第三章
永樂元年
這一年朝廷初穩，戰事方休。由於泉州人自古便是以商事為重，所以在國都應天府發生的事，到了這兒，也是風撫花微顫，船過水無痕，大家都管著自己的生意能做下去，日子能過下去就行了。
至於那些慘烈的宮廷內鬥、靖難之戰役、火燒皇宮、皇帝失蹤這樣轟轟烈烈的大事件，只要戰火的硝煙沒有瀰漫到這裡，泉州城就還是一如既往的平靜安詳。
又是春節將至的日子。
這一年的冬天特別冷，也來得特別早。剛過了立冬，氣溫就直落下來，清晨的時候，窗欞之上都結著薄薄的霜，按一下便留下一個圓圓的手指印。
葉清越最近迷上了這個小遊戲，別怪她無聊，她從前都不知道霜是什麼樣子，到了這裡之後，才算是見識到了真正的冬天。
她看看在窗欞上她用拇指印出來的小狽臉，嘿嘿地笑了一聲。
一陣寒風刮過，吹得她笑容凝在臉上。她縮縮脖子，將臉埋在黑色長棉襖中。
真是冷啊，這是一個沒有空調、沒有電腦、沒有汽車的世界。
對於她這個現代人來說，她不但活著，而且還活得挺好，她自己都不免自我佩服一把。
只是那所謂能保她一世富貴的姻緣，她連鬼影子也沒看到。
她已經十九歲了呢，還在女扮男裝，戀愛於她一點曙光也沒有。所以說，年紀輕輕就位高權重不是一件好事情。
唉，她微微地嘆了一口氣。
今年真是多事之秋啊！先是小姐堅決不嫁，而後乾脆出走，徒留完美姑爺成為泉州笑話。而姑爺也不是省油的燈，隨小姐後腳奔去應天府趕考，據說得了探花，女扮男裝的小姐居然也高中狀元！兩人再續前緣。
還有那得了重病的清華少爺，一夜之間失蹤，從此不知去向，急得老爺夫人和大少爺很長一段時間寢食難安，也不知道他到底去了哪裡。
現在這府里，對外的事幾乎都是今年才二十二歲的大少爺在打理：對內呢，嘿嘿，說出來也不怕大家吃驚跌倒，就是她這位年僅十九歲，就登上了謝府總管一職，號稱泉州城裡最年輕能幹的下人－－張來福在打理。
她揮揮自己的棉袍袖子，當上了總管就是不一樣啊，雖然還是黑色長袍僕人服一件，但是這件衣服可是泉州城最好的裁縫做的，黑色棉布里塞的也不是普通棉花，而是老爺、夫人們才能穿的絲棉，又輕又軟又保暖。這可是裁縫師傅偷偷塞給她的，希望她能把明年謝府的制衣訂單下給他。
所以說嘛，三百六十行，行行都出狀元，就算是個下人，她也要當最棒的。
正得意時，一陣中氣十足的叫聲在院子中響起－－
「張總管，張總管。」
一聽就知道是王大奶奶來了，上一次她幫小姐做媒失敗，這一次就把目標轉到大少爺身上。
可是大少爺長大之後，越來越像個商人，說話做事長心眼，現在除了生意，別的一律免談。
想一想，還是做他伴讀的時候最有意思，兩人不停地結下樑子，針鋒相對，有趣極了。當然大部分責任在她，現在想想，也許是被轉生到古代，她心理不平衡才會故意挑釁他。
幸虧謝老爺與謝夫人對她寵愛有加，如果等到這個人一旦掌權，第一個要倒楣的人肯定就是她。
還好她有先見之明，這些年攢下了不少銀子與人脈，而小祿也和小姐一起出走了，免了她的後顧之憂，到時候，她就拍屁股走人，還怕找不到新東家嗎？
「我在這裡。」她慢條斯理地應了一句。總管嘛，總要有點總管的樣子。
上一次看到王大奶奶是好幾個月前的事，那個時候的她打扮得花枝招展，一身鮮艷奪目的綾羅綢緞裹著龐大的身體，像一座可移動的綢子花鈿店，燦爛得令人瞠目，華麗得令人結舌。
這一次看到她，不像花鈿店了，倒像是一盆炭火，熊熊燃燒著，紅光四射，熱情四溢，驅走這漫天的寒氣。
「王大奶奶，今天怎麼有空到我們府上來？」葉清越移步走向大廳，示意丫環點起火盆，端來熱茶。她身為總管，禮數當然要做到最好。「不過，老爺、夫人今早出門了，要過好幾天才會回來。」
「沒事，您在也一樣。」王大奶奶一身通紅，臉上還撲著兩團胭脂，頭髮上戴的泉州最流行的緝制東洋人造花，也是大紅色調。
看到她這個樣子，葉清越忍不住說：「王大奶奶，您今天真喜氣，怎麼，又有哪一家的謝媒宴？」
「張大總管這張嘴喲，真是會說話。」王大奶奶拿著帕子掩著嘴，笑得樂不可支。「我今天是專程帶了些畫像給你們大少爺看的。不過，張總管是這個家裡半個主子，不妨也來參詳參詳。」
她就知道。適婚年紀的有錢公子，哪個不是炙手可熱的做媒目標。
「來來來，張總管。」王大奶奶從包袱里掏出一堆大大小小的畫軸，一一攤開，然後開始口沫橫飛起來。
真是不看不知道，一看嚇一跳，艷若桃李，雅如蓮花，燕瘦環肥，各有千秋。看來這個時候的女子如果不是特別出色，就只有等著被挑揀的份，而且嫁人都是憑著媒人的一張嘴、父母的一聲令，很多人不到出嫁那一天，都不知道自己的新郎倌長得是什麼樣子。
有時候，她想自己做男子打扮是對的，至少，她還能在最不利的環境下，盡她所能過著自己想過的生活。只是，屬於她的那條紅線呢，到底會牽在誰的身上？
小黑與小白，也沒給她一個明確的答案——
謝木棟走進家門，就看到新任的總管正看著滿桌的畫像。
不，他其實沒有在看畫像，只是低著頭，隨著王大媒婆的話語無意識地翻動著桌上的畫像，他的眼神飄忽，顯然是有心事。
這個人會有什麼樣的心事呢？他看來有一點點的憂鬱，一點點的陰沉。真是奇怪，這是他第一次看到這樣的張來福，這個人給他的印象一直都是陰陰地在一旁冷笑，要不就是一臉純良，讓所有人以為他是世上最忠誠的僕人。
他第一次注意到，這個人還是有不隱藏自己情緒的時候，看起來帶著不可名狀的脆弱。
他赫然發現，這個他平時看不慣的人其實很瘦，個子比當初來的時候長高了許多，但是比起他來還是矮了將近一個頭；他的膚色極白，襯著黑色的僕人服，讓他聯想起落了陰影的薄霜。
看來，府上的丫頭們老是背地裡說他長得如何英俊秀氣，也不是沒有道理。
可是啊，人不可貌相，這句話用在張來福的身上是最合適不過了。
且不說他們之間那些不足與外人道的老鼠冤，就憑這個人不知道施了什麼法子，讓上一任的老總管收他做義子，然後又收買了府上老老少少的心，順利地在他不在家的時候坐上一府總管之位，就知道這個看起來風一吹就倒的人，是多麼的陰險與心機深沉。
不可不防。
「嗯，哼。」他裝模作樣地咳了一聲，成功地引起了裡面兩人的注意。
「大少爺回來了。」葉清越馬上放下畫像，起身恭迎。
「張總管，趁著我不在，你又在做什麼？」
「大少爺此言差矣，您不在的時候我身為謝府的總管，更加理所當然地要為謝府、為大少爺分憂啊。」葉清越臉上堆起職業化的下人笑容。
又來了，就是這張笑臉，騙死人不償命，他最討厭了。
「這是林府的大小姐，玉府三姑娘，個個是賢良淑德，能生會養。大少爺，您看看。」王大奶奶自然是不知道他與總管之間的恩怨，只是一個勁兒地把畫像遞到他眼皮底下。
能生會養？！他又不是要娶母豬！
謝木棟抬起眼睛一看，張來福正趁著他應付王媒婆的時候偷笑呢。
這個人表情真多，一會兒工夫就變臉了三次，從初時的憂鬱，後來的狗腿，到剛剛的暗嘲。
「張來福，送客。」看到他這副樣子，他就滿心不耐，一點也沒心思陪著這個媒婆耗下去。
王大奶奶僵立當場，也不知道自己做錯了什麼，讓這位大少爺發脾氣了。
葉清越趕緊送王大奶奶出門，賠禮道歉后，還不忘給她塞了點銀子，畢竟，這媒婆大人可不能得罪，所謂男大當婚女大當嫁，大少爺遲早有一天用得著她。
返回到客廳中，謝木棟正在椅子上悠閑地喝著茶。
「英吉利運來的紅茶，張總管你要不要嘗一嘗？」他凝著一張臉，刀削一樣的眉眼上揚著。
「那在下就卻之不恭了，謝謝大少爺。」葉清越伸手為自己倒了一杯，然後坐下，好整以暇地等待待會的唇槍舌劍。「果然與我們的綠茶味道相異。」
人人都說謝家大少爺是難得一見的忠厚老實之人，就像人人都說謝府的新任總管是泉州城裡最可靠、最得寵的下人一樣。
這句話只能用以下三個字來概括－－不可信！
葉清越放下茶杯，心裡就冒出這個念頭。
謝木棟的本性的確是忠厚老實，但他可不是老實到任人捏圓搓扁的那種人。事實證明，狡猾的老實人，有時候比狡猾的小人更加難以提防。
首先，他的風評就能讓人對他少了三分戒心，也不知道是不是這麼回事，謝木棟打理謝家的生意至今，一直都是順順噹噹。
越是這樣越不能對其掉以輕心，這個人可沒有小時候那麼好對付了。
吧脆幫他找個娘子算了，不，找兩個，讓他被女人纏昏頭，就沒時間來對她橫挑鼻子豎挑眼了。
好，就這樣辦。葉清越決定了，她要沒事就找事，有事就找碴，轟轟烈烈地為大少爺辦一場相親大會。
跋緊把這個老是與她不對盤的大少爺套上婚姻的枷鎖。
讓他走進愛情的墳墓、人生的黑洞，一旦娶妻苦如海，悔叫當初春心萌啊。
越想越覺得這個主意妙不可言，越想越覺得自己真是高明。
哦呵呵，她好想跑到沒有人的地方大笑三聲啊！
他又在打什麼歪主意？謝木棟看他雙眉微皺，眼中精光亂閃，嘴唇似笑非笑，就知道他一定不是在想什麼好事情。
「大少爺在外面奔波真是勞苦功高，小人想了一下，覺得大少爺單身無妻妾，生活起居乏人照料，再說古人云，不孝有三，無後為大。大少爺今年二十有二，是否應該要開始準備一下了？」
他說這話是什麼意思，難不成這傢伙連他的終身大事都要插手？
謝木棟語氣不善地應了一句，「張總管真是為謝府盡心儘力啊。」
「應該應該。」
「我應該要請爹爹把你年底的酬金再提高一點才對。」
「哪裡哪裡。」
「我更要謝謝張總管手腳足夠長，連主子的私事都管上了。」
「不謝不謝。」稍停片刻，聲音依然恭敬到不行，「不敢不敢。」
「張來福！你有什麼不敢的。小時候你摔了硯台，就把墨水弄到我的手上，害得我被罰！」
「這個…那個…」
「你想偷看書，卻騙我說，你是要去曬書！」
「那個…這個…」他好會記仇，那麼久之前的事還記得，真是一點也不可愛。
「說，你現在又在打什麼鬼主意？」
笨啊，要是鬼主意我會告訴你嗎？「大少爺，您是大人不記小人過，您是心胸寬大，有容乃大，您是英明神武，洞察燭火。小人對大少爺的敬仰之情如滔滔江水，連綿不絕，小人對大少爺的忠心可表日月示天地…」周星星啊，剽竊了你的台詞，請不要找我要版稅。
「我還驚天地泣鬼神呢！」謝木棟大吼一句，真恨不得用什麼東西堵住這張說個不停的嘴巴。
謝木棟惡狠狠地看著他，那些亂七八糟、莫名其妙的話，怎麼就這麼順利地從這張線條優美的嘴巴里滔滔而出，渾然天成，一點草稿都不用打。
這個位置，他剛好可以居高臨下地看到張來福的側面。
額頭光潔，眉毛與眼睛漆黑如墨，屋外照進廳內的微光，勾勒出他的臉部輪廓，帶著透明的秀麗，他長得的確有一點好看。
忍不住，又想起幾年前和他在藏書閣時發生的那一件糗事了。
那張鮮明得讓他噴血的春宮圖，就那樣大剌剌地攤在他們面前，這個刺激帶給他一個後遺症，往後他只要看到春宮圖，或者是類似的景象，他就會想起張來福這個混蛋！
春宮與張來福，變成了相連貫的聯想。
還有一件更可恨的事，令他難以啟齒。不久前的某一天，三五好友嚷嚷著要終結他的處男之身，硬把他拖去倚紅挽翠樓。
找了一堆香噴噴的姑娘，將他圍了個密密實實。
他是個二十二歲的正常男人嘛，也是有那種名叫慾望的感覺。
幾杯薄酒下肚，香氣熏得人發慌，只覺得眼前都是白玉做的蓮藕，脆生生的讓人很想咬一口。
可是，等他倒在床上，耳畔鶯聲燕語酥得人骨頭髮麻，他好像看到了從春宮畫里走出來的人，然後，他就很不幸地想起了張來福，並且在腦海中自動將女子的臉換上了張來福的臉。
天哪，那情況怎是一個亂字能形容。
當時他馬上跳下床，頭也不回地逃跑，一度成了眾人嘲笑的對象。
他再也不要一碰到那種事就想起張來福這張可惡的臉，所以，他一定要把他趕走。
跋走他的第一步就是，與他對著干！
「你是不是想幫我找媳婦？」
「大少爺英明。」
「我不要。」
「啊？」
「再說一次，我不要！」
「難道大少爺不喜歡正經女人，偏好青樓女子？」
「你在說什麼？！」謝木棟聽他故意歪曲他的意思，就火冒三丈。
「小的猜錯了，原來青樓女子也討不到大少爺的歡心，難道大少爺偏好男色？」
「張來福！我要是喜歡男人，第一個就把你壓倒！」
寂靜無聲中，一隻黑色的烏鴉在兩個人中間款款地飛過。
兩人都被剛剛那話搞得很尷尬，半晌說不出話來。
「原來…原來大少爺您真的對我圖謀不軌！」把錯誤推給他人藉以模糊焦點是葉清越最拿手的。
「沒有這回事！」謝木棟也不知道自己是如何將這話脫口而出的，他只是氣急敗壞地反駁，「我喜歡女人。」
「那就用相親做證明吧。」葉清越順水推舟。
「我不…」
「時間就訂在元宵節的晚上，府里剛好出了點銀子給泉州燈會，我可以和主辦的人說說，讓我動一點小手腳。」
「我不要…」
「就這樣定了，泉州的未婚少女只有在燈會的時候才能出來逛逛，這真是大好機會啊。」
「我不要這樣。」
「難道說，大少爺真的喜歡男色，所以看到女人就要閃？」
「你！」
「沒什麼你你我我的，就這樣決定了。」葉清越極其瀟洒地一揮衣袖，「大少爺，您一定能在那天找到命定之人的。」
謝木棟低下頭，已經完全被他搞得說不出話來。
他只有可恥地承認，在與張來福數不清多少次的交手過程中，他又在他的失敗紀錄添上一筆，並且非常恐怖的是，這一筆可能會斷送掉他的終身——
最可怕的事情發生了。
張來福那個傢伙果然不是什麼省油的燈，他居然又一次趁著他不在的時候，提前將元宵燈會的事稟告爹娘，並且得到了他們首肯。
他果然夠陰險、夠狡詐，故意將爹娘回來的時間推遲一天告訴他，剝奪了他申訴的機會。
等他知道的時候，才發現這件荒唐到了極點的事已成定局，無法更改了。
「大少爺，我請了錦繡坊的人來為你裁製元宵節要用的新衣。」葉清越帶了個人過來。
元宵節要用的？這人還真是會抓緊時間譏笑他。
「浪費謝府的錢就讓你這麼開心。」謝木棟沒好氣地道。
「大少爺，瞧您這話說的，給您做衣服怎麼是浪費呢？您可是要穿著新衣去見女子，見了女子生孩子，孩子多了滿院子，院子裡面堆銀子。」
張來福從來都是出口成章，讓旁人聽了都替他喘不過氣來。
「好了，好了。」早八百年前，他就知道想要跟他逞口舌之快是一件不可能的事情。謝木棟暗自搖頭，「我去就是了。」
「大少爺，我們這些做下人的還不都是為了您好，希望您早日娶妻生子。所以啊，您得是心甘情願地去。」葉清越低頭為他扯起袖子，好讓裁縫為他量身。
不可否認，這人能當到總管的確是有他的本事，比如他的察言觀色就讓人非常受用。
「張來福，那你呢？」他望著低著頭的他，細細的黑髮間，露出白如玉色的頸后肌膚，讓他不由得咽了一下口水。
真是瘋了，從前他是看到春宮圖就想起這個人，現在是看到這個人就會想春宮圖，要是不把話題挪開，他會被這種混亂的心情給活活掩埋。
「我？！」葉清越不知道今天這位大少爺是怎麼了，怎麼會突然把話題轉移到她身上？
元宵燈會，如意郎君，攜手同游，共度佳節。這等良辰美事，誰人不心馳神往。不過，先別說她那一天要伺候好老爺、夫人，光安排大少爺的相親大會就得要忙上一陣，再說她現在這男不男、女不女的狀態，有哪個青年才俊會看上她啊？就算有，那也肯定是心理變態的。
「小人全部心力都投入府里，暫時不考慮個人的戀愛問題。」葉清越特別誠懇地答道，讓謝木棟差點岔了氣。
這人就是有這個本事，無時無刻地表示他的忠心，那話能讓人聽了雞皮疙瘩掉落一地，用掃把掃都掃不完。
「這樣吧，等我的事告一段落，我叫爹娘從府里幫你物色一個丫頭，免得有人說謝府刻薄，連總管的終身大事都不關心一下。」謝木棟慢條斯理地說道，很得意的看著張來福抬頭，一雙不大不小的眼睛里射出逼人的寒光。
「為了感謝大少爺對於小人的關心，小人決定傾盡全力為大少爺安排一場賓主盡歡的相親宴。」哼，這麼快就想要對付她了，她會以十倍之力打回去的。
葉清越直起身子，看著這位可以算是一起度過年少時光的大少爺。
他很高，而且很壯，一副四肢很發達，頭腦也不簡單的樣子。如果仔細看，就會發現他那看上去非常忠厚老實的臉上，嵌了一對生意人才有的靈活眼睛。
唉，這個人真是越來越不好對付了。
他連以其人之道還治其人之身這一招都用到自己身上了。
看樣子，她的確是要好好地考慮一下跳槽的問題了。葉清越低下眼睛，悄悄地退了出去——
宋代文豪歐陽修有詞云：去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏后。
這首詞說的便是年輕女子趁著一年一度的元宵節，與情人相會的；同時也說明了古時候未出閣的女子只有在元宵燈節，才有機會出門一游。
於是乎，古往今來有多少美麗動人的，都發生在這華燈溢彩的元宵夜。
今年的元宵節，謝府張燈結綵，熱鬧非凡。
這天下午，天氣依然冷得讓葉清越直想發狂，心中只想著趕緊跑到屋裡擁抱暖爐。然而她可是謝府的總管，這個時候不忙，什麼時候忙？
「注意點，彩燈要掛牢，不要掉下來砸了夫人、小姐們的頭，那個時候就唯你是問。」
「張總管，我們做事您放心，絕對要讓大少爺的相親大會順利進行。」
「大家都明白今天晚上的事情對於府里的意義就好。大家忙吧，做得好，明天我再給大家補發紅包。」
實質的獎勵果然魅力最大，聽到這樣的話，眾人都是一陣歡呼，叫到最後連「張總管萬歲！」這樣誇張的話都出來了。
這人用別人的錢財收買人心，真是其心可誅。
謝木棟躲在離這些人二十步遠的樹叢之後，看著這位年輕的總管有條有理的指揮著眾人。
他看起來是那樣的年輕與單薄，卻又那樣的鎮定與自若，有時候他覺得張來福身上有一股特別的氣質。
不屬於這個世界的超脫氣質，真是讓人難以捉摸。
他看了看那一抹黑色的身影，然後轉身邁著步伐走開。
相親大會一定不會成功。
原因僅僅是因為－－這是張來福為他辦的——
當晚，太陽剛剛沉下西邊，各色華燈就迫不及待地點亮了夜空。
空氣里不但溢滿了流光，更加溢滿了湯圓那香香甜甜的膩人香味。今夜過後就算過完年了，忙碌的一年從明天起就要正式開始。
所有人都趁著過年的最後一天，盡情追逐最大的歡樂。
猜燈謎、吃湯圓，放煙火。
一時之間，夜幕之下亮如白晝，那五彩繽紛的燈籬照亮一城，此時的人間比繁星點點的夜空還要美麗幾分。
泉州城這一天是普天同慶，不但宮府會在泉州城外點放煙火，泉州城內的善心富戶也會開放自己的前院作為與人同樂的場所。
謝府也不例外，而且這一年，謝府的花燈特別漂亮，從蜀地請來的扎燈匠扎了以一組以「西廂記」為主題的燈籠，維妙維肖的造型，千迴百轉的，可說是今晚泉州城內最令人驚艷的燈組。
尤其是這種情意綿綿的情景燈，最能吸引各家小姐的目光。
看著府外越來越多的人，葉清越趕坑卩安排了幾個人去發入門燈籠。那是一種小紙燈，有蓮花、金魚、小貓、小狽和小兔子等各種造型。
這可是別有深意的喲，其他造型的燈是見人隨便發，只有兔子燈，只發給年輕的姑娘們，因為她早就放出風聲，說拿到同樣款式燈的異性就是姑娘們命中注定的姻緣。
而今夜唯一拿兔子燈的男性，就只有謝家大少爺謝木棟。
喲呵呵，只要想到謝木棟被滾滾而來的姑娘所淹沒，她就開心得想要大笑三聲。
不過，她現在還有一件更重要的事，就是去確認這謝家的大少爺不要給她來個三十六計走為上策。
吩咐下人照看大門情況，她一人穿過前院的花燈陣，向謝大少爺的房間走去。