207 來自海洋之外的消息
阿帕切-巴林身為比特倫薩城的實際掌權人，卻並沒有住在比特倫薩的城主府——相比之這個象徵著城市權力中心的建築，身為軍人的他更喜歡住在海軍軍營，畢竟，那裡才是他的地盤。
當白鷹撲啦啦飛到阿帕切的窗檯前時，他這才注意到這隻與眾不同的小傢伙——按理，白鷹的身形應該是極為引人注意的，但是，它卻能如此輕易地進入守衛森嚴的海軍軍營，並且，還如此自如地停在了距離阿帕切如此之近的位置！
如果心思陰暗一下，腦中轉動些陰謀論的話，免不了可以由此引申出諸多暗殺戲碼……
不過，很可惜，精彩的戲劇性畫面並不會時常出現在人類的世界里，阿帕切一眼便認出了白鷹的身份，沒有懷疑，更沒有猶豫，直接起身開窗，讓白鷹得以進入。
靈性的小白鷹昂著小腦袋，十分傲嬌地抬腳漫步一般進入室內，一對鷹眼上下打量了一下阿帕切，啾啾兩聲，而後低下頭，用鳥喙在腹下蹭了蹭，丟下一個通訊用的小竹管來。
阿帕切接過竹管，同時，從隨身的儲物戒指中取出一大塊新鮮的依舊帶著血絲的肉食，用一切極薄的刀切割成極薄的肉片置於白鷹面前。
小白鷹全程都以一種極滿意的神色看著阿帕切做完這一切，而後，在阿帕切擺弄竹管，翻看其中通訊內容的時候，低頭叨起一片肉片，吃得歡實，一邊吃，一邊還發出十分愉悅的聲響——自從跟在赫蒂身邊，它已經好久沒有吃過這樣新鮮而能量充足的魔獸肉了！
阿帕切看著白鷹吃得開心。心中也略略放鬆一些——這隻白鷹可是塞繆爾身邊的「得力幹將」之一，別看身形小小，實力卻絲毫不輸給自己。一旦出手，動則死傷一片。塞繆爾如今將它安置在赫蒂身邊，當做一隻單純的通訊信鴿一般的存在使用，這其中的心思……
別看阿帕切人高馬大，長得粗糙，但是，他的心思卻是極細膩的，在思考赫蒂來意的同時，免不了又想了許多其它諸事……
白鷹以極快的速度吃完肉片。在阿帕切的屋裡飛過來飛過去地撲騰了一陣，見他似乎沒有給赫蒂回信的意思，便如一道閃電般飛出窗外，迅速消失在灰暗的天際，不過是一錯眼，便已經消失在人們的視野之內——隱匿飛行可是它的拿手好戲之一！
白鷹飛回赫蒂身邊的時候，芬克也已經完成了他的任務，同時，酒店的服務有員早已送來晚餐，滿滿當當擺放了一桌。
白鷹降落在餐桌邊。沿著桌邊來回走動一番，面對這一桌人類的美食，極是不屑地拍了拍翅膀——要能量沒能量。要口感沒口感，還會造成它消化不良，真不知道人類怎麼喜歡吃這樣的東西！
對滿桌美食鄙視一番之後，白鷹心滿意足地選了一個視野極好的高處暫時停駐，臭美地梳理起自己的羽毛。
赫蒂從它回來之時便放下刀叉，仔細觀察白鷹的動作——她想看看阿帕切是否給她回信——不過，看到白鷹一貫傲嬌小模樣，她也免不了抽了抽眼角，最後決定淡定地無視它。
芬克的定力顯然比赫蒂更好一些。無論白鷹在做什麼，他邊吃邊彙報的行為絲毫沒有受到影響——雖然一邊用餐一邊說話極不合禮節。不過，出門在外。總沒有那麼多計較。
「這些商人是沖著馬上要進港的精靈和矮人的混合商隊而來，這個消息在四天前傳出去的，不知道怎麼地，以極快的速度傳遍附近的幾個省，令許多商人趨之若鶩。」
赫蒂算了下日子，不由輕哼一聲道：「下雪天，信息的傳送速度還這麼快——就連以消息靈通著稱的南商聯合會恐怕也不會有這麼快的傳訊速度吧，這些人恐怕居心不良！」
芬克默默同意了赫蒂的設想，畢竟，這整件事情充滿了各種疑點，他在探聽消息的時候，也聽到不少商人在議論此事，不過，就算疑點多多，但是，一旦種族混合的商隊當真出現的話，其利潤之高足以令人們鋌而走險！
在南方生活多年的芬克早已熟知南商們對財富的執著姿態——只要利潤充足，幾乎沒有什麼事情是他們不敢做的！
「如果這個消息屬實，這些精靈、矮人在這種時候過來，當真是為了貿易？」赫蒂對這個消息的方方面面都提出了置疑，假設了n多種情況，包括消息不屬實時的各種居心不良，以及消息屬實有可能存在的各種算計。
只是，想到她此行前來比特倫薩的主要目的，她自然免不了將這些精靈、矮人的到來與奧爾良公爵的貨船聯繫在一起……
摁了摁額角，赫蒂覺得事情似乎變得更加複雜起來，並且，隱隱地有超出她的掌控範圍的感覺……
在酒店中歇了一夜，第二天一早，赫蒂便坐著馬車前往黑海矮人在比特倫薩城留下的聯絡處——正如同她與查爾斯說的那樣，她此行前來比特倫薩，打的旗號是托矮人帶葯了，故而前來取葯，自然應當來此處走一趟，才算是正理。
再加上種族混合商隊前來的消息……赫蒂覺得，自己如果不是第一時間前來這處聯絡點，那才叫一個奇怪咧！
這個聯絡點設立的時間在數年之前，不過，由於東南航線的貿易額不高的緣故，這處聯絡點並不引起人類的注意，直到近三四年，矮人頻率出沒，聯絡點才算是發揮它應有的作用。
雖然商人們都知道聯絡點的存在，但是，敢於上前探問消息的卻沒有幾個——尤其是某位厚臉皮的擅闖者被矮人的陷阱倒吊起來，驚慌得嗷嗷直叫嚷之後，更是無人敢輕易靠近。
經過如此的武力威懾之後，被財富沖暈頭腦的商人們才意識到，黑海矮人們幾乎各個都具備不凡的實力，而且，出於人類法律對異族通商的保護，矮人們在自衛前提下殺傷人類，其懲罰幾乎可以忽略不計！
在各方探子圍著聯絡點的大門，一個個踟躇不前的時候，赫蒂的馬車停在了聯絡點外，寬大的改裝馬車安放的位置正剛好，擋住了來自四面八方的覬覦視線——這些探子不敢離得太近，因為，聯絡點大門外三米範圍內都是被攻擊區！
在所有人興災樂禍地等待著這輛討人厭的馬車被矮人各種蹂躪的時候，赫蒂裹著大斗篷，慢悠悠地下車，慢悠悠地走進聯絡點大門，其間，竟是什麼事都沒有發生！！！
如此強烈反差的效果令所有人為之吐血！
更有一些人頭腦一熱，一下沖了出來，似乎想隨同在赫蒂身後一起進入聯絡處。
可是，矮人們設置的精妙機關又豈是這種小伎倆可以糊弄的？
一番電擊之後，又一個「犧牲者」倒在了聯絡處門前……
由此，關於赫蒂身份探討一時襲卷全城……
查爾斯與阿帕切自然也是第一時間得到了消息，前者在恍然赫蒂此行目的同時，不免對赫蒂與黑海矮人之間的和諧關係感到嘖嘆驚然，並且，開始考慮起借赫蒂之力，與黑海矮人搭上線的可能性。
比之查爾斯，阿帕切的考量便顯得簡單許多，在得知消息時，他正與尤里西斯在通信，當即便向尤里西斯抱怨起「奧爾良公爵乾的蠢事」。
「你能指望一個已經被利益沖暈頭腦的人能做出什麼理智的事情？」尤里西斯的聲音中充滿了嘲弄，「看他如今的諸多決策，就算我們不動手，遲早也會把他自己弄下台——不用管這個蠢貨，你還是小心處理精靈和矮人的事情，爭取能借著這邊的力，為塞繆爾抵消之前的不良影響。」
阿帕切自然應諾，兩人又就精靈、矮人們的到來進行了各種假設與相關應對的設計，並且探討了商隊到來消息的迅速傳播背後的各種陰謀。
正事談得差不多了，尤里西斯在阿帕切截斷通訊前，像是突然間想起什麼事一般，補了一句道：「注意把赫蒂-特納看好了，別讓她出了什麼事——當然，也別讓她惹出什麼事來！」
阿帕切面無表情地又等了十來秒，尤里西斯似乎嘟囔了一句什麼他人聽不清的話，這才中斷通訊。
把玩著手中的聯絡器，阿帕切的目光專註而純粹——至於他的心思是否與他的目光一樣，恐怕便只有他自己知道了。
而此時，赫蒂卻已經坐在黑海矮人聯絡點的小房子里，正慢悠悠地喝茶。
黑海矮人在買來這間小房子作為據點的時候，已經將它裡外進行了大改造，雖然從外型上來看與周邊並無太大差別，但是，一走進其中，便可感知差異——舒適的溫度表明供暖均勻，各種機械化的裝置使得小屋看起來像是某種科技展示廳一般。
房子里除了必要的傢具之外，並沒有過多的裝飾，屋裡更多的是一排排圖紙與書籍——隨時隨地滿足矮人對鍛造的渴望是矮人們的理想狀態，這種渴望包括直接動手鍛造，同時，也包括相關理論知識的補充。
事實上，矮人們花費在理論知識上的時間，其實比實際動手打造的時間要多得多——磨刀不誤砍柴工這番道理可是泛之四海而皆準的！(未完待續)