52前夜
一旁的蘇掌書揀起那書信，原來安仁義突襲東塘之後，便用舟師橫行大江，突襲了廣陵沿岸幾處淮南軍的要點，斬獲頗多，迫使楊行密收縮防守，然後便修書與田借兵，準備一舉攻取常州，與楊行密隔岸對峙，可田卻回信說李神福雖在武昌，可大軍順流而下，不過十日之類的事情，需要小心提放一類的話，拒絕了安仁義的要求。
蘇掌書看罷書信，低聲勸解道：「主公，田公乃宿將，這般也是穩妥之計，我們正好全力攻取常州便是，只是顧全武那廝尚在蘇州，倒是要小心提防為是。」
「也只能如此了，只可惜時機一去不復返了，李神福若是回師，大江之上，雙方便是五五之數。至於蘇州那邊倒是不用在意，顧全武久病成痾，錢傳不過是乳臭未乾的小兒罷了，再說他們全力提放杭州的呂任之都嫌不夠，哪裡還有餘力來常州。」
常州，城中滿是肅殺之氣，坊間的街道上空無一人，只有偶爾走過的小隊巡邏士卒，自從得知田、安二人起事，刺史李遇便下令各個屬縣守兵撤至常州，城中天黑之後宵禁，城中所有住戶，除了獨子以外，皆抽取丁壯加固城牆，修補工事，分守城碟；便是壯婦，也動員起來，準備飯食木柴，擔架布帛，以備守城時候使用。整個常州城便如同一隻受驚了的蜂巢一般，嗡嗡作響。過了幾日，城中守備稍微齊具了些，可預料中的潤州兵並沒有打過來，加上吳王府中的押衙王啟年領了一千精兵趁著潤州水師封鎖縫隙，從廣陵渡江趕來了。刺史李遇為了安定人心，便讓王啟年領兵入城之後，待到天黑之後，從東門出城，繞到西門再進一次城，如是一連搞了三次，城中百姓看到援兵絡繹不絕的趕到，人心也逐漸安定下來了。可數日後，卻傳來了宣州田襲破了升州城，在城頭守碟的丁壯看著江面上縱橫如飛的潤州水師戰船，回到家中帶來的各種謠言更是千奇百怪，最離譜的是宣州兵已經由采石磯渡江，攻取歷陽，淮南已經有六七州起兵相應，朱溫的宣武大軍已經渡淮，兵鋒直指廣陵，吳王被圍在廣陵城中，危在旦夕。逼得李遇一連斬殺了十幾人，還把看守城堞的丁壯給撤了下來，可是城中還是一日三驚，弄得他也是一籌莫展。
這幾日潤州游兵不時突襲了常州城外的鎮戍，城中又有十幾個潑皮縱火搶劫殺人，這緊要關頭，李遇不得不親力親為，一連好幾天沒睡個踏實覺，這日只覺得渾身的骨頭都要散架了，只得將緊要軍務託付給王啟年，自己回到府中，也沒梳洗，便一頭倒在床上呼呼大睡起來，可剛剛躺下，便覺得身子下面的床板在不住晃動，猛然驚醒過來，睜開眼帘，卻看到王啟年那張黑臉，不由得嚇了一跳，驚道：「王押衙，潤州兵打過來了嗎？」
王啟年搖了搖頭，道：「安賊那邊調動頻繁，不過倒沒有進兵常州的跡象，只是方才接到蘇州那邊的信使，說顧帥和錢都尉已經領了全州將吏，往這邊來了，說是要一同并力對付安仁義。」由於錢傳娶了吳王楊行密的愛女為妻，依照國朝舊制，便有了駙馬都尉一職，所以王啟年稱其為駙馬都尉
說話間李遇才逐漸清醒過來，聽到顧全武舉蘇州兵馬來源，不由得興奮道：「這倒是個好消息，顧公用兵如神，倒是可以抵擋安賊兵鋒。只可惜這般便便宜了呂方了，兵不血刃便可得一大州。」說到這裡，李遇不由得搖頭嘆息起來。
一旁的王啟年聽到呂方的名字，臉上神色不由得有了些許變化，不過數年以前，自己與其初識時，呂方還不過是淮上一個尋常土豪，在諸般大勢力只見掙扎求生，可如今已經擁兵數萬，轄地近千里，連吳王楊行密也不可小視的一方梟雄了，其間變化之大，讓身處其中的他又如何不能感慨萬千呢？
李遇看王啟年神色奇怪，好似神遊天外一般，便拍了拍他，提高了嗓門問道：「對了，王押衙，現在是什麼時辰了。」
王啟年被李遇拍醒，不好意思的笑了笑：「李刺史，你與我父親也是平輩論交，便不必以官職相稱了，直呼姓名便是，現在已經是午時了，信使說大軍離常州還有十五里路，大約晚飯時候便會抵達。」
李遇吃了一驚：「已經是午時了，我怎麼覺得剛剛躺下一般。」趕緊站起身來，取了一旁的袍服往自己身上套。
王啟年一邊幫他穿好衣服，一邊笑道：「李刺史這些日子來操心軍務，想來是累的緊了，倒是末將方才莽撞了，見一時叫不醒刺史，竟然觸動貴體，搖晃起來，請見諒。」
李遇已經穿好了袍服，看了看王啟年，只見其站在一旁，身披鐵甲，腰挺背直，氣度沉凝，不由得讚賞的笑道：「罷了，某家當真是老了。啟年你也有三四日沒有回府歇息了，還能如此堅忍。茂章能有你這樣的孩兒，某家是羨慕得緊。」
「某家在城頭都有打過盹了，再說自小在軍中歷練，早就習慣了。」王啟年不以為是的笑了笑。
李遇取了頭，對照著銅鏡小心戴好，笑道：「不管怎麼說，蘇州兵馬到來，對我們常州總是好事，啟年，我們先去準備他們歇息的營地糧秣，到時候一同到城門去迎接他們。」
已經是黃昏時分，常州南門城門處，李遇、王啟年二人身著官袍，正在相侯，不說顧全武、錢傳二人在這危急時刻領兵來援的情分，便是錢傳乃是楊行密愛婿的身份，李、王二人便是不能輕忽的。眼見的蘇州州兵來得近了，王啟年久在吳王府中當差，認得錢傳的容貌，眼見的前隊中馬上一個披著山文鐵鎧，容貌秀麗的正是。知會了李遇一句，二人上前斂衽行禮道：「常州刺史李遇（吳王府中押衙王啟年）拜見駙馬都尉錢公子。」
錢傳趕緊跳下馬來，小心還禮，王啟年的眼光甚利，已經看到了錢傳的右臂上綁著一條白絹，在黑色的甲胄襯托下顯得格外顯眼，在隊伍中又沒有看到顧全武的身影，想起顧全武重病已久的傳聞，不由得心裡一驚，便聽到一旁的李遇問道：「多謝錢公子仗義來援，只是顧公此時身在在何處，本州久聞顧帥大名，卻未曾識荊，還請拔冗一見。」
李遇話音剛落，只見錢傳臉色凄楚，指著身後的行列中道：「顧公已於兩日前仙逝，臨走前還叮囑在下棄蘇州，領兵來投李使君。」
李遇聞言大驚，此時後面行列已經來的近了，行列當中卻是一輛牛車，車上放著一副楠木棺材，想必便是顧全武的遺骸所在。他趕緊對那棺材拜了一拜，起身道：「休得這般說，公子乃是大王愛婿，如今楊錢兩家便如同骨肉一般，待擊破田、安二賊之後，大王定然以大州屬之。如今之計，還請公子節哀，先入城好生歇息。」
錢傳點了點頭，上前一步低聲道：「顧公臨去前，還有一事叮囑與我，若潤州舉兵入侵，李刺史可將我軍士卒皆用常州軍士服色。先示之以弱，待兩軍激戰正酣時，再突然易幟，擊其不備，定能大獲全勝。」
「不錯。」李遇聞言大喜，笑道：「久聞顧帥乃兩浙第一名將，想不到去世之前尚能留恩澤與人，安仁義那廝雖然勇悍，也定然要著道。」
「只怕此時常州城中頗有安賊耳目，我此行領偏師在前，大隊在後，不如我先入城，其餘大軍，就在城外紮營，地方細作自然無法知曉，只需李刺史將所用旗幟送到營中便是。」
常州古名晉陵，春秋時屬吳，為延陵季之子之采邑。漢改曰毗陵，西晉東海王司馬越謫於毗陵。元帝以避諱，改為晉陵郡，宋、齊因之。隋開皇九年平陳，廢郡，於常熟縣置常州，因其治所晉陵縣為名。其地西南高，東北低，其地江河湖泊遍布，除了南部的天目山余脈，西部的茅山以外，幾乎都是平原，潤、常二州相距不過一百七十里，邊境又無險可守，若安仁義全軍急襲，一日一夜，潤州大軍便能直薄晉陵城下。是以李遇不得不在城西要害處立寨，以王啟年所領的千人堅守，與城中以為犄角之勢，免得一旦兵鋒受挫，便被堵在城中，成為瓮中之鱉，任人宰割。
錢傳剛剛入城，次日便聽到哨探來報，安仁義盡起大軍，直往晉陵城來，水陸並進，十分兇猛，路上的數處守軍小寨，轉瞬間便被其攻陷。安仁義將所俘獲的兵卒盡數放回，讓其帶話：說自己與田功高難賞，受吳王身邊小人陷害，要誅殺幸進小人以求自保，望李遇開城投降，莫要傷了和氣，不失為富家翁，否則城破之時，便是玉石俱焚的結局。