001 嚮導
春末夏初，陽光正好，山花爛漫，帕布里奇亞的天氣總是比島外舒適許多，春日來得總是要更早一些，去得總是要更晚一些，夏冬時節更是受益於海風，而使得此地的溫度無論冷熱都顯得格外溫柔。
一大清早，南港外便聚集了這麼一些人，衣衫普通卻整潔，神態恭謹而殷勤，每當有新一批輪渡到達，新一批客人抵岸，這些人便會擁上前去，努力推銷著自己——這些人是帕布里奇亞的島民，在此從事嚮導工作，也算是在農閑之餘賺些錢補貼家用。
帕布里奇亞島靠近帝國最富饒的南島平原，每年上島旅遊度假的人諸多，想要從這成千上萬的遊客中挑選最合適、最大方的僱主可不是一件容易事，不僅需要足夠的眼力與膽識，更需要靈活的身姿與靈俐的唇舌。
赫蒂坐在碼頭的一個角落裡，與大多數嚮導不同，年紀尚小的她卻並沒有急於攬客，她站在人群的後方，沉默地看著遊客的來去，一雙深邃的眼眸中閃動著與年齡不相符的沉穩與睿智。
正當赫蒂仔細篩選最合適的客人時，一聲輕喚吸引了她的注意，循聲望去，只見站在不遠處的樹蔭下向自己招手的，正是臨家的艾文大叔——這位大叔曾經當過傭兵，傷後退役便一直在碼頭做嚮導接活兒，由於認識的人多，常能得到一些特別優質的客戶資源。
赫蒂一見艾文大叔的模樣，心下便有了幾分明了，當即快步迎上前去，露出燦爛笑顏，朗聲招呼一聲：「艾文大叔，日安，您今天看起來真是棒極了！」
直白而坦率的恭維讚美令艾文哈哈大笑，他輕輕拍了拍她的肩膀，目光慈愛，笑道：「小赫蒂，大叔這裡有一單好生意正好適合你，不過，客人的脾氣可能有些古怪，你一會可要多多注意。」
「大叔放心，我一定小心，保證不會得罪貴客！」赫蒂拍著心口，鄭重宣示。
艾文鼓勵式地再拍了拍她的肩膀，又叮囑了兩句注意事項，便帶著赫蒂轉身繞了兩圈，快步來到一輛低調華美的馬車之前——在距離馬車還有好幾米距離的時候，便有騎士攔住他們，問詢一番后才放人通行。
赫蒂年紀不大，定力不小，雖從未見過如此派場，乍然一見卻是絲毫不懼，視線飛快一掃，便垂下眼來，擺出十分恭敬之姿——雖只是一眼，卻已經收集了足夠令人驚詫的信息，譬如騎士們的圈衛，再譬如馬車的不凡。
兩人靠近馬車，比一般雙人馬車要更大一圈的馬車由四匹純色駿馬拉車——這些馬每一匹都是絕好的戰馬，此時竟用來拉車，足可見馬車主人的身份非同一般。
不過，更令赫蒂驚訝，同時，也令她放心的則是馬車上美麗紋飾組合成的家徽標誌——七簇忍冬花與雙劍組成的特別紋飾代表著伊夫林這個高貴的姓氏，帕布里奇亞島所屬省份正是伊夫林的家族領地，與許多民間故事中欺男霸女的貴族家庭不同，伊夫林一向是正直與仁愛的代表。
無論這馬車中的人是伊夫林家的人，抑或是他們家的客人，其品質都足以令人安心。
馬車車門緊閉，只開了一扇小窗，隱約可見車中坐了兩位男士，艾文大叔隔著馬車行禮問候，同時將赫蒂介紹給這兩位主顧，言中極力推薦：「大人別看她年紀小，但是，論起對漢默山的了解，城裡沒有一位嚮導比得上她。」
「哦？是這樣嗎？」一個懶洋洋的男聲發問，語調輕慢，很是漫不經心，也聽不出對艾文大叔的推薦是否滿意。
艾文大叔可不是輕易放棄的人，他既然敢如此推薦，自是有所憑恃：「大人一定也聽說過，二十年前，漢默大師來此苦修，才讓這山得名，當時，正是老特納負責照顧大師的草藥圃，赫蒂也算是在漢默山長大的，對那裡的一草一木都非常熟悉，兩位大人如果要尋葯，讓小赫蒂帶路，必然是最正確的選擇。」
艾文大叔在說話的時候，赫蒂明確感覺到有一道犀利的目光停頓在自己身上，如刀鋒利，扎得她渾身汗毛直立。
小半晌之後，才聽馬車裡悠悠傳來一聲：「既然如此，小孩，你是否見過這種藥草？」
隨著問話，一名騎士上前，遞過來一張絲制捲軸。
攤開之後，可見其上繪製了一株像是雜草一般的植物。
這樣的考驗可難不倒赫蒂，只一眼，她便認出這是五級魔植白絨草，具有極佳的凈化功能，並且是眼疾良藥——一念閃過，她突然憶及馬車四周罕見地用黑紗圍窗，也許，車裡有誰患有眼疾，見不得光？
這樣的聯想只是一閃既逝，赫蒂不敢多想，卷好捲軸，恭敬遞迴，一邊應道：「這是白絨草，漢默大師曾經種植過，草藥圃里應該還留有種子，只是，多年沒人照料，不知道現在是否還有存活。」
「有種子就好，小孩，你上來帶路，」懶洋洋的男聲總算是加了些活力，伸手一指赫蒂，就要她帶路。
話音才落，便有騎士將赫蒂抱上馬車車轅處，馬車即時啟動，與此同時，一名騎士在與艾文大叔擦身之際，丟下一個小錢袋——雖然有距離與噪音的干擾，赫蒂依舊能從錢袋中錢幣碰撞的聲音大致推出其價值。
這一估算，她心中便不由振奮——這夥人出手極大方，只要自己表現好了，恐怕接下來幾月的伙食費便都有著落了！
……
從碼頭到漢默山的路有許多，因為這座山曾經是一位大師級煉金師的苦修地，所以，來帕布里奇亞旅遊的人們總會帶著獵奇心思上來逛一逛，由此，開闢出多條旅遊路線。
不過，赫蒂今天可沒帶人走那些寬鬆卻繞遠路的觀光大道，而是挑了一條堪堪僅容兩輛馬車前進的土路——這條路是漢默大師最初開闢的，路雖窄，卻是進山的捷徑。
大約經過一個小時的車程，午餐前，他們終於到達漢默大師曾經的葯圃——沒有人特意照顧，這裡已是雜草遍地，只隱約可觀葯圃曾經的外圍欄圈，就算如今有些魔植，恐怕也被雜草遮掩，難以辨尋。
葯圃修的位置極有趣，東側靠山，南側臨崖，走到南側邊緣處，可眺望遠處海景，習習海風吹來，很是舒爽。
到達這裡，馬車裡的兩人總算是下車來，當先一人金髮燦爛，編成一根蓬鬆長辮垂於身前，白衣翩翩，很是高潔，不言不笑，只是簡單地站在那裡便會讓人生出一種神聖之感。
隨後一人正好與之相反，渾身黑衣，就連頭上也戴了一件類似貴婦人遮陽一般的小帽，把臉遮了大半，只露出一角線條剛硬的下巴——從體形上來看，分明可分辨出這是一位身材高大的男性，所以，赫蒂不免在心底猜測，也許，正是這位需要白絨草？
陽光俊美的一位眺望了一下海景，看著海面上繁忙的海運，嘖了一聲，似諷似嘆一般說道：「自從『海洋壁壘』被打破，大家就像瘋了一樣……也不想想，海族都快受不了這片海域，人類又怎麼能輕易征服？」
黑衣人側對海景，沒有反應，也不知他是見還是未見，聽還是未聽。
前者見狀，嗤笑一聲，也不再繼續之前的話題，轉過身來，伸手點了點赫蒂，說道：「小孩，你今天如果能找來白絨草，我另加獎勵，不過，如果沒找到嘛……」
未盡之言究竟是個什麼意思，卻是誰也不願領會的。
這樣的要求雖然有些霸道無理，但是他們擁有絕對的實力如此霸道，如此無理——這就是貴族，人類世界的特權階級，擁有高貴的血統與教養，強大的實力與勢力，面對他們，平民所能做的，只有服從。
赫蒂一直是個聰明的孩子，不僅學習能力強悍，更重要的是極能審時度勢，什麼時候該做什麼事，面對什麼人該說什麼話……這類技巧似乎與生俱來，又或許早已融進她的骨血。
所以，面對這種似是而非的威脅，赫蒂欠身行禮，快速說明了一下白絨草的生長特性，指點出幾個極有可能生長白絨草的位置——這些是為騎士們準備的，畢竟，被派出來滿山找草、挖草的，絕非只有她一個人，而聽這位貴族的口吻，他們需要的白絨草也絕對不只一株。
人手撒開，以曾經的葯圃為中心呈輻射式尋找，不多時，便見赫蒂捧著一株品相不錯的白絨草蹦了過來，興奮道：「大人，這裡的白絨草長勢非常好，相信今天的收穫一定能給人驚喜！」
黑衣男子近前一步，伸手掐著白絨草的草尖，試探了一下內里的魔力反應，滿意地一點頭、一彈指，一道亮晶晶的閃光便落入赫蒂的懷中——金幣！赫蒂長到這麼大，還從未擁有過一枚金幣！
一枚金幣代表著她和姐姐一個月都不需要為生計而煩心忙碌，一枚金幣代表著母親至少能夠安分十天半個月，不會再四下借貸！
物質的刺激令赫蒂像打了興奮劑一般，化身小兔子在草叢中撥來尋去，此時，每一株白絨草在她眼前似乎都化身成為金燦燦的金幣，惹人心動，惹人垂涎。