第十八章 陰謀
樊嘉的糾纏讓練鈞如非常不耐，然而，對方不僅是周國世手，而且當初還和自己有過很深的往來，他頂著一個閑置王族的身份，不得不打疊起精神來應付。不過，樊嘉的坦然相告很快就讓他集中起了精神，要知道，王姬離幽曾經說過的話和那一番纏綿，至今都深深印在他的腦海中。
「表兄，照你所說，你真的不是姑母親生？此事非同小可，你真的能夠確認？」練鈞如遞過一杯香茗，鄭重其事地詢問道，「也許是表兄你在什麼地方觸犯了姑母，這才讓她翻臉而已。母子連心，她多年對你照顧得無微不至，應該沒有那種可能才是！」話雖如此，他眼下最要揣摩的就是這位幽夫人的用心，可無論怎麼想都覺得不合情理。
由於心事重重，樊嘉早已收起了風流侗儻的模樣，在華都也是現行矩步，絲毫不敢去招惹那些名門淑媛，就連青樓楚館也鮮少出沒。他自失地搖了搖頭，臉上滿是頹然和無奈，「表弟，你不知道母親的性子，她向來是說一不二，那種冷漠更是從骨子裡透出來的，做不得假。我只是難以想象，她這麼多年的溫情照拂難道都是做給外人看的？這實在太可怕了！」
發泄了一通心中情緒之後，樊嘉也逐漸冷靜了下來，眼睛緊盯著練鈞如的雙目，沉聲問道：「表弟，我如今已是幾近山窮水盡之局，若是當初不去質詢父侯，還不會有這麼糟糕的局面，但現在就是後悔也來不及了！你要知道，周國如今有九叔割據了一半疆土，我這個世子冊簾又偏偏冒出來一個樊景，好容易解決了他，又冒出來這樣一件事情，你說。我是不是天底下最窩囊透頂的世子？」
「那麼，表兄如今準備怎麼辦？」練鈞如並不看好樊嘉的未來，但是。他如今更信不過長新君樊威慊，只能勉力試一試，若是能挽回局面自然最好，但若不能，也只好隨他去了。
「很簡單。無毒不丈夫，如今樊景已死，父侯膝下只有我和樊季這麼兩個兒子，只要樊季一死…」樊嘉的面上露出了令人不寒而慄的笑容，目光中隱現殺機，「父侯決計不會將周侯之位留給九叔和他的後人，所以。無論他對我有了怎樣的成見，只要他沒有其他選擇，我仍舊是他的世子。畢竟，多年教導並非等閑，世子之位不是人人都能夠坐穩地！」
練鈞如心中一沉，他沒有料到樊嘉居然會從這個角度考慮問題，頓時多了幾分警惕和忌憚。只看樊嘉能夠在消沉過後想到這一點，就可知此人乃是為達目的而不擇手段之輩。將來若是事機不妙，一定會為求自保而出賣別人。若是讓他得了周國…
「表兄，此事你不應該和我商量！」練鈞如擺出了一副痛心疾首的表情，倏地轉過了頭去，「想不到你為了保住地位竟會用這種手段，難道孝梯之道你都忘記了么？你知不知道。若是讓姑父姑母知道了這件事，縱使他們沒有選擇，也許還會想其他辦法！表兄，你自己三思吧，我是不敢留你了！」
樊嘉頓對大急，他在華都不過是一個諸侯世子。想要暗算樊季這樣一個質子也不是那麼容易地，在他看來，唯有將練鈞如拖上自己這條船，才有可能在將來憑藉這條線討好父侯，這樣的話，樊李的死根本算不上什麼。
「表弟，你真是迂腐至極！」樊嘉滿臉恨鐵不成鋼的模樣，「就是因為你始終隱忍退讓，中州御座才會落入別人之手，你才會閑置到如今！屬於自己的東西，一定要靠自己地雙手奪過來，莫說樊季不過是我同父異母的兄弟，就算他是我一母同胞的兄弟那又如何？你應該看到了前幾日晚宴上他的張狂，若是他得勢，一樣容不下我！表弟，生死存亡之際，什麼孝怖都得扔一邊去，如今你是幫也得幫，不幫也得幫！」他終於露出了自己的真實嘴臉，掙獰之色溢於言表，「你知道了我所有的隱秘，已經沒有退路了！」
饒是練鈞如早有準備，此時也不由覺得頭皮發麻，連連後退了幾步。不過，一個樊季的生死著實算不上什麼，他只是皺眉沉思了一會，便終於做出了決定。「表兄，既然你執意如此，我也無話可說，不過，我如今尚且比不上一個高階地朝官，你想讓我怎麼做？」
樊嘉終於鬆了一口氣，不過，未到成功之時，他也不敢過於放鬆。「表弟，並非我咄咄逼人，此事一旦事成，將來我必定鼎力相助你奪回應得的東西，所以你切勿以為我以強勢要挾！」他竭力打消著對方心底的疑慮，這才低聲道，「樊季一向狂放不羈，如今陛下還念著和你的一點兄弟之情，你只要在朝堂上設法挑撥一二讓其狂態大發，就算陛下不予重責，群臣也不會放過他。到時，我安排他一個畏罪自盡就再恰當不過了！」
由於樊嘉絲毫沒有離去的意思，因此天子或是朝中重臣的宴請源源不絕，他和幼弟樊季的碰面機會也逐漸多了起來，自然，陪客中也少不了興平君姜如的名字。只要樊嘉樊季兄弟一碰頭，必定是鬧得不可開交，久而久之，不少重臣便有意不去延請那位愛惹是非地周國質子，可樊季每逢宴請必定不清自來，一時間鬧得滿城風雨。
這一日的飯局是太宰石敬做東，由於事先和練鈞如計議好了，因此他便千脆下了帖子把樊季一起捎帶上了，待到酒過三旬之際，這位周國質子果然醉醺醺地率先發難。
他提著一個酒壺，手中握著一個酒杯，跌跌撞撞地走到樊嘉席前，似笑非笑地道：「大哥此來，我樊季真是沾了不少光！大哥在豐都宮城之內安享世子尊榮，我卻在這裡苦熬歲月，人生際遇何其不同！」他突然仰頭狂笑，抖手斟滿了一杯酒一飲而盡，「人道是王侯子弟都是有福之人，在我看來，那個有福之人未必就是有德之人，大哥你說對不對？」
樊嘉心頭恨意高漲，臉上卻仍舊是笑吟吟的，似乎根本不理會樊季的揶揄。練鈞如見情勢正好，便馬上出言阻止道：「樊季公子，你喝醉了！這些含沙射影的話不說也罷，來人，快給樊李公子端醒酒湯來！」
「誰說我醉了，我，我沒醉！」樊季一把推開那個捧著托盤的僕役，搖搖晃晃地走到練鈞如跟前，細細端詳了一會，突然譏諷道，「我道是何人為大哥解圍，原來是興平君殿下啊！你如今不是那個天子御命遊歷各國地儲君候補了，御座上早已坐著別人，殿下你還有底氣說這種話？兄弟兄弟，一旦分了君臣就不是兄弟了，殿下就不怕陛下一道旨意賜死了你承絕後患？」
「樊季公子！「石敬霍地站了起來，臉上布滿了寒霜，「公子不要忘記了自己質子的身份，請自重！陛下首重孝梯之道，必然不會苛待了兄長，公子這般胡言亂語，難道就不怕陛下降罪么？」他用威嚴的目光掃了一眼底下神情各異的眾人，厲聲吩咐道，「這些話都是無稽之談，若是各位不小心散布了出去，休怪我具折彈劾！」
席間眾人剛才都聽得心頭駭然，此刻忙不迭地點頭應承，哪裡敢再多言一句。樊季似乎也醒覺到了自己的僭越之語，頓時收斂了臉上狂放之態，默不作聲地退回了自己的席位。練鈞如見樊嘉朝自己投來一個得意非常地眼色，只得報以一個無奈的笑容，舉杯一飲而盡。儘管樊季此人頗有些不識好歹，但他還是瞬間打定了主意，絕不能讓他真的死在了樊嘉手上。
由於這一場鬧劇，石府的這一場晚宴很快不歡而散，但是，並不意味著無人追究樊李的話。次日，天子便派了內侍申飭，並嚴令樊季閉門思過不許外出，就連衣食份例也有所減少。明眼人都知道，這位不知謹言慎行為何物的周國質子，已經明顯招了天子和群臣的疑忌。
三日後的清晨，服侍樊季的兩名婢女駭然發覺，這位周國質子僵直地躺在榻上，手中緊握著一個精緻的瓷瓶，口鼻呼吸金無。消息一經傳出，朝中頓時大嘩，以石敬為首的朝官堅持認為樊季是畏罪自盡，而室內也找不到任何外力痕迹。
在十幾名太醫多方「診斷求證」之後，華王姜偃遣密使向周國發出了文書，詳詳細細地說明了此事原委。七日後，周國國相魯嘉佑抵達華都，在和世子樊嘉密議之後拜謁天子，言談間頗為懇切，並將罪責歸於樊季自身。
中升華偃王元年四月八日，華王姜偃命人護送樊季靈樞回周國，並令人掩下事情真相，樊嘉終於得償所願地成為了周侯樊威擎在世上唯一的子嗣。