走紅
因有老夫人摻和，大家宴會後光是看百戲取樂，便花費了一兩個時辰，等幾位夫人扶著老夫人回去歇下了，顏欽若亦說自己有些不勝酒力，先回房休息去了，這文會便沒開得起來，而是由顏家七娘出面招待大家，在園中各處做耍。
宋竹今日過來顏家，也算是一波三折跌宕起伏，即使越國公府的花園也是楊柳垂風、芙蓉倒影，她都沒心思賞鑒，奈何今日老夫人給了她這麼大的體面，她要提早告辭，倒是太擺譜了，只好緊緊地依附著范大姐，跟她形影不離。
即使如此，顏七娘並好些文會上新認識的姐妹，都過來同她搭話，還有原本女學的一干同學，之前沒一個和她說話的，如今倒也都熱情了起來，她無形間倒成了聚會的焦點。眾人的態度，是完全就翻過來了，如今都是以誇獎為主，不知道的人，還以為這宴會是為了她的生日而辦的。
「看慣了三娘青衣長辮的樣子，今日走進來，真是不敢認了。所謂佛要金裝、人要衣裝，這話實在不假。」誇她最有誠意的便是陳娘子，她在女學中一向寡言少語，外加資質平平，很少惹人注目，如今卻是言辭便給，十分活躍。「你也別怨我們都不同你說話，就瞧著你這麼漂亮，我們竟都只是看著，沒一個敢上來同你搭腔的——就覺得不敢，也不知為什麼。」
為宋竹容光所懾這個理由，當然比捧顏欽若玉足要好些，大家都是嬌笑應和，有人誇宋竹眼睛好的，有人誇她鼻子好的，又有人問她這些貢羅家裡得了幾匹，是不是宮裡娘娘們穿戴的那種，宋竹被問得眼花繚亂，簡直不勝其煩，她亦根本沒有從這樣眾星捧月的待遇中汲取到多少滿足感，只覺得這些看似親熱的問話中，彷彿都隱藏了無數的陷阱，要一一得體作答，也不知有多難。
還好有個范大姐，在旁幫襯了她許多，恰到好處地問起了大姐宋苓，因笑道，「我聽母親說起，這夾金斷花羅是最難得的，就是宮中，一年也不得幾十匹，是以你們都未曾見過，也不認得，也就是昔年母親進宮覲見聖人時，曾得過些許賞賜。說來，這命婦、淑女每年入覲，人數雖說不多，也有百十人了。據我所知便只有宋大娘子得了這樣的賞賜，可見兩宮對她是十分看重的了？」
儒門講究一個謙字，旁人誇你你要怎麼謙虛，這是門學問，不夠謙虛那肯定是不成的，說明你這人太自矜，可太過謙虛，又容易有損傷家門名聲的嫌疑，畢竟你宋竹的出色，是父母生的，家裡教的，旁人誇你你說沒有這回事，豈不是把父母的苦心都給否認了？但誇長輩兄姐那就要輕鬆多了。宋竹笑道，「那時我還小，也不知道許多，只聽大姐說，兩宮殿下都十分和氣，待她也很親切。」
范大姐和她已經儼然是對唱起了鼓詞兒，宋竹話音剛落，她便笑道，「能不親切么？當時大娘子年未及笄便寫了《觀物論》，說是名動天下也不為過，兩宮殿下都是一個脾性，最愛知書達理的才女，我聽說，若非大娘子年紀太輕，聖人還有意將大娘子留在宮中聘為女官，教導幾位公主呢。」
她以皇后外甥女的身份出面爆料，眾人哪有不信服的道理？聞言都是紛紛讚歎，又誇獎宋竹，「家學淵源，難怪三娘也是如此向學，想來學問也不輸給大娘多少。」
「我資質愚鈍，不如姐妹們多了，在家中可說是最愚笨的一個。」宋竹坦言道，「休說和兩位姐姐比，便是和兩位妹妹比，也是遠遠不如了。」
她說的是實話，但在眾人眼中看來，便是自謙的表現，均都誇獎她沖淡含蓄，顏七娘說得更是露骨，她握著宋竹的手，滿臉欽服地笑道，「怪道婆婆她們要把十七妹妹送到宜陽上學，我原還不知為了什麼，現在見了三娘，才是懂了。所謂近朱者赤近墨者黑，就算是學問沒學到多少，在三娘這樣的同學身邊，多學些做人的道理，那也是好的。」
宋竹一生都活在幾個姐姐的陰影下，德言容功里，容她一直未覺得自己有多麼出眾，餘下三項，和兩個姐姐一比也滿是瑕疵。說她自卑可能還未必，但要說她很習慣被人眾星捧月般誇獎，那也是假話，今日眾人待她熱情，她非但沒有醺醺然，反而在心中暗自警醒，聽到顏七娘這樣說，心中便是一動，暗想道，「看來七娘和欽若之間只怕不那麼和睦，今日雖是欽若針對我在先，但她已是碰了一鼻子灰，我也不必再雪上加霜，跟著七娘往下說。」
「哪裡，顏姐姐學問也好，為人處事也罷，都是極出色的。我這小小年紀的末學後進，倒是跟在顏姐姐身邊也學了不少。」她便笑著又謙虛了一句，在心中都覺得自己假得有些過分了。
顏七娘卻未被她一招擊退，眼珠子一轉，又是笑道，「真的么？我竟不知道，都學了什麼，三娘說給我聽聽吧，我也跟著十七妹妹多學些。」
都是一門姐妹，就算有矛盾，也不必這麼過火吧……宋竹心裡反而有些看不上顏七娘了，聞言便笑道，「怎麼沒有，欽若姐姐心胸寬大，好學上進，值得我們學的地兒有許多呢。」
顏欽若今日針對她的事，有心人有幾個沒看出來？她在顏七娘挑唆下，還維護顏欽若的面子，眾人本來是湊熱鬧來誇她，此時倒都有些真心感佩，都紛紛笑道，「不愧是宜陽宋家的小娘子。」
至於不愧在哪，卻是彼此一笑，都不曾點破了。
少了壽星女，文會沒開成，眾人到了下午也就各自散去，宋竹累得連說話的力氣都沒有了，同范大姐約了來日再聚，便先行上車回家。還好，她姨母也派了丫鬟跟在宋竹身邊服侍，今日生日宴上的見聞自然有她仔細回報，宋竹上車以後就只管睡覺，回到劉家又狠狠休息了一番，方才是緩了過來。
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她在劉家休息，卻不知今日的京城中，不知幾家都在談著她。譬如范大姐，回家以後便不覺疲憊，換了身衣服到母親身邊請安，正好蕭禹並范家幾個小郎君也在范蕭氏身邊吃小粽子，大家自然就談起了今日的生日宴。
「倒是和您想得一樣，」范大姐笑著說，「除了越國夫人以外，旁人倒是都沒看出她那一身衣裳的來歷，吳家、楚家兩個小娘子還嫌棄她那一身衣裳素淡，配不上咱們給的玉佩，我本想等人都坐下來了再揭破。不料今日越國夫人好興緻，居然親來了會上，倒是被她一眼看破了，當時就感慨讚歎得不行了，再加上三娘生得又好，老夫人當時就給拉到自己身邊坐，上看看下看看，愛得不得了，一頓飯都沒給放回來。」
她帶去的使女也笑道，「可不是？說到三娘，第一日進來見夫人時，已覺得漂亮，第二日過來咱們家，稍微一打扮，便是看得挪不開眼睛，這第三日去顏家，想是也準備了一番，一走進屋裡，奴婢瞧著那些小娘子的眼神都直了，竟是誰也不願和三娘搭話——都怕被她給比下去了。」
范蕭氏也點頭道，「三娘容貌，不說西京第一，在同齡人里也罕見有能匹配的。最妙是她自己渾然無覺，大方質樸，半點也不傲氣。若是換了別人，能穿上這樣珍稀的貢羅衣裳，怕不早四處炫耀去了？也就是她，自己什麼都不說，要不是大娘眼利，我還看走眼了，以為她穿的也就是民間仿製的墨紫裙，心中還暗暗覺得宋家有些不知禮數、名不副實——還好，到底大娘有主意，若是依著我的辦法，丟人的反而變成我們范家了。」
原來范蕭氏打的主意，是讓范大姐拿出自己的華服首飾打扮宋竹，借著長輩賞賜的名義，讓宋竹就直接把這一身穿到文會上去。誰知范大姐眼力也好，人又謹慎，見宋竹穿的墨紫裙顏色極正，花紋淡雅，有心套問，這才知道應是宋苓進宮后，所得的兩宮私房賞賜，當下立刻就打消了給宋竹送衣服的念頭，想要送首飾，聽到宋竹那一番言語，又不好強送，且也隱約意識到宋家不給美飾，自有道理在，因此便不勉強。
只是昨日她人在宋竹身邊，不好傳遞消息，帶著宋竹出來告辭時，范蕭氏見女兒沒完成任務，無奈何只好解了一枚也是難得的美玉佩給宋竹佩戴，她心中本還有些耿耿於懷，後來送走客人，聽范大姐分說一番，方才是恍然大悟，也立時收起了小覷心思——這墨紫一色，雖然民間多有仿用的，甚至膽大的商人也有穿，但歸根究底，乃是天家一再重申禁令民間穿著的『朱紫之色』。那墨紫雜寶花羅，以范大姐眼力，花色新鮮精巧，手藝上等，確實應該是專供天家宗室女眷日常穿著的貴重料子。
如果宋竹穿著民間仿造的墨紫裙子，自然是無人看得上，可她穿著的是這樣例不外賞的料子，身價陡然就被拔高到了一個層次，同齡人和她根本也無法比較——即使對宰執人家來說，每年賞賜中也少不得貢羅、貢絹，可第一，一樣是貢物也分等級，專供內用例不外賞的貢絹，就是要更高等些，第二，宰執人家人口眾多，比如顏家，單單是孫女就有二十多個，就是有貢物賞賜到顏家，難道長輩們不要使用？小輩而能穿貢物的都是少數，更遑論宋竹身上的料子，就是家中長輩得了，也是要視如珍寶，不肯輕用了。
隨便來范家做客，穿的都是這麼一身衣服，那麼過去顏家難道還能寒酸了？果然今日穿的斷花夾金羅裙，雖然花色淡雅，粗看不起眼，但只要湊近了一看織法，頓時便知難得。這精華內蘊的做派，直接把陳家、楚家的小娘子坑了不說，還間接給了顏欽若沒臉，再加上越國夫人極喜宋竹，今日雖是顏欽若的生日會，但她在生日會上所受的屈辱，卻無異於是照著臉連著打了她好幾個耳光。
凡是女人，就沒有不愛看戲的，今日這一齣戲劇性極強，范大姐固然是說得津津有味，范蕭氏又何嘗不是聽得樂不可支？等范大姐口說手比，把今日的熱鬧轉述完了以後，她又尋思了一番，卻倒是斂了笑容，慎重點頭道，「這個三娘，真是好。」
范大姐也笑道，「兒也是這樣想，其實前頭她穿戴什麼，那都是細枝末節，不必說了。我心裡只覺得她雖被顏十七娘薄待了，卻仍然維護她的顏面，不肯跟著顏七娘刻薄她，這一點實在難得。」
范蕭氏笑道，「又何止如此呢？聽你說得，她今日在席上，不卑不亢、進退有度，倒是竟沒一句話說錯。雖說是初次進城，在這樣大的場面上，卻也毫不露怯，被越國夫人誇獎厚愛，後來又有那麼一些人湊趣捧她，她也不得意忘形……這姑娘生得又美，家世又好，叔伯兄姐皆是大能，自己簡樸好學、溫厚大方，不以金玉俗物為念，一心讀書上進，真是如空谷幽蘭一般，令人見之忘俗，倒是真把洛陽城內這些每逢宴席就要明爭暗鬥、你攀我比的大家娘子，都比成庸脂俗粉了。」
頓了頓，又嘆道，「難怪眾多大家，都是如此爭娶宋家女。我猜越國夫人見了她以後，應該也是動了心思。」
「可是如此，」范大姐早已經定了親事，因此和母親談論這些事也不大羞怯，她點頭道，「若換了是我，也歡喜這樣的新婦，且不說生得如此惹人愛憐，只說她好學又不貪婪這點，將來相夫教子，便令家中有受用不盡的好處……還在席面上呢，顏家大夫人和二夫人便是你爭我奪起來了，當著老夫人的面，誰也不肯讓步，我看，應該是都看上了三娘。」
「顏家長子早已成親，三娘說回來，是做不得冢婦，既然如此，兩房倒是有得一爭了。」范蕭氏也是嘆道，「偏偏咱們家年歲合得上的幾個，都沒能配得上三娘的，拿不出手，即使登門說親也是白搭，不然，我也要說她回我們家。」
范大姐正聽著，忽然見到蕭禹在一邊已是聽得呆了，不由被他的憨態逗得一笑，推了蕭禹一下，道，「表弟，你怎麼和女孩兒似的，聽著這些事也這般入神？你兄弟們都吃完粽子出去了，你也不隨著一道玩去？」
蕭禹昨日並不在家，今早進來請安時，當著眾人也沒說起這事，此時聽著范蕭氏和范大姐的對話，已是呆了，這才知道原來宋家早有準備，他根本就是白操這一份心了。——只是他還沒來得及計較生氣，范蕭氏又和范大姐說起了宋竹的親事，他不知不覺，又更聽得入神，此時見表姐趕人，他實在並不想走，便忙道，「我是想，顏家的安邦兄不知是哪房的，只怕顏家是大有可能為他去說宋三娘。」
「這還真不知道。」范蕭氏也來了興趣，和女兒彼此討論回憶了一番，都想不起來，她揮了揮手，也不在意了。「說親是一回事，宋家應不應就是另一回事了。今日的事，回去被那些小娘子並使女們一傳誦，不知還有多少戶人家心動了要說三娘為婦呢……嘿！他們宋家還真是不一般，難道哪個子女的親事，都要掀起一番風浪不成？大哥的親事還沒眉目，二姐也尚未說定人家，如今這三娘又要有人上門爭娶了，還真是叫人自愧不如啊……」
范大姐道，「說來，顏家和大哥那邊……」
他們轉移話題去說宋大哥宋桑的婚事了，蕭禹頓時失去細聽的興趣，坐在那裡出了一回神，只覺心中十分不舒服，一時想，「她不是挺怕自己嫁不出去的嗎？現在知道自己是杞人憂天，想必會很高興吧？我也應當為她高興才是。」
一時卻又想，「洛陽的這些子弟，又有哪個是好人？即使多人求娶，不是良人也無可奈何，我定要好生提醒她，可不要糊裡糊塗，嫁錯了人。」
思緒紛紛間，不覺又想到了顏安邦，「從三娘上馬以後，他一路都和三娘談天說地的，想來早已透過帷帽，看清了她的長相，此番為他說三娘，只怕他也很是樂意吧……」
他本來對顏家兄妹只有無奈，還無甚惡感，可這麼一想，頓時便覺得顏安邦十分輕薄可恨，兼且心胸狹窄，絕非宋竹良配。滿心裡便又只是在醞釀著下一個計劃，想要見宋竹一面，把這話告訴她，讓她小心謹慎，可千萬不能許了顏家……。