第十四章 定勢
出乎所有人的意料，天子姜偃在和一眾大臣商議了三日之後，終於做出了出兵炎國的決定，這個消息頓時粉碎了那些以為朝廷無力出兵的流言。不過，如今中州之內的駐兵並不多，刨去商國之中的王軍后，剩下的兵將再調動就會危及朝廷根本。有心人紛紛猜測起軍士的來源，誰都沒有想到，在靈葯名醫的調治下，許凡彬在兩個月內就已經漸漸康復，再加上他有金烏代步，也沒有什麼旅途勞頓之憂。
在接到天子密函之後，潞景傷頓時暴跳如雷，不過，他最大的願望已經達成，而且又用武力手段奪取了北狄和周國、炎國接壤的大片肥沃土地，對於炎國大統的渴求自然而然就淡了。除此之外，他唯一的遺憾就是炎侯陽烈的不知所蹤，不過，相較自己得到的東西，這點缺憾不值一提。
終於，傷愈后的許凡彬領兵五萬從商國撤軍，班師回朝，這一舉動頓時證實了人們的猜測，那就是，天子外派炎國的將領恐怕又要著落在這個聲勢日盛的中州司馬身上。再聯想許凡彬和炎侯以及旭陽門的關係，消息一時傳播得更加活靈活現，不用朝廷下旨，許凡彬就已經成了炎國的救星。
「哼，如今各種讚譽傳得沸沸揚揚，想當初怎麼就沒有人為我說半句話？」許凡彬對外界流言嗤之以鼻，很是不屑地譏諷道，「那些小民百姓就是如此，只有當面臨切膚之痛時才會有所反省，換作炎侯處死我父母的那個時候，怕是拍手稱快還來不及！所謂百姓永遠都是附從的對象，我如今算是明白了！」
「凡彬！」明萱對丈夫的這種偏激論調很是不滿，可是，她也清楚，無論是誰面對這樣的事情都是一樣。畢竟。是旭陽門將許凡彬從親生父母身邊奪走，又是炎侯陽烈處死了許凡彬的雙親，即便是有養育和提拔的恩情。也早已在那血腥的一幕中完全抵消了。「這一次你作為主將已成定局，你若是總這樣耿耿於懷，恐怕於事無補！我已經向陛下和陽平君殿下請令隨行，免得你到時做出什麼錯事來！」
「我還不至於那般短視膚淺吧，明萱！」許凡彬苦笑一聲，身形一動便移到妻子身邊，用盡全力將她抱了起來，一連轉了好幾個圈子，「在病榻上地那段時日我受夠了，有你在身邊。我至少再也不用擔心那些刺客了！」他見妻子臉色緋紅，頓時更加促狹地在她耳邊廝磨了一陣，這才低聲咕噥道，「也不知我這一次算不算衣錦還鄉…」
由於炎國局勢紛亂，為了保護許凡彬的安全，除了明萱之外。無憂谷也派出了不少人隨行，其中便有明萱的師兄萬流宗。儘管當年頗有嫌隙，但如今局勢已定，許凡彬又已經去了明萱，自然不會再給這位大舅子擺臉色看。在中州修整了十日之後。總計約八萬地王軍再次踏上了征途，一時之間，周國和夏國盡皆籠罩在難言的氣氛之中。
得到王軍出動的消息之後，潞景傷便率領北狄大軍徐徐退回了炎國邊境，牢牢佔據了炎國四分之一的國土。而由於前一次戰役的受創嚴重。
長新君樊威慊也不得不收攏了兵馬，知機的沒有去騒擾許凡彬統領的八萬人。旭陽門主陽千雋在得知統兵大將是許凡彬之後。不由陷入了無比的尷尬之中，作為曾經的尊長，他甚至不知道該如何面對這個得意弟子。不過。有一點他萬分清楚，那就是伍敬容絕對留不得了。
「叔父！」陽無忌適時地出現在了陽千雋身後，沉聲喚道，「如今天子權勢日漸鼎盛，這一次又派大軍進入我國，到時的應對就全靠叔父了！」連遭大變之後，陽無忌的性子已再不似往日地囂張跋扈，隱隱約約地，天不怕地不怕的他甚至對未來生出了一股恐懼感，「依你之見，許凡彬此次前來，會不會翻當初的舊帳？」
陽千雋長嘆一聲，頹然搖了搖頭，「我也不知道，唉，一著失算滿盤皆輸，早知今日，我當初就不應該投鼠忌器放縱了伍敬容！陽烈殺了凡彬雙親固然是為了泄憤，我又何嘗不是因為心中憋氣？可嘆啊，我和陽烈都沒有想到，會有那個結果都是因為我們不肯放過凡彬這個人的緣故！平白無故將一個英才送給了中州王室，我還真是愚蠢到家了！」
陽無忌默默地聽著陽千雋發牢騒，好半晌才出言道：「既然如此，伍敬容也應該知道自己犯了怎樣的錯失繼砷早已驚惶失措了！叔父可派人暫時將他押下，到時交給許凡彬就好，切勿越俎代庖，畢竟，這是不共戴天之仇！」他突然頓了一頓，語意含糊地感慨道，「要是我當初不是那麼爭強好勝，許是就沒有今天的危局了…」
由於周軍和北狄軍隊全都退避了開來，因此許凡彬地大軍便順利地長驅直入，沿途還不忘安撫民眾，一時之間，百姓無不讚譽非常。再加上民眾也知道這位中州司馬乃是曾經的炎侯義子，旭陽首徒，當初不過是因為小事見罪而棲身中州朝堂，不免便更加心向了他，有些善於趨奉的官員在迎接王軍過境時，甚至徑直稱呼許凡彬為「殿下。」如此一來，炎國之內的流言蜚語漸漸繁雜了起來，有人還斷定天子可能直接讓許凡彬入繼陽氏一脈，成為新的炎侯。種種流言自然也傳入了許凡彬耳中，他卻不過置之一笑。眼下地局勢已經很明朗了，不管誰坐上炎侯寶座，都註定只是一個傀儡，沒有半分實權，而旭陽門也在一次又一次地紛爭中實力大損，想要把持朝政不過做夢，既然如此，他要一個虛有其表的炎侯稱謂做什麼？中州三英的格局已經得到了練鈞如本人的默認，天子也沒有多做表示，只要他不做出愚蠢的事情，那麼在炎國翻手為雲覆手雨也就沒什麼大不了地。
然而，在踏入緋都的那一刻，他才真正品出了權力這一詞地深刻含義。暫且不論夾道歡迎的萬千民眾，單單隻說那迎出城門的文武百官，就足以讓他享受到一股操控人命地快感。他認識其中的一多半人，當初正是這些人鄙薄他的出身，即便他是旭陽首徒，又得炎侯陽烈收為義子，也同樣沒有真正得到這些人的尊敬。可是如今，這些人卻誠惶誠恐地低下了頭顱，視他為拯救者，世事難料莫過於此。
望著滿臉笑容迎上前來的陽千雋，許凡彬不禁感到自己的心狠狠跳動了幾下。不管如何，他的一身武藝都來自於此人，要擺出一副太過決絕的神態反而不妥，心念數轉之下，他翻身下馬，恭敬地朝陽千雋一揖道：「弟子見過師尊！」陽千雋聞言大喜，他最擔心的就是許凡彬翻臉不認人，如今不管對方是真心誠意還是懷著其他目的，自己受了這一禮，無疑就將事機引到了一個好的方面。他疾步上前扶起了曾經心愛的徒兒，欣慰地點了點頭：「難得你不計前嫌，炎國終於有救了！不過，你如今乃天子駕前重臣，我可不敢受你這一禮！」他見四周人群發出了聲聲驚嘆，心中更覺滿意，聚音成線往許凡彬耳中傳去，「當初為師犯了大錯，如今也無顏解釋，我已經將伍敬容拿下，如何處置就由你心意好了！」
許凡彬心中冷笑，面上卻仍是淡淡的，略略寒暄了幾句便重新上了坐騎。八萬大軍自然不可能全數進入緋都，他一路上在不少重鎮安排了兵馬，待到進入緋都時，身邊不過一千親衛而已。儘管如此，他仍有足夠的信心能夠來去自如，畢竟，如今他身邊的飛騎將足足有二十餘人，等閑圈套絕對留不住他。再者，他也從練鈞如那裡得知，炎國上大夫張儀可以信任，因此心中更篤定了。接連三日之內，他不眠不休地就炎國狀況和一眾官員進行了討論，首先肯定了陽無忌的繼承者地位，這無疑讓陽千雋吃下了一顆定心丸。
緊接著，他又建議將北狄佔據的領土作為既成事實，暫時不去觸碰，當然，為此他輾轉點明了庄姬身在北狄軍中的事實。這樣一來，上至陽無忌陽千雋，下至白石等炎國臣子，誰都無話可說。畢竟，儘管炎國在北狄的入侵下損失慘重，但好歹還有緣由，可周國的趁火打劫卻是誰都無法忍受的。正因為如此，當許凡彬建議重新整備炎軍，待事機成熟后回攻周國時，沒有任何人提出異議。
解決了一系列問題，許凡彬順理成章地將陽無忌的即位事宜丟給了陽千雋等人，在親衛的簇擁下回到了自己的府邸。炎侯一倒台，因為阿諛奉承而起家的虎鉞自然而然受到了牽連，家人盡數下獄暫且不論，他本人也被練鈞如指名送到了中州，隱忍多年的孔懿早就等著這一天了。而虎鉞壯麗奢華的府邸，就這麼成了許凡彬的住所。