第 1 章
鄧州巡按府，雖已三更，府內卻燈火通明，正在臘月里，寒風凜冽，又趕上鬼呲牙的時辰，一陣寒風過來，更冷的刺骨，大門裡兩個守門的小廝，跺了跺腳，搓了搓凍的幾乎沒了知覺的手，兩人對看了一眼。
其中一個叫隨喜的，湊到對面的順財身邊低聲道：「你說夫人這一胎若是……」說到這裡住了嘴，沒敢往下說。
順財往府里望了一眼，雖嘴上不敢說，心裡卻也明白，想他們家老爺算是官運亨通了，四十不到就做到了巡撫的位子上，這巡撫可是正二品的封疆大吏，他們老爺這個年紀能坐上這個位子的，從大燕開國也沒幾個，再往上可就是一品宰相了。
自然他們老爺是個有本事的，可這朝里誰都明白，在官場上光靠著本事可混不開，他們老爺跟萬歲爺的關係那才是根兒，他們家老太君是萬歲爺的奶嬤嬤，老爺自打小是萬歲爺跟前的伴讀，後來萬歲爺登基，他們老爺外放，這一級一級升上來，才做到了如今的位置。
要說他們老爺這半輩子還真是順風順水，上頭有萬歲爺撐著，就沒怎麼發過愁，可就一樣，沒后啊，有道是，不孝有三無後為大，說起來，他們葉府的主子奶奶也不少，可這麼多年，就得了兩個姑娘，眼瞅老爺這都四十了，老太君急的沒法是法，皇上也多次垂問，老爺更不消說，急的頭髮都快白了。
要說也是，這官當的再大，要是連個承繼香火的兒子都沒有，不也白搭嗎，去年萬歲爺下旨太后做媒給他們葉府續了一位夫人，正是他們葉府如今的當家夫人萬氏。
這萬氏夫人來頭可不低，是定南侯府的千金小姐，只不過是庶出的姑娘，即便庶出也是侯府千金，也就是他們家老爺，換二一個，想續這麼一位也難入登天。
這位萬氏夫人親和溫婉，性子柔順，過了門來從上到下沒有一個不說好的，年紀雖不大，做的事卻周到，對府里的幾位姨娘也算親善，過門沒多少日子就有了身孕，及到三月，皇上遣了太醫院善婦人脈的王泰豐來瞧脈，說是男胎，這一下可把老爺老太君喜歡壞了。
自打哪兒起，葉府上下連說話都不敢大聲，就怕驚著了夫人肚子里的少爺，夫人更是天天卧床養胎，眼瞅到了分娩之日，卻不想難產了，從昨兒到今兒可都一天一宿了孩子都沒生下來，老爺老太君都在內堂裡頭候著，他們看門的敢叫一聲苦，豈不是找死嗎。
順財推了隨喜一把低聲道：「你小子老實的當差，裡頭正亂，這時候若是給主子抓住把柄，你小子這條小命就甭想要了。」
隨喜聽了，忙吐吐舌頭閉上嘴，心裡嘆了口氣，暗道，這要是平安生下來還好，若不然，還有得折騰呢，也不知裡頭到底怎麼樣了。
葉之春在內堂里來回踱步，一向喜怒不形於色的臉上有明顯的焦躁，眉頭緊緊皺成了一個川字，心裡不禁想著，自己雖得皇恩，這些年為官也兢兢業業，不敢有絲毫懈怠，不說有多大功業，這個官當的卻不愧於心，老天何至於讓他絕後呢。
上首羅漢榻上的老太君瞄了兒子一眼，不禁暗暗嘆了口氣，到底沒修鍊到家啊，平日瞧著穩重，可真到了褃節上，還是有些穩不住，不過也難怪，干係到葉家後嗣，便自己這樣見過風浪的，心裡都有些著急，更別提之春了，不過王太醫既然來了，應該……
正想著，忽見王泰豐從裡頭出來，老太君沒動，葉之春忙迎上去：「如何？」
王太醫嘆了口氣，躬身道：「恕在下無能。」
葉之春只覺眼前一黑，險些栽倒，後頭的管家葉安忙扶住他，老太君道：「你別說什麼無能不無能的，直接說，到底怎麼個境況？」
王泰豐忙道：「回老太君，夫人身子瘦弱胎兒卻大，如今的境況……即便產下胎兒，夫人也……」說到此，卻不敢再往下說，這位夫人可不是沒根沒葉的，真要有個好歹，定南侯府豈肯干休，雖葉家後嗣重要，可兒子的前程。
老太君咬了咬牙跟王泰豐道：「若保大人可有法子？」
王泰豐倒吸了一口涼氣，低聲道：「在下無能，微臣祖上倒是有法讓夫人產子，至於夫人……」後面的話沒往下說，老太君也明白了，就是說自己的孫子能保住，這萬氏的命卻難。
老太君道：「難道就沒有兩全之法？」
王泰豐略沉吟道：「夫人產子之後必然血氣下行，一發不可收拾，若能使血氣不散，可保無虞。」
老太君心裡暗罵這廝狡猾，這不廢話嗎，你一個堂堂善婦人脈的太醫都不能做的事兒，誰還有招兒，這意思是自己這個兒媳婦兒必死無疑啊，兒媳婦兒剛嫁過來兩年就沒了命，定南侯府哪兒真不好交代。
老太君正愁著，身後的張婆子湊到老太君耳邊低聲嘀咕了兩句，老太君眼前一亮，埋怨道：「既有這樣的能人，怎不早說。」
張婆子低聲道：「雖老奴親眼瞧見過那張懷濟保住了老奴的外甥女，可夫人玉體金貴，只怕萬一……」
老太君道：「到了這般時候，便有一分希望，也不能放過，你呀糊塗，還能比現在更壞了不成，你速帶人去請那大夫前來。」
葉之春忙道：「葉安你跟著張媽媽去走一趟。」
葉安忙應一聲，跟著張婆子去了，到了城北獅子橋衚衕裡頭一戶人家外頭，葉安楞了楞道：「這裡是？」
葉安還道是藥房醫館，不想卻是這樣一戶平常的人家，張媽媽道：「這張懷濟不是什麼郎中，卻是咱們鄧州府的驛丞。」
葉安眉頭一皺心道，這不胡來嗎，府里都快出人命了，盼著張婆子找個神醫去救命，她倒好，跑驛丞家裡來了，也莫怪葉安皺眉，俗話說宰相門人七品官，葉之春雖還不是宰相，卻是正二品的封疆大吏，實權在握，他這個葉府的大管家，莫說七品，便是四五品的官見了，那也得客客氣氣的瞧眼色，這小小不入流的驛丞，莫說沒遇上，便遇上了，他眼皮都不會夾一下。
張婆子自然知道他心裡想什麼，一邊讓人上前叫門，一邊低聲道：「若不是張懷濟，我外甥女恐怕早見閻王爺去了。」說著笑了一聲道：「你別瞧人家如今官小，有這份本事，將來真難說不飛黃騰達。」
葉安心裡一動，暗道是啊，別管是誰，若這會兒真保住了夫人的命，之後還愁什麼官小啊，這仕途想不平順都難，想到此，忙催著再叫門，小廝哪敢怠慢，啪啪拍的門山響。
不大會兒功夫，一個小子從裡頭開門道：「大半夜的，誰啊？」一開門瞧見外頭的陣勢，小子嚇了一跳，腿肚子都打轉了，還倒是有了禍事：「你，你們找誰？」
葉安道：「我是巡按府的大管家葉安，來尋你們家張大人，有急事。」
那小子愕然：「巡，巡按府？」那可是頂了天的衙門啊，找他們家大爺能是什麼事啊，莫不是他們家大爺犯了什麼事，想到此，眼前都有些發黑，身子不由晃了晃。
張婆子看出他害怕，上前道：「你是陳皮吧，我是焦二姐的姨，上月在桑園村裡見過的，你莫怕，是我們家老太君知道你們家大爺醫術了得，讓我來請他去瞧病的。」
陳皮聽了這才緩過來，也認出了眼前的婆子，正是上月里在桑園村焦二姐的那個體面姨，當時瞧著那氣派就不一樣，後來聽說是巡按府里當差的，卻沒想到這大半夜來請大爺瞧病。
一想巡按府，陳皮忙要請他們進來，張婆子卻道：「人命關天，耽擱不得，我們就不進去了，你快著讓你們家大爺出來，跟我們走一趟吧。」陳皮哪敢怠慢，扭轉頭進去報信了。
前頭這番動靜，早傳到了後頭，這張家人口簡單，一共就兄妹倆，祖上都是郎中，到了張懷濟這輩上卻改了門庭，張懷濟寒窗十年，一朝得中，雖有功名，奈何父母早喪，朝中無人，本身又是個不知變通的性子，不知討好上司，更不知走門路，一來二去的，就成了這汝州城不入流的驛丞，早前訂好的一門親事，也退了，跟前就一個妹子，比他小七歲，過了年正好十四，閨名懷清。
懷清聰敏可愛，雖仕途不得意，兄妹倆相依為命，日子倒也過得去，只不過懷濟也常暗暗嘆息，眼瞅著妹子一天天大了，自己的親事還罷了，卻想給妹子謀一門妥帖的親事，只可惜自己如今這個地位，難啊。
今兒白日里請一個故友吃酒，想著讓他幫襯著，不想倒把自己好一番奚落，弄的懷濟鬱悶難遣，到了家也不敢讓小妹知道，只憋在心裡，晚上哪睡得著，想著愧對泉下父母，翻來覆去唉聲嘆氣的折騰到過了三更，還未睡著，故此，外頭的事兒倒是聽的一清二楚，怕是有禍事，忙著起來。
陳皮進來的時候，他已經收拾妥當，聽陳皮一說，懷濟倒有些發愣，忙道：「我去收拾藥箱，你去喚甘草，看看姑娘……」話音未落，便見懷清走了進來：「哥，大半夜的，出了何事？」。