第7章
在流月城的一年十二個月中，冬季就長達半年之久，春季與秋季合計大約三個月，加上夏季也有半年時間。而春夏秋三季，就是南屬城農區最繁忙的時候。
自古民以農桑為本，放在流月城，農桑中的農，可以砍掉一半放在桑裡面，原因無他，農桑代指食與衣。飲食在流月城是個稀罕說法，一年到頭落肚子里的食物還不夠半碗的——吃藥另算，偶爾砸吧點兒零碎東西進嘴裡，純粹是為了檢查一下味覺有沒有退化。城民無需以飲食維持生計，在濁氣蔓延過來之前，最大的問題是怎麼過冬……事實上，哪怕到了現在，過冬依舊是最大的問題。
禦寒保暖所需的物資，無非衣物、薪炭與藥材，由此導致桑棉麻葛的種植地佔了農區近四成的面積，餘下兩成土地種植制炭的樹木，令外兩成則用於種植藥草與糧食。
華夏民族多以農耕為主，如沈曦所知，歷朝歷代對農桑之事極為重視，正是看中耕織之後的象徵意義。
烈山部信奉神農，對耕織之事自然也是十分重視。每年初春，城主都會親自蒞臨農區，種下今年的第一粒種子，再摘一把桑柞葉，餵給今年第一批孵化的蟻蠶。
雖說與後世王朝的帝王親耕籍田一樣，都是做做樣子，表示自己重農桑之事，並不是非要城主真的親自去犁地繅絲，但是每年都要舉行一次規模僅次於神農壽誕的祀青儀式。祀青跟壽誕一樣，有與民同樂的含義，此外，還包含了一些鼓勵耕織之意。
說白了形式大於實質，有人的地方就有面子工程。
——本句來自沈曦日記
祀青之日定於立春，雖說春寒料峭，在流月城少數朝北的背陰處，甚至還有尚未融化的積雪，但是位於最南端的農區，卻已經萌發出了星星點點的綠意。沈曦去葯田挖經冬的千節蒲時，就看到林場的邊角餘地里，已經長出了不少可以叫得出名字的野草。
立春的儀式並不需要神殿做什麼工作，所以沈霽和沈夜也沒有為此奔忙，他們要做的事情，就是在祀青當日作為觀眾出席。而儀式之後的春耕，城主府與神殿要做的工作是調遣人手與分配種子、農具之類的物資，而且耕地面積也沒有大到需要所有人員傾巢而出的程度。相比冬日禦寒抗災時，倒是鬆快了一些。
回去的路上，沈曦經過蠶織場，想起蠶蛹是相當不錯的好食料，便停了停。
蠶室內以法術和炭火保持著溫暖，通過調節溫度，可以控制蠶卵孵化的時間，讓第一批蟻蠶剛好在立春之日破殼。沈曦和雲葙都還未換下冬衣，從室外的微寒忽地變作乍暖，頗有些不適應。
父親是城主十分看重的大祭司，兄長又是下任大祭司，且沈曦的要求也不過分，蠶娘們自是應允，也很乖覺地沒有多嘴問這些蠶蛹的用途。以往繅絲剩下的蠶蛹都是堆做肥料，分出一些來給沈曦，也只是多一趟跑腿而已，順便還能在神殿的祭司那兒露露臉，何樂而不為。
回到紫微宮所，時間還沒到中午，沈曦整理好了這趟摘的藥草，又看了會兒書，距離父兄下班回來還有大半個時辰。現在華月也漸漸開始接觸一些無關緊要的神殿事務，宮所后側的居室竟比以往冷清了許多。
想起上午去農區時，看到了正在布置的祀青場地，沈曦用小筐裝了些挖藥草時隨手摘的雪珠莓洗乾淨，找了條衣帶把兔子娃娃斜綁在身上，出門往神殿最上層的矩木禁地走去。
「小曦？」看到沈曦出現在平台，滄溟有些驚訝，旋即露出了笑容，「天氣這麼好，怎麼不出去玩兒呢？」
沈曦一拉兔耳朵，轉了下身子，讓滄溟看小筐：「上午才出去過……帶點東西給滄溟姐姐。」
看到沈曦帶來的雪白漿果，滄溟恍然想起，似乎快到立春了。往年這個時候，她都會與父親一起主持祀青儀式，為這一年的耕種勞作揭開序幕。而農區的林場，到了春夏之際，也是他們幾個玩伴撒歡胡鬧的樂園……
「多謝小曦掛心了……」
滄溟想伸手摸摸沈曦的髮辮，然後才想起，自己的手足已經同矩木融為一體了。
「冬天太冷了，哥哥不讓我出門，一直沒有來看望姐姐，」沈曦用手絹包了幾顆雪珠莓，擦乾淨表面的水，踮起腳送到了滄溟唇邊，「你不會怪我吧？」
沈曦無法長大之事，滄溟已經從每日都來探望的沈夜那兒知道了。無論吃多少葯，用多少法術，也無法改善的體弱……
滄溟雖有心安慰，可是看看自己這副光景，也不比沈曦好到哪裡去。
她微微張口，將沈曦送到嘴邊的漿果含入口中。飽滿脆弱的果皮稍一用力便被咬破了，湧出的漿液冰涼清甜，略帶些黏稠的口感。然而仔細品嘗，卻夾著一絲苦，也不知這苦味來自果肉的未成熟部分，還是源於心中。
「小曦來看我，我開心還來不及呢，怎麼會怪你？」
話音一落，兩人都沉默下來。
沈曦低下頭，看看大半筐雪珠莓，果斷開始投喂。等滄溟咽下最後一顆漿果，她突然敲了一下腦袋。
「哎……來前餵過蠱蟲，忘記洗手了……」
滄溟的神情一僵，突然覺得胃裡一陣翻江倒海，她看了看沈曦剛才拿來擦雪珠莓的手絹，上面還有些濕，來之前應該洗過漿果的……
「……真的假的？」
「假的。」沈曦歪了歪腦袋，「其實我是沒話找話。」
「……嗯，看得出來。」
又是一陣沉默，然後兩人同時笑出聲來。
「小曦能夠笑得這麼開心，記得給我送東西，還會同我開玩笑，看樣子，是沒有怪我了吧……」
滄溟雖然笑著，卻感到胸口有些發酸，「……真好……」
想起滄溟進入矩木之前的那次探望，還有沈夜說過的話，沈曦這才明白過來，原來滄溟還在想著，當時他們兄妹替她試驗神血功效一事。
「不管是爹爹，還是滄溟姐姐，其實……我覺得，根本就談不上該怪誰這種事情啊。」
沈曦捏著兔耳朵，一下一下拉扯。
「長不大什麼的……剛剛知道這事的時候，我也偷偷躲著哭過，可是比起病死的族人，我至少還活著……不能學法術了，爹爹就想辦法讓我學蠱術藥理還給我做了蟲笛；沒法說話的時候，哥哥和華月姐姐給我做了可以幫我說話的兔子娃娃……都說天無絕人之路，說不定再過幾年，又會有什麼轉機呢？」
這些事情，沈曦從未往深處想過，這會兒讓她來說，也是前言不搭后語，怎麼也理不清頭緒。
「神血的力量已經開始衰竭了，用一點兒就少一點兒，拿來治病其實也是一種消耗……我和哥哥都病著，試驗功效的話，只要一個人就夠了，可是爹爹還是把我們倆都送進去了……因為只要驗證了功效，接下來就該輪到滄溟姐姐，之後城主和爹爹恐怕也不會再允許有人以神血之力治療疾患，所以那個時候……真的已經是我和哥哥唯一的機會了……
「不接受神血灼燒，可能我也熬不過這個冬天了，這就是最壞的結果了。即便神血無法治癒惡疾，結果也不會比這樣更差了……明明得了好處，還在這裡說要怪誰，有點兒矯情吧？」
這句話之後，沈曦不知道該怎麼說下去，手指慢慢離開兔耳朵，視線也移到了與滄溟相反的方向。
滄溟所在的矩木禁地，位於神殿頂端的寂靜之間更上、最靠近矩木樹冠之處，面前是一個很大的平台，沿著邊緣處就可鳥瞰全城。從沈曦的角度，恰好看到了下方疏落的矩木枝葉間，那尊高大的辟邪石雕的頭頂。
她還記得，沈夜想帶她逃走的那個雨夜，兄妹倆就是辟邪石雕前，被沈霽逮了個正著……
如果重來一次，即便知道會變成如今這番模樣，她也還是覺得，這樣活下去，總好過死在那個已經過去的冬天。