第四十章，別人的父母
「你還敢說喜歡！你找不到姑娘嗎？非要張家的人！」十一公主叉腰，見到伍思德匆匆而來，掩面就哭：「我不答應，別人說答應都不行。」
伍思德知道是給自己的暗示，心想我也沒打算過來就說好。伍大郎慢母親一步看到父親，見到救星似的過來：「父親作主，我要娶張家的姑娘。」
妻子在哭，伍思德當然不會說好，清咳一聲，十一公主哭聲更高：「有人敢答應，我……。」伍大郎打斷母親：「父親作主！」
二郎傻了眼，對哥哥使個眼色，扶起母親：「母親別哭，我的親事給你定。」十一公主淚眼婆娑：「二郎是個好孩子，不像你哥，嗚，我不答應！」
伍大郎對弟弟使眼色，讓他把母親拉走。伍思德拍他腦袋讓他不必，對妻子道：「太子大婚，你在這裡攪和。」
十一公主頓時收淚，狠瞪兒子：「回去再和你說！」慘兮兮地問伍思德：「你不會答應的對吧？」伍大郎翻個白眼兒，又讓父親拍一巴掌，伍思德扶起妻子：「兒子親事要你我都相中，你放心，你不答應，我不會說好。」
「爹呀！」伍大郎慘叫。
「大郎，你母親不答應，你成過親也過不好。有話回去說吧，在這裡也說不好。」伍思德偏頭看兒子，卻不想看到一個黯然身影。
他一愣，把十一公主給伍二郎：「我有事，你們先去熱鬧。」十一公主想說什麼，伍二郎也看到，對母親悄聲：「是孫琳，」
台山王立的皇帝，張太妃還撫養的人。
十一公主不再多說，扶著二郎，罵著大郎離開。伍思德跟著孫琳，見他一路走一路嘆氣，不時看太子洞房，再嘆氣返回張太妃宮中。
小天子孫瑛在宮門，接著他，兩個人都面有戚戚。
孫琳比太子大幾歲，孫瑛大太子半年。伍思德知道蕭護不肯給他們封爵，卻允許張太妃接濟。張太妃只想著給他們謀個爵位，孫琳和孫瑛也不肯出宮，就一直呆著。
這種情況下，沒有人會和他們定親。
太子成親，孫琳孫瑛難免不快。
伍思德對周圍的侍衛們交待一下：「看著他們不要搗亂。」再返回席上吃酒。間中問過二郎，十一公主已經不哭，正和皇後有說有笑，伍思德沒再多問。
月上柳梢頭，紅花無數散在銀色的月色中。深夜，該散的人都散去，只有零星的笑語聲還能聽到。
高照紅燭下，映姐兒還在端坐。聽一聲「殿下到。」映姐兒心頭一緊，又羞得難描難畫，面頰上自然生出紅雲，比紅燭還要濃重。
門推開，淡淡酒氣過來。八個宮人含笑引殿下進來，蹲身詢問：「殿下現在洗浴否？」太子應聲：「備水。」在映姐兒身邊坐下，對著她：「嘻嘻。」
兩個人一直熟悉，映姐兒忍不住笑。取帕子給他擦拭汗水，又取來茶水給他漱口：「喝了多少？讓人取醒酒湯。」
「應景兒喝一杯罷了，我不喝，誰敢灌我？」蕭謹欣賞看著映姐兒如柳的雙眉，羞澀關切的眸子，伸出手，把映姐兒手握住，柔聲道：「好姐姐，你知不知道，我決定和你成親，心裡從此輕鬆。」
他說的意思含糊，映姐兒卻明白。她低聲道：「殿下放心，我，雖然不算賢德，卻以殿下如我生命一般珍惜愛護。」
珍惜愛護，如生命般。
這就是蕭謹要的，他要的就是和父母親一樣互相珍惜的人。他說有了映姐兒就輕鬆的話不假，有過映姐兒，再也不用在全國女人中挑來挑去。要知道挑媳婦，也是一件力氣活兒。
而且熬心。
他們雖然不是轟轟烈烈的愛情，卻是彼此明了，互相珍愛。
燭光下，太子身影湊上去，兩個身影重疊片刻，又分開。有人輕輕一笑，是太子殿下，他起身：「我去換衣洗漱，姐姐你，等我。」
映姐兒讓他剛才一吻，神酸骨軟幾不能立，羞得不能回話，只輕輕「嚶嚀」一聲，如蚊子聲。
腳步聲去了，兩個宮女笑盈盈來請：「請太子妃更衣。」不等映姐兒吩咐，上前來把她扶起往外走。映姐兒感激，這些老宮人果然不是白用的，她們知道自己起不來，她們知道自己起不來的原因嗎？
呀，真是羞人。
她為此羞澀的在水中呆了很久不肯起來，直到宮女們催了再催。披衣回去時，又暗暗羞愧。自己晚回去，那太子等自己……
她後悔自己沒早回去，至少可以先睡下來，不用這樣一步一步走到太子面前。
房中太子果然在，斜倚床頭正看著什麼。映姐兒放慢步子，悄悄地，很想在太子沒發現前溜到床上，用錦被把自己遮蓋。
不想，「讓我好等，」太子嘻嘻，放下手中書。映姐兒本自驚，腳一軟，摔倒在地。衣服是寢衣，寬大而松。坐地上后，雪白的長腿露出一半。
這是夏天。
急忙用手去捂，面前一暗，太子蹲下來，挑起半邊眉毛，壞壞地問：「你喜歡這裡？」映姐兒沒聽過這種話，遲鈍過才明白，又羞又急，讓太子一把抱起，挑逗地道：「不過依我看，還是那裡好。」
對床努努嘴兒，壞笑著過去。
房外幾個窗下都有人，終於聽到壓抑的哭聲時，滿意地去報信：「成了。」蕭護和十三賞下錢，彼此相賀，相視一笑，攜手去睡。
伍思德這個時候，和伍林兒在宮中巡視過，上馬回家。進家門，見正房燈火通明。伍林兒道：「公主還在等哥。」
「是有話要說。」伍思德讓伍林兒自去，往上房來。在房門外，聽到一段對話。十一公主也才回來不久，和豆花訴苦：「張家的女兒，你知道是哪個張家？張閣老家。」
「那可不行，我們不喜歡張閣老。」
「可大郎不知道。」
「明天我對他說說，當年的事我可沒忘。」豆花氣呼呼。伍思德放慢步子，想聽聽這當年的事。
豆花道：「那一年我們出宮買東西，讓張閣老看到，對先帝哦，就是公主您的父皇上了一本，說什麼宮闈森嚴，不能亂出，把守門的換了好幾個，害的我呀，又花了半年時間才和他們說上話，才能出宮。給娘娘生日定的壽桃沒能取，店主說早餿了，還怪我不及時付尾金。」
「就是！可恨，可惱。我也記著呢。」十一公主惱怒。
伍思德啼笑皆非，這一對小心眼的主僕，張閣老你好好的得罪她們作什麼？又一想，豆花當年才多大，宮裡那麼多人，張閣老一定是看到宮女衣服，或是看到豆花出宮門，不會知道她們是公主和宮女。
這梁子結的很冤枉。
當閣老的看到宮女出宮，問一聲也正常。
大步進去，豆花起身：「將軍回來了，我回房。」伍思德嗯一聲，洗過換衣服，見公主先睡下，他上床，不等公主發問，先道：「就那麼點兒舊事，你一直記著？」
十一公主知道他聽到，擰身子往裡：「什麼是那麼點兒，母妃的壽桃沒取到呢。當年我才十歲，是我頭一回出宮給母妃定壽桃，偏偏撞上他。」
「你十歲的仇記得三十歲？」伍思德取笑似的佩服。見十一板著臉，伍思德逗她：「我沒得罪你的事，你要得罪你，你不得記到六十歲？」
十一公主一笑，倚到丈夫懷裡：「不許答應張家的親事，知道沒？」伍思德打個哈欠：「我答應你，我問過老大，他這是私情意，張姑娘也沒答應他，張家還不知道。你不喜歡，讓老大定別人家的。」
娶張家也好，娶西家也好，伍思德心想這算多大事情。
十一公主滿意了，當晚和伍思德纏綿半天，大有再生一個的意思。伍思德讓妻子哄得開心，第二天喊大郎：「你母親不答應，算了吧，你再看看別的孩子。」伍大郎脖子一梗，把他爹頂到南牆上：「心裡想的人哪能換！要是把母親換成別人，您答應不答應？」
伍思德沒怪兒子說混帳話，反而笑了：「你小子說得是不錯，不過你母親不答應，換了換了吧。」摸著腦門兒走了。
伍大郎這個氣呀，一個人在房裡呆半天，不知想到什麼主意，像是丟下這事，出門找文王，和幾個小蹦豆子玩了半天。
……
曹守過讓金子亂說一通，想上好幾天，問祖父：「我父親母親是怎麼死的？」曹老太爺劈頭蓋臉把他罵了：「早告訴過你，還問什麼！」曹守過扁扁嘴：「您說我父親病死，我母親病死，是真的嗎？」
曹老太爺大驚，要取家法打他，曹守過在這不像在江南，無處可去，跑來跑去全是曹家。他一溜煙兒去了謝家，在路上回想祖父待自己的嚴厲和待兄弟們不同，還有二叔見自己從來多訓誡，更有城門上見忠孝王時，總感覺他聽祖父說：「這是老大的孩子，」眼光冷了許多。
還有皇帝見到自己時的，除了憐憫外，像是又痛心，那是痛心還是內疚？
他告訴跟來的家人：「我住謝叔叔家，過幾天再回去。」曹老太爺對謝承運等人是放心的，又親自趕往工部，把曹守過的話說了。
謝承運是這樣想的：「孩子大了，問問也正常。不如，我把事情對他說了吧，只他母親那裡，說是產後而亡。」
「就直說是我灌藥死的！」曹老太爺不肯讓聞家的人見到曹守過，是對曹少夫人有永生的痛恨。他是念書的人，不能做出來鞭屍的事，不然估計他每年到清明那天，祭拜過女兒兒子后，會把曹少夫人鞭屍。
謝承運勸了一回，晚上回來，說月色好，讓謝夫人備下瓜果涼茶，帶著兒子們和曹守過後園子閑話。
夜風清涼，謝承運問過兒子們書，又道：「父親當年，什麼雜書都看。說這話，不是鼓勵你們看雜書，是看正書之餘，能陶冶的書，也可以翻翻。」
謝夫人奇道：「別人家當老子的，也像你這樣嗎？」謝家的兒子們吃吃的笑。謝承運對夫人笑：「我還不老，你難道老？少年時候的事我還沒忘。大人們這個不讓，那個不許的，其實管不住背後不看。你別笑，我問你，你小時候沒幹過一兩件大人不許的事？」
謝夫人回他一笑：「不告訴你。」
當父母的情濃恩愛，孩子們也能感受出。謝家兩個兒子更笑，曹守過心中羨慕。要是自己有父母在，也會對自己說這樣的話吧。
得了父親許可，母親又只是笑，謝家兩個兒子，大的叫謝思，小的叫謝念，爭著把自己看的雜書告訴父親。曹守過詫異：「謝伯父真的不罵？」謝思道：「父親說過，自然不罵的。」曹守過心中閃過金子的話：「你父親要在，會很疼你。不會像現在這樣，讓曹家的老東西看得緊緊的，這也不許，那也不許。」
他面上有難過，謝承運和謝夫人使個眼色，謝夫人笑道：「守過，你在我們家，要像自己家一樣。謝伯父和你父親呀，當年可是好友。」
「那伯父伯母，我父親母親是怎麼死的？」
謝承運早有準備，不慌不忙道：「你父親是跟皇帝打江山，路上病故。」曹守過問：「那我母親呢？」
「這個要問你謝伯母，生你的時候，我不在江南，你謝伯母那時候，」謝承運問妻子：「我記不得，那幾個月里你在不在？」
謝夫人道：「在，妹妹成親，我可巧兒回去。」殷殷拉起曹守過的手：「你母親有了你，受風而亡。」
曹守過見他們親切，大膽地問：「那為什麼祖父年年讓我祭拜，從沒有母親的靈位？」謝夫人支支吾吾：「你母親的病得的不好，所以你祖父不讓提。」
謝思插話：「是瘟病是嗎？」
「會傳染人，可是，不擺靈位為什麼？」曹守過大膽地問。謝夫人靈機一動：「哎喲，這家裡的矛盾，誰也說不清。守過，祖父對你好不好？」
曹守過猶豫，祖父很嚴，卻對自己不錯，天天守著自己，他點下頭。謝承運就勢道：「今天你把祖父氣到，他來找我，我勸了他，留你在我家裡住，住得悶了，就去蔣伯父家住，不回你二叔家也使得，就是再見到祖父，別再惹他生氣。他上了年紀，可只守著你一個。」
曹守過答應，心中還是疑團重重。年紀不大，不會迂迴，吃了幾個瓜果，謝家兄弟輪流說古記，曹守過道：「謝伯父，我想聽打仗的故事，聽說以前有個韓憲王，說說他怎麼死的？」
謝承運和謝夫人面上震驚，沒想到曹守過還知道韓憲王。夏月明亮，他們面上神色看在曹守過眼中，他更懷疑。
謝承運看出他有疑心，隨便說了幾句，什麼韓憲王為人暴躁了，什麼摔死孩子了，謝夫人早毛骨悚然，謝思謝念也說不好聽：「父親換一個，不然我說一個老漢挑擔子，」謝承運藉機不說，含笑：「老大會說笑話了。」
「我看了來，打算說給文王聽的。」謝思就說了一個，大家笑了一通。謝念也道：「我也有一個，是打算說給公主們聽的。」也說了一個，大家也笑。曹守過笑歸笑，卻沒有壓下心中疑惑。
第二天去上學，見老師恭恭敬敬陪著一行人過來。頭一個，清秀過人，發有小金冠，衣是刻絲龍袍，是文王殿下。
殿下後面，一長串子，一個比一個矮。先是一對長得一模一樣的，曹守過沒見過，不知道那是三團四團公主。
公主後面，是蘇固若，再後面苗姐兒和蘇小雅手扯著手，顧元秀跟在最後，由一個奶媽扶著，走幾步就叫：「嗚嗚，表哥不等我。」
文王無奈，站住。三團四團站住，蘇固若站住，苗姐兒和蘇小雅一頭撞上來。倒了蘇固若，再撞到三團和四團。文王去扶，扎個馬步穩穩而立。
學生們都笑，謝念早跑過來，把自己準備的笑話說給公主們聽，三團四團：「哈哈。」另一邊跑來姚宦保，他也是來上學的。
「放學買東西去不去？」姚宦保問的是三團和四團。三團和四團眼睛亮了：「不上學了，現在就去。」
文王繃緊小臉兒：「不上學回去，別搗亂！」姚宦保大樂：「就是，別搗亂。」三團和四團撇嘴：「上就上。」
一行人進去，老師講課。先帶著念書：「子曰，學而時習之……。」小蘿蔔頭念的最響：「學耳是席子……」
學生們笑倒一片。這個老師修養不錯，也笑了笑，帶著繼續念。不到一會兒，顧元秀撒溺走了，苗姐兒和蘇小雅相中學里的花，去摘花。三團四團掏出隨身帶的小花繃子，已經會綉簡單的花，在念書聲中繡起花來。
中間休息，蔣家兩個孩子也過來，和謝思謝念圍住小公主們：「給我們綉個吧？」三團四團翹起鼻子，姚宦保插話：「全是給我的。」
「嘻嘻，誰也不給。」小公主們驕傲的昂起頭。
有人高聲：「皇后駕到。」別的學生們一哄跑了，曹守過也想走。蔣謝四公子不讓他走：「我們見見。」
曹守過往外面看，見老師們出迎，有幾個鬍子比祖父還白，步子蹣跚，樣子可笑，恭恭敬敬跪列兩旁。
皇後過來時，隨從不多，蔣延玉夫人陪著她。小公主們張開手臂：「母后是接我們的？」曹守過這才知道是公主。他對皇后好奇，就盯著看。見皇后慈愛滿面，把女兒們一個一個撫摸過來，問學里的老師：「搗亂了吧？」
「沒有，」
「才沒有。」三團四團先搶話。
十三裝作沉下臉，小公主們也不害怕，反而笑靨更如花。老師們才笑回：「殿下們小小年紀很能坐得住呢。」
「在宮裡也教幾個字認認，皇上早就說淘氣，早應該念書，就是平時事多，又疼愛公主，一直耽誤下來。」十三笑盈盈，對女兒們道：「這麼乖，請先生在宮裡念好不好？」
她親切疼愛，曹守過沒來由心頭一酸。他從沒有見過母親，記憶中的母親應該是這個樣子。見兩個小公主纏著皇后：「就這裡念，扮男孩子好玩，跟哥哥念書。」
「這要問過父皇，不過呢，母后是不答應的。」十三給女兒們拉拉衣服：「出來這一時了，回宮去吧。」
三團四團不依：「還要逛街呢。」
「和小氣包子宦保。」
姚宦保嘀咕：「又說我小氣包子。」出列大大方方行個禮：「回娘娘，我要摘掉這小氣包子名，請您允許我請殿下們吃前門燒餅，最大氣的那個。」
十三和蔣夫人全笑，蔣夫人羨慕映姐兒和太子的親事，道：「既然殿下們願意再念書，娘娘就答應了就是。一會兒逛街，也讓我家那兩個陪著。」袖子里取錢給兒子們：「等下好生侍候。」
三團四團得意，指給母親：「帶哥哥去，帶表弟表妹們去，」手指蔣謝四公子，又指曹守過。十三和蔣夫人這才看到曹守過，蔣夫人咦了一聲：「守過也在。」
曹守過是見過蔣夫人的，蔣夫人穩重得多，性子還有，見到曹守過又交待：「你呀，要乖乖的，行要方，走要直，要當做事正派的人。」
十三對她使個眼色，蔣夫人閉上嘴。曹守過還是問出來：「什麼人是做事不正派的人？」他明顯看到蔣夫人眸中的遺憾，只對著自己。皇後接話：「你多念書，就知道了。」女兒們不肯走，皇后就先回去。
在門外對蔣夫人叮囑：「別和那孩子多說，他父母都不在，我心疼他的。」蔣夫人是心疼，才要多說幾句的人，她改不了性子，就先答應皇后。
院子里學生們說笑，孩子們玩耍。曹守過打不起精神，也不想和他們一處玩。他心中總轉著皇后對孩子們的笑靨，文王和弟妹們的親密，小公主們的撒嬌……。全是他沒有的。
他在京里，表兄弟們甚至對他有猜疑感。
母親，要是自己有母親在……
重又上課，曹守過是認真聽的。他的兄弟們都不在這裡上學，在這裡上學的，全是功勛子弟，人不多，曹守過很珍惜。
放學后，一乾子人果然去逛街。行不出幾步，小殿下們想起來，喊人：「去見父皇要錢，三團四團沒錢了。」文王對此表示小小鄙夷：「父皇一定見人說事，要錢，找誰不能要，再說我也有。」
姚宦保拍口袋：「我也有，燒餅我請。」
蘇固若喜歡和年紀大的人玩，亮荷包，好幾個小金錠。蔣謝公子們都有錢，就曹守過不多。曹老太爺對他是全方面管制，猶其用錢方面更嚴，像姚家以前對姚宦保。
姚宦保以前沒錢，是怕他有錢就買鞭炮，不管多少銀子，一炸就沒了。曹守過才是真正手中無錢的。
此時大家全說有，文王又取笑妹妹：「撒嬌當飯吃。」三團四團白眼兒：「父親的錢才叫好。」文王仰面對天：「啊哈，記得分我。」
等錢的功夫，姚宦保幾個人在分帳：「誰請吃面？」小蔣大公子舉手。「果子呢？」蔣二公子舉手。「羊頭肉，我最愛吃，」謝公子主動。大家全在，少問一個像看不起人，姚宦保問曹守過：「你請我們吃零嘴兒吧，這是美差，主要是三團四團吃。」
三團四團凶他：「等下你別吃，想吃還栽我們名頭。」
曹守過見有趣，就是他很少自己花錢，不知道多少才夠。就解荷包：「這些夠嗎？」大家伸頭看，只有二、三錢碎銀子。蔣謝四公子很照顧：「不用你出，我們出好了。」曹守過面上一陣難堪，姚宦保卻很同情和理解：「和我以前一樣，出門窮叮噹。」
對小殿下們討好地笑：「自從進京陪殿下，就可以多要錢。」三團四團吵吵：「那你還是小氣包子？」
「大氣，我早就大氣了。」姚宦保抓狂狀。三團四團：「哈哈，又氣到了！」文王問姚宦保：「你打我妹妹名義要到多少錢？」
姚宦保笑逐顏開：「出去花的錢，全算公主吃的。」三團四團笑盈盈，這個倒肯配合：「是呀，算我們的。」
「還有，太子哥哥很大方。」姚宦保不一小心說漏嘴。三團四團和文王追問：「哥哥給你多少錢？」
姚宦保抵抗不住三個人強大的眼光，往後退，一不小心坐到地上，心虛地道：「沒多少，昨天才要了一百兩。」
「哎呀，」文王三殿下不屑：「這也值得說。」姚宦保大受傷害：「我沒有殿下們錢多好不好？一百兩，不少了，」
曹守過才在心裡贊同，姚宦保又道：「夠我花幾天的。」曹守過默然不語，把自己幾錢銀子的荷包往懷裡揣揣。
還是別拿出來的好，免得讓人再笑話。
姚宦保抹汗，一隻手把自己另外的一百兩再放緊些，私房錢可不能亂說。
很快有人給小殿下們送來錢，三團四團一定追究：「是父皇給的嗎？」小鬼陪玩，笑道：「皇上還有話，問公主們去不去買麵茶，記得帶給皇上。」三團四團歡呼：「是父親給的。」麵茶是父親說過愛吃的。
文王對妹妹們完全無力，乾笑：「我妹妹哈，撒嬌是病根兒。」曹守過心頭一酸，他倒想撒嬌，可沖誰去？
別人逛得興高采烈，曹守過好半天過不來。尋思見的人中，蔣夫人也許知道，而且可能會說，當天就住到蔣家去，蔣延玉很高興，也讓備茶果子，招待曹守過。
曹守過在家無事，會備茶盤子，幫著蔣夫人剝果仁，一樣一樣弄好，蔣夫人很心愛他：「我的兒子們要像你這樣多好。」見她喜歡，曹守過問：「伯母，您和我母親一樣，您和謝伯母都疼我，和我母親當年很好吧？」
他心裡怦怦亂跳，這話是金子讓他問的。昨天他又見到金子，把疑點告訴金子，還是不太信金子的話。金子就道：「家裡人不告訴你，就問外人，外人一個不告訴你，你就問兩個。當年的舊事，不少人知道。」
這幾句話很勾起蔣夫人回憶，她心疼曹守過：「你母親呀，當年就和我還能多說幾句。」楊少夫人是個孩子，謝少夫人夫妻不和，曹少夫人說話不防備，謝少夫人不愛和她多說，蔣夫人當年說話虛偽的一個，和曹少夫人聊過。
「那你告訴我，我母親是怎樣的人？」曹守過最近都不確定曹文弟是不是自己父親。蔣夫人嘆氣：「你大了，別學你父親，也別學你母親。」
曹守過急道：「他們怎麼不好？」
蔣夫人沒有如實地說，只道：「他們呀，跟錯了人，是韓憲王所殺。守過，走哪條路很重要，你千萬記住你父母親的教訓，不要走錯路。」
等於什麼也沒說，更添曹守過疑心。
第二天他借故出來，又見金子。金子冷笑：「這樣吧，我帶你去見幾個人，你們聽聽他們是怎麼說的。」
帶曹守過到小客棧，聞家的人見到，不用問也知道是誰。聞老太太撲上來哭天抹淚兒：「我的外孫，總算見到你。」擦乾淚水，聞老太太道：「你要給你母親報仇呀！」
「我母親是怎麼死的？」曹守過這句話，這幾天問了好多次。
金子不說話，聞老太太說的全是她聽到，可她說的活似她親眼見到，還添油加醋，自己亂猜的全算上：「幾年前兵亂，你父親跟的是韓憲王，官兒當的也不錯，你姑姑呀，哦，你死了的那個姑姑，還給韓憲王生了一個兒子，和臨安王的女兒定下親事。這不是挺好，誰知道你二叔！」
在這裡一頓，聞家所有的人咬牙切齒。曹守過不解：「我二叔？」聞老太太恨聲：「你二叔和你祖父，你也看到了，他們不認皇帝血脈，幫著當今的皇帝打江山，花言巧語說動你父親、你姑姑背叛，韓憲王惱怒之下，把你姑姑生的孩子摔死，」
曹守過吃了一驚：「摔死？」金子挑眉冷笑。
「殺了你姑姑，殺了你父親，你母親一個人逃回江南，生下來你，曹家的人把錯全推你母親身上，把你母親殺了。」
「啊！」曹守過驚叫。
聞老太太流淚：「可憐我的好女兒，她有什麼錯？全是你父親不好，投靠王爺又背叛他。全是你祖父和你二叔不好，他們想讓當今的皇帝當皇帝，就想辦法去離間。你二叔現在還當官！是踩著你父母的血當上的！他們不敢認我們，不敢見我們，為什麼？他們害怕你見到我們，就知道真相！」
曹守過腦子混亂，閃過堂兄弟們對自己的疏離，閃過祖父時時對自己的嚴厲，閃過二叔和二嬸板著的臉……。
「您是我外祖母嗎？您說的是真的嗎？」曹守過哭道。
聞老太太是外祖母這是事實，她胸有成竹：「不信，讓你祖父當面對質，看看我是還是不是？」
金子為曹守過解圍：「讓他再想想吧，真相不怕查。」聞老太太很想留下曹守過和曹家要錢，又早和金子說好，一步一步來，不再說，金子帶曹守過出來，曹守過問：「怎麼你說我是郡王的兒子？」
金子淡淡：「你也不小，回去想想你父親和你姑姑背叛，為什麼曹家會殺你母親？王爺有三個兒子，唯一和臨安王定親的就是你姑姑的兒子，為什麼摔死？想一想，我再告訴你下面的事。」
送他到蔣家不遠處，又問：「跟你的人這幾天總跟不上你，不會起疑心吧？」曹守過道：「不會，按你教的，我對蔣家哥哥們說我喜歡自己逛街，他們會幫我圓謊的。」金子點頭，讓他自己回蔣家。
……
沒幾天，太子大婚滿月，不等蕭護說，主動返回關城。伍思德讓伍氏兄弟一起走，頭一天伍大郎騎馬摔下來，十一公主更捨不得讓他去。伍二郎嚷著看視哥哥留下，伍林兒的三個兒子和太子離開。
伍大郎奇迹般的第二天就好，打聽母親進宮，往後門上溜。伍二郎抓個正著：「讓我猜一猜，你留下來，是想和張姑娘定親吧？大哥，母親不會答應的。」
「二郎，好兄弟，你幫哥哥一把，哥哥以後感激你。」伍大郎把自己的計劃告訴伍二郎：「我見到張姑娘三次，頭一次，我說和她私奔，她說名聲不好聽；第二次，我說名聲不好聽，比娶不出去強。她說不會嫁不出去，我說你要嫁給別人，我就揭你的舊事，她啐了我一口，不了了之。」
二郎瞧不起：「第三次？」
「她想通了，說要父母之命媒妁之言，二郎你想，這不是為難我？父親聽母親的，母親說不好，我想求姑姑，又怕母親大哭大鬧，弄得張姑娘沒面子。」
「你要私奔，就有面子？」二郎斜睨他。
伍大郎跺腳：「所以我約了她今天城外看荷花，所以我不能跟表哥一起走。我得告訴她，要面子，就沒裡子。要裡子，不要面子。」
「什麼是沒裡子？」伍二郎糊塗。
「裡子，就是成親后婆婆對她好不好。她要面子，就得等我把父母親說通。這中間呢，可能她嫁給我，母親雖不情願，不過有媒妁之言，她有面子了，裡子母親對她不好。再一條呢，她嫁給別人，我看不得，就去挑唆，她在別人家裡也過不好。」
伍二郎發暈：「大哥，你想的好周到。」
伍大郎是一誇就喘：「二郎，以後你相中人，哥哥給你出主意。」
要走，二郎攔住他：「等等，再說說沒面子有裡子怎麼說？」
「私奔了，鬧大了，沒面子。有裡子，我可以放心，我疼她，讓她早早生孩子，母親疼孫子，就對她好了。」
「我聽著都一樣，關鍵只有一點，一，你對她好，二，大哥你搗亂。」
伍大郎推開他：「全對你說了，別擋道，我得趕快地去。」二郎喃喃：「不是私奔，就是挑唆。乾脆的，不如當著母親親近，不認也不行。」
伍大郎一拍大腿：「二弟，你真是我的好兄弟。」拉開後門就走。伍二郎急了：「我亂說的，你不能來真的。」
見哥哥一去不回，二郎害怕，趕快找母親告密：「不好了，大哥去和張姑娘有肌膚之親了。」十一公主氣得渾身發抖：「在哪裡，快帶路去追！」
叫上豆花，又叫上幾個有力的婦人，套上車就走。翠姑和臘梅交頭接耳：「誰又惹禍了？」臘梅狐疑：「是她自己吧？」
翠姑點頭稱是，公主的惹禍本事，不比兒子們小。
城外荷花池邊，張閨秀捧腮坐著，旁邊，遊人仕女無數，香風也無數。
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