第五節
當你手上有一個燙得死人的山芋時，怎麼辦？答案很簡單：將它拋給別人。
這就是南京政府的決定。
「移交外交權？」達綺芬妮面無表情的看著兩位在她面前顯得坐立不安的南京代表，聲音冰冷，「這就是你們的答覆，讓西南政府代替南京與蘇聯簽署條約？」
「行政院諸公一致認為，西南政府有能力承擔一切外交事務。」張群低聲說，同時掏出手巾輕輕擦掉額頭上的冷汗。他的心中滿是恐慌——與絕大多數人一樣，西斯學徒讓他不由自主的感到恐懼。
這種從骨頭中滲透出來的冰冷感覺讓他很不舒服，他只希望立即結束這次會談，遠離眼前這個令人不寒而慄的漂亮女人。
但他什麼時候可以離開，這隻取決於達綺芬妮，而她暫時還不想結束。「很顯然，這個決定非常荒謬。」她說，「西南政府並不是中國的中央政府，叫外交權移交給我們是極不合適的。」她停了一會兒，然後又加了句：「除非南京政府準備放棄自己的中央地位。」
「這個……」張群張了張嘴，卻不知道自己應該說些什麼。他將目光投向汪精衛，試圖得到他的幫助，然而汪精衛的表現甚至比他更加糟糕。
他甚至連開口說話的力量都沒有。
張群不得不依靠自己的力量與達綺芬妮談判，然而要做到這一點卻非常困難——他幾乎耗盡了身上的每一點力氣，卻只開了個頭。「達綺芬妮小姐……」
等了他一會兒，確信他根本什麼也說不出來，達綺芬妮決定自己開始。「顯然，南京政府並沒有放棄中央政府地位的打算。既然如此，西南政府沒有任何理由與必要接受外交權，並且也不會代表中國與蘇聯簽署任何協議。」
「達綺芬妮小姐……」
「事實上，南京政府的外交權，或者其他權力，甚至中央政府地位，對西南政府沒有任何意義。」達綺芬妮以無可辯駁的語氣說到，「只要我們願意，我們隨時可以取代南京政府，成為中國在國際上的唯一代表。」
「達綺芬妮小姐……」張群仍舊只能重複這一句話。局勢是如此明確，他實在不知道自己還能說些什麼……或者，什麼也不說才是最好的回應方式。
「張群先生，我建議你轉告你在南京的同僚們，不要玩一些無聊的把戲。」西斯學徒難得的笑了笑，接著臉一沉，語氣變得非常兇狠。「警告他們，如果他們繼續挑戰我的耐心，我將非常樂意將南京國民政府變為一個歷史名詞。」
「南京國民政府已經要變成一個歷史名詞了。」張群在心裡對自己說，同時不斷點頭。「我明白，我明白。」
「希望你確實明白，張群先生。」達綺芬妮的語氣又變回了最開始時那種機械的、毫無起伏的冷漠狀態，「最後，我要提醒你，蘇聯政府的耐心相當有限，你們的時間已經不多了。」
「我立刻催促南京儘快做出決定。」張群立即回答到，接著站起來，「達綺芬妮小姐，我想我們應該告辭——」
「請坐下，張群先生。」西斯學徒的低語比任何尖叫都更加不容爭辯，因此張群順從的坐回椅子上，等待她表明自己的意圖。
他甚至沒有膽量猜測她有什麼意圖，因為他能想到的任何一種可能，對南京國民政府都是極其不利的。不幸的是，無論達綺芬妮提出的要求有多麼不利，南京都無法拒絕。作為元老級人物，這是他不願意看到的。
但他只能安靜的聽著。
「我希望你們還記得到重慶的目的，兩位。」達綺芬妮看了一眼汪精衛，他正不斷擦著額頭上冒出來的冷汗——而從他的表情看，他幾乎就要虛脫了。「汪先生，你似乎不太舒服。」
「是……是的。」南京政府的行政院長艱難的、有氣無力的回答到。他期待西斯學徒能允許他提前離開，但這只是一種妄想。
「既然如此，我可以長話短說。」達綺芬妮在椅子的扶手上輕輕敲著手指，回憶著，「你們到重慶的目的是與我談判。然而我們都非常清楚，你們，以及南京政府，沒有任何討價還價的餘地，因此我認為這個步驟可以省略了。」
她拿起放在辦公桌上的一份文件。「這是我們的條件。答應，或者拒絕，你們有七十二小時進行考慮。」
張群站起來，從她手裡接過文件，然後坐回椅子上並開始瀏覽它——然而很快，他就將它放下了。
張群幾乎不敢相信自己的眼睛。達綺芬妮提出的條件甚至無法用苛刻來形容，他完全可以肯定，一旦南京接受那些條件，那麼不僅僅無法保住名義上的中央政府地位，而且它能統治的地區也會很快只剩下南京一座城市。
他肯定最後一定會變成這樣，那些條件……將中央控制陸軍、海軍及空軍總兵力削減至20萬，陸軍不能裝備坦克、口徑大於76毫米的火炮、機槍和衝鋒槍，空軍不得裝備轟炸機、並且戰鬥機總數不得超過100架……
雖然這些條件仍沒有《凡爾賽條約》苛刻，但中國不是歐洲、南京政府也不是德國，這些條件足以讓中央軍喪失對抗任何一支軍閥部隊的實力，而南京政府也就沒有辦法再維持自己的地位了。
而且，這些只是條件中的一部分。除了削減兵力，南京還要封鎖邊境、阻止流民進入西南——自然，這表示西南政府不願意背包袱，但它把包袱丟給了南京。
在封鎖邊境以後，南京要在自己的統治區內實行與西南一樣的勞工法、制定最低工資標準與最高勞動時間（幸運的是，達綺芬妮沒有要求這兩項標準與西南持平）、規定糧食最低收購價格與最高銷售價格、實行義務教育……
按照南京政府每年的財政收入，如果完全履行這些要求，用不了一年，政府就會因為嚴重的財政赤字崩潰。
這甚至比直接用武力推翻南京政府更可怕。
張群的呼吸變得沉重起來。這樣的條件絕不能接受——然而，正如達綺芬妮說的那樣，他根本沒有討價還價的餘地。
他不知道應該怎麼辦。
沉默片刻，張群決定將這個山芋丟給汪精衛，讓他做出決定。於是，文件被送到行政院長手裡，而沒過多長時間，他的呼吸也變得急促起來。
汪精衛同樣被達綺芬妮提出的要求嚇壞了，也同樣不知道應該如何處理。甚至，他的思維還出現了停滯，直到一分鐘后才恢復正常。
「達綺芬妮小姐，」再次擦掉額頭上冒出來的冷汗，行政院長決定採取拖延戰術。「七十二小時，三天，這會不會太緊了？我們需要時間討論。」
達綺芬妮的回答冷漠得讓人心寒。「你們只有七十二小時，一秒不多，一秒不少。」她發出一個明白無誤的威脅，「一旦超過這個時間而你們還沒有任何明確答覆，我將命令軍隊發動全面進攻。」
兩位談判代表的臉色瞬間變白了。一份最後通牒，這是他們沒有預料到的消息。張群努力使他的聲音保持平穩，儘管在內心深處，驚慌的幽靈已開始抓扯他。「達綺芬妮小姐，不能通融一下嗎？」
很不幸的是，在西斯學徒的字典里並沒有「通融」、「妥協」或者別的類似詞語，同時她也沒有哪怕一點同情心。
「你們正在浪費時間。」她毫無感情的說。
「達綺芬妮小姐……」張群仍想挽回局面，但西斯學徒卻不打算在他們身上浪費時間。她按下辦公桌上的一個紅色按鈕，過了一會兒，兩名「復仇女神」部隊的高級精英突擊隊員走進辦公室。
「送兩位先生返回住所並將這個留給他們。」她命令到。
「遵命，長官。」高級精英突擊隊員回答到。其中一人上前接過達綺芬妮手中的文件，然後兩人一起轉向兩位談判代表。
儘管極不情願，但他們仍只有站起來，帶著絕望的心情離開了。