第 53 章
老百姓過了一個吃喝不愁的富足年之後嘗到了甜頭，這盼著的好日子來了，哪裡還能在家貓著，一開春就忙活了起來，種地的種地，開荒的開荒，還有閑著的人，就去南陽的葯市上，挑個擔子，拉個腳兒，一天下來也能弄上幾個銀錢。一時間南陽縣格外熱鬧起來，再不復見往年的蕭瑟，呈現出一片生機勃勃的的春景圖。
懷清順著山道往下走，沿途碰上好幾個採藥人，自從伏牛山上種了葯，老百姓認識了草藥，上山採藥的就多了起來，懷清穿著利落的男裝背著葯簍的造型，在山道上隨處可見，故此也沒人知道她是知縣的妹妹，只當他是為了貼補家用上山採藥的小子呢。
懷清走道一半忽覺口渴，把葯簍拿下來，從裡頭找出裝水的葫蘆，拔了塞想喝水，不想手一滑，葫蘆掉在了地上咕嚕嚕滾到一邊兒，水都灑了出來。
懷清拿起來丟到葯簍里，琢磨忍會兒，當到了山腳的茶棚子里再說，卻忽聽有人喊她：「採藥的小哥你來。」懷清側頭看去，旁邊有個四十多開荒的婦人正沖她招手。
懷清當她有什麼事兒，便邁步走了過去，那婦人放下手裡的鋤頭，從旁邊瓦罐里倒出一碗水來遞給她道：「天剛亮我就瞧著你上去了，這都快晌午了才下來，指定渴了吧，來喝口水。」
懷清這才知道婦人叫她來是喝水的，這些南陽的老百姓，經了山匪貪官，能活過來沒餓死都算命大，卻仍保持著一份山裡人獨有的樸實跟良善，令懷清頗為感動。
懷清接過去謝了，喝了半碗拿在手裡，見婦人自己在這兒開荒，不禁道：「怎麼不見您家裡人？「
婦人笑：「當家的跟兩個兒子都去那邊兒葯田裡頭幹活去了，這一開春，那邊就忙活了，周大善人給的工錢多，他們爺仨從開春干到立冬，得了工錢，能買上幾年的糧食，不瞞小哥，我那倆小子還都沒娶媳婦兒呢，好容易趕上了好時候，今年忙活一年，攢下錢明年先把新房蓋了，後年兒媳婦兒就能進門了，一家子都忙活著，我也不能在家閑著不是，就跑這兒開荒了，大小也是個進項。」
說著，捶了捶自己的腰嘆口氣道：「可就是如今不比年輕的時候了，這年紀一大，腰腿就不跟勁兒，干這麼點兒活就不成了，得坐下歇著，說起來，我年輕那會兒怎麼就沒遇上這麼個為我們老百姓著想的縣太爺呢，若有這麼個好官，還不早過上好日子了。」
懷清笑道：「如今也不晚啊，等您娶了兒媳婦兒，抱上孫子，還有什麼愁的，凈剩下好日子了。」說的那婦人呵呵笑了起來：「這小哥人生的俊說話兒也中聽，可說媳婦兒了，若沒有回頭大娘幫你做個媒，管保娶個好看又能生養的。」
懷清剛喝進去的一口水險些噴出來，忙咽下去，把空碗遞還給婦人道：「出來半天也該家去了。」說著要走，忽想起什麼，從葯簍下頭拿出幾貼膏藥來遞給婦人：「大娘的腰疼像是常年勞損所致，我這兒有兩貼膏藥，大娘拿回去試著貼貼，或許有效。」
那婦人道：「本是見你的水灑了，叫你喝口水，如今倒是老婆子佔了便宜，成，那我就不跟你客氣了，我家就在那邊兒的李家村，村頭那竹籬笆圍的三間房就是我家，小哥若下次採藥趕上渴了，我不在這兒，就去家裡吧，旁的沒有水有的是。」
懷清點點頭：「謝謝大娘了。」這才背著葯簍往下走，剛走到山腳，就見前頭不少官兵衙差老百姓在那邊兒，彷彿剛從葯田那邊兒下來了什麼人，懷清忽想起昨兒她哥說，汝州知府梁榮今天要來南陽，估計是他，這一來就奔著葯田，可見有人指點，若不然，梁榮一個剛到汝州府的知府，又怎會對南陽如此了解。
南陽一年脫貧，不定有多少人看著眼紅呢，前頭有陳延更壓著還好，如今鎮山太歲一走，這些小鬼也都出來蹦噠了，不定是要出壞水呢，想著走了過去，擠在人群裡頭瞧。
梁榮一早聽韓應元說了還有點不信，南陽縣窮的可不是一兩天兒了，這麼個屁大點兒的縣，一大半都是山，沒有耕地，就沒有糧食，沒糧食老百姓靠什麼活著，若趕上年景好風調雨順，搭著點兒山貨還能勉強糊口，要是遇上個災年，那可連樹皮都吃不上，以往南陽的百姓為了活命，大都往外頭跑，有點兒錢的做買賣，沒錢的出去要飯也比在南陽餓死強。
本來就窮，還出了山匪，山匪禍害了這些年，不知死了多少老百姓，梁榮是覺得，即便剿了山匪，就憑南陽的境況，也絕對不容樂觀，雖韓應元把他說動了，到底還有些不信，可這一來，梁榮才知道，韓應元那些話不僅一點兒沒誇大，反而有些保守了。
一進南陽地界就跟別處不一樣了，這才開春沒少日子，地裡頭的青苗可都長一寸了，從南陽界碑那兒望過去，臨著唐河的南陽綠茸茸一片勃勃生機，連青苗都比別處長得強壯些。
進了南陽城就更不一樣了，挑擔子的，拉車的，販藥材的，賣葯的，來來往往有談價的，有裝車的，有忙活完了，在旁邊茶攤子上喝大碗茶的，比汝州府還熱鬧呢，這哪兒還是遠近馳名的窮縣，分明是一方繁盛之地啊。
梁榮說不清心裡是個什麼滋味，一則喜，汝州府有個南陽縣，自己這個知府怎麼也能撈點，一則憂，上頭有個葉之春，南陽有個張懷濟，恐自己想撈也沒那麼容易，這明明看著碗里的肉，就是吃不著，簡直要急死他啊。
別說梁榮，這個剛來汝州的知府，就是其他這些汝州的大小官員，也都沒想到短短一年的時間，南陽竟有如此翻天覆地的變化，即便知道南陽包了葯田，開了葯市，不能跟過去同日而語，可這麼繁華，也著實出乎意料，這得多少銀子啊，要是自己能伸手抓上一把，這跑官升遷的銀子還愁什麼，怎麼就不再自己的縣裡呢。
這些官心裡抓撓著難受，紛紛用一種複雜的目光看著張懷濟，心說，要早知道這樣，當初南陽出缺，誰還躲著避著啊，打破腦袋也得上啊。
這些人就不想想，那會兒山匪還藏在山裡，許克善還在守備府，六百零七萬兩稅銀還不知去向，南陽知縣這個雷，誰頂誰死，都拼了老命的想躲開這個是非之地，如今見南陽好了，就想分一杯羹，哪有這樣的好事兒呢。
梁榮象徵性的在葯市上走了一遭，又奔著城外的葯田來了，梁榮挺肥的身子走到一半就走不動了，白等兩個隨從一左一右把她攙扶了下來，在山腳下的茶棚子里歇了半天方緩過來。
這一緩過來，就開始動心眼子了，看了周半城一眼，心說這些日子汝州府的士紳往自己府裡頭送禮，數著周半城的禮最重，當時自己還覺得這老傢伙挺開眼，這會兒卻覺他那禮太輕了，這麼半座山的葯田，加上南陽那個葯市，這一年下來，得賺多少銀子啊，就那麼三瓜倆棗的就想把自己打發了，門兒都沒有啊。
早聽說，這個周半城跟前汝州知府陳延更乃莫逆之交，陳延更任上那幾個政績，都離不開周半城的幫忙，且梁榮更懷疑，這次陳延更能謀得江蘇按察司的肥差，跟周半城脫不開干係。
周半城雖說沒有官路，卻有的是銀子，這官路雖說難走，若捨得使銀子，疏通也不難，估摸周半城花了大銀子，陳延更才得以升遷，要不然，就憑陳延更，汝州任上能待到死。
越想梁榮越覺著這老傢伙不厚道，琢磨回頭自己好好點點他，他若敞亮，早早給自己上供，也免得自己想招兒對付他，至於張懷濟，芝麻綠豆個知縣，先撂著過後在收拾他。
這麼想著，梁榮看向周半城道：「周員外不虧為汝州首富，一出手就不同凡響，這伏牛山的葯田怎麼也有百傾之數，光承包的銀子也是一筆了不得大數目啊。」
這梁榮果然是沖著南陽的葯田來的，這是想伸手抓錢要好處呢，想起張懷濟，周半城不禁暗暗嘆了口氣，這同樣是當官的，怎麼就差這麼多呢，一個心裡念的都是老百姓，恨不能老百姓過好日子，一個呢，眼裡盯著都是銀子，就想肥了自己的荷包，哪會管老百姓死活，梁榮這幾句話，明明白白是點自己呢。
周半城心說，要擱過去，老子是民你是官，這民沒有不怕官的，這個啞巴虧不吃也得吃，可這會兒卻不一樣了，張懷濟雖說官小，可上頭通著天呢，不說葉巡撫，就是懷濟的妹子，你梁榮也得罪不起，你梁榮一來南陽就想拿捏著葯田與張懷濟為難，可算打錯了主意。
更何況，張懷清那丫頭早防備著這一招呢，一早就把余家扯了進來，有餘家這塊金字招牌，自己倒是想看看，梁榮怎麼吃這個癟。
想到此，周半城呵呵笑了兩聲道：「南陽是在下的家鄉，身為南陽人能給家鄉的老百姓做點兒事兒，也是應該的，府台大人剛來汝州府，有所不知，這山田雖有數百傾之數，原先卻是荒田，張大人心憂百姓，便跟在下商量，把這些荒田收上來種葯，為此，張大人足足跑了數月之久，方成就此事，因是荒田，並沒使多少銀子，倒是張大人心憂百姓，為民做事，當真不虧為南陽的一方父母啊。」
因為南陽的藥材市兒，南陽的地皮一長再長，如今翻了十倍不止，周圍跟來的南陽鄉紳都賺了大錢，自然幫著張懷濟說話，紛紛附和：「是啊是啊，張大人真不愧我們南陽的救星。」
梁榮臉上的笑微微僵了僵，心說好你個周半城，跟我這兒裝糊塗呢，這是明明白白的表示，要站在張懷濟一頭了。
想梁榮久在官場，自然不會因為心裡不滿就當場發作，不過僵了一瞬，又笑了起來：「張大人真是我等楷模，本官一定上奏萬歲給張大人請功，得了，今兒南陽本官也見識了，這就回吧。」
說著站起來要走，幾位鄉紳你看我我看你，最後都看向周半城，照著以往的規矩，舉凡知府大人到下頭的縣裡都是當地鄉紳設宴款待，雖說周半城如今住在汝州府，卻是真真兒的南陽人，況且，如今這南陽的葯田葯市可都是他周半城的，這設宴的事兒，周半城自然得挑頭。
周半城見眾人都看向自己，咳嗽了一聲道：「府台大人難得來南陽，不如在下做東……」
周半城話沒說完就被梁榮截住，臉色一肅道：「本官還沒進汝州城的時候就說了，官為民役，若本官吃了老百姓的飯，可不成貪官了。」
陳皮的臉都有些抽抽兒，心說能說出這麼大言不慚的話，這位得多大的臉啊，明明就是個大大的貪官，非得表現出自己清廉無比的樣兒，陳皮心裡不屑，忽然一抬頭瞅見人群里的懷清，正沖她眨眼，陳皮會意悄悄從後頭繞到人群里。
不一會兒回來直接到周半城跟前兒說了兩句話兒，周半城心裡正憋屈呢，上回在汝州城外就說設宴接風，這梁榮不去就不去吧，還把自己這些人給數落了一頓，冠冕堂皇的話說了一大串，末了進了府衙，話音一轉就變了，仙來閣里的廚子叫到了府衙里，幾個頭牌粉頭都弄了來，一擲千金，只當那不是他的銀子呢，自己倒好，出了銀子還不落好兒，圖什麼啊。、
今兒還來這一套，周半城就更不爽了，聽了陳皮的話，眼睛一亮，心說，你不口口聲聲說要當清官嗎，今兒就讓你當一回。
遂呵呵一笑道：「府台大人果真是一心為民的清官，能得府台大人，真是我汝州百姓之福啊，不過，這都晌午了，真讓府台大人餓著回去，南陽的老百姓也不能答應，若府台大人不嫌棄就在南陽吃頓便飯吧。」
在這兒？梁榮一怔，又問了一句：「周員外說在這兒伏牛山下？」
誰知周半城點點頭正色道：「正是，我南陽人祖祖輩輩生活在伏牛山下，府台大人在這伏牛山下吃頓老百姓家裡頭的飯，讓伏牛山的百姓都知道府台大人的清廉官聲，豈不好。」
梁榮臉更僵了，勉強道：「老百姓的一粥一飯都來之不易，本官若吃了老百姓的飯，怕是不好。」
周半城：「府台大人真是不佔老百姓一絲一毫的好官兒，不若這樣，吃多少大人給老百姓折銀錢就是了。」
周圍的官員鄉紳都傻了，心說，周半城你是瘋了啊，趕讓府台大人自掏腰包吃飯。
周半城可不管別人怎麼看，在商場混了這麼多年，可不是白混的，官場這些官形形色色官兒，也打了不少交道，看人最毒，梁榮剛那兩句話一說，周半城就明白了，就算自己上趕著給他送多少銀子，他也不會滿足，這廝是個貪得無厭的主兒。
依舊如此，自己還上什麼好兒，倒不如幫著張懷濟，若不把這貪官弄的偃旗息鼓，恐怕沒自己好果子吃，再說，他不口口聲聲要當清官嗎，自己就讓他過夠了清官的癮。
沒等梁榮反應過來，周半城已經叫人收拾去了，因藥材需在山腳下中轉，故此這裡搭建了好些遮陽遮雨的棚子，如今藥材還沒到採摘的時候，這些棚子都空著，平常只供老百姓歇腳兒，今兒正好有了大用處。
從村子里搬了幾張桌子並在一起，長板凳放在兩邊兒，老百姓一聽府台大人親自掏腰包買她們的晌午飯，一個比一個積極，別管中午做的什麼都端了來，不一會兒就擺了慢慢一大長桌。
梁榮沒轍只得坐下，這一看桌上的飯就飽了，雜麵餑餑，野菜糰子，幾大盆不知什麼鹵的麵條，那麵條黑漆寥光，也不知是什麼面兒的，菜也都是鹹菜。
周半城也壞，伸手拿了一個雜麵餑餑雙手遞給梁榮道：「這是我們南陽的特產，過了一冬，家裡的糧食早吃盡了，這雜麵餑餑就鹹菜，一直得吃到過秋糧食下來呢，府台大人嘗嘗。」
饒是梁榮有笑面虎之稱，臉上的笑也差點裂了，有心不接，忽聽旁邊幾個老百姓哪兒竊竊私語：「知府大人可是大官，天天山珍海味的吃慣了，能吃得慣咱們這鄉野百姓糊口的東西嗎？」
旁邊一個接嘴：「你這話兒說的，怎麼吃不慣，知府大人就不是人啊，咱南陽的知縣張大人可就吃的慣呢，上回趕上晌午來我們村收田，我婆娘遞給張大人一個雜麵餑餑，比今兒的可硬多了，張大人足足吃了倆呢，臨走還給了我婆娘半吊錢，我那婆娘喜歡的逢人便說，張大人愛吃她的雜麵餑餑呢，張大人能吃的東西，知府大人怎麼就吃不得……」
那倆百姓說的聲音可不小，在座的沒一個聽不見的，梁榮嘴角抽了兩下，伸手接過雜麵餑餑，放到嘴裡一咬，哎呦喂，險些沒吐了，這是人吃的東西嗎……。