四月十九號，凌芸的婆母官老太太的壽辰。
武夫人身子不爽利，並未前去。就只有徐璐一人前去當代表。
往年官家但凡有事，凌家從來都是全體出動，這回只徐璐一人前來，自是得到眾多詢問。
徐璐就如此解釋：「公爹身子不爽利，婆婆在家照顧。夫君朝務繁忙，實在是抱歉。」
至於團哥兒，徐璐的說辭則是：「孩子實在太皮了，我現在可不敢把他帶出來。萬一衝撞了客人可不好。」
衝撞客人是事，學壞才是大。
先前徐璐也偶帶團哥兒出席各類席筵，團哥兒生得粉妝玉琢，憨起來可以樂倒一大片，機靈起來，也讓人忍俊不禁，喜歡他的人實在太多，大人們疼愛孩子的表現就是給好吃好玩的，縱容疼溺，團哥兒又是個舉一反三的性子，還愛模仿大人的動作，有兩回徐璐發現這小子居然居然跺著腳，嬌聲嬌氣地學著某位以塍妾扶正的錦衣衛北鎮撫司紀納的夫人劉氏，那舉世矚目的嗲氣嗲氣，捏著鼻子，含羞帶怯：「我們家爹爹最討厭了，每次都愛欺負人家。」把那劉氏明為訴苦實則炫耀的妖媚和姨娘出身才會有的不正經學得維妙維俏，笑翻了一群看熱鬧的人，但徐璐卻笑不出來，之後與凌峰商議后，就再也沒有讓他出來了
官家的親戚，徐璐大都認得，席間，徐璐還瞧到了幾個陌生面孔。
經打聽，才知道是凌芸才剛結交的幾位武官太太。雖品秩都不高，出手卻是豪爽，不止把官老太太逗得樂呵呵，連凌芸的幾個兒女都很是照顧。
凌芸在徐璐耳邊輕聲道：「這幾個人，早就認識了，不過都只是乏乏之交。就是最近才開始走動的。」
徐璐點點頭，表示明白了什麼。忍不住又看了這幾個武官太太。對方發現她的目光，就站了起來，往自己這邊走。
凌芸趕緊起身，對徐璐說：「唉呀，我忽然想起來了，剛才弟妹身邊的丫鬟正四處找你，我居然還忘了這一茬。」
徐璐會意，也跟著起身，說：「好，那我先離開一會兒。」
幾個武官太太看著徐璐離去的背景，很是扼腕，卻又無可耐何。
今日來官家的還有兵部的同僚太太，儘管品秩不高，卻與徐璐談得頗為投機。
大家坐到一起，除了談各自的婆母丈夫孩子，最投機的，自然是朝堂上，令人矚目的空缺了許久的吏部左侍郎的位置，各方爭奪日益激烈。朝堂上，連抹黑造謠都使了出來。
首輔大人方知禮雖然不苟言笑，但在京城名聲向來良好，擁有眾多擁戴，官家有一半以上客人都在譴責都察院那個某個大人物的走狗李敬明，並咒他下十八層地獄，天天讓人抓小辯子，不得好死之類的。
數日後，宮中皇後娘娘的千秋節席筵上，消息不靈通的官太太們，也都從別人嘴裡得知，方公反擊的利箭已出鞘，外命婦們紛紛拍手稱快。
吃飯時，徐璐故意拉著顧芸兒，蔣夫人，*明的夫人，來到張大夫人那一桌。
已坐下的官眷，看了徐璐等人，自覺身份上有差距，主動讓位，去了別桌。
顧芸兒等人一邊表示感激，一邊從容落座。
徐璐更是慢條斯理地理著織金錦緞三色湘秀的通袖，對張大夫人只笑不語。
正在低聲與人說話的張大夫人左右瞟了兩眼，微微皺著眉，說：「別處都坐滿了嗎？」
徐璐揚起燦爛的笑容：「沒坐滿，不過我就是喜歡與夫人坐一桌。」還特地把凳子椅了椅，沖張大夫人挑釁一笑。
張大夫人愣了下，臉色就沉了下去。不過卻不曾說什麼，只是眼光尾角都不曾掃過徐璐就是了。
徐璐不以為意，把同桌的婦人都招呼了一遍，唯獨不理會張大夫人。
倒是張四夫人與徐璐等人說得投機，耐何張大夫人忤在一旁，不時插上兩句話，話里話外都是對張四夫人的警告。
張四夫人不好在人前與長嫂鬧出不睦，只好忍住氣兒，飯桌上的氣氛很是壓抑。
蔣夫人和顧芸兒一左一右坐在徐璐兩邊，*明的夫人丁氏緊挨著顧芸兒。蔣夫人一邊擺弄碗筷，一邊對徐璐等人說起這陣子最讓人津津樂道的事來：「……那李敬明自己屁股不幹凈，居然還去彈劾別人，真是不要臉。那種品性不堪的人，居然還被錄入都察院。這裡頭呀，肯定有貓膩。」
「貓膩應該不至於，應該是識人不明吧。」顧芸兒則對張大夫人說：「張夫人呀，我家二爺對張大人的眼光實在是不敢恭維哦。」
被點名的張夫人，就是張翰的夫人，聞言苦笑道：「這李敬明可不是我家老爺錄進來的，而是由次輔大人親自舉薦，又親自向老爺打了招呼的
坐在上首的張大夫人臉色格外難看。
顧芸兒高興地歪著腦袋，說：「次輔大人這眼光呀，著實不敢恭維。李敬明雖說品性不好，到底沒有釀成大禍。但那顧耀文可就罪行累累了。」
通政使顧耀文與人通姦，人證物證確鑿，在朝堂上引發軒然大波。緊接著，雲南布政使入京述職，提及雲南旱情時，才知道，他呈交朝廷的公文居然未達天聽。聖上大怒，令人徹查各處驛戰，銀台，才徹查出，通政使司顧耀文諸多違法之事。
顧耀文膽大包天，除了截留雲南奏報外，還有各地方上呈上來的各類奏報、四方臣民建言﹑申訴冤滯或告不法等事﹐也讓其私自扣下不少。天子震怒，顧被打入天牢，並讓錦衣衛介入。
錦衣衛可是抄家訓審的好手，最喜連座挖掘，如此一辦，又牽扯著不少藤藤網網，通政司里就有兩位官員落馬，都察院，大理寺，刑部，還有各地方上的不少官員，皆被錦衣衛抓了不少人進去。
丈夫是工部尚書的蔣夫人則神色凝重地說：「這些當官的，還真是膽大包天，官官相護到這等境地，實在是聞所未聞。只是可惜了次輔大人，平白受顧耀文牽累，唉，可惜了。」
目光似有似無地看了張大夫人一眼。
後者神色僵硬，面無表情地坐著，肩背挺得筆直。
顧芸兒卻輕鬆地笑著說：「我家二爺說，次輔大人確實冤枉呢，不過更冤枉的還要數於正臣，明明有望入主吏部，偏出了這檔子事，唉，怕是無望了。」
這回受顧耀文牽連出來的各部官員，大都與范鴻儒有關，有的是范鴻儒的同鄉，有的是范的學生，也有的是范曾經公開舉薦過的。雖說後來重要證據被迅速消滅一空，但范鴻儒最近的日子也著實不好過就是了。
涉及權利鬥爭，掌派爭鋒，朝堂格局變化要顧及，聖心也要揣測，這其中的分寸，總得掌握個度才好。
以方公的能量，范鴻儒哪是對手，但身為成熟老道的政客，與其斗垮對手，還不如留著此人在位置上。至少佔著坑，總比新的繼任人不知根底萬一又與自己作對，又得鬥上一斗來得強。
所以范鴻儒依然呆在內閣。但箇中滋味，也只有他本人才能體會出了。
徐璐笑眯眯地道：「……真是可惜了於正臣。多好的官呀，奮鬥到今天這一步，著實不容易呀。」
蔣夫人等人也跟著點頭附和。
張四夫人看了妯妯那鐵青的臉色，心頭暗爽，但面上卻說：「於正臣是范閣老舉薦的，只是出了李敬明顧耀文一事，怕是只有被炮灰的命了。不過，不是還有程勛華么？程勛華年富力強，又有擔當，最難得的是，是難得一見的純臣，這樣的臣子，向來得上位者喜歡的。」
張大夫人臉色微微好轉讓，恢復吃菜的優雅動作。
顧芸兒笑道：「說起程勛華，我記得，我聽說程大人與張家還是親戚？」
張大夫人沒有回答，依然面無表情地吃著她的飯。
張四夫人看了她一眼，回答道：「程勛華的太太，是大嫂姨母的女兒。與大嫂素來親厚。」
顧芸兒就笑道：「那……這麼說來，程大人也是范閣老的親戚？」
張四夫人趕緊說：「也算得上是親戚，但程大人與范家卻是沒什麼來往的
但張大夫人卻說：「以前是沒怎麼走動，但如今妹夫進了京，理應走動才是。總歸是親戚嘛，哪有不走動的。總不至於放著親戚不走，跑去與不相干的人家走動吧？那樣豈不本末倒置！」
張四夫人嘴巴張了張，以不可思儀的眸子看著自己的妯娌，正要說什麼，但見妯娌一如即往倨傲的下巴，滾到唇邊的話，又咽了下去。
而徐璐等人則像撿了金子似的，興奮得紅光滿面。
徐璐誇張地叫道：「原來程勛華大人與范大人也是親戚，唉呀，這個世界還真夠小的。」
張大夫人微扯唇角，露出矜持的淺笑，正要刺上兩句，忽然張四夫人在桌底下踢了自己一腳。力道還挺猛的，踢痛了張大夫人，但她卻沒功夫去感覺腳下的疼痛，因為張四夫人盯著自己，一臉警告，張大夫人心裡咯噔一聲，她剛才沒有說錯話吧？
儘管看不起妯娌的為人處事，但不可否認，這個妯娌心思慎密卻是自己沒法子比的。所以張大夫人努力平息心頭怦怦作跳的心臟，努力回想剛才與徐璐等人的對話。
而徐璐正與顧芸兒等人說著京城各高官顯要在京城盤枝錯節的關係。並感嘆，隨便出去走上一圈，就算有不認識的人，但七彎八拐，總會認出幾門不同的親戚來。
這話得到眾多的附和，就連一直巴結張大夫人的另兩位婦人也說了自己的看法：「可不是呢，比方說，咱們家與少夫人，少夫人怕是對我沒印像吧？其實，論起來，咱們家與少夫人也還是親戚呢。」
徐璐吃驚：「真的嗎？」
丈夫是戶部浙江清吏司郎中的太太笑著說：「我家老爺的一位姨母，可是凌家姑爺妹子的婆母，這樣算起來，咱們不就是親戚么？」
徐璐慢慢地理著其中的關係，應該是凌芸小姑子官令菲的婆子，是這位太太丈夫那邊的姨母，真真是隔了十萬八千里的關係，居然也讓她找了出來，這認親戚的本事，著實厲害。
儘管不以為然，但徐璐從來不會在人前給人難堪，就笑著說：「這樣算起來，還真是親戚呢。真夠巧的。」
這婦人見徐璐認可了自己，愈發高興，又拉著張家兩位夫人說：「凌少夫人的兄弟，即將迎娶張家的小姐，那凌張兩家，豈不也是親戚了？唉呀，這轉來轉來，其實咱們都不是外人。」
張大夫人微哼，說：「親戚也要分三六九等的。劉太太，在堂堂尚書夫人，侯府世子夫人面前，你又是第幾等呀？」
劉太太被堵得訕訕的，徐璐眼珠子一轉，就笑著說：「君子相交淡如水，不尚虛華。更何況，連佛祖都說了，眾生平等。咱們都是信佛的，又何必分出三六九等來自築蕃籬呢？」
劉太太正被張大夫人堵得下不了台，徐璐這番解釋讓她如釋重負，趕緊笑著說：「少夫人說得極是，以張大夫人的門弟，往來皆鴻儒，出入無白丁。我等凡夫俗子，自然不會被夫人看在眼裡了。好在凌少夫人是君子，並未瞧不起我。」
這劉太太也是絕了，居然暗指張大夫人爬高踩低，是個小人。
這個見風使舵的小人！張大夫人氣極，但又不便發作，只能緊捏著拳頭，暗自發誓，一定要找個機會，讓她見識下得罪自己將會有何凄慘下場。
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