爽快
宋竹和陳珚相識的時候，大姐已經出嫁了，她自忖家裡也沒人會這麼饒舌，大姐回來還沒過半個月，就把她和陳珚之間的那些故事告訴宋苓，因此宋苓這話，說得宋竹是毫無準備，她壓根就不知道姐姐這話到底是什麼來由——難道，她對陳珚的心思居然沒有過去？被大姐一眼就看了出來？
到底是關心則亂，宋竹過了一會方才想到：自己和陳珚的事，只怕已經傳遍了東京城內，雖然並不是說他們倆彼此喜歡，而是說他們先是師兄妹，緊接著又是義兄妹，但以大姐的聰慧，從這些表象下，如何猜不到當時宮中的刀光劍影？對於兩人的關係有所猜測，也就不足為奇了。
姐妹倆誰也不笨，既然自己都已經沉默了一會，宋竹也就沒去否認什麼，只是輕聲說，「也沒想著和他有什麼姻緣，您就別打趣我了，只是這對於我們家來說，也算是息息相關的大事……」
「這倒也是不假。」宋苓沒有否認妹妹的說法，「好在現如今北黨也倒了，好容易把他們請出東京城，官家可不會願意再來個北黨事事和南黨唱反調。就是南黨內部，有心出頭的安朗剛被人打出去，幾年內也沒人回來，更不會有人敢於和姜相公爭位置。我們宋學在幾年內，肯定還是能迎來一個不錯的機會，只要王師兄那裡做點成績出來，局面只會比以前更好。雖不說一步登天，但也該知足了吧。」
這話說得不假，宋竹細心品味，也覺得宋苓所見很是老道，她頷首道，「宮裡的那位小皇子，要到開蒙還有許多年呢，到那時候，姜相公在哪裡可都不知道，若是王師兄這些年來努力進步，也許到時候，教導他的人就是爹爹了。」
宋苓為人，嬉笑怒罵最是肆意，看了一眼宋竹，忽然略帶奚落地一笑，「正是，你要為我們家擔心呢，那就不必了，這番最倒霉的就是你那義兄，從雲端一朝跌落，這感覺可不會太好。若是將來貴為天子，富有四海，雖然官家一直都是簡樸示人，但該有的排場也不曾少了，現在他回去福王府做七世子，兄終弟及，爵位輪到他的那天還早了呢，在此之前，七世子能分到的產業可不多，若是他們家和留王家一個規矩，一輩兄弟都在一塊住，指不定連個好院落都分不到。」
宋竹知道姐姐還是有點試探自己的意思，也不以為意，反而說道，「我聽義母說，這些日子裡，七哥連著得了不少賞賜，除了被封為杭州團練使以外，還得了賜地、賜財寶，聽聞還有一間正店，還是什麼酒水生意。他手裡的活泛錢不少，如今應當都能帶出宮來的吧？聖人對他，寵愛非常，也不可能讓七哥沒個結果的。」
這些事，都是福王妃和她閑聊的時候說的，宋竹說起來也是理直氣壯，宋苓聽了，點頭不語，宋竹又道，「你進京都這麼些日子了，是否也該往宮裡報個信，太后、聖人對大姐你，都是惦記著的，說了好幾次要請你入宮教導公主……」
「若是從前，這話還能當真，」宋苓擺了擺手，「如今再要提這話就有些沒眼色了，你就當沒這事，過上一段時日，再偶爾提一句也就是了。」
她看來對於能不能做教習並無什麼牽念，宋竹也就並不再提，兩人閑話了一番朝局的變化，宋竹起身燒水，預備點茶來吃。宋苓也不幫她，只是坐在一旁看著，冷眼旁觀了一會，方才問道，「看來你對王家，是真沒心思？」
宋竹這才想起來，姐姐剛才還說了王家的來信，她笑道，「也不是沒心思，就是不著急么。王家雖然好，但現在和我也沒什麼關係了吧？」
「誰說和你沒關係了？」宋苓笑眯眯地說，「人家王家雖然沒好意思再提你，但爹爹前些日子寫信過去，說想要結親，王師兄回話倒是極情願的，爹爹便是在想，要不要把你給說過去，再結了這份姻緣呢。」
「啊？」宋竹確實沒想到這點，「那、那我和王奉寧不是都——」
「王家分支多了，王奉寧沒福氣，別家一樣有爭氣的衙內，爭著要娶，」宋苓道，「主要是王家和我們家因這事，外人眼裡都有幾分生疏了，爹爹也有意破除一番流言蜚語。其次，王家家教畢竟還是嚴格的，和王奉寧雙親那樣膽小勢利的，終究是少數。只是這件事到底還要你中意方好，因此爹爹還沒下定決心——況且他又覺得為三哥說王家的女兒為妻也不錯。」
因去年的一番風波，小張氏沒敢離開宜陽，現在都還沒上京，所以宋竹的親事也就只能是父親和大姐商議著辦了，她對再說給王家倒是也沒什麼抵觸心理，就是覺得這對王奉寧來說有些尷尬而已，因此便不置可否地道，「此事，再說吧。」
宋苓看了看她，微微笑道，「說真的，三妹，雖說現在七世子和你之間，看似沒了鴻溝，可他身份特殊，若是宮裡那個小娃娃沒了，他自然還是要回去的。若是小娃娃長成了，他一輩子安享榮華富貴是不錯，可也一輩子都要謹小慎微，絕不能摻和朝政……」
宋竹其實一開始就明白了姐姐的意思：不論陳珚進不進宮，有過這一重身份，身為宋先生的女兒，他和她之間就是永遠都沒有可能的，否則，一樣是連累家人。——她對王家親事不熱心，也不是因為還惦記著陳珚，只是宋苓為人，好惡分明，對王奉寧一家人已無好感，她要說自己擔心王奉寧的心情，免不得被姐姐數落，因此只得無奈道，「我不是那個意思……罷了，王家也行，先讓他們把人帶來看了再說吧！」
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既然是生了大胖小子，那麼陳珚也就沒存別的心思，還沒等滿月禮呢，他就又一次和阿姨說了，預備出宮去住，聖人雖然依依不捨，但到底也沒有多留，只是拉著他的手，囑咐了許多話，又道，「明日賜一座別業給你，你要是家裡住得不舒服了，便過去散心。」
這幾個月來，宮裡不斷賞錢賞物，陳珚已經是小有身家，最重要的，還是宮裡把東京七十二間正店中的一間正店賞給了陳珚——當然不是說這正店日後就是陳珚的了，只是這間店的紅利，以後給了陳珚使而已。這一年七八萬貫的吃息，一下就讓他成為福王府最富裕的一個人，便是他爹娘，雖然也暗地裡經營一些產業，但論出息卻都還不到七八萬貫。非得加上封地的產出，才能和陳珚相比。如今聖人又給了這麼一間別業，雖然沒有明說，但陳珚曉得，必定是在城外那間自帶了百頃良田的莊園，說起來，他得的東西，怕不是比公主出嫁的嫁妝還要多了。
「姨姨。」他對於聖人也的確是十分不舍，此番出宮以後，為免瓜田李下，兩人相見的次數便不會太多，想到素日來聖人待他一番情誼，陳珚也是紅了眼圈，抱著阿姨的膝蓋傷感了一會，便又面見官家辭行。
官家平日在外殿，又或者游幸園林時，召陳珚相伴的機會還是不少的，因此便沒有聖人那般不舍，撫著陳珚的頭道，「回家以後，戒躁戒驕，好生和兄弟們相處，但若是有人欺負了你，也不要太忍讓了。」
這番話前後矛盾，倒是體現了官家心裡對他的疼愛，陳珚忍著眼淚微微一笑，道，「姨丈儘管放心，受了委屈，我肯定來找您告狀，讓您教訓我那些兄弟們。」
官家哈哈笑聲之中，陳珚便登車出宮，在簫韶部樂的陪伴下，浩浩蕩蕩地回了福王府。
家裡人相見，自然是好一番感慨，不過福王和福王妃也都不曾有多麼失落，陳珚能入宮，家裡人自然不可能掣肘，可出了宮，家裡人卻也都十分喜歡。就是陳珚幾個哥哥，也都不無鬆了一口氣的感覺——若是陳珚異日做了皇帝，福王這一家人，雖然也肯定是格外榮寵，但相同的也肯定要格外戰戰兢兢，陳珚那幾個哥哥還要對弟弟行大禮，都是富貴鄉里長大的，對身外之物看得不重，很多人心裡未必覺得多出來的那點錢財，能抵得過這一份綱常失序的不舒服。
陳珚住在宮裡時，和外界消息不便，這一次回來，肯定要和家裡人多談談天，當晚吃過飯，便和幾個兄長一道吃酒閑話，大家零零散散把京里京外的許多動向都說了個遍——關西的戰局漸漸有所好轉，彷彿有反攻的勢頭，京里姜相公還是大權獨攬，變法又要有新招數……
說到府內，最大的新聞也就是家裡多了幾個陳珚的侄子、侄女，還有他們家多出的那個義女宋三娘的婚事。
「就這幾個月，他們家的門檻都要被磨平了，來提親的媒婆從天南到海北，也不分什麼黨了，都是想要娶到這麼孝順的小娘子。就是娘這裡，都有人來問，打算托她做媒，也不知為何，都被娘回了。」
「也是宋家早就有了腹案了吧，聽說還是要和王家結親，雖說王城成親了，但不是還有別的兄弟么。」
「我聽說是要說給周家就是周家那個周霽——」
陳珚也知道，鄧妃有孕的消息一傳出來，自己就未必能約束住周霽，他這些年來一直沒有成親，不知是否就在等這個機會，聽到周霽的名字，他心裡先是一沉，馬上就又想到：「還是要設法再警告三娘一番。」
不過想到現在可以通過母親傳話，也不必和宋竹見面，剛興起的想法忽然間又煙消雲散了。「她那麼聰慧，要是能聽進去我說的話，肯定是不會選周家，若是選周家，只怕也是經過一番權衡的，又何必還需要我去多嘴呢？就算是再說個王家的人，她家裡人那麼疼她，那人的條件想必也不會差的，我應該為她高興才對，不能再想著她的事情了。」
連宋苓都明白的道理，陳珚在過去的十個月里如何能不明白？只是饒是如此，他依然免不得悶悶不樂，這天晚上倒在床上，便還是在說服自己：「你若說了她，就是害了兩家，這是極為自私的，對誰都不好，再說，她現在也不再喜歡你了。」
宋竹放下他，本來是他一直希望的事，但現在陳珚卻一點也沒辦法因此高興，他把那番話在心底翻來覆去地想了無數遍，忽然一陣煩躁：「男子漢大丈夫，哪有那麼多不得已！想做的事，就去做！想要的人，就去搶！從前你要做太子，那是真的沒有辦法，現在你都不是太子了，難道還要繼續妥協下去，陳珚啊陳珚，你就真的這麼無能嗎？」
他素來心思縝密、謹小慎微，此時忽然間大發豪情，也是心潮起伏難以自禁，翻身坐起來想了一想，便想道，「但，她已經不喜歡我了……我做這些事，總是要傷害到先生他們的，不說是誤了大事，但起碼以後宋家做事要被我掣肘，若是付出這麼大的代價，娶來一個不高興的新婦，那也未必就好。」
轉念一想，卻又不由一陣心跳：「陳珚，你還要騙自己嗎？三娘為人，難道你不清楚？你會信她就那麼死了心？她心裡一定還是歡喜你的！只是從前礙於時勢，不能不把你放下，若是你還要騙自己，你便真的不值得她的喜歡了！」
自賢明太子重病，他趕回京城以來，幾年來陳珚一直覺得心底有什麼東西在沉甸甸地墜著，就是放聲大笑時，也沒有真的高興起來，唯獨此時，他渾身輕飄飄的，幾乎都能徒步飛天，只覺得從生下來起，最為暢快的時辰便是此刻，他站起身子，在屋內來回走了幾步，急促地吐出一口氣，最終下定了決心：「好罷！人生豈能不為幾件快意事？管不得那麼多了，三娘想嫁別人，我絕不答應……我，我娶定她了！」。