第025章 變奏曲之弗里島往事（2）
第025章變奏曲之弗里島往事（2）
政務署的花園，是奧斯汀邀請商人們舉辦午餐會的地方，幾位僕人端來了一些弗里島特產的水果和飲料，奧斯汀微笑道：「幾位都是遠道來的商人，弗里島別的沒有，招待客人的特產還是有很多的，只不過不知道幾位客人有沒有興趣？」
幾位商人都是精明到家的人物，奧斯汀問的這句話，到底是說什麼他們自然立刻就聽了出來，不過這時候還早，該裝糊塗還要裝糊塗，這樣在待會兒的正式談判才會有更多的主動。按照計劃，他們這一次來，只是和奧斯汀先交換一下各自的意見，看一看弗里島除了明面上公布的那一套東西，是否還有一些要私下交流的看法。比利亞的回答也十分敷衍，他笑著開口說道：「我和奧斯汀先生您的合作也不是第一次了，事實上在雪狸帝國的政務署里，我還掛著一個無足輕重的職務，說起來，也算得上和閣下同是帝國的官員。對於弗里島的變化，我自然也感覺十分欣喜，帝國能有奧斯汀這樣的官員，是弗里島的榮幸，也是帝國的未來希望所在啊！」
奧斯汀摸了摸剛剛蓄起來的幾根鬍鬚，笑著說道：「這是在誇我么？比利亞先生，各位願意來弗里島，本身就是對於弗里島和我的信任。弗里島的地理位置想必各位也是十分清楚，帝國的偏遠角落而已，如果不是恰好在新開闢的南方航線的中段商路上，能不能有今天的改變，恐怕還是個未知數。待會兒如果幾位願意的話，非常歡迎參觀一下弗里島上的某些很有趣的地方。總而言之，多看看，總能找到你們想要的東西。」
薩穆先生開口問道：「政務官大人，非常冒昧地問一句，我聽說帝國成立一個新的郡的計劃已經在實施中，而他們屬意由您來擔任這個新郡的政務官，不知道這個消息是真是假？」
薩穆先生問完這句話之後，其他人都愣了一愣，雖然他們也有聽到過同樣的傳言，但也不好直接向奧斯汀政務官直接求證啊。奧斯汀雖然也十分意外，卻並沒有怎麼的不高興，反而笑道：「這隻不過是帝國政務署的而一個意向而已，能不能通過，還很難說。」
這句話已經給了四位商人很大的鼓勵，既然奧斯汀已經這麼說，那麼十有八九就有很大可能行了，看來必須要再派人去帝都看看情況，如果確實的話，按照帝國的慣例，新的郡成立之後，郡中的文職官員很多都是由新的政務官和貴族院一起指定，但現在感謝戰爭的破壞，貴族院制度幾乎完全荒廢掉后的尉行省，新成立的郡的文官系統絕對會受到郡政務長官的完全控制，而有力的控制也意味著能更快地兌現自己的支票。比利亞先生接著說道：「奧斯汀政務官在弗里島上做的一切，已經足夠證明了閣下的能力。」
奧斯汀揮了揮手，笑道：「各位先生，你們知不知道，這一片土地上，誰才是主人？」
「當然是弗里島領主凱恩大人。」一個商人回答道。
奧斯汀搖了搖頭，他嘆了一口氣，才慢悠悠說道：「在以前，這裡的主人是加菲爾德將軍，現在，這裡的主人，是我們的皇帝陛下，不過，如果戰爭結束，也許這裡的主人會變成……尉行省新的總督大人拉比斯先生或者暴風軍團的利安德爾將軍也不一定，而我們，只不過是上面大人物們，抓取利益的一雙手而已。你們會想，我為什麼要說這些不好聽的話，我是要告訴你們，我能給予你們保證的，只不過是我所能給予的極限，如果一旦有了難以抗拒的力量，尉行省南端孤零零的弗里島就會像泡沫一樣，毫無聲息地消失，眼前所見的繁華和活力，也會隨之成為海灘上的沙塔，大水一衝，就要……」
說到這裡，奧斯汀微微低下了頭，接著說道：「不過……眼下卻有一個機會，不但我有一個機會，各位……也同樣有一個機會，把海灘上的沙子，變成石頭的機會。」
「什麼機會？」
「這個機會就是……在一切結束之前，用一些手段告訴陛下，我們能力，在帝國軍隊回援北線之後，有能力成為抗衡拉比斯總督和利安德爾將軍的第三股力量，屬於皇帝陛下的力量。」奧斯汀高聲說道。
「什麼意思？」
「因為我們……和其他人不同。」
「怎麼不同？」
奧斯汀大笑道：「因為弗里島之所以是弗里島，還有一支忠誠於帝國的軍隊，戰爭一旦結束，這支軍隊就足以我們說話的底氣。但是，現在最大的問題是，我們有足夠大的地方，也有足夠優秀的軍隊，但是……我們沒有足夠的人，新的郡就算成立，也是在尉行省的最南部再加上個弗里島，都是偏遠閉塞的地方，所以要移民，移民來了，我們的錢又不夠了，所以在這個時候，要賺更多的錢，有了金幣，就有了底氣。弗里島，雖然好，終究是太小了！很多人以為我去開發那些小島嶼得不償失，但我的目的，真的只是那些島嶼么？我要的是，通過那些島嶼，控制西大陸南端的整條航線！」
比利亞先生怔了一怔，說道：「奧斯汀先生，是不是……」
「各位，這麼坐著無聊，我們出去走走！」
奧斯汀沒有給他們多少時間，站起來說道：「各位都是有眼光的商人，我會讓你們看到你們想看到的一些驚喜的。」
「奧斯汀政務官！」
奧斯汀轉過身來。
比利亞先生開口問道：「你說的這些……對我們而言，似乎沒有什麼意義？」
「告訴你們這些，只是想說明……」奧斯汀開口說道，「說明我的決心，因為我將確信能看到你們的選擇，然後了解你們的決心。」
「什麼選擇？什麼決心？」比利亞先生接著問道。
……
……
「這就是我給你們的選擇。」
奧斯汀帶領著四位商人走到一個房間里，這個房間空無一物，除了牆壁上一張顯眼的黑色幕布，奧斯汀一拉旁邊的細繩子，黑色幕布便向上面收攏起來，牆壁上出現在人們面前的，是一張弗里島以及周邊海域的詳細地圖，上面仔細描繪了好幾個大島嶼——他們加起來的面積並不比弗里島小，更重要的是上面已經仔細標註了各種礦藏和特產，以及可以開拓大農莊的地方。奧斯汀接著侃侃而談道：「如果你們選擇了合作，那麼，我們將共同承擔我們要面對的風險。比利亞先生，我們也可以算是老朋友了，對於各自算算十分了解，你知道我是個什麼樣的人，我不喜歡賭博，但如果收益足夠大，我很願意嘗試一下。事實上，幾位先生的資料，我已經在各位的商業記錄中看到，這不算什麼秘密。幾位的家族雖然說十分富有，但絕對稱不上富可敵國，眼下便是一個機會，我要在尋求商人合作開發島嶼的時候，組建一個弗里島商團。」
「商團？」
「是的，商團。」奧斯汀肯定地回答道，「一個有著偉大潛力的商團。」
薩穆先生笑道：「政務官大人，您的意思，是讓我們賭進全部身家呀，這也未免草率了一點吧？」
「這裡，有一些相關的文件。」奧斯汀沒有正面回答他，而是將下屬遞過來的一疊東西分發到了商人們的手上，接著說道，「你們可以選擇付出多少，也可以選擇不付出。」
……
……
「這樣是不是草率了一點？」商人們並沒有承諾什麼，只說需要時間考慮和商量，在告辭離開之後，奧斯汀的身後一個下屬問道。
奧斯汀搖了搖頭，說道：「我要是有足夠的時間，又在怎麼會草率？我仔細翻閱了申請進入弗里島的商人身份證明，他們是最合適的人選，本來我還要去找他們的，沒有想到他們竟然走到了一起，還一起來了一趟。時間很緊，必須要趕在帝國政務署新的任命下來之前造成既定事實，否則，我們以前做的事情就要白費功夫了。你們也快點準備去吧，這一個月的稅務統計，我要儘快見到。」
「是的，奧斯汀先生。」
這些下屬都是來自於帝都大區，年輕而有幹勁，就像幾年前的奧斯汀。
奧斯汀在房間了看了一會兒地圖，然後回到了自己的住處，自從他從帝都大區回來之後，已經很少能有一個安穩的睡眠時間了。現在距離海盜戰爭，已經過去了一年有餘的時間，凱恩原來的莊園，此刻也成為了新的城市的一部分，一切都變化的如此之快，以至於讓弗里島的老人們都有些看花了眼睛。每天都有大筆的金幣進入奧斯汀的政務署，然後又如同流水一樣花出去，奧斯汀卻越來越平靜，彷彿這一切都是理所當然一般，只不過——
許多年前，當凱恩奧斯汀和亞倫剛剛來到弗里島，一切剛剛有了轉機的時候，變化的種子就已經在萌芽了吧！
不是弗里島變了，是他們變了。
黑夜再一次籠罩弗里島，籠罩這座剛剛建造起來的城市，奧斯汀來到已經走過許多變的街道上，看著人來人往，忙碌的，疲倦地，心裡卻忽然想起遠在薛岳帝國的凱恩和亞倫來。
「奧斯汀大人！」
「嗯？」
「那位阿雷先生請您過去，說有十分重要的事情，想要和您詳談。」