第7章 百鍊成鋼〔下〕

交戰距離進入米之後，炮彈激起的水浪時時包圍著「塞德利茨」號，艦上數度發生爆炸，處境十分不利。作為德國偵察艦隊旗艦，它隨時可以令己方的其餘戰巡調轉炮口猛轟對方旗艦「獅」號，從而減輕本艦承受的壓力，可在它的信號索上始終只有那面孤獨而驕傲的戰鬥旗……

「先生們，再瞄準一些！爭取兩輪齊射把這惱人的傢伙解決掉！」

德國戰列巡洋艦「德弗林格」號的戰鬥艦橋里，深感有勁使不上力的年輕艦長馮-布羅沃上校恨不得親自到射擊指揮室或者主炮塔去。兩支戰巡編隊的正面交鋒已持續了一刻多鐘，各艦光主炮彈就打了至少七十發，操練演習中表現並不特別出色的「布呂歇爾」號出人意料地開了個好局，在重創「無敵」號之後，它沒幾分鐘又把「紐西蘭」號打得屁股起火；戰列中的「毛奇」和「戈本」各自擁有門主炮，舷側齊射不只是聲勢驚人，精準度一點也不含糊，它們早早對各自的射擊目標——「瑪格麗特女王」號和」澳大利亞」號，形成了跨射，並各有數發炮彈命中。「瑪格麗特女王」，這艘英國海軍最新服役的戰列巡洋艦，很快就只有一半的主炮能正常發揮作用，所以它的攻擊對象，「德弗林格」號，從戰鬥開始到現在僅吃了兩枚無關痛癢的近失彈，即便在這樣的狀況下，「德弗林格」號花了將近十分鐘才首次完成對「皇家公主」號的跨射，隨後六輪齊射也基本保持著跨射態勢，但卻遲遲未見有直接命中的。

少頃，參謀官轉陳由射擊指揮室發來的預報口令：「主炮左舷射擊準備……」

軍官們的注意力紛紛集中到左舷這一側。

甲板猛地一陣顫動，震耳的轟響聲同時傳來，濃灰的發射葯硝煙隨之從觀測窗前飄過。側耳傾聽，炮彈的呼嘯漸行漸遠，直至無聲。霎那間，萬米之外的海面水柱升騰、浪花翻飛，協同「獅」號一起攻擊「塞德利茨」的英國戰列巡洋艦「皇家公主」號頓時籠罩在白色的水浪當中。

待浪花散落，期待中的烈火狼煙仍未出現。

「唉，怎麼搞的……」

長相端正的馮-布羅沃上校顯得很是焦慮。客觀而言，這艘新銳戰艦正式服役僅有兩個多月，全艦官兵的訓練磨合還不充分，戰爭爆發前的兩次艦隊操練，其表現也只是勉強合格。戰爭爆發時，德國海軍的戰列巡洋艦比英國海軍少三艘，「馮-德-坦恩」號被戰略性地部署到了地中海，由此牽制了三艘英國戰巡，在「德弗林格」號參戰的情況下，希佩爾艦隊也還處於比的劣勢，而作為德國新一級戰巡，德弗林格級不僅噸位較前輩們大，各項設計指標和裝配的設備也是現役戰艦中最好的，在保證節航速的前提下，它所擁有的裝甲防護力接近凱撒級無畏艦，屬於典型的「皮糙肉厚火力猛」，首度出擊，即使未被海軍高層寄予厚望，艦隊官兵仍熱切期待自己的這艘威武巨艦能夠滿載榮譽而歸。

周圍的軍官們有的已在海軍服役多年，經驗豐富、見多識廣，有的才從海軍學院畢業不久，朝氣蓬勃、鬥志昂揚。對於這種得勢不得分的狀況，他們糾結著、鬱悶著、牙癢著，卻都無計可施。畢竟這艘德國戰艦配備了最新最好的統一射擊指揮系統和光學測距設備，對目標形成跨射也就意味著射擊參數是正確無誤的，遲遲未獲戰果似乎只能歸咎於運氣問題。

片刻，參謀官再度叫道：「主炮左舷射擊準備……」

多名軍官默默在胸前划著十字。

咚隆隆……

門倍徑英寸主炮氣勢磅礴地發出怒吼，如果這些耗費漫長工時及多道繁雜工序製造出來的武器也有人的思維情緒，必然會為這屢擊不中的戰績感到羞恥。

轟隆隆……

由英艦「瑪格麗特女王」號射來的重磅炮彈落水爆炸，巨大的聲威振聾發聵，激起的衝天水浪威嚇著「德弗林格」號上的菜鳥們。多名艦員中，約有三分之一是年秋天以後應徵入伍的，以海員的標準，他們確實還夠不上老練，但無論操炮還是供彈，他們都能有條不紊地按照規程執行。

十數秒后，對方陣列中的「皇家公主」號再次被炮彈轟起的水柱所包圍，卻依然不見有戰艦中彈的火光濃煙出現，正當失望情緒進一步瀰漫在「德弗林格」號上時，微妙的局面被遠處陡然升起的火球所打破——「皇家公主」號舯部靠後位置火舌竄動、黑煙滾滾，鉛灰色的戰艦彷彿變成了一盞造型奇特的油燈，劣質燈芯搭配劣質煤油，火光帶著黑煙，故而顯得忽明忽暗……

原來，「德弗林格」號的一發炮彈打中了「皇家公主」號右舷，公斤重的穿甲彈如同開罐頭一般直接撕開了它的舷側裝甲，在延時引信的作用下，這枚穿甲彈從貫穿多個艙室，接近左舷水線的艙室方才發生爆炸，並順勢炸穿了左舷燃油艙，隨即在艦內引發火勢，火勢又迅速蔓延到了甲板。

望見「皇家公主」號起火，「德弗林格」號全艦士氣大振。既已取得突破，艦長馮-布羅沃上校再無顧忌，他隨即下令全艦主炮實施快速齊射，副炮自由射擊，軍官、炮手及供彈人員無不竭盡全力。在接下來的三分鐘時間裡，「德弗林格」號順利打出輪齊射，射速遠遠超過對面的英國戰巡，左舷的三座雙聯裝毫米副炮亦疾速開火，也就這麼不到一支煙的功夫，英國獅級戰巡「皇家公主」號竟被打得殘煙四起，艦內的指揮聯絡似乎也出了問題，僅有前部主炮還在繼續向「塞德利茨」號開火，舯部和尾部主炮塔雖然健在，在此期間卻完全啞了火。

視線回到德國偵察艦隊傷勢最重的旗艦「塞德利茨」號，在損管搶修人員的努力下，后艦橋的火勢總算被撲滅了，左舷水線傷勢也得到了有效控制，在向右舷防水隔艙注水噸后，它的艦身已經恢復了水平，動力系統的滿負荷運轉也保證了它和整支艦隊繼續處於一致的戰鬥航速，而先後遭到敵方炮彈直擊的兩座主炮塔，艦艏的一號很快重新投入戰鬥，但考慮到接縫處出現破裂，炮塔內不再提前儲存彈藥筒，射速因此受到了影響，而出現嚴重機械故障的三號主炮塔仍在進行搶修。

儘管損失了將近一半的火力，「塞德利茨」號的幾輪精準的炮擊也給英國旗艦「獅」號增添了新的傷處。

「長官快看，英國艦隊尾部的那艘不倦級退出戰鬥了！我們的布呂歇爾號幹得真是太漂亮了！它今天的狀態簡直是無敵的存在啊！」

聽到這個振奮人心的消息，「塞德利茨」號戰鬥艦橋內的軍官們紛紛朝左舷後方望去，那艘艦身多處起火的英國戰巡果然掛出了「本艦退出戰鬥」的信號旗。

與最先退出戰鬥行列的「無敵」號相比，「紐西蘭」號噸位多了噸，艦身加長了米，甲板裝甲略有增強，除此之外基本沒有差別，而與無敵級同期建造的「布呂歇爾」號比「無敵」號輕噸，體型相應小了半碼，其火力、航速均遜於英艦，僅有裝甲防禦和細分隔艙稍佔優勢。就是這樣一艘用「准戰巡」來標註更加貼切的德國戰艦，憑著四座新配置米基線測距儀的雙聯裝英寸（毫米）艦炮，居然接連重創一艘無敵級和一艘不倦級，躍然成為這場海戰的頭牌明星，這大概是戰前誰都沒有想到的。

從比的劣勢到比優勢，矗立在原地的希佩爾表情並沒有明顯的變化，他凝眉注目地思索著。此時兩支艦隊的交戰距離已拉近到碼，經過最初的適應，各自的炮火準度和命中率都已穩定下來，若在此時實施機動並趁勢調整各艦的射擊目標，擁有偵察機校射的德國艦隊必然是佔有優勢的，可是，這場戰鬥並不是英德兩國戰列巡洋艦之間的殊死決鬥，希佩爾沒有忘記，自己的真正任務是將英國機動艦隊引到公海艦隊的炮口下，最終完成一場損失儘可能小、戰果儘可能大的海戰。從飛抵戰場的航母艦載機所發信號可知，公海艦隊主力已近在咫尺，這個時候可千萬不能讓眼前的英國艦隊掉頭逃跑了！

想到這裡，希佩爾猛然轉過頭向他的首席參謀官埃里希-雷德爾少校吩咐：「掛信號旗，本艦退出戰鬥，同時發密碼信號，通知各艦仍按現有目標進行射擊，布呂歇爾號協同戈本號攻擊英艦隊的四號艦。」

聽到命令的時候，歲的雷德爾少校稍感意外，但他還是毫不猶豫地傳達了命令，然後自己想了一會兒，很快悟到了希佩爾做出此般安排的用意所在，遂向這位智勇雙全的艦隊指揮官投去欽慕的目光。

命令剛剛傳達下去，英國人的炮彈就為「塞德利茨」號的退出提供了絕佳的掩飾——一發穿甲彈落在左舷近旁造成艦體損傷，一發穿甲彈打在艦舯位置，貫穿煙囪根部然後在右舷發生爆炸。緊接著，它的信號索上出現了「本艦退出戰鬥」的信號旗，但是分艦隊旗艦旗仍在桅杆上飄揚。

待到通訊部門將電報發出之後，希佩爾下令轉向，只見「塞德利茨」號帶著滾滾黑煙右轉離開了艦隊戰列，正好給遠處的英國艦隊留下了一個落寞的背影，而它的艦尾主炮仍未停止射擊，只是彈著點已經遠遠偏離了「獅」號，向著空曠的海面做著無用功。

對，兩支戰巡編隊之間的炮戰又回到了勢均力敵的狀態。

隨著「塞德利茨」號的退出，「獅」號開始將炮口轉向德國艦隊的新領艦，服役僅有兩個多月的「德弗林格」號，並令「皇家公主」號繼續跟自己攻擊同一目標，由於「瑪格麗特女王」號的射擊對象也是「德弗林格」號，雙方的交戰態勢於是變成了三艘英國戰列巡洋艦圍攻「德弗林格」，這固然能夠發揮出局部優勢，但與此同時，無人「照料」的「戈本」號和「布呂歇爾」號則得以非常從容地發揮攻擊力。

在德國海軍年的秋季操演中，「戈本」、「布呂歇爾」的實彈射擊成績在全體主力艦中分別位列第和第，移動射擊時的萬米命中率分別達到%和%。