第十七章【奇怪的癩痢馬】
斯洛家作為傳承數百年的家族本身就擁有豐厚的底蘊，加之在大草原上稱霸百年之久其中的能量更是深不可測，況且靠牧馬起家的他們對於優良馬匹的培養更是看重無比，而且南方大陸還流傳著一句話：騎馬要騎斯洛馬；打鐵要到馬尼亞；歌劇就看西德尼；商業走勢梅納德。
這一句話闡述了冠絕南方大陸四個不同領域的佼佼者，而斯洛家族的馬匹就在其中。
樂天跟隨里昂他們來到斯洛家族的馬棚，一入內他就目瞪口呆，馬棚表面看去雖然平平無奇甚至可以說是簡陋，然而裡面卻奢華無比：風見草鋪地，百年杏仁桉樹做馬欄、馬棚。
杏仁桉樹生長於南方大陸危險的荒漠地帶，它們是世界上最高的樹，平均高度在一百木左右，最高的甚至達到一百五米以上，如果這樣還不能清楚闡述它們的高度，那麼就想象一下五十多層的摩天大廈。
杏仁桉樹的樹榦上沒有什麼枝杈，只有在頂端才有稀少的樹葉，而且它的樹葉細長彎曲，更奇特的是側面朝上，葉面與陽光投射成的方向平行，這樣能減少水分的蒸發。
這種樹無論是用於建造船隻、房屋、傢具抑或是其他木工都屬於頂級材料，可惜杏仁桉樹會散發一種奇特香味，這種香味會吸引一種奇特的妖精——迷迭蛾，這種妖精喜歡群居並且本身沒有什麼攻擊能力，然而卻是令人聞風喪膽的恐怖殺手，因為它們會散發一種強烈的致幻性香氣，而且一旦和杏仁桉樹的香味結合時，那就會變成恐怖的神經性劇毒，如果沒有效的防護手段，哪怕是到達八級的駕馭級強者都會斃命。
因為迷迭蛾的存在使開採杏仁桉樹的難度變得無法企及，許多人都試過冒著生命危險取得它們的種子，然而令人失望的是人為栽種的杏仁桉樹極其容易夭折，所以世面上的杏仁桉樹都成為昂貴的奢侈品。
樂天並不清楚杏仁桉樹的價值，真正讓他瞠目的是馬棚里的草料，因為整個馬棚都瀰漫著失心草的香味。
如果說杏仁桉樹的價值是黃金的話，那麼失心草就是鉑金了，因為它雖然含有微量的毒素，不過只要一次服用的量不大，長期服用就能改善體質，樂天沒有想到喂馬的草料居然會用這種珍貴無比的東西。
他知道失心草是因為有一段很長的時間，吉姆大叔都強迫他服用，一開始他還非常不情願，當被告知其價值時，樂天足足鬱悶了好幾個月，而且還在不停的抱怨吉姆大叔暴殄天物，如果拿來換烤肉多好啊。
「要是將這些草料都拿去換烤肉，估計我可以吃一輩了。」樂天兩眼發光地看著成堆的草料，雖然其中只加了少許的失心草。
「少爺，這裡的馬匹比較適合您的朋友，因為它們都比較溫順。」馬姓老者忽然停住了腳步轉身說道。
里昂聞言，先是看看周圍的馬匹又看看樂天才無奈的點頭，隨後對著後者問道：「樂天，你看看喜歡哪一匹，這裡的馬雖然不是頂級的神駒，不過也算是一流的良駒了。」
其實他的心裡並不想讓樂天挑選溫順的馬匹，按照他的本意是讓後者挑選性格暴躁、難以馴服的烈馬，因為現在他還不確定情報所說的那個人是否就是樂天，如果是的話，那麼馴服區區一匹烈馬應當毫無問題，如果不是，那他也沒必要再浪費時間了。
可惜他沒想到馬姓老者居然會親自帶他們來選馬，一想到家族長輩的囑咐，原本的不滿就被強壓下來了。
「哦，那我看看，其實我根本就不懂馬，也沒必要給我太好的。」樂天一臉滿足的說道。
里昂生怕樂天這個土包子不懂規矩，所以趕緊提醒道：「那就好，你先自己看看，看完后我們才給你介紹，這是相馬的規矩，所以我們不能提前透露。」
樂天聞言也不矯情，自顧自地觀察起周圍的馬匹來，整個馬棚有上百匹優良的馬駒，性格溫順的僅有十來匹，因為但凡是神駒都有自己的性格特點，一般都性格比較暴躁，尤其是選馬的人與之相性不和。
樂天非常認真的饒了一圈，其中還不停的搖頭晃腦、品頭論足，然而他所說的居然都非常準確，甚至可以說精闢來形容，尤其是馬的個性和身體狀況。
如果里昂不是對樂天的馬術知根知底，只怕會誤認為對方是一名高深的伯樂了，不過隨後想想情報上的闡述，他也就釋然了，而且信心也增多了幾分。
樂天很快就相完所有的馬匹，他知道這些馬匹都是不可多得的良駒，然而比起之前所看到的神駒卻判若雲泥，不過他也知道自己的實力，而且和對方也只是泛泛之交，如果不是因為對神秘的上古遺迹群志在必得，他才不願意受人恩惠。
雖然並不會相馬之術，不過他卻有一套獨特的觀察之法，那是長期觀察野獸得來的，而馬匹也算是野獸所以才會相差不大。
「這裡的馬都非常好，我就選……」樂天的手指原本指著一匹棗紅色的馬，不過當眼角的餘光掃過一處角落時，頓時改變了主意，只見他的手指一改方向，隨後略帶興奮地說道：「我就選它了！」
「你……」里昂原本熱切的眼神頓時冷了下來並且疑惑地問道：「樂天！你確定自己不是在開玩笑？」
里昂的細微變化並沒有逃過樂天的非人感官，不過他依然一臉堅定地說道：「是的，我覺得它很適合我。」
里昂死死盯著眼前的土包子，隨後失望地說道：「哎！好吧，你既然要選那匹馬，我無話可說，不過作為朋友我奉勸你一句，用它來參加馬王大賽無疑是自掘墳墓，如果改變主意可以隨時來找我。」
「謝謝，不過我還是堅持自己的選擇。」樂天語帶真誠地說道，雖然知道里昂善待自己是另有目的，不過對方的關心卻是假不了。
「接下來馬爺爺會給你講解一些注意的事項，我還有事情要處理，所以抱歉了，記住，如果改變主意歡迎你隨時找我。」里昂跟馬姓老者交待幾句后就離開了馬棚，奇怪的是整個過程中後者始終都一言不發，神情木然，唯有樂天選擇決定的那一刻眼裡才露出一絲精光。
樂天看著里昂離去的背影，心裡只能無奈地嘆息，他覺得人類實在是太複雜了，對於後者他是打心裡想結交，並不因為對方的財勢而是一種純粹的欣賞，可惜在利益面前，一切都是那麼的蒼白無力。
就在此時，一聲木訥、毫無感情的話語響起：「你為什麼選它？」
當樂天回過頭時，看到的依然是一雙極度危險的眼睛，甚至比之前更具威脅，他不明白為什麼會有這樣的感覺，而且這種感覺還非常熟悉，只不過放大了許多倍而已，不過他知道現在不是深究的時候，他強忍著心中的恐懼，勉強地說出了原因，因為他從那雙眼睛中看到了一絲不容拒絕地味道。
「哦？你說你感覺到它的不平凡？那依據是什麼？」馬姓老者緩緩問道，只不過原本混濁的雙眼發生了明顯的變化，裡頭透露出的儘是凶光。
樂天看著那雙眼睛，覺得混身都不由自主地顫抖，彷彿置身於萬丈懸崖的邊緣，稍有不慎立馬萬劫不復，他狠狠的一咬舌尖，腥甜的血液與劇烈的疼痛讓稍稍鎮定，隨後把心一橫，乾脆無畏地迎上對方的目光，大聲說道：「我不知道該怎麼向你解釋，因為我憑藉的是自己的直覺，當看到那匹馬的眼睛，直覺告訴我它的不凡以及不甘。」
「這就是你的答案？」馬姓老者聽了樂天的解釋，眼裡的凶光頓時消失不見，然而給人的感覺卻更加的危險，彷彿擇人而嗜的毒蛇猛獸。
樂天覺得自己的心跳頻率開始序亂起來，比起面對爆沙的那一次更為嚴重，而且啦啦也在不停地示警，他知道現在的情況十分危急，然而此時此刻，除了點頭，他什麼都做不了。
當樂天快要崩潰的時候，馬姓老者又變成了一個行將就木的老者，彷彿剛才恐怖的一幕不曾出現般，他用緩慢的語氣問道：「如果我將它交給你，你能讓它脫變嗎？」
「我不敢保證什麼，不過會盡自己最大的努力，況且我還要靠它幫我贏得馬王大賽。」面對馬姓老者摸不著頭腦的問題，樂天只能作出自己最大的保證，那就是盡全力。
「馬王大賽…」聽了樂天的話，馬姓老者混濁的雙眼儘是緬懷，直到半響后才回過神來，然而語氣卻非常和善的說道：「小傢伙，你很不錯，我就將它交給你，記住了，它叫金帝。」
…………
樂天在馬場護衛疑惑、鄙夷的眼光中牽著一匹瘦弱、癩痢的灰色馬駒緩緩離去，一路上他的心情十分的複雜，無論是里昂的目的，馬姓老者的身份和動機以及神秘的上古遺迹群抑或是金帝，這一切一切都讓他覺得自己力不從心，然而卻又不得不做，自從在夢之石「看」到了那些情景后，命運巨輪的軌跡就已經不能改變了。
不過生性闊達樂觀的他很快就收拾好心情，拍了拍身邊和他一樣造型「出眾」的金帝，一臉豪氣地說道：「金帝，不管前面是什麼，我們都會一一闖過的，你可不要給我丟臉啊！」
瘦弱的金帝聞言忽然長嘶一聲同時前身直立，灰色的眼珠爆發出一縷精光，此時的它哪裡有一絲頹廢的神情，反而更像一匹征戰天下的無敵戰馬……
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