5出鞘
第五章
楚留香平生所見的美人也實在是不少了，但在他看來，卻尚未有人能在美上給他以震撼。這當然是因為各色美人已把他寵壞，人人都爭相把自己最好的一面給他瞧，他竟已不知珍惜，也從未有過佔有慾。
他實在沒想到第一個給他這震撼感覺的竟是宋甜兒。他第一次在廣東遇見她的時候，她還不過是個小丫頭，黑白分明的大眼睛，蜜色的皮膚，沉默精靈到不像個小孩子。她雖然是孤兒，自己卻也生活得很好，所以楚留香並未想到她會跟著自己來到海上，像家人一樣一起生活這麼多年。
今天晚上他本來只是想過來看看宋甜兒，此刻卻已不知不覺與她一起走到了宋甜兒的房間門口。楚留香一直把蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒當作妹妹來看，也盡量避免在四人已經複雜的關係中增添曖昧色彩，他還從未單獨踏進過她們的閨房。
宋甜兒卻率先停下了腳步：「蓉姐是否與你約好了，一月後在大明湖畔見面？」
楚留香點頭說：「是。我要勞煩她去神水宮中走一趟。」
宋甜兒完美的縴手無意識地撫摸過腰間的劍，微笑著說：「那我也要下船哩。」
楚留香問：「不知你要去哪兒？」
宋甜兒雙目忽然發亮，平日里，就算是在笑、在鬧，其實她也很少有超出冷靜之外的情緒。此刻卻像是在胸中點燃了什麼似的，她眼中竟有一種狂熱的情緒，教楚留香覺得，這才叫沉滿了星子的雙眼。
她悠然說：「霄河劍渴飲鮮血，我需入世練心。」
這麼平淡的一句話，卻殺氣凜然。
楚留香的眉頭皺了起來，他不喜歡干涉他人之事，只因他最明白，百樣米養百樣人，事有對錯，人卻很難有好壞之分。而且想讓一個人在另一個人的寥寥數語之下就改變自我，那幾乎是不可能的事。但他卻不能不試圖勸阻宋甜兒：殺人並非一件好事，它會讓你握劍的手越來越慢，心中越來越愧疚，最終讓你的手再也拿不起劍。
他微笑著說：「不請我進去坐坐？」
門「吱呀」一聲開了。那一聲不知為何出奇的悠長、出奇的意味無窮，彷彿推開的並不只是現實中的一扇門，更是心中的一扇門。
以楚留香的見多識廣，一時也怔在了門口。
白色的窗帘、白色的地板、白色的牆壁、白色的屏風、白色的桌椅，只有桌上的一把琴是古樸的棕，牆上兩把寶劍，一把色作雪白、龍吟細細，一把劍身若有若無，凝聚風雷之力。
整個房間，一草一木、一絲一帛，彷彿都散發著無形劍氣，楚留香坐下后不自覺運氣內力相抵擋，片刻便覺汗濕重衫。宋甜兒很快端來一壺西湖龍井，楚留香一口氣喝了三杯。
宋甜兒眨著眼睛說：「這就是『驢飲』吧？」
兩人都笑了。楚留香撫摸了一下檀香木椅的把手，嘆道：「好好的椅子，為何偏偏要蒙成白色的。」
宋甜兒一笑而過，指著牆上的兩把劍說道：「這一把，是龍牙所制的辟天劍，有一位帝王曾說過的，『長劍辟天，以震乾坤；星辰萬古，唯我獨尊』。」
楚留香說：「真是英雄，這想必是一位開國皇帝。」
宋甜兒點頭，又指著另一把劍，說：「這把劍，叫做懾天劍。」她說完這句話，卻陷入了長久的迷思，再不肯對懾天劍作出更多的註解。楚留香順著她的目光看去，只見到窗外一片冰藍色的雪花。
這是在艙底，何況又並非冬日，何來的雪花？
再仔細一瞧，原來竟是在牆壁上鑲嵌著一塊玻璃，主人在玻璃上用顏料手繪了幾朵雪花，因為形神具備，便使人覺得窗外漫天大雪。
這樣的巧思，也只有享受生活的宋甜兒才有。
楚留香知道宋甜兒，她會畫畫，會作詩，會下廚，會種這世上所有的玫瑰，會一切無用但是無比珍貴的東西。他以為她會快快活活過完每一天，今日卻震驚地得知她竟是一個信徒。
她是劍的信徒，有著不惜為之死的決心。
宋甜兒慢慢說：「寶劍豈能辜負？我心向劍道，縱死無悔。」她抬頭一笑，堅定執著，「紅袖姐已幫我找了十位罪大惡極、武功高強的江湖人士，我將一一以劍試之。不殺人的劍，算什麼劍？不殺人的劍客，又算什麼劍客？」
她起身，長劍鏘然出鞘，藍色的劍光溫柔如水，彷彿贊同一樣輕輕嗡鳴著。宋甜兒淡淡說：「銀漢橫絕碧水天，相逢把酒未成眠。月中此夜成雙影，迢遞青山比肩看。」
她的手指眷念地拂過劍身：「此為霄河劍之注。」
楚留香突然也長身而起，他大笑著說：「走。」
宋甜兒問道：「去哪？」
楚留香笑道：「你上次不是說，還留了十罈子九丹金液？索性喝盡了罷！」
月下兩人對酌，也別有一番意趣。宋甜兒喝酒很秀氣，抱著酒罈，一口一口喝，但喝得並不慢。她秀氣的下巴、溫麗的臉頰、黑白分明的大眼睛都在月色下散發著微光，楚留香邊喝酒邊看著，突然覺得很想摸一摸，親一下。
海濤聲一浪一浪的，彷彿是地球的心臟在搏動，楚留香看著明鏡一樣的朗月，微微苦笑。
是的，他不能這麼做，不僅僅因為蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒都是他妹子，更因為此刻在他眼裡，
宋甜兒已不僅僅是一個美貌少女，更是一位值得尊重的朋友，甚至在未來，她還可能成為他武學上的對手。
楚留香忍不住想起來，方才他乘著小艇趕到大海深處，遠遠地就感覺到天地間劍氣縱橫，他眯著眼睛去看，宋甜兒站在一塊微微凸起的礁石上，對著洶湧而來的海浪揮劍，劍氣和浪花互相激蕩，竟在空中硬生生營造出足有十丈高的浪花白牆來。
她白衣不染塵埃，素顏冷然如冰，出劍、揚眉、低首、轉身，每一個動作彷彿都暗蘊著天地哲理，看上去說不出的流暢自然而美麗。
楚留香看了片刻，竟然就若有所悟。他明知這種旁觀他人練劍的行為不夠光明正大，便趕緊迴轉到甲板上。又一直等宋甜兒回來，其實已經沒什麼想說的了，可是有點捨不得似的和她繼續聊著。
月上中天，兩人喝盡了十罈子酒。
楚留香好像有點醉了，他情真意切地對宋甜兒說：「甜兒，你定要平安回來。」
宋甜兒一怔，卻並沒有答應他。她含笑說：「我的劍一旦出手，必定有人要失去性命。不是敵死，就是我亡！」
楚留香雙目微微睜大，不可思議似的看著她，片刻后，卻只是嘆息一聲，點頭不語，二人結伴回艙。第二日，楚留香赴山東查案，蘇蓉蓉去神水宮探訪，宋甜兒卻往江南而去。
楚留香扮作張嘯林，前往山東濟南來尋五具屍體之一西門千的生平，想要了解他莫名前往海邊赴死的原因，由此發現了西門千留下的遺物——一副畫著絕色美人的畫像，畫像下方寫著靈素二字。夜裡，又有天星幫女弟子沈珊姑來投懷送抱、「中原一點紅」前來刺殺，還於湖中再次遇見了「妙僧」無花。在另一具屍體海南劍派靈鷲子的師弟天鷹子身旁，楚留香發現了靈素遺留的書信。原來死去的五個人里，竟有四個人都是這位靈素的裙下之臣，而她為了嫁給一個男子，與這四人決裂，多年後這四人又收到她的書信，為了她千里赴死。
現在的問題是，靈素是何人？她現在又在何方？可有生命危險？
無論追尋到何處，總有人比他更早一步，殺掉所有證人，毀掉所有線索，楚留香雖身陷困境與險境，反而遇強則強，胸中鬥志被對方殘忍的手段激發起來，誓要偵破此案不可。
待他回到先前所住的賭坊快意堂，卻又意外遇到了一個美貌冷酷的「少年」黑珍珠，他與楚留香多番比斗，終究落敗，將靈素交予他義父「大漠之王」札木合的書信交予了楚留香。這封書信卻在與一點紅比斗的過程中被毀掉了，黑珍珠去而復返，追殺她的竟是丐幫棄徒白玉魔。
二十多條毒蛇游入屋中，滿室腥臭，那蛇的綠眼幽幽發光，看上去頗為駭人。在白玉魔的驅使下，二十多條毒蛇向楚留香撲來，楚留香也不驚慌，手起蛇落，專捏七寸，轉頭擲在地上，不過片刻，二十多條毒蛇已被斬殺殆盡。
楚留香笑道：「秋風起矣，進補及時，只可惜我那甜兒不在這裡，否則正好請她為我燉一盅又鮮又濃的三蛇羹。」
他話音剛落，屋外有人笑道：「三蛇羹又有何難，只是若把這老乞丐扔還給被他殺死的少女家人，他只怕還要被做成白玉豆腐羹哩。」
楚留香驚喜道：「甜兒？」
門吱呀一聲被推開了，一位白衣如雪的少女翩然走入，她手中一把淡藍色的霄河劍，正在屋內燈光下反射出冷冷的殺機。她容貌雖極為美麗，屋內六人卻完全無法欣賞——只因她身上的殺氣如此凜冽，刺得人憑空里肌骨生痛。
不可一世的白玉魔卻發起抖來，他嘎聲說：「你……你是誰。」
宋甜兒的面色孤傲如冰，她平平淡淡，毫不刻意地說：「宋甜兒。」
白玉魔身旁的八代弟子驚呼一聲：「斬月樓主？」他們二人觳觫起來，彷彿宋甜兒是吃人的妖魔。
白玉魔怒道：「你……你我有什麼仇怨，你竟要千里追殺，我已被你從江南趕到山東，難道還不夠？」
宋甜兒不屑回答他的問話，只是緩緩揚起了劍尖：「拔你的兵器。」
白玉魔怒吼一聲，他全身骨骼咯咯作響，雙掌透出一股青氣，他朝宋甜兒撲了上去，遠遠的，宋甜兒竟似全身都被他包裹在青碧之氣當中。
宋甜兒的臉依舊是那麼冷漠，她甚至沒有移動身形，那一劍的軌跡卻比流星更快。
沒有人能形容那一劍的璀璨與孤傲。
就好像曾經有人握著這把劍，站立在雪山之巔，出手間奪取無數妖獸的性命，無情、無意、無跡的一把劍！
白玉魔已然倒在了地上，他的脖子緩緩滲出血跡，他雙目猶自不甘地大睜著，似乎無論如何也不敢相信，自己會死在這樣一個小姑娘的手裡。而他甚至連她的劍都沒有看清楚。
宋甜兒緩緩回劍，經過鮮血的洗鍊，冰藍的劍尖越發明亮，她垂目看著，神態十分寥落，忽然輕輕地、不由自主地吹落了劍尖的那一滴血。
「嘀嗒」，鮮血落在地板上，清脆的一聲。屋裡剩下的五個人，這才開始喘氣。那兩個丐幫弟子看宋甜兒的眼神是極度的驚懼，楚留香看著宋甜兒的眼神是震撼與沉默，一點紅的眼睛里卻滿是狂熱，那是看到對手的發自內心的戰意。
他正要上前說話，窗外卻傳來一聲「住手！」
南宮靈急步而入，猶自在說：「楚兄且慢動手——」
他呆在了原地，白玉魔的血漸漸流淌出來，滿地都是死人的血和毒蛇屍體，好好的一間屋子，此時如同人間地獄。他駭然地吸了一口冷氣，白玉魔進入這間房子不過半刻鐘，竟然已經被人殺了！
南宮靈臉色陰沉起來，他問楚留香：「敢問是何人殺了本幫弟子？」
楚留香正要答話，宋甜兒卻已冷冷開口：「我。」
南宮靈一呆，不敢置信地道：「甜兒？」
宋甜兒略微頷首，南宮靈急得跺腳道：「我只聽說你在江南一連殺了六名得勢之人，還以為是旁人以訛傳訛，誰料到……唉，你，你！」
他一轉身，卻向原本跟在白玉魔身邊的兩名丐幫弟子冷冷叱道：「今日所見所聞，你等若膽敢透露出一字，休怪我不念情面！」
那兩名弟子慌得忙道：「幫主，弟子萬萬不敢！」
南宮靈苦笑道：「這白玉魔先前曾在姑蘇犯下大案，甜兒你殺他原本也沒殺錯，只是他在本幫卻是輩分頗長。唉，現在說這些也無益，楚兄，甜兒，不如隨我回丐幫暫且歇息？」
宋甜兒臉上泛起一絲微笑，她的笑容也已與以往不同，全無甜美嬌俏之意，反而讓人發自內心地覺得寒冷，雖極美，卻也極冷！這一絲笑意，彷彿充滿了對南宮靈的譏諷。
此時異變又起。從極遙遠的地方，忽然有絲竹管弦之聲遙遙而來，屋內眾人一齊凝神聽著，楚留香卻發現，宋甜兒眉間微蹙，神情彷彿有點無奈。
門悄無聲息地被打開了，十六名美貌少女魚貫而入，八人在地上撒滿鮮花，鋪上織錦綢緞，另八人抬著一座極盡華美的轎子，一齊嬌聲下拜：「樓主見諒，我等腳程遲緩，來得遲了。」
宋甜兒問道：「韓王孫在哪裡？」
打頭的少女輕俏一笑：「韓管家去濟南城裡買房子，因此耽擱了。」
她話音剛落，一個錦衣金冠的風流少年走了進來：「樓主，屬下來遲了。」
宋甜兒平淡道：「你帶著她們安置罷，不要再跟著我。」
韓王孫一聽，一張俊俏的臉登時皺起：「樓主，你晚上睡哪？難道去客棧？這不符合您的身份！」
楚留香險些噴笑出來，他搶上前道：「有我在，何須旁人操心。」
韓王孫竟道：「不知閣下是誰？」
南宮靈大笑道：「韓小公子有所不知，這位正是盜帥楚留香，他與甜兒結識的時候，你還在吃糖葫蘆哩。」
眾女憤憤地睨視了楚留香許久，嘰嘰咕咕議論著走了。楚留香無奈至極，這時才走過去，輕輕握住了宋甜兒的手腕：「近月不見，你可還好？」
宋甜兒臉上的冰霜融化了，她淡淡一笑，看上去竟如同春風吹開了解凍的冰河，那麼柔美動人。「我好得很，你的案子破得如何？」
南宮靈咳嗽兩聲，他本是來追尋黑珍珠的下落，此時卻不敢在宋甜兒面前放肆，只得向楚留香道個別，轉身出去了。他走之後，黑珍珠從簾幕後出來，與一點紅兩個一起似笑非笑地看著這一對男女。
宋甜兒略微整理衣袖，藉機掙開了被楚留香握住的手腕。
楚留香沉默一下，和黑珍珠說起話來。
他其實不該去握她的手，也不該在眾人面前和她這麼親昵地說話。
但人有的時候是很難控制自己的，特別是當你發現，種在園中的一朵玫瑰忽然化作了星辰，沖向遙遠的星空。
她不再是他園子里那個甜美依賴的小妹妹。