第1章 有個姑娘叫小芙
當第一縷陽光撒在洛溪村時，這個寧靜的邊關小山村開始了新的一天。
村西的一個小茅屋中，有個年輕女子開了門，看起來十四五歲，面黃肌瘦，那一身打著數個補丁的衣服，掛在身上空蕩蕩的，似乎瘦弱的身軀無法支撐起這單薄的衣料。
女子就著水缸給自己扎了個簡單的婦人髮髻，水面印出皎好的面容，雖然長期溫飽不濟，但並不影響女子的清麗脫俗。
隱隱約約間，柳眉彎彎，大大的杏眼閃著光亮，與初陽瀲灧交相輝映，精巧的紅唇，彎彎微翹，似乎昭示著主人的心情因著好天氣而略顯燦爛。掬起一捧清水，女子細緻地清洗，初秋的清晨顯得清寥微寒，水置於臉頰，帶起陣陣寒冷顫慄。
女子似乎早已習慣，柴火需要人砍，家中並無多餘勞力，能省則省，對於這個困頓的家來說，早起的這點涼意，不值一提。
女子清洗過後，便是升火做飯，米缸已無餘糧，女子只得用著少許白面參了一些黑面揉了麵糰，蒸些饅頭。抓了一小把糙米，煮了一窩極稀的粥，餘下的，就是昨日在田間摘的野菜拿熱水燙了，拌上少許鹽，如是而已。
當女子做完早飯，雞正好叫過第三遍，村子里開始熱鬧里來。炊煙裊裊，雞鳴狗吠，夾雜著孩子的吵鬧聲，女人們早起做飯洗衣餵雞，男人們胡亂地擦了把臉大口草草吃過早飯，便吆喝著去田裡上工。
女子進屋，在主屋門口停下，小聲地叫喚：「阿爹，阿娘，該起了。」
「芙娘，打水進來。」屋中傳出了老婦的聲音。
「是。」芙娘恭敬答道。
芙娘給老夫妻的水，自然是熱水，伺候兩老梳洗過後，就端了早飯上來。
「你去伺候大郎，這邊用不著你。」老婦扶著老頭子坐下，對著站在一邊的芙娘淡淡說道，只是那語氣，顯得那麼的理所當然。
芙娘應了，端了熱水進屋。
屋中只有一張炕，一個衣櫃，四面見牆，炕上的年輕男子，已是瘦得顴骨突出，眼窩凹得極深，看來卧病已久。
「大郎，你醒了么，起身了。」芙娘說話非常小聲，似乎聲音大點就會驚嚇到男子似的。
「芙娘，我醒了。咳咳，咳咳咳。」只說了一句話，男子便劇烈地咳嗽起來，咳得整個人都蜷縮著。
「大郎，你沒事吧！」芙娘見男子如此，忙放下手中的木盆，扶起男子，替他撫背。
男子咳了好一會兒，喝了口水，才壓下胸口的不適。
芙娘扶起男子，替他仔細擦過手臉，又端了米粥來喂他。
「芙娘，辛苦你了。」男子看著越發清減的芙娘，愧疚地說道。
「哪有，快吃吧，粥要涼了。」
「若不是嫁於我，你怎麼會這麼辛苦。」男子沒什麼胃口，搖頭說道。
「這是哪門子的話，大郎想多了。」芙娘舀了一勺粥，可惜被男子推開了。
「我雖久病，但心裡清楚，你嫁於我三年，這三年，你過的是什麼是日子，我看在眼裡。我這病，怕是好不了了，等我去了，給你一紙休書，你自去謀生，也好過在這家裡守著。」
「大郎何出此言，只要接著治下去，大郎總會痊癒的。」芙娘放下碗，幽幽說道。
「家中溫飽尚且不能，怎有餘錢治病，芙娘不必欺瞞於我。」男子雖病，但頭腦卻極清醒。
他們鄭家本也家境尚可，老夫妻兩人帶著兩個兒子過活，家有三畝水田兩畝旱地，生活頗滋潤。
只是五年前，不知怎的，鄭家彷彿倒了八輩子的霉。
十五歲即將參加童試的鄭大病倒了，郎中說是肺病，鄭大娘聞言立馬就暈了過去。
鄭大是鄭家的希望，讀書不錯，鄭家雖也知道考取功名對於平民百姓極難，可還是花了大力氣培養，考不上進士，考個舉人秀才也成，這樣田稅徭役也能減免。
誰想這一病，功名已是無望，連性命都難保。鄭大娘一面為大郎延醫問葯，一面請神算卦。一時間，花錢如流水，地是一畝畝地賣出去，葯是一碗碗地灌下去，燒香拜神的，可是折騰了整一年，鄭大郎情況越來越糟糕。
鄭大娘急得團團轉，再一次跑去問神婆。神婆說要用八字少刑沖之女，才能擋煞。
「神婆，此女在何方？」鄭大娘聽到兒子有救，忙問道。
「且去東南方向尋找，自有收穫。」
神婆的這番裝神弄鬼，鄭大娘深信不已，然後，芙娘悲劇了。
顧家家境也不好，顧小芙上有兩個哥哥一個姐姐，下有一個幼弟，家裡人口多，偏只靠著三畝薄地過活。她不居長不居幼，又是個女娃，爹不疼娘不愛的，鄭家捧著彩禮往顧家一放，顧小芙便做了沖喜新娘。
鄭家給顧家的彩禮，只是三兩銀子。按當地的風俗，男方給女方的彩禮五兩至十兩不等，這三兩銀子，著實寒酸。
因著鄭家給顧家的彩禮不多，顧家也不願意多給嫁妝，原本把顧小芙嫁出去就是為了少一張嘴吃飯，更何況家裡多的是用錢的地方。顧小芙的姐姐顧大芙一年前到是嫁人了，可兩個哥哥尚未娶妻，顧家怎麼會捨得多出錢財。於是，顧小芙帶著新做的兩身衣服，就這麼來到了鄭家。
顧小芙從小受苦，也不介意鄭家的今非昔比，她上伺奉公婆，下照顧夫君，家裡被她打理的井井有條，鄭家到是滿意，而鄭大郎也在顧小芙的悉心照料下有所好轉。
誰想禍不單行，鄭老爹農閑時節去鄰村地主家修園子，摔斷了腿。這下，家裡兩個男壯丁卧病，鄭二此時已十五，便擔起了家裡的重擔。
誰想鄭二年輕不經事，某次去縣城賣糧，被當地的地痞騙走了還沒捂熱的錢，那是給他大哥買葯的救命錢啊，鄭二急紅了眼，被引誘著去賭坊想把錢賺回來。可惜的是，他鄭家走霉運，鄭二也不例外，錢沒贏回來，倒欠了賭坊十兩銀子。
賭坊帶人去鄭家討要，鄭家也是老實人，東拼西湊的，終於還上了這筆巨款，只是，鄭家再也復興不起來了，因為，鄭二自此，便染上了賭癮。
鄭大想著家裡的這些糟心事，也無力挽回，只是苦了芙娘，若是他死後，芙娘在鄭家替他守著，那他就太對不起芙娘了。
「芙娘，你我只有兄妹情份，並無夫妻之實，你且寬心，我死前必是將你妥善安排。」
芙娘不知怎麼出的房門，怎麼收拾的碗筷，連早飯也沒吃，就端著一家人的衣服去村頭的洛溪邊。
他們的村子名叫洛溪村，因著村子的東頭有一條小溪名叫洛溪。為何叫此名，村裡已經沒有人知道了，世道艱難，戰亂不斷，洛溪村又在邊關，幾十年下來，來來去去，原本此地的村民，早已不知去向，只是很久之前，此小溪便存在於此。
洛溪水量不多，從北向南繞著村子，平日里，村子的田地便由此引水澆灌，一整個村子三四十戶人家，也仰仗著洛溪過活。
以前有個老村長通些文墨，領著村民在溪邊開了一個不大不小的水庫，在豐水期將溪水引於此處，不僅解決了雨季洪澇，也讓得旱季缺水時村民能有水可用，不至於田裡莊稼顆粒無收。比起鄰村來說，洛溪村在災荒年損失總會少許多，村裡也相對較之富庶一些。
顧小芙到得溪邊，尋了一個安靜的地方便開始清洗衣物。此時日頭已上，溪邊圍著不少婦人，三五成群，邊洗著衣物，邊說著村裡的事。
「你們聽說了沒有，楊大嬸又在給陸大郎說親了。」
「這有什麼稀奇的，他哪年不說上三五回親。」
「可這次說的是上台村的劉寡婦。」
「嘖嘖，真是作孽，黃花閨女說不上，到說起寡婦來了。」
「誰說不是呢，他命犯七煞，克父克母不說，連養條狗都能被他剋死，誰敢把閨女許給他。」
「前年有個老郎中遊方採藥，就在他家住了一晚，第二天就墮山死了，你說邪不邪門。」
「黃家家貧，貪他兩畝水田的彩禮，誰想才剛訂親，黃家二女兒就得傷寒死了。」
「咱們這十里八鄉的，也就村長家受得了他的煞氣，可惜他好好一兒郎，有財有貌，偏偏命硬如此。」
顧小芙聽著三姑六婆的閑話，想想，不禁笑了，原來自己並不是最慘的人哪。他們洛溪村，最慘的，莫過於住在村東頭的那個陸元暢了。
「芙娘，你笑啥，你家大郎病好點了？」
顧小芙抬眼一看，看到是隔壁的婉娘也來洗衣服，便讓了一塊空地給她。婉娘與她同歲，又是同一年嫁入隔壁花家，與芙娘關係不錯。
「沒有，只是聽她們說陸大郎，便覺得可笑。」芙娘搖頭說道。
「村東頭的陸大郎？我聽我家二郎說，那陸大郎可厲害了，那麼大的熊都能打死，可惜了，他命硬，至今還娶不上媳婦。」婉娘婉惜地說道。
「他長得很嚇人么？聽她們說，只要是活物都能被他剋死。」
陸元暢在這一片是無人不知無人不曉，只是他的傳聞太多了，真真假假，虛虛實實，讓人摸不清楚。雖是村婦沒有不出閨房的規矩，但芙娘家住村西，陸大郎家住村東，到是嫁來三年也沒見過。婉娘的夫君花二郎常去打獵，比旁人多知道一些。
「二郎說他是難得的美男子，身懷一身武藝，就沒有他獵不來的獵物，家裡又有十畝水田，哎，多好的一兒郎，居然是個克蒼生的主。」
芙娘聽著婉娘的絮絮叨叨，不禁想：陸大郎果真命硬如此？