！你安心調養身體，只管把自己打扮得漂漂亮亮，等著做宗王的王妃吧！」
被曼凝這番打趣，蘇孟珍臉上的凄涼之色消失了，取代的是浮起兩抹嬌羞的紅霞，嗔道：「討厭，又打趣人家！再說……他、他一心念著你，怎會娶我做他的正妃呢！」說到最後，又難過起來。
「所以說，你得自信些啊！」曼凝在蘇孟珍的玉腮上擰了把，笑道：「我們的珍美人如此可愛，宗王不愛，待要去愛誰呢！」
見曼凝如此隨意輕鬆地說笑，確實無意於鳳天，蘇孟珍懸著的心才落下來大半。她不好意思地破泣為笑，抿著嘴兒說：「如果我能有幸嫁與宗王，定要感謝凝姐姐成全！」
「得了吧！我成全你什麼，是你自己成全自己！」曼凝拍拍她的手，安慰道：「別再胡思亂想糟踏自己了，乖乖調養身子！群芳會上，我要看到一個明艷照人的蘇孟珍！」
*
到了參加將軍府的喜宴這天，傍晚時分，鎮國公府的四位小姐便開始梳妝打扮，準備去將軍府赴宴。
除了四位小姐，另外還有兩位少夫人。因為徐淑貞是寡婦，這種喜慶的場合不能踏足，所以只讓卓鈺嬋代表了。
曼凝知道這是一場鴻門宴，不過她義無反顧！對手們給她設的圈套陷阱，她都喜歡親自去試試，再親手讓對手們嘗嘗什麼叫自釀苦果！
不過，她並非一味逞勇耍狠，該做的防備策施絲毫不會少！
她以鎮國公府的名義，邀請了泰寧郡王妃和郡主華香，北郡王妃和郡主良玉，另外還有幾名官宦夫人。有了這些身份尊貴的貴婦小姐相陪伴，至少將軍府的人行事不敢太過放肆張揚。
能做的只有這些，其他的，她只能靠自己的能力和運氣了！
第六層幻化獸寵，她還沒有修練成功，否則可以帶著雲朵。時間太過緊迫，只能帶小墨去以防萬一。
冰蝶給她簪發的時候，霜碧急步走進來，來到曼凝的身側，悄聲耳語：「我表兄剛剛送來的絕密消息，說今晚皇上可能御駕親臨將軍府！」
曼凝抬眸，一絲詫異劃過她的眼底。隨即，她明白過來，是鳳翔在幫她。
鳳翔不能親臨將軍府，他就想方設法讓鳳德承去將軍府，這樣，卓府的人就不敢太過明目張胆地謀害她。這跟她邀請兩位郡王妃、郡主以及官宦夫人赴宴是同樣的道理，但御駕親臨，造成的震懾效果更加明顯。
當然，這個消息是絕密的，除了鳳翔，估計就連卓家人都不知道！
如此一來，曼凝便更多了十分的把握。卓家人陰險狠毒，如果不能明地里動武，他們很可能在暗地裡下毒或者施迷藥，曼凝便悄悄藏了一根銀針，以備不時之需。
*
去將軍府的時候已近黃昏，鎮國公府出動了車隊，護送四位小姐出府，聲勢浩大，跟曼凝上次去平王府的寂靜截然不同。
從某些方面講，這種浩大的聲勢對曼凝是一種保護。起碼，所有人都知道她被送進了將軍府。
如果她在將軍府出事，性質當然比在平王府出事要嚴重。
如果鳳絕用莫須有的罪名處死她，鳳德承頂多生氣斥責他一頓，而不會為了一個沒有血緣關係的郡主責罰自己的兒子！但如果她在將軍府里出事，那麼結果就不會如此簡單！
謀害郡主，或者說看護不周，致郡主出事，將軍府都要承擔十分嚴重的責任。
曼凝坐在馬車裡，隨著時間流逝，她感覺到光線慢慢黯淡，一絲幽冷的涼意慢慢爬上她的身體。
想起了那晚平王府梅園驚魂，想起了那晚做的夢……她不禁有種毛骨悚然的感覺。
「小姐，你怎麼了？」身側的冰蝶察覺到了她的異樣，輕聲問道。
曼凝竭力保持平靜，對冰蝶說：「打開車窗帘子！」
冰蝶連忙伸手撩起帘子，讓曼凝看！
舉目望去，外面是繁華熱鬧的街市，行人如織，道旁擺滿了各種小攤，酒樓飯館林立，不時有酒菜的香氣飄出。
緊張的心情慢慢放鬆，曼凝吐出口氣，暗嘲自己到底在怕什麼？她是死過一回的人了，甚至還去過她前世慘死的梅園，就算這輛馬車真把她拉到了夢境中那個荒僻的山林里，又有何可怕？
*
奉國將軍府張燈結綵熱鬧非凡，奴才丫環婆子僕婦穿梭般進進出出忙個不停，為今晚盛大的宴席做準備。
雖說皇上並不在將軍府里用晚膳，也要準備御用的酒水和茶果。此次宴請的沈府的四位小姐里，大小姐沈曼凝被破格御封為凝郡主，身份格外尊貴！另外還有兩位郡王妃，兩位郡主，以及數位官宦夫人和千金小姐，其場面絕對隆重。
站在曼凝的角度來看這場晚宴，無論哪方面看，兇險程度都不會高於平王府的梅園之行！可是，從馬車駛入將軍府的那刻，為何她有種陰風陣陣撲面，心驚肉跳的不祥之感呢？
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「曾一騫，我不愛你！」
「沒關係，讓我愛你就行！」
「喂，我說的不是在床上……」
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直到有一天，曾一騫認真地對她說：「何處，我愛你！」
「喂，大姨媽剛來不方便！」
「我說的是這裡！」他拉起她的小手輕輕按在他的心口。
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