第四卷帝國東升第九十章抵達
若不是研究蒸汽機投入太多，以艾薩克在劍橋大學任教授的薪水，去一場東方並不需要夏普的資助。
決定下來，艾薩克便不再耽擱，與夏普告別後，徑直回到劍橋大學，他首先拜訪了自己的老師巴羅，巴羅為了提攜他，去年已經提前離職，艾薩克才當成了劍橋大學最年輕的數學教授。如今才過去一年，他卻要離開劍橋大學到東方去，這讓艾薩克感覺很對不起自己的老師。
「艾薩克，你做的對。」出忽意料，巴羅對於艾薩克的舉動很是支持：「不過，你不必辭去教授的職務，也不必把去東方當成個人的事務，我會說服校長，以學校的名義組織一批人一起前往東方。」姜不愧是老的辣，巴羅馬上想到了一個兩全其美的辦法。
「多謝教授。」能用大學的名義前往東方，當然好過自己一個人前往，這樣還可以不必依靠夏普的資助。
「艾薩克，你是一個天才，這一點我一直都相信，永遠不要脫離劍橋大學，以後劍橋大學將會以你為榮。」巴羅敦敦告誡道。
「是，老師。」艾薩克應道。
數天之後，巴羅就告訴艾薩克，校長已經同意了他的請求，劍橋大學將組織一支十二人的隊伍前往東方，與大明舉行學術交流活動，帶隊的人選已經確定為艾薩克.牛頓自己。
這次帶隊前往東方，校長能如此爽快批准，主要還是學校之間的競爭，劍橋大學雖然有四百多年的建校史，可是在現在，他們的地位遠不及牛津大學，劍橋大學學生多來自於貧民和一些小貴族領主的子弟，牛津大學則相反，他們的學生許多都是大貴族子弟。如果這次與大明舉行學術交流活動順利，這批人歸來后，劍橋大學必定會聲名大振，吸引到一批大貴族子弟前來就讀。
弘光二十六年七月初，艾薩克領著劍橋大學另外選撥的十一人，一起踏上了前往東方的道路，他們先在倫敦乘坐英國人自己的商船前往被大明正式命名為友誼島的聖港島，在友誼島，他們會更換上大明的客輪前往東方。
在弘光二十四年，大明開通上海到友誼島之間的客貨輪，客貨輪採用了最新式的蒸汽機鐵甲艦，兩地的航程由大半年縮短為三個月，由於大明的蒸汽鐵甲艦有著快速、安全的特點，效率遠高於帆船，已經讓一些歐洲的船主停運了前往遠東航線，直接改為在友誼島拿貨。
當然，大部分歐洲商船還是會如原先一樣遠航至東方，畢竟直接到大明拿貨遠比在友誼島上拿貨便宜，艾薩克所以選擇乘大明的船隻前往東方，自然是為了能夠近距離的觀察到大明的鐵甲蒸汽艦。
經過五年多時間建設，友誼島已經變成一個非常繁華的城市，單是東方人就有上萬人，加上僱工、黑人奴隸、來往的歐洲商人，島上常住人口超過三萬，這點人在大明只能算一個中等縣城，放在歐洲卻可以說是一個大城，甚至不遜於一些歐洲數百年的名城。
在友誼島住了數天，艾薩克一行拿到去上海的船票，他們買的是二等票，每張船票要價高達三十五英鎊，三等票很便宜，僅需要十英鎊，而一等票則高達一千兩紋兩，合八十三鎊。
拿到船票后，他們還需要等待半個月左右才會有船隻出發，自從開通蒸汽機鐵甲艦的貨運后，大明每月都會有二至四艘鐵甲艦從友誼島直航上海。
到七月底，艾薩克一行終於登上前往大明的鐵甲艦海豚號，海豚號排水量三千三百噸，是一艘客貨兩用船，除了貨物外，連同艾薩克一行，船上還載有四百餘名乘客。
這是艾薩克等人第一次見到蒸汽鐵甲艦，和所有初見到蒸汽鐵甲艦的歐洲人一樣，艾薩克對於如此巨大的鋼鐵艦能夠浮在水面，顯得非常震驚，只是他更加堅定此行目的，一定要把製造蒸汽機的技術學到手，這樣在歐洲也能建造出如此鋼鐵巨艦。
登上海豚號，他們馬上發現，比起帆船來，鐵甲艦空間大很多，由於沒有桅杆，甲板上顯得非常空曠。
數天後，在甲板上活動時，艾薩克還認識了數名英國商人。聽到艾薩克一行是劍橋大學選派到東方進行學術交流的教授，幾名英國商人對他們頓時肅然起敬，甚至邀請他們一起共進晚餐。
無論是十英鎊還是三十五英鎊、八十三英鎊的船票，都包括了路上的餐費，船票價格越高，伙食自然越好。當然，如果你不滿意船上提供的標準伙食，可以掏錢另吃。
幾名商人一樣是二等船票，要請客吃飯，自然不能請人吃船上的標準餐，怎麼也得另出錢，艾薩克笑著拒絕了幾名商人的好意，只是不解的問道：「希爾，我們乘坐東方人船隻，實在是因為想仔細觀察一下鐵甲艦，你們為何也乘坐東方人的船隻，我聽說本國船隻，上等房價格也只有三十鎊。」
「尊敬的教授，我很樂意回答你的問題，雖然乘坐東方人的船隻價格要高，但可以節省一半的時間，對於商人來說，時間就是金錢，何況乘坐鐵甲艦遠比乘坐帆船舒服，還可以在船上吃到蔬菜，五英鎊的差價，我們當然會選鐵甲艦。」希爾笑著回答道。
大明已經在航線上建立了不少補給點，隔十天半月，海豚號就能靠岸取得一次補給，除了肉類外，更重要的是各類新鮮蔬菜，艾薩克.牛頓作為購買二等船票的客人，每餐都有蔬菜供應，如果有時岸上蔬菜供應不上，則換成一份豆芽菜，本來艾薩克對於蔬菜並不在意，聽到希爾提起，忍不住問道：「怎麼，蔬菜很難得嗎？」
「尊敬的教授，在海上航行，蔬菜當然很難得。」希爾回到，接著和艾薩克等人講起以前航行，由於沒有蔬菜，大量船員得敗血病而死的情景，如今雖然船員用甘蔗酒、檸檬皮等代替蔬菜可以防止出現敗血病，只是又如何能夠和常常吃到蔬菜相比。
「為什麼東方人能在沿途建立這麼多補給點，而我們歐洲人卻不能？」艾薩克又問出了一個問題。
這個問題讓希爾等人沉默下來，從發現東方到現在已經過去了一百多年，這一百多年裡，歐洲各國雖然在航線上也建立了不少補給點，但遠遠不能和東方人相比，東方人只用了五年的時間就超過了西方一百多年的成就，這讓所有歐洲商人都非常無奈。
造成這些的原因當然很多，歐洲的分裂就是重大原因之一，各國彼此之間爭鬥不休，不能形成合力，而大明是舉全國之力進行，人口，物力超過整個歐洲之下，如何不能在區區數年時間超過歐洲百年時間，在東西方大航線上取得更多立足點。
與希爾等人結束會話后，艾薩克將心思都放在觀察這艘鐵甲巨艦上，他對船上每一個部位都記錄清楚，讓他遺憾的是，當他數次想前往底下動力室都被船員堅決攔阻了，最後一次更是被船員關了起來，直到同行再三解釋他的身份才被放出，不過他得到船員警告不得再試圖進入動力室，否則將以細作罪名逮捕他，處以絞刑。
艾薩克無奈，只得打消了察看動力室念頭。
海豚號一路上航行非常平安，在印度洋時，海豚號曾與數股海盜相遇，不過這些架著風帆的海盜船，被海豚號龐大的身軀輕輕一擦就被送入海底，剩餘的海盜只能拚命划船逃走。
弘光二十六年十一月初，海豚號終於抵達上海。
「皇上，上海府來電，說有一支英國人組成的隊伍到達上海，要與我國進行學術交流，該如何接待？」理藩院尚書陳安理向皇帝稟道。
陳安理去年才剛從歐洲回來，剛好接任理藩院尚書之職。
「學術交流？」王福啞然一笑，恐怕這支學術交流的隊伍目的不純吧，現在歐洲人做夢都想探聽到蒸汽機的秘密。
「對了，這個帶隊的英國人叫艾薩克.牛頓。」陳安理補了一句。
「牛頓。」皇帝聽是一愣，牛頓這個名字，在後世恐怕只要上過學之人就聽過吧，只是不知這個艾薩克.牛頓是否就是後世的那個提出牛頓三定律的牛頓。
「這個艾薩克.牛頓是什麼身份？」
「回皇上，微臣對這個艾薩克.牛頓有所了解，他是英國劍橋大學的教授，在英國非常有名氣，是英國最年輕的教授，據說發表了許多論文。」陳安理回道，他在歐洲數年，聽許多人談起過艾薩克.牛頓，因此留下非常深刻的映象。
聽到陳安理如此說，王福馬上肯定了艾薩克.牛頓的身份，那怕是領先對方數百年，對於這樣的科學巨匠，王福心中還是充滿尊敬。不過，如果艾薩克.牛頓真是抱著打探蒸汽機秘密的念頭，那麼不管什麼科學巨人，恐怕這輩子也別想離開大明。
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