第三節

「我的上帝！」白斯文站在位於國家安全局總部地下四層的安全與情報委員會特別會議中心門口，用驚訝的目光掃視著會議室里的一大人與會者，感到難以置信。

會議室里幾乎有整整三百人，都是各個情報部門的負責人和部門主管，並且還不是全部。白斯文覺得這實在太瘋狂了。雖然他十分清楚西南地區有多少個情報部門，但將所有部門的負責人和高級主管召集在一起，這還是安全與情報委員會成立后的第一次。

令人目瞪口呆的第一次。

「我的上帝。」白斯文快速在胸口劃了一個十字。「這簡直是發了瘋了，達綺芬妮小姐幹嘛把所有人都叫到一起……」

「你可以直接向達綺芬妮小姐提出你的問題，」一個冷漠得令人心寒的聲音在他背後響起來，「不過有一點我可以肯定，白斯文上校，你死定了。」

白斯文跳了起來——就此而言，這實在是一個值得注意的可笑景象——看到軍事情報局的實際負責人就站在他後面。

「『這簡直是發了瘋了』，上校，你竟然如此形容達綺芬妮小姐的決定，我認為你應該很清楚這會給你帶來什麼樣的麻煩。」

「這只是口誤。」白斯文緊張起來，對葉蓓蓓將會採取的行動感到擔憂。他並不擔心她將自己的感嘆告訴達綺芬妮，但如果她再添油加醋的說點別的東西，那他就真有一個麻煩了。白斯文希望能夠看出她的想法。

只是葉蓓蓓根本不會讓他看出任何東西。

「如果你不介意的話，能不能讓開一點，上校？你擋住我的路了。」她說。

「當然。當然。」白斯文毫無辦法——不管在哪個時候，葉蓓蓓都不是他可以招惹的女人。他只能向旁邊讓開，讓這位美麗但冷漠的女士進入會議室。然後他自己也跟著走了進去，在第一排里屬於他的那個座位上坐下。

作為四個主要情報機構的負責人之一，白斯文在這間會議室里有一個只屬於他的位置，當然葉蓓蓓、史密斯和瑪澤•；法津也有，但其他情報部門的負責人則沒有這樣的待遇，他們沒有固定位置，也不能坐在第一排……當然，他們也不願意坐在第一排。一般而言，每一次會議，會議室的前三排都會空著。

這很容易理解。坐得越靠前，就意味著越靠近達綺芬妮，然而對於絕大多數人來說這是一段很艱難的經歷，因此只要有選擇的機會，他們就會想辦法遠離她。

但是現在，既然所有部門的負責人都在會議室里，那些來晚了的倒霉蛋就不得不坐到前面——雖然第前面兩排還空著，但第三排已經坐滿了。而且白斯文還注意到，一些部門負責人正在竊竊私語，似乎正在猜測誰會不幸的坐到第一排。

當然他也想知道。

走廊里很快又響起了腳步聲，正在竊竊私語的負責人們停下來，一起抬起頭，用幸災樂禍的目光盯著門口。片刻之後，一個看上去像家庭主婦的、略微顯得有點肥胖的中年女人出現在那裡。剛開始，她似乎也被會議室里的情形嚇了一跳，但很快，她就鎮靜下來，神態自若的走向第二排，就好像一位走向刑場的烈士。

有人低聲笑起來。

「我認為這一點也不好笑。」中年女人氣憤的瞪著笑聲傳出的方向，「還有，難道有紳士風度的男人都死光了？不但讓一位女士坐到第二排，而且還有人偷偷發笑……」

「這與紳士風度無關。只是我們認為，你面對達綺芬妮小姐時不會像我們這樣緊張，鄒處長。」一個聲音說。

白斯文知道這個聲音屬於誰：煙酒與軍火管理局局長周松，一個乾瘦得近乎一具骷髏的中年人。據他所知，周松與婦女與兒童權利保障局特別調查處處長鄒雪——也就是剛剛進來的、現在正怒視著他的中年女人——的關係很糟糕，因為鄒雪總是指責煙酒與軍火管理局的工作存在嚴重的失誤，以至於青少年中的吸煙現象正變得越來越嚴重。

不過這只是硬幣的其中一面，而在另一面，周松不僅認為鄒雪的指責毫無道理，而且她是在干涉一件根本不在她職權範圍內的事情：婦女與兒童權利保障局特別調查處的公開任務是打擊針對未成年人的活動與性侵犯……或者說得更簡單一點，它的職責就是調查並抓捕對籮莉和正太有特殊嗜好的怪叔叔和怪阿姨。

而這明顯與預防青少年吸煙和酗酒毫無關係，那是是教育部下屬的青少年道德倫理與規範行為管理處的公開職責——這個部門的本質工作是在學生中安插特工，對學生的活動、尤其是思想活動進行監控——因此在周松看來，鄒雪是在多管閑事。

不幸的是，鄒雪從不認為自己是多管閑事，因此衝突產生了，並且有一種隨著時間的推移變得越來越激烈的現象。

白斯文開始擔心他們會在這個會議室里吵起來。

擔心迅速變成了現實。

「你認為？」鄒雪的目光中閃過一絲嘲弄的色彩，「局長先生，在玩忽職守之外，你什麼時候又有了自以為是的毛病了？噢，或許你並沒有染上這種毛病，只是用『我認為』這種可笑的借口為自己毫無風度的行為辯解。但顯然，這種拙劣的手段不但不能讓你擺脫困境，反而已使你看上去變得更加愚蠢。」她嘲笑著，「你……」

在這個世界上，有許多事情是明確的、毫無疑問的，其中之一就是「不要得罪女人」。也許她們不能使用武力消滅你——當然，如果得罪的是達綺芬妮或者葉蓓蓓這樣的女人，死亡反而是最輕鬆的結果——然而她們可以用語言羞辱你，而在一個你無法用拳頭教訓她們的場合，你就會變得非常鬱悶。

周松正深切的體會著這一點。鄒雪得意的看到，嘲笑起了它期望的作用，煙酒與軍火管理局局長的臉漲紅了，肌肉繃緊了……但他仍然只能坐著，甚至沒有機會開口反駁。

更糟糕的是，其他人也沒有辦法幫助他：外匯與黃金管理局局長陳晨和財政部稅務局特別調查部部長向書勤幾次插話都沒能起到半點作用，而周松的一個遠房親戚，交通部監察處處長周青幾乎剛一開口就被鄒雪用一連串猛烈的攻擊打得潰不成軍。在目睹了他們的窘境以後，其他人只好放棄了插手的想法。

會議室里只剩下婦女與兒童權利保障局特別調查處處長尖利的聲音。

周松的忍耐力正在經受嚴酷的考驗，不過很快，折磨結束了。

葉蓓蓓出人意料的幫了他一把。「夠了，鄒處長，閉上嘴並回到你的位置上坐下。」她嚴厲的說，「我認為你應該學會尊重職務比你更高的人。」

達綺芬妮還沒出現，她無疑是這個會議室里最可怕也最有權威的角色。「我很抱歉，上校。」鄒雪趕緊回答到，安靜下來並立即坐下了。

而整個會議室也陷入了一片寂靜。誰都知道剛才的衝突的導火索是什麼，沒有人準備再引發一次新的衝突——要引起衝突很容易，即使沒有個人恩怨，各個情報部門之間的激烈競爭也讓負責人們的關係異常緊張，任何小事情都可以讓他們爭吵起來。

甚至，即使白斯文也不能完全排除爭吵變成鬥毆的可能性。雖然那種事情還沒有發生過，不過那並不代表它不會發生。

因此，會議室里突然變得鴉雀無聲讓他稍微鬆了一口氣。

所有人就這麼安靜的等待著，只有走廊里不時會響起一陣腳步聲，然後便是某個情報機構的負責人或高級特工走進來，短暫的驚愕一會兒以後無可奈何的坐上留給他們的位置。當會議室里最後一個空缺也被填滿以後，達綺芬妮進來了。

她身邊還跟著郭波。

「噢，果然有很多人。」幾乎是在他進入會議室的同時，郭波打破了保持了接近十分鐘的沉寂，「達綺芬妮，能為我介紹一下他們嗎？或者……」他想了一下，「由在座諸位自己介紹可能會更合適一些。」

「如你所願，主席閣下。」達綺芬妮回答到，向坐在第一排最靠近門口的那名負責人點了一下頭。

他站起來，身體筆直。「郵電部郵電稽查處處長，賀濤……」

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說明：關於外篇，以後會不定期更新。注意，它與本書的主線情節有很大的關係。