第一章 ：初花錦繡色（之三娘子）
大周神熙元年的春天似乎色澤特別濃麗，二月的春風剛剛吹過，太湖濱的柳樹就織成一片綠雲，湖州水陌屋前的桃花也開的十分熱烈。馬家小娘子馬小娥睜大一雙明媚的眼睛，隨著顧家姐妹一路分花拂柳的走過來，「四妹妹，你們家園子真漂亮！」
「那是，」顧四娘笑吟吟的回過頭，驕傲道，「這可是我家大伯父花費了百貫錢特意營造的哩！自然是旁人家比不得的哩！」
這位小娘子自幼受家中父母寵愛，不過八*九歲年紀，就有了一副高挑的個子，身材也遠較這個年紀的女童豐潤，頭揚的高高的，彷彿一隻驕傲的孔雀，馬小娥聽著她驕矜的口氣心中大痛快，垂頭頓了一會，笑道，「是么？現在時候還早，四月里我請二姐姐和四妹妹去我家玩，家中的那本硃砂紅也該開了。」
她抬頭瞧了瞧四娘的面色，慢慢的舒了一口氣，掩口而笑，「這硃砂紅是我阿兄從東都洛陽買的，周人重牡丹，據說東都一株名貴的牡丹花就要要價千百貫呢！」
「你……」四娘子頓時被馬小娥說的不忿，挺著胸膛要駁斥，被堂姐從後頭按住，顧二娘上前一步，柔聲笑道，「馬妹妹說的真好，我聽得倒十分想看看你家的牡丹了。只是，」看了馬小娥一眼，「這牡丹雖好，卻是富貴花，不是我們這些升斗小民輕易伺候的起的。——走了這麼久，妹妹可累了？我們去前頭亭子里歇一歇吧！」
馬小娥凝視了顧二娘一眼，嫣然道，「就聽二姐姐的！」
早春的陽光溫煦，照在園中十分和暖。三個少女進了園中的一處六角攢尖亭，在亭中石凳上坐下，顧二娘瞧著園道上走過的一個小使女，喚道，「春桃，過來。」
小使女忙將手中的清漆食盒摞在一旁，匆匆趕過來，拜道，「娘子萬福。」抬起一張圓臉，笑的十分討好，「二娘子，有什麼事儘管吩咐！」
「您去廚下要一鼎茶來。」顧二娘道。
「哎！」春桃脆生生應了。
園中南風熏暢，顧家姐妹和馬小娥在亭子中坐著，還沒有說上幾句話，春桃已重新提了一個玄漆繪桃花雙層食盒回來。將食盒裡的茶鼎和糕點一一擺在石桌上，伶俐道，「二娘子，灶下的柳婆子聽說娘子要果點，忙撿了一碟新出爐的棗糕，讓奴婢和茶羹一道送過來。」
顧二娘滿意的點點頭，贊了一句，「做的不錯。」春桃眉眼間就明亮起來，福了福身子，「幾位小娘子慢用。」
馬小娥捻起一塊棗糕，送到唇邊咬了一口，抬起頭笑著問道，「二娘姐姐，四妹妹，顧家應當是還有個三娘了，不知道是姐姐還是妹妹？」她本是不經意間詢問，話音剛落，瞧著面前顧家兩姐妹陡然間微微僵硬的神情，不由怔住，小心翼翼的開口，「……可是我問錯話了？」
「表姐想多了，」四娘子面色難看，勉強道，「三娘她……」
「四妹妹！」顧二娘打斷了四娘子的話，轉頭笑著向馬小娥解釋道，「我家三妹自幼體弱，年前生了一場大病，現在還在房中養著，已經是有一陣子不出門了。」
馬小娥眉目一閃，點了點頭應道，「原來是這樣。」
「好了，好了，」一旁四娘已經是站了起來，不耐煩嚷道，「好好的提她幹嘛？兩位姐姐，今兒個天氣這麼好，我們去那邊盪鞦韆吧！」
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「春桃——」
顧三娘從昏沉中醒過來，低聲喚著使女的名字。
明亮的太陽照在湖州山間水陌之間，天氣清朗。屋子裡靜悄悄的，無人應答。從窗洞里吹進來的風將泛黃的素紗帳拂的高高揚起，露出清漆架子床頭倚著的少女消瘦的臉龐，下頷尖尖，肌膚泛著淡淡枯黃之色，唯有臉上的一雙眸子生的極為出色，晶瑩沉靜，色如琉璃。
太陽漸漸移向中天，天色近午，朝食還不見蹤影。自昨天巳時用了一碗白粥之後，她便沒再進過一點食水，到現在已經有足足十個時辰了。昨兒傍晚下起了一場暴雨，大風將窗紙刮破了，冷風冷雨從破洞處傾進來，她又冷又餓，用單薄的被衾緊緊的裹住身體，聽了一夜窗紙嘩啦啦揚起的聲音。到今天清晨，雨住風收，太陽從東天出來，照在大地上，溫煦明朗，是難得的好天氣。窗子底下灑了一層濕泥，幾片不知從哪飛來的桃花瓣落在窗下濕泥中，臟污殘損的不成模樣。
若是待會兒春桃來了，見著屋子裡這般狼藉模樣，定會惱火了！
三娘子掙扎著在床*上坐直身子，肺部陡然湧起一股灼癢之意，忙用手背掩口，重重的咳了起來。
餓的久了，飢火消解下去，喉嚨間的乾渴之意卻越發難耐。三娘子等了很久，總等不到春桃過來，只得扶住床頭，將身體探出床，伸出另一隻手去夠檜木案上的那小小的湯碗。那湯碗放置的稍稍遠了一些，三娘子拼儘力氣，感覺自己的指尖觸到了碗沿，不由露出歡喜神色，索性放開扶著床頭的那支手，讓自己的身體探的更遠一些，眼見的就要夠住碗沿，忽然眼前一黑，咕隆一聲從床*上栽了下來。
「三娘子。」一個綠衣小丫頭推門而入，見了三娘子摔在地上，面色猛的一變，三步並作兩步奔了上來。
三娘子坐在床*上，等著面前的黑暗慢慢褪去，揚頭笑道，「綠兒，你來了。」
綠兒哼了一聲，「我今天閑著就過來看你。你一個人在房中，身子又不好，可要小心點。」三娘子的手臂因為剛才摔的那一跤火辣辣的，雪白的肌膚上刮出了數道血絲，看著觸目驚心。綠兒低頭，用水擰過的帕子擦拭三娘子手肘，憐惜問道，「疼么？」
三娘子卻笑著搖搖頭道，「不疼。」
「怎麼可能不疼？」綠兒將帕子扔在一旁，惱著站起來。少女的手肘一片淤青，看著十分可怖，她卻還是睜眼說瞎話，只對自己說不疼。她左右張看，見屋子裡空蕩蕩的，三娘子床頭案上也沒有用過的食盒，怒道，「春桃那個死妮子又沒送朝食過來。」
「許是她有什麼事情耽擱了！」三娘子道。
「你還幫她說話。」綠兒叉腰回過頭來，一雙明亮的眼睛因為閃耀著怒火而熠熠生輝，「她能夠有什麼其他的事情？左不過是趕著巴結新宅的人，倒將你這個正主子丟在一邊，真不是個好東西！」
顧三娘靜默片刻，方嘆了口氣，「綠兒，你說的我都知道。可是，我一個無父無母的小娘子，又能夠怎麼辦呢？」
這一回，輪到綠兒默然了。
烏程顧家乃本地望族，三娘子是二房孤女，乃顧家名正言順的小娘子。春桃膽敢這般怠慢顧三娘子，不過是因了顧家上下對三娘子這個侄女根本不在意罷了！
顧家共有四房，長房顧大郎娶妻崔氏，育有二女一子，長女已經外嫁，次女顧二娘，獨子顧承祖；三房娶妻馬氏，育有一子顧嗣宗，一女四娘；顧四郎剛剛在去年春上成了婚。兄弟三人尚算和睦，唯有二郎顧成勇早逝，身後留下了一個孤女顧三娘。
顧三娘為二房孤女，形單影孤。大父顧潁在的時候待她還好，自兩年前顧潁去世之後，顧大郎當家，三娘子的境遇便慢慢不好起來。去年春上那件事之後，更是成了顧家的隱形人。顧家主子對三娘子視而不見，底下的僕役便自然對三娘子尊敬不起來，春桃初時伺候尚算盡心儘力，漸漸的不拿三娘子當回事，也是自然而然的事了。
綠兒默了一會兒，抬起頭來鄭重道，「不管如何，綠兒一定會照顧三娘子的。」
她握著三娘子的手殷殷道，「當年綠兒一家快要餓死，爹娘沒可奈何，只好將綠兒賣了養活弟弟。是三娘子求了老郎君才將綠兒買下來。綠兒的命是三娘子救的，一定會儘力照顧娘子。」
她盈盈笑道，「三娘子，你餓了吧。」迴轉過身，挨著三娘子坐下，從懷中取出一團白布，在三娘子面前解開，露出裡面裹著的蒸餅，「這是我早上剩下的，三娘子你先用一點吧。」
三娘子看著蒸餅，那塊蒸餅被從中間掰開，如今只剩半塊，想是時間久了，早已冷透了。她推拒道，「綠兒，這是你的口食，我怎麼能用？我等春桃將朝食送過來就是了。」
綠兒不由分說的將蒸餅遞到三娘子手中，「我早上已經吃過了。柳婆子知道我食量大，特意多給我一個。你就放心吃吧！」
顧三娘握著手中的蒸餅，默然了一會兒，揚起頭來，朝綠兒燦爛一笑，「那咱們一人一半分著吃了，可好？」
綠兒大大的點了點頭，「好。」
老宅冷寂，破敝的廂房光線昏黃，兩個女孩兒坐在房中的清漆床*上，肩挨著肩，胳膊蹭著胳膊，將那塊蒸餅掰開，你一塊，我一塊的分著吃了，嘻嘻哈哈的笑著，只覺得冷透了的的蒸餅也變的美味起來。
「綠兒，」三娘子深深的看著綠兒。
綠兒抬起頭，「怎麼了？」
三娘子鄭重道，「你對我的好，我都記在心裡，我以後一定會報答你的。」
綠兒望著面前少女，少女話語飄渺，她覺得自己是不應該信的，但三娘子的態度鄭重，竟讓她也跟著慎重起來，挺直腰肢認真應道，「好，我等著這一天！」
顧三娘嫣然一笑，明媚燦然。
江南三月春光明媚，柳樹將嫩綠的枝條柔軟垂下，枝頭的桃花一株株次第開放，艷若紅雲。一對喜鵲鳥兒不知從哪兒飛來的，落在窗外老梗梅的枝上，嘰嘰喳喳啼啾跳躍，悅目歡喜。春風吹著南窗上糊著的窗紙，發出「啪，」「啪」的聲音，將園子里少女的嬉戲聲送了進來，「推高一些，再高一些……」歡笑如同水波一樣蕩漾而又悠長。
綠兒面上微微變色，轉頭偷偷覷著三娘子。
三娘子咬緊唇澤，扣在床弦上的手指緊的發白。她似乎可以看到園子春光里四娘眸子明亮天真的光芒，和二娘唇邊溫柔沉靜的笑容。四娘坐在鞦韆上，飛揚的如同春風中的鳥兒，她長長的裙裾在鞦韆盪起的時候飄灑開來，好像盛開的桃花。
她甚至可以想象到，春風如何輕輕吹拂過四娘的發稍，挑起頑皮的弧度。
同是顧家的女兒，二娘子和四娘子日日青春飛揚，在園中明媚的春光中自在徜徉，不知憂愁為何物；而她，卻在一牆之隔的老宅中，獨自衰敗下去，默默無聞，骨子裡透出一種沉沉暮氣。
她不甘！
她不甘呀！
她今年才剛剛九歲；九歲還這麼年少，若她父母尚在，她也當時在父母嬌寵之下肆意徜徉的年歲。她也想要熱愛春*光，珍惜生命；
想要和姐妹們一樣，認幾個字，讀一讀書；
想要向路阿婆學女紅，綉出精緻美好的圖案；
想要在最合適的年紀，遇上一個美好少年……
她想要——
想要——
窗外的天光明亮，碧藍高遠的天空一凈如洗，淡淡融彩的虹橋一道掛在天邊，絢爛非常，三娘子眸子中閃過一絲少年意氣的星火，這星火這般光亮，彷彿能夠將整個世界灼熱，但這絲光亮卻最終漸漸黯淡下去。三娘子頹然的在床*上彎下*身子。
「三娘子在裡面么？」一個婆子高昂而尖銳的聲音陡然破壞了顧家老宅的寂靜。
三娘子愕然。只聽得屋外傳來一陣急亂噪雜的腳步。房門「咿呀」一聲被推開，一個藏藍色衣裳的婆子從外頭進來，見了床*上的少女，面上露出一絲喜色，回頭嚷道，「馬娘子，三娘子在裡頭呢！」
「知道了。」一個女子悠然應道。
葛布帘子「呼啦」一聲揭開，一身華服的婦人帶著外頭的光亮慢慢走了進來。