261 幻境內外

橘色的火焰舔舐著鮮肉，油脂被高溫逼出來，浮於鮮肉的表面，催生出另一種格外不同的香氣——濃烈的香味充斥山洞，在有限的空間里循環反覆，不斷堆積，形成越發迷人的滋味。

塞繆爾抽了抽鼻子，並沒有表現出嘴饞的模樣，只是適時往火堆里投入些乾草，令其騰起陣陣帶著草木香氣的濃煙，以便於帶著熱力的濃煙熏進肉質之內——這裡的天氣既潮濕又悶熱，如果不加處理，不到一天時間，所有的肉類都必然會變質，那可就是太過於暴殄天物了。

熏肉的同時，塞繆爾自然也不忘犒勞自己，小匕首再次發揮作用，將灑了香草並抹了鹽的烤肉切成小片，一片一片碼好，放在乾燥的葉面上——火光中，依舊可見淺青色葉脈上泛起的一層油光，烤好的肉類呈現金黃的色澤，一看便令人十分開胃。

塞繆爾並沒有獨享這樣的難得的美味，而是將堆滿了的葉包遞到火堆的另一旁，而後，才繼續切割烤肉——這一回的烤肉才是填進他自己的肚子里。

吃了一大塊肉食，將之前戰鬥的消耗悉數補充回來之後，塞繆爾才注意到，放到火堆另一側的烤肉已經放涼，但是，藏身於黑暗中的精靈卻並沒有開動。

塞繆爾略一蹙眉，一時不能肯定對方是沒有進餐的胃口，還是出了什麼意外，故此，他想了想，出聲問道：「你不吃？」

良久，黑暗中並沒有回應。

這一下，塞繆爾便坐不住了，捉起一根頂端燃燒著火焰的木棍，站起身來。向山洞深處走去——

隨著他的走動，火光游移，雖然照亮的範圍有限。卻已經足夠塞繆爾看清精靈的模樣。

那是一名高原精靈，面目已不再年輕。額頭及眼角處都呈現出幾道深深的皺紋，頰邊頸側更是浮現出類似刺青一般的紋路——這一切都表明，這名精靈已經走過了一生最輝煌鼎盛的時光，正在走向衰老與死亡，與此同時，也代表著，他現在正在通過透支生命的方式保持戰鬥狀態。

塞繆爾在山洞的洞壁上找了一個合適的位置將燃燒的木棍固定好，蹲身檢查高原精靈的情況。

不料想。塞繆爾才蹲下|身，伸出的手還沒來得及碰到精靈的身體時，對方卻猛然驚醒，橫亘在身前的手上泛起一層暗啞的微光——這代表著他的手中正聚集著威力非凡的魔法，隨時準備著攻擊。

「你現在需要休息，」塞繆爾起身退後，讓出一段距離，以示自己並沒有攻擊的意向。

高原精靈顯然也剛剛從警惕中回過神來，同時，也注意到火光。本能地，他抬手遮在眼前，身體一個彈射。滾進火光照耀不到的地方，繼續蟄伏。

塞繆爾將木棍拿下，丟回火塘中，然後在精靈不遠處坐下，面對著黑暗，耐心地又重複了一遍自己之前的提議：「你現在需要休息——我們不知道他們還有多少人，還能發動多少次襲擊，如果你提早到達極限，僅憑我一個人。死亡機率將大大提升。」

塞繆爾說得十分現實——在如今這樣的局面之中，只有最殘酷的現實。最實際的生存危機，才能成為人與精靈精誠合作最牢不可破的基礎。

大約等了一陣子。才聽得黑暗中傳出一聲低啞的嘀咕聲，含糊不清的人類通用語夾雜著少數幾個精靈辭彙，語法不怎麼通順，但是表達出的意思卻還是勉強能通——

「我很好，死不了，」精靈說道，「幻城的魔力已經又一次被觸動，他們堅持不了多久。」

「他們也不需要堅持太久——如果你死得比他們早的話，」塞繆爾語氣不太友好地說著，同時，探手入懷，取出幾瓶魔法藥劑道，「這是人類的藥劑，雖然精靈服用之後，多少有些飲鴆止渴的作用，但總比你現在的狀態更好一些。」

說著，塞繆爾將藥劑瓶放到地上，倒退著回到了火塘邊，繼續做著自己的事情——他的手頭雖然忙碌於熏肉，但是，大腦卻是在疾速運轉著，計算著敵我雙方的利弊形勢，並根據已知的大環境，意圖選擇出一個生存機率更大的行動計劃。

塞繆爾雖然陷入思考之中，但是，敏銳的聽覺還是捕捉到一陣瓶塞被打開的短促聲效，以及吞咽的聲音——顯然，高原精靈最後還是決定服用人類的藥劑。

這是一種賭博，與此同時，卻也是彼此雙方合作更進一步的表現——如果是相遇的最初，塞繆爾就算知道對方是高原精靈失蹤的族長，也不可能如此大方拿出珍貴的治療藥劑；與此同時，這名被追殺千里的精靈族長也不可能僅僅憑藉著一兩場合作的戰鬥，就大膽服用別人給出的藥劑。

塞繆爾想著，面上的表情不自覺地放鬆一些，手上的動作已經從熏制肉類換成了改造魔獸的骨頭與牙齒——他的儲物戒指中放著不少功能奇特的煉金藥劑，有了這些東西的輔助，他可以輕鬆地將這些硬度驚人的魔獸骨頭與魔獸牙齒改造成鋒利的武器，有些甚至可以被加工成一次性的魔法道具，足以有效地增強己方實力。

時間流逝，大約過了兩個小時之後，一雙過分蒼白的手默默地加入了塞繆爾的忙碌中，開始處理那些骨頭、牙齒以及魔獸皮毛——前兩者自然是被製作成武器，而後者則是經過簡單硝制后，被製作成護具與魔法捲軸。

塞繆爾的理論紮實，手上輔助工具諸多；而高原精靈的經驗豐富，技術嫻熟，兩相合作，從最初的各行其事慢慢發展成互有助益，有效加快了處理戰利品的效率。

忙碌中，似乎總會不經意忽略身外環境的變化，當手頭的活計都差不多結束之後，塞繆爾突然發覺，雨聲似乎比之前小了一些——這種變化如此之細微，如果不特意去琢磨，卻是不可能發現的。

「雨勢變小了，」精靈發現他側耳傾聽的舉動，出聲肯定了他的發現，「大約從十分鐘前開始出現變化的。」

「這場雨快要結束了？」塞繆爾蹙眉說道，「目前來看，這並不是個好消息。」

一旦雨勢停下，這個山洞便完全暴露在敵人的眼前，無論是塞繆爾設置的陷阱，還是高原精靈的突然伏擊，都將失去了天然的屏障！

「雨勢在變小，不過，風更大了，氣溫也在逐漸降低，」高原精靈微昂著頭，望著山洞的洞頂，彷彿透過那層層岩石與土壤，望向更遠方的地方去，口中更是喃喃有辭，細聽之下，像是在用精靈語進行某種祝禱。

塞繆爾沒有干擾對方的舉動，而是盤點著自己的庫存，預計將來——如果正如精靈所言，氣溫降低，那麼，他們又如何在那番惡劣的環境中得以生存？

大約過去了十來分鐘，高原精靈才用一聲對母樹的讚頌結束了自己的祝禱，而後一臉萎靡地說道：「北邊的天空已經飄起雪花，冰凍正在向南移動——流放者將比我們更快受到影響。」

塞繆爾一挑眉，說道：「這是我莫名其妙被傳送到這裡來之後，聽到的最讓人鼓舞的消息——不過，你能夠推斷一下，冰雪抵達我們這裡的時間嗎，另外，它會是個什麼程度的低溫？」

「大約是十天左右，」高原精靈說道，「我不能十分肯定，並且，溫度如何，我也不清楚，可以肯定的是，對於絕大多數生物而言，那都將是滅頂之災。」

「看來，我們需要做好更多的準備了……」塞繆爾按了按眉角，並沒有感到沮喪——或者，根本沒有時間去沮喪，而是第一時間開始思考著應對之策……

……

當塞繆爾與高原精靈的族長忙碌於如何在困境中求生存的時候，他們的援兵，以赫蒂為首的一幫人馬卻同樣被困——只不過，前者是被人圍攻，而後者則是被困於幻境之中。

白城幻境之中，尖塔式建築似乎已經將自己想要呈現的所有景象都呈現完畢一般，靜靜地，不再有任何變化，尖塔之前的灰燼間只有一排排不同人等留下來的痕迹——這些腳印是如此之真實，讓人看著，彷彿還能感受到他們的主人是如何一腳踩上去一般。

只是，當赫蒂走過這些腳印的時候，發現自己沒能在灰燼上留下絲毫足跡，這才清晰感覺到，眼前的一切只是幻境。

一步一步，赫蒂沒有受到任何迷惑地走近那座被她關注良久的尖塔式建築——每走近一步，她的心跳便不自覺地快跳一拍，這種變化是漸近式的，最初並沒有讓赫蒂有所感受，但是，隨著頻率的增加，累積到一定階段時，才讓赫蒂明白自己的呼吸與心跳受到某種能量的吸引。

那股能量來處尖塔之內，它是如此之活躍，令赫蒂縱然隔了一段距離，卻仍能感受到它躍動的頻率——它彷彿在召喚她一般，當她離得越近，它便越加活躍，如同她此時正在加快的心跳一般。

它在召喚她，是的，她知道，她也能感受它，便如同她曾經感受世界樹的召喚一般。(未完待續)