古怪
宋竹每回見到蕭禹，不大不小都要吃個虧——這還不算完，緊跟著必定是要受他的連累，或是被母親打手心，或是又受了同學的冷遇，總之必定是要搞出事來的。這幾個月下來，她就沒在蕭禹身上找到過好字，說起來在顏家的那一番待遇，也是因為顏欽若看到了她和蕭禹說話。雖說不能怪他，可真要計較起來，說蕭禹是個災星也不為過，鬧得宋竹現在對他都有陰影了，一看到他，周身的本事十停里有九停感覺都施展不開，分明被他毫無理由地鑿了一下，可連斥責的底氣都沒有，雖是不高興，卻也只能皺著眉低聲斥上那麼一句而已。
待得聽到蕭禹那憊懶地，「粵娘妹妹，你好哇？」她更是氣不打一處來，若非現在別人家的地頭上，她簡直都想跺腳了，「你叫什麼呢！仔細些！」
此時龍舟競渡已成白熱化，眾人均看得全神貫注，他們兩人又站在人群角落，身形完全被兄弟姐妹們遮擋了去，並不虞被長輩們看見，因此蕭禹的姿態並不是那麼正經，他斜斜靠在柱子上，一隻腳還彎了起來，有一下沒一下地點著地面，聽見宋竹這話，更是一伸舌頭，笑嘻嘻地道，「對不住，我倒是忘了，我們這三妹妹最是怕羞，很忌諱被人知道了小名去的。」
宋竹聽他一說，頓時想到兩人初見面時，自己讓三哥別叫自己小名的那一幕，知道當時的羞澀，已經落入蕭禹眼裡——也不知是羞的還是氣的，她的臉蛋已經是一片灼熱，想來定是透了紅，她不禁更添了幾分不自在，低聲埋怨道，「知道了還叫？被別人聽去，又是故事——你總嫌害我不夠慘是不是？都是因為你，我和顏姐姐如今也鬧了生分，你難道還不如意，還要來坑害我嗎？」
蕭禹神色微動，倒是沒有裝傻，他道，「我知道……大表姐都和我說了，這件事是我連累了你。」
他要是砌詞狡辯，宋竹肯定是要動情緒的，和他辯論幾句都難說。此時蕭禹大方直認了下來，她倒有些過意不去，反而說道，「算了，你和她連一句話都沒說過，要怪，就怪你是『天生麗質難自棄』吧。」
拿白居易的詩句打趣了蕭禹一句，她自覺有趣，不禁微微一笑，方才問道，「你也是明日回去么？」
蕭禹點了點頭，「你呢？」
「三姨說讓表哥送我回去，」宋竹道，「不過表哥也要讀書，也不知道家裡會不會讓叔叔來接。」
「那我和你們一道回去吧，」蕭禹便道，「要是你們家來人接也罷了，若是無人來接，也別麻煩貴表兄多跑這一趟了，還是功課要緊。」
兩家關係是通家之好，蕭禹便如同宋竹的兄長，如此安排並無越禮之處，反倒顯得他十分老道殷勤。宋竹心中卻很有些矛盾，一方面，她也為蕭禹的安排打動，一方面她又有些講不出的古怪情緒在心裡滾來滾去的，讓她禁不住都要現出扭捏之態——只是此時身在范家彩樓之上，卻是要竭力控制自己，不可露出異態。
「嗯……」她長長地應了一聲，又覺得自己有些無禮，便端正容色道，「多謝三十四哥想著。」
只是蕭禹這人，也讓人很難對他有什麼尊重情緒，這不是，才辦了樁好事，讓她對他有些改觀，不過一剎那工夫，唇邊又掛上了若有若無的壞笑，彷彿正醞釀著什麼壞主意，宋竹心中才起了警戒，他這邊一張口，果然就沒好話。
「話又說回來了，你該拿什麼謝我？」蕭禹雙手環抱，倒是有點惡少的感覺了，「要不是因為我，顏娘子未必會邀你來洛陽，你要是不來西京呢，又怎麼有今日的風光？——你別以為我是從表姐那裡聽說的，我昨日尋些老朋友一道玩耍，連他們都問起來，知道宜陽宋家的三姑娘，漂亮得彷彿天仙化人，一見面就把越國夫人都給迷倒了，當場就要說回去做孫婦呢。」
宋竹聽他一說，登時勾起了剛才在余家彩樓所受的屈辱，面上神色，不覺就是一變，還未及說話呢，蕭禹已是詫異道，「怎麼？為什麼忽然沮喪起來了？」
說著，他已經放下手臂，站直了身子，臉上神色也轉為嚴肅，一雙眼直盯著她，彷彿是要看到她心底一般。
宋竹見他如此鄭重其事，心底不禁就是一酸，彷彿是見了靠山一般，倒是比剛才在余家彩樓上還要委屈，想要把剛才的事情一五一十地告訴給蕭禹知道，讓他給自己做主。——只是她畢竟是宋家的女兒，雖然平日里率性跳脫，終究脫不了大格兒，這念頭才一掠過腦海，她便想到，「今日是端午正日，我不該說喪氣話，再說，背後也不好道人短長，不論余夫人怎麼不尊重我，余留守倒對我很客氣，似乎不便對個外人細說這些事。」
「……也沒有什麼。」她悶悶地道，終究是忍不住加了一句，「在宜陽縣裡住了那些年，本是很想到洛陽來見見世面的。可到了洛陽以後我才發覺，我還是更喜歡宜陽……」
話說出口，她才發覺這實在是自己的肺腑之言，甚至於說，這語調里浸透了自己本不該流露的委屈。
「怎麼？」蕭禹果然沉下臉來，絲毫沒有錯過她的情緒，「難道有人給你氣受了？」
前舟未至，遠處洛水之上又發了新舟，眾人的情緒已經膨脹到最高點了，可蕭禹似乎半點都沒被打動，他的神色迅速地陰沉了下來，往日總帶了笑的討喜俊顏，如今卻滿是風雨欲來，也不繼續逼問，而是低聲推算道，「初三日顏家生日以後，初四你到了姨家，自不可能有人給你氣受，初三日我聽表姐說了，也沒人把你怎麼地了。難道是今日么？方才我聽見大姐求了齊國夫人去接你，可那人走了許久你才過來，中間耽擱的時間太長，有些不對……難道就是剛才，你被旁人接去說了話，在那裡受了氣么？」
宋竹看著他嚴肅的臉色，不知為何，心中居然有些畏懼，此時聽蕭禹快速推斷，更為他思維的敏捷所懾，竟興不出否認敷衍的心思，而是老實承認，「剛才是去了西京留守余家的彩樓……」
話頭一開，這話匣子打開得也就很容易了，宋竹一邊說，心中一邊就湧起了委屈的情緒，「從來也沒有過來往的人家，指名就要見我，本是一家人一起來的，就讓三姨和我過去，表兄弟們都留在原處，別說我們家了，連三姨家也不是他的下屬，如此頤指氣使，叫人好生不舒服……到了彩樓上，更是討人厭得很，瞧著我就像是瞧著個稀罕的物件，又像是只難得的小狗，言行中高高在上的態度……唉，我說不清，你說什麼我出名了，我才不想出名呢，在那些貴夫人眼裡，我就像是個……瓦子里賣藝的倡伶，哪裡還是個儒門閨秀呢？」
一邊說，一邊不覺紅了眼睛，心中十分委屈難受，可又不知該如何傾吐——她更是明白，自己也不該再往下說了。她們宋家現在最顯赫的二叔宋諺，也就是個地方知州，和西京留守比，還差了好幾個檔次，在旁人眼裡，多半會覺得余夫人把她接去說話，是愛了她的人品，她非但不應該抱怨，反而應該對這份青眼多多感激才對。畢竟，天下間的才子才女，她們的名氣，不也就是在這一次次接見中漲起來的嗎？
好在，蕭禹並未覺得她忘恩負義又或是如何，他仔細地聽完了宋竹的敘述，面上倒是出現了一絲笑意，稍作尋思，便略帶了寬慰地道，「你別難過，我和你說這裡頭的緣故——余留守出身微賤，全仗著岳家扶持，方才能讀書中舉，他念著舊恩，對夫人一向十分縱容。可偏偏他岳家也就是商戶出身，余夫人連大字也不識得幾個，又遑論禮數？在東京時也不知鬧了多少笑話，是個有名的渾人。她今日對你算是客氣了，倒不是有心要看輕了你去。」
且不論真假，宋竹聽了這話，心中倒是稍微氣平了些，也是若有所思，「難怪方才三姨都不怎麼搭理她。」
「正是了，你可千萬別做剛才那樣想，雖說洛陽大戶人家的做派，有九成都是你肯定看不慣的，但只要是書香世家，行事再怎麼都有分有寸。你瞧你在顏家，就是旁人要刻薄你，不也得遵循一定的規矩嗎？只要規矩還在，你這樣名儒世家的姑娘，肯定都是最受尊重的。」蕭禹望著她認真地道，「怎麼會把你當作是什麼雜耍戲子呢？快別多心了。」
被他這樣直直地、認真地看著，宋竹不知為何，忽然有些承受不住的感覺，又彷彿蕭禹說的，就好像是天子的金口玉言一般可信，她猶猶豫豫地點了點頭，心中倒是稍微開朗了一些，勉強露出一點笑來，輕輕點了點頭。
蕭禹見她如此，神色這才鬆懈下來，他偏頭想了想，又沉吟著道，「不過，余夫人以前對誰無禮，也不關我的事，今日犯到你頭上，那就是她倒霉了。你且等著，今日的事，我記在心裡了，待我回東京以後，一定為你出了這口氣。」
宋竹被他這一說，心中思緒奔涌，一時想：「這人原來如此睚眥必報嗎？這樣的事也要記到幾年後回東京？」
一時又想，「什麼叫做我且等著，他記在心裡了。我是被她冒犯了不假，可這和他有什麼關係……」
忽而又想起來，「余留守對我總算十分客氣，若是他被牽連了，似乎又有幾分過意不去？」
想到這裡，她忙道，「算了，終究是不值一提的細枝末節，過去了就過去了吧，又何必記上幾年？再說……余留守總算也挺有良心的，沒來個富易妻、貴易友……你便別和他們為難了吧。」
蕭禹冷笑了幾聲，並不說話，宋竹看了，哪還不知道他沒聽進去？她趕快說，「我說是真的，雖說余夫人對我不客氣，但余留守卻又還好……」
說著，便把余留守的一些行動說給蕭禹知道。
蕭禹聽了，倒是又露出壞笑，嘿嘿笑了幾聲，方才道，「哦，這麼說，余夫人倒真不是誠心要欺壓你了……連余留守都特地進來見你，我看啊，他們是看中了你做新婦了。」
「你怎麼嘴裡老不脫我的婚事？」宋竹真有些不自在了，她惱怒地白了蕭禹一眼，想到自己在山道上對他發的那通火，更是平添了許多生氣，「我知道我落了把柄在你手上，被你看破了……可你也不能老這樣說我吧？」
她壓低了聲音，又道，「……就是要說，也得看看場合啊！」
蕭禹倒是沒繼續取笑她，而是正容說道，「我不是笑話你……」
正說著，彩樓上忽然爆出鎮天喝彩，完全把他的聲音淹沒——原來是龍舟到了終點，又是西城贏了。這一輪已是終局，西城三戰兩勝，贏了今年的比賽，因此一排彩樓都是歡呼雀躍，彩聲不絕。
宋竹和蕭禹面面相覷，卻是都有了幾分無奈——本身彩樓上就很嘈雜，兩人要維持音量較低，還要被對方聽見，已經不易，現在倒好，完全沒機會再說下去了。
眼看熱鬧稍歇，眾人紛紛回歸原位，蕭禹只匆匆和她說了一句，「明日再和你說。」便鑽回了屏風那面，宋竹跟著范家姐妹一道回了座位，心中還惦記著蕭禹沒說完的話。
——不知不覺，她心中已是暗暗希望，家裡明日別派人過來接她……。