第四章
突厥者，蓋匈奴之別種。姓阿史那氏，別為部落，後為鄰國所破，盡滅。其族有一兒，年且十歲，兵人見其小，不忍殺之，乃刖其足，棄草澤中，有牝狼以肉飼之。及長，與狼合，遂有孕焉。彼王聞此兒尚在，重遣殺之。使者見狼在側，並欲殺狼，狼遂逃於高昌國之北山，山有洞穴……狼匿其中，遂生十男。十男長大，外妻孕，其後，各有一姓，阿史那即一也……
——《周書·突厥》
人們終於可以去起獲他們應得的年貨了。雪湖上的寒氣越來越重，雪面也越來越硬。老人對獵手們說：騰格里在催咱們呢，快動手干吧。雪湖上的人們飛向了各自的地盤，獵場上又出現了熱氣騰騰的歡樂場面。
老人帶陳陣來到了一個不大不小的雪坑邊上停下來。老人說：別找太大的雪坑，要是雪坑太大，裡面的黃羊就太多了，七八隻十幾隻憋死的大黃羊堆在一堆，熱氣大，雪坑裡的雪一會半會兒凍不住羊。這麼多的熱氣，焐了半天一夜，羊的肚子早就憋脹了，腿也支楞著，肚皮也憋紫了，小一半的羊肉也早就焐臭了。這會兒羊就算凍上了，凍的也是半臭羊。這種羊拉到收購站，賣不了一半的價錢，人家一看羊的肚皮就得壓你兩級的價，只給你皮錢，肉錢就一分也沒有了。可這些半臭羊狼最愛吃，埋在這裡的羊，額侖的狼群準保得惦記一個冬天。咱們就把最好的狼食給狼留下吧。
老人趴在氈上把樺木長鉤插進坑裡，雪坑足有兩米多深。老人一點一點地探，不一會兒，他猛地一使勁，穩住了桿，然後對陳陣說：已經鉤住了一隻，一塊兒往上拽吧。兩人一邊拔一邊又往下頓，好讓繼續下漏的雪砂把凍羊身下的空隙填滿，再把羊一點一點地墊上來。兩人都站起身，慢慢斜拽，一隻滿頭是雪的凍羊頭露出雪坑。鐵鉤不偏不斜，剛好鉤住了羊的咽喉，一點也沒有傷著羊皮。陳陣彎腰，雙手抓住羊頭，一使勁便把一隻五六十斤重的大黃羊拽到氈子上。黃羊已經凍硬，肚皮不脹不紫，這是一隻被迅速憋死和凍死的黃羊。老人說：這是只一等好羊，能賣最高的價。
老人喘了一口氣說：裡面還有吶，你來鉤吧，要像鉤那些掉在井底的水桶一樣，摸准了地方再使勁，千萬別鉤破皮，那就不值錢了。陳陣連聲答應，接過杆，插進雪坑，輕輕地探，發現這個雪坑底下大約還有一兩隻黃羊。他花了好半天，才探出了一隻羊的形狀，又慢慢找到了羊脖子，鉤了幾下，總算鉤住了。陳陣終於在草原雪湖中，釣上來第一條「大魚」，一釣就是五六十斤，還是一隻平時連騎快馬都追不上的大獵物。他興奮地朝岸上的楊克大喊大叫：看看，我也鉤上來一隻，特大個兒！太帶勁了！楊克急得大喊：你快回來！回來！快來換我！好讓阿爸休息！
湖面上山坡上到處響起驚呼聲。一隻又一隻皮毛完好、膘肥肉足的大黃羊被打撈上來。一隻又一隻雪筏向岸邊飛去。那些青壯快手已經開始打撈第二船了。巴圖、嘎斯邁和蘭木扎布的兩個氈筏最能幹，鉤羊又准又快，還專鉤大羊好羊，如果鉤上來是中羊小羊，或是憋脹肚子、憋紫肚皮的大羊，只要是賣不出好價錢的羊，他們就把它們重新扔進空雪坑裡去。蠻荒雪原呈現出一片只有在春季接羔時才會有的豐收景象。在遠處山頂望的狼們，一定氣得七竅生煙。草原上打劫能手的狼，竟然也有被人打劫的時候。陳陣忍不住想樂。
老人和陳陣載著兩隻黃羊，向岸邊駛去。氈舟靠岸，楊克和巴雅爾扶老人下地。陳陣將兩隻黃羊推下氈筏，四人將兩隻羊拖到自家的牛車旁。陳陣發現，兩家的牛車上已經裝上了幾隻大羊了，忙問怎麼回事。楊克說：我跟巴雅只挖到了一隻，其它幾隻是先回來的幾家人送給咱們兩家的。他們說，這是額侖草原的規矩。楊克笑道，咱們跟著老阿爸真是佔大便宜。老人也笑了笑說：你們也是草原人了，往後也要記住草原的規矩。
老人累了，盤腿坐在牛車旁抽起旱煙。他說：你們倆自個兒去吧，千萬小心。萬一掉下去，就趕緊叉腿伸胳膊，再憋住氣，這樣掉也掉不太深。氈子上的人趕緊伸鉤子，可千萬別鉤破了臉，要不，往後就娶不上女人了。老人一邊咳一邊笑。又招呼巴雅爾抱木柴，升火，準備午飯。
陳陣和楊克興沖沖地走向氈筏。走近湖邊深雪，陳陣忽然發現一個雪洞，又像一個雪中的地道，一直通向雪更深的地方。楊克笑道：剛才阿爸在旁邊，我不敢跟你說，這就是我和巴雅挖的雪洞，那隻大羊就是這麼挖出來的。巴雅真是人小鬼大，他看你們走了，就仗著個小體輕，張開皮袍，居然爬上雪面，在雪上匍匐前進，雪殼能經得住他。他在前面五六米的地方發現一個雪坑，然後爬回來，讓我和他一起挖地道，挖了不大工夫就挖到了，又是他鑽進洞里用繩子拴住羊腿，再退出來，然後我一個人把那隻大黃羊拽了出來。巴雅膽子太大了，我真怕雪塌了把他埋在裡面……
陳陣說：這個我早就領教了，他敢赤手空拳拽狼腿，這個雪洞他還不敢鑽？蒙古小孩都這麼厲害，長大了還了得！楊克說：我讓巴雅別鑽洞的時候，這小傢伙竟然說，他狼洞都鑽過，還不敢鑽雪洞？他說他七歲的時候，就鑽進一個大狼洞，掏了一窩小狼崽呢。你不是老想掏狼崽嗎，到時候咱們把巴雅帶上。陳陣連忙說：那我可不敢。看看人家蒙古人的性格，我只有羨慕的份兒啊。
楊克和陳陣這兩個北京學生上了蒙古雪筏，楊克年輕的臉上竟然樂出了皺紋，他說：在草原上打獵真是太有意思了，整天放羊下夜太枯燥單調。我發現，一跟狼打上交道，這草原生活就豐富多彩、好玩刺激了。
陳陣說：草原地廣人稀，方圓幾十里見不到一個蒙古包，不跟狼打交道，不出去打打獵，非得把人憋死不可。前些日子，我看書看得特上癮，看來，草原民族崇拜狼圖騰，真是有幾千年的歷史了。
兩人在早茶時候，吃足了紅燒牛排，此刻正有使不完的力氣。兩人噴出急沖沖的白氣，像龍舟上的賽手，手腳並用，前倒后換，氈筏像雪上摩托一般地飛滑起來。楊克也終於親手鉤上一隻大黃羊，他樂得差點沒把氈筏蹦塌，陳陣嚇出一身冷汗，急忙把他按住。楊克拍著黃羊大叫：剛才看人家鉤羊，就像是夢，到這會兒我才如夢方醒。真的！真的！真有這等好事。謝謝您啦，狼！狼！狼！
楊剋死死把住鉤桿，不讓陳陣染指。陳陣不敢在危險之舟上跟他搶，只好充當苦力。楊克一連鉤起三隻大黃羊，他鉤上了癮，不肯上岸，壞笑說：咱們先鉤后運吧，效率更高。說完，楊克就把鉤到的羊平放在結實的雪面上。
在岸上，畢利格老人吸完了一袋煙，便起身招呼留在「湖邊」上的人，在車隊旁邊清出更大一片空地。各家的主婦將家裡帶來的破木板、破車輻條等燒柴堆到空地上，堆成了兩個大柴堆。又在空地上鋪上舊氈子，再拿出盛滿奶茶的暖壺，還有酒壺、木碗和鹽罐放在上面。桑傑和一個孩子，殺了兩隻未被凍死，但被雪殼別斷腿的傷羊。額侖草原的牧民從不吃死羊，這兩隻活羊正好被獵人們當作午餐。大狗們早已吃撐了狼的剩食，此刻對這兩隻剝了皮，凈了膛，冒著熱氣的黃羊肉無動於衷。一個火堆燃起，畢利格和女人孩子們都用鐵條木條
，串上還微微跳動的鮮活羊肉，撒上細鹽，坐在火堆旁烤肉烤火，喝茶吃肉。誘人的茶香、奶香、酒香和肉香，隨著篝火炊煙，飄向湖中，招呼獵手們回來休息聚餐。
時近正午，各家的氈舟都已回岸卸了兩三次獵物了，各家的牛車上都已裝上了六七隻大黃羊。此刻，所有的男人都被替換下來。吃飽喝足了的女人和孩子，都上了氈筏，又匆忙進湖去鉤羊。
新鮮黃羊烤肉是蒙古草原著名美食，尤其在打完獵之後，在獵場現場架火，現烤現吃，那是古代蒙古大汗、王公貴族所熱衷的享受，也是草原普通獵人不會放過的快樂聚會。陳陣和楊克終於正式以狩獵者的身份，加入了這次獵場盛宴。他倆早已把北京便宜坊和烤肉季的廳堂忘掉了。狩獵的激奮和勞累使每個人胃口大開，陳陣感到他比蒙古大汗享用得還要痛快，因為這是在野狼剛剛野蠻野餐過的地方野餐，身旁周圍還都是狼群吃剩下的黃羊殘骸。這種環境，使他們的吃相如虎似狼，吃出了野狼捕獵之後狼吞虎咽、茹毛飲血的極度快感。陳陣和楊克的胸中突然涌生出蒙古人的豪放，他倆不約而同、情不自禁地從正在痛飲猛吃狂歌的蒙古獵人手裡，搶過蒙古酒壺，仰頭對天，暴飲起來。
畢利格老人大笑道：再過一年，我都不敢到北京去見你們的家長了，我把你們倆都快教成蒙古野人了。楊克噴著酒氣說：漢人需要蒙古人的氣概，駕長車衝破居庸關闕，沖向全球。陳陣放開喉嚨連叫三聲阿爸！阿爸！阿爸！將酒壺舉過頭頂，向畢利格「老酋長」敬酒。老人連灌三大口，樂得連回三聲：米尼乎，米尼乎，米尼賽乎。（我的孩子，我的孩子，我的好孩子。）
巴圖醉醺醺地張開大巴掌在陳陣後背猛拍一掌說：你……你，你只算半個蒙古人，什什……什麼時候，你你娶個蒙古女女……女人，生一……一蒙古包的蒙古小孩，才才算蒙古人。你……你力氣小小的，不不不行。蒙古女人在在……在皮被裡，多多的厲害，比狼狼……狼還厲害。蒙古男男人多多的怕啦，像羊一樣的怕啦。
桑傑說：在晚上，男人，羊的一個樣，女人，狼的一個樣。嘎斯邁第一厲害。
眾獵手大笑。
蘭木扎布興奮得就地把楊克摔了一個滾，重重地摔在厚厚的雪窩裡，也結結巴巴說：什什……什麼時候，你你把我摔倒，你……你才是蒙古人。楊克鉚足了勁，上去就摔，卻又被蘭木扎布連摔三個跟頭。蘭木扎布大笑道，你你……你們漢人，淖高依特那（是吃草的），羊的一個樣；我我們蒙古人，馬哈依特那（是吃肉的），狼的一個樣。
楊克撣了撣身上的雪說：你等著瞧！明年我要買一頭大犍牛，一個人吃。我還要長個兒，比你高一頭，到時候你就是「羊的一個樣啦」。
眾獵手大叫：好！好！好！
草原蒙古人的酒量大過食量，七八個大酒壺轉幾圈以後便空空如也。楊克一見沒了酒便膽壯起來，他對蘭木扎布大喊：摔跤不如你，咱倆比酒量！蘭木扎布說：你的狐狸的學啊，可是草原上的狐狸不如狼狡猾狡猾的。你等著，我還有酒。說完，立刻跑到自己坐騎旁邊，從馬鞍上一個氈袋裡掏出一大瓶草原白酒，還掏出兩個酒盅。他搖了搖酒瓶說，這是我留著招待客客……客人的，這會兒就用來罰你。眾人高叫：罰！罰！應該罰！
楊克苦笑道：狐狸還真的鬥不過狼。我認罰，認罰。
蘭木扎布說：你聽聽……聽好了！按草原罰酒規矩，我說喝幾杯你就就……就喝幾杯。從前我就說錯一句話，就被一個蒙漢通的記者灌醉過，這會兒也得讓你嘗嘗苦頭了。然後倒了一盅舉了舉，竟用半流利的漢話說：百靈鳥雙雙飛，一個翅膀掛兩杯。
楊克大驚失色道：四個翅膀，各掛兩杯，啊！一共八杯啊。還是一個翅膀掛一杯吧。蘭木扎布說：你要是說話不算數，我就讓百靈鳥一個翅膀掛三三……三杯啦。
眾人，包括陳陣在內，齊聲大叫：喝！一定要喝！楊克只好硬著頭皮連灌八盅酒。老人笑道：在草原，對朋友耍滑要吃大虧的。
陳陣和楊克接過老人替他烤好的兩串肉，吃得順著嘴角直流羊血湯。兩人都已經愛吃烤得很嫩的鮮肉了。
陳陣說：阿爸，這是我第一次吃狼食，也是我活這麼大，吃得最好吃，最痛快的一頓肉。我現在才明白為什麼一些皇帝和他們的兒子那麼喜歡打獵了。唐朝的唐太宗是中國古時候最厲害的一個皇帝，他很喜歡打獵。他的太子，就是他的接班人，經常和自己的突厥衛兵到草原去跑馬打獵。太子還在自己宮殿的院子里支上草原帳篷，在裡面像你們一樣地殺羊，煮羊，用刀子割肉吃。他喜歡草原生活喜歡得連皇帝都不想當了，他就想打著突厥的狼頭軍旗，帶著突厥騎兵到草原上去打獵，去過突厥人的草原生活。後來他真把自己接班人的位子弄丟了，唐太宗不讓他當接班人了。草原生活真是太讓人著迷，迷得有人連皇帝都不想當了。
老人聽得睜大了眼睛說：這個故事你還從來沒給我講過。有意思，有意思。要是你們漢人都像這個皇帝的接班人一樣喜歡草原就好嘍，要是他不把大汗位丟掉就更好嘍。中國大清的皇帝都喜歡蒙古草原，喜歡到蒙古草原打獵，喜歡娶蒙古女人。還不讓漢人到草原開荒種地。那時候蒙漢就不怎麼打仗，草原也太平了。
畢利格老人最喜歡聽陳陣講歷史故事，他聽后總要回贈給他一些蒙古故事。他說：在草原不吃狼食，就不能算是真正的草原蒙古人。沒有狼食興許就沒有蒙古人了。從前，蒙古人被逼到絕路，總是靠吃狼食活下來的。成吉思汗的一個祖爺爺被逼到深山裡，啥啥沒有，像野人一樣，差一點餓死。他沒法子，只好偷偷跟著狼，狼一抓到獵物，他就悄悄等著，等狼吃飽了走了，他就撿狼吃剩下的食吃。就這樣一個人在山裡活了好幾年。一直等到他哥哥找到了他，把他接回家。狼是蒙古人的救命恩人，沒有狼就沒有成吉思汗，就沒有蒙古人。狼食好吃啊，你瞅瞅這次狼給咱們送來這麼多的年貨……不過，狼食可不是那麼容易吃到嘴的，往後你就知道了。
兩隻黃羊被吃得乾乾淨淨，篝火漸漸熄滅，但畢利格老人仍是叫人鏟雪把灰堆仔細地壓嚴了。
雲層越積越厚，山頭上已被風吹起了一片雪砂，像紗巾一樣地飄起。各家的獵手壯漢又駕起雪筏衝進雪湖。人們必須搶在風雪填平雪坑之前，把牛車裝滿。多鉤上來一隻黃羊就等於多鉤上來六七塊四川茶磚，或是十幾條天津海河牌香煙，或是十五六瓶內蒙草原牌白酒。
各包獵手在畢利格老人的指揮下，雪筏全部從深湖集中到淺湖，極力搶鉤淺湖裡比較容易鉤取的黃羊。老人又把人分成幾組，快鉤手只管鉤羊，快划手只管運羊。雪筏距岸較近，長繩也開始發揮作用，幾個大漢站在岸邊，像拋纜繩一樣把長繩拋到裝滿黃羊的氈筏上，筏上的人把繩子的一頭拴在氈子上，再把長繩拋回岸，岸上的人再齊力拽繩，將氈筏拽到岸邊。然後再將長繩又拋給湖裡的人，讓他們再把氈筏拽過去。如此協作，進度大大加快。
雪湖上的人影終於被巨大的山影所吞沒，各家的牛車都已超載。但是部分獵手還想架火挑燈夜戰，把運不走的黃羊堆在岸邊，派人持槍看守，等第二天再派車來取。但畢利格大聲叫停。老人喝斥道：騰格里給咱們一個好天，就只讓咱們取這些羊。騰格里是公平的，狼吃了人的羊和馬，就得讓狼還債。這會兒起風了，騰格里是想把剩下的羊都給狼留下。誰敢不聽騰格里的話？誰敢留在這個大雪窩裡？要是夜裡白毛風和狼群一塊兒下來，我看你們誰能頂得住？
沒有一個人吭聲。老人下令全組撤離。疲憊而快樂的人們，推著沉重的牛車，幫車隊翻過山樑，然後騎馬、上車向小組駐地營盤行進。
陳陣渾身的熱汗已變成冷汗，他不住地發抖。湖裡湖外，山樑雪道，到處都留下人的痕迹，柴火灰燼，煙頭酒瓶，以及一道道的車轍，要命的是車轍一直通往小組營盤。陳陣用腿夾了夾馬，跑到畢利格的身邊問道：阿爸，狼群這次吃了大虧，它們會不會來報復？您不是常說，狼的記性最好，記吃記打又記仇嗎？
老人說：咱們這才挖了多少羊啊，多一半都給狼留下了。要是我的貪心大，我會在雪坑都插上木杆，白毛風能刮平雪坑，可刮不走杆子，我照樣可以把剩下的黃羊都起出來。可我要是這麼干，騰格里往後就不會收我的靈魂了。我不這麼干，也是替牧場著想。明年開春，狼群有凍黃羊吃，就不會給人畜多找麻煩了。再說狼給人辦了好事，咱們也別把事做絕。放心吧，狼王心裡有數。
晚上，白毛風橫掃草原，二組的知青包里爐火熊熊。陳陣合上《蒙古秘史》對楊克說：畢利格阿爸說的那個靠撿狼食活下來的人，叫孛端察兒，是成吉思汗的八世祖。成吉思汗的家族是孛兒只斤家族，這一家族就是從孛端察兒這一代走上歷史舞台的。當然後面幾代還經歷了幾次大挫折大變動。
楊克說：這麼說，要是沒有狼，沒有狼這個軍師和教官，就真沒有成吉思汗和黃金家族，沒有大智大勇的蒙古騎兵了。那草原狼對蒙古民族的影響就太大了。
陳陣說：應該說，對中國對世界的影響更大。自從出了成吉思汗和他率領的蒙古騎兵，中國從金、南宋以後的歷史全部改寫。中亞、波斯、俄羅斯、印度等國家的歷史也全部改寫。中國的火藥，隨著蒙古騎兵開闢的橫跨歐亞的大通道傳到西方，後來轟破了西方的封建城堡，為資本主義的崛起掃清了障礙。再後來火炮又輪迴到東方，轟開了中國的大門，最後轟垮了蒙古騎兵，世界天翻地覆……可是，狼在歷史上所起的作用，在人寫的歷史中被一筆勾銷了。如果請騰格里作史，它準保會讓蒙古草原狼青史留名。
牛倌梁建中還在為剛剛拉回來的一車外財興奮不已，忙說：你倆扯那麼遠幹嘛？咱們當務之急是趕緊想法子，把雪窩裡剩下的黃羊都挖出來，那咱們可就賺大發了。陳陣說：老天爺可向著狼，它能給咱們這一車羊就不錯了。這麼大的白毛風起碼得刮上三天三夜，雪窩裡的雪還不得再加半米厚，雪坑一個也見不著了。想挖羊，大海撈針吧。梁建中走出包，看了看天，回來說：還真得刮上三天三夜。今天要是我去就好了，我非在最大的幾個雪坑裡插上杆子不可。楊克說：那你就甭想吃到嘎斯邁做的奶豆腐了。梁建中嘆氣說：唉，只好等明年開春了。到時候我再去裝一車，然後就直接拉到白音高比公社收購站，你們倆不說，誰也不知道。
剩下的半個冬季，牧場的畜群果然沒出什麼大事。額侖的狼群跟著黃羊群跑遠了，跑散了。大白災也沒有降臨。
寂寥的冬季，陳陣每天放羊或下夜，但一有空，他就像個獵人一樣到處搜尋草原上狼的故事。他花費時間最多的是一個有關「飛狼」的傳說。這個傳說在額侖草原流傳最廣，而發生的時間又很近，發生的地點恰恰又是在他所在的大隊。陳陣決定弄清這個傳說，想弄明白狼究竟是怎樣在額侖草原上「飛」起來的。
知青剛到草原就聽牧民說，草原上的狼是騰格里從天上派下來的，所以狼會飛。千百年來，草原牧民死後，都將屍體置於荒野的天葬場，讓狼來處理，一旦狼把人的屍體完全啃盡，「天葬」就完成了。「天葬」的根據就是因為狼會飛，會飛回騰格里那兒去，把人的靈魂帶上騰格里，像西藏的神鷹一樣。可是當知青說這是「四舊」，是迷信的時候，牧民會理直氣壯地堅持說，狼就是會飛。遠的不說，就說近的——文革前三年，一小群狼就飛進二大隊茨楞道爾基的石圈裡，吃了十幾隻羊，還咬死二百多隻。狼吃飽喝足了，又飛出了石圈。那石圈的圈牆有六七尺高，人都爬不過去，狼不會飛能進去嗎?那個石圈還在，不信你們可以去看看。那天，烏力吉場長領著全場的頭頭都去看了，連派出所的所長哈拉巴拉都去了。又是照像又是量尺寸。圈牆很高，狼不可能跳進去；圈牆周圍又沒有洞，狼也不是掏洞進去的。調查了幾天，誰也不知道狼是怎麼進去，又是怎麼出來的。只有牧民心裡最明白。
這個故事在陳陣腦袋裡儲存了很久。此時，對草原狼越來越著迷的陳陣又想起這個傳說，於是騎馬幾十里地找到了那個石圈，仔細考察了一番，仍是弄不清狼怎麼進圈的。陳陣又找到了茨楞道爾基老人。老人說，不知道我的哪個二流子兒子得罪了騰格里，害得我一家到這會兒還遭人罵。可老人一個上過中學的兒子說，這件事全怪牧場的規定不對。當時額侖草原還沒有石圈，場部為了減少下夜牧民的工分支出，又為了保障羊群的安全，就先在接羔草場最早蓋起了幾個大石圈。場部說，有了石圈狼進不來，牧民就不用下夜了，每天晚上可以放心睡大覺。那些日子，我們家一到晚上關緊了圈門，就真的不下夜了。那天夜裡我是聽到狗叫得不對勁，像是來了不少狼，可是場部說不用下夜就大意了，沒出去看看。哪想到早上一打開圈門，看到那麼一大片死羊，全家人都嚇傻了。圈裡地上全是血，有二指厚，連圈牆上都噴滿了血。每隻死羊脖子上都有四個血窟窿，血都流到圈外了。還有好幾堆狼糞……後來，場部又重新規定，住在石圈旁邊的蒙古包也得出人下夜值班，還發下夜工分。這些年，接羔草場的石圈土圈越蓋越多，有人下夜，就再也沒有狼飛進圈裡來吃羊的事故了。
陳陣不死心，又問了許多牧民，不論男女老少都說狼會飛。還說，就是狼死了，狼的靈魂也會飛回騰格里那兒去的。
後來，哈拉巴拉所長被「解放」了，從旗里的幹部審查班放了回來，官復原職。陳陣連忙帶上北京的好煙上門看望，這才弄清「飛狼」是怎麼「飛」進石圈的。哈所長內蒙公安學校科班出身，能說一口流利的漢語。他說，這個案子早已結案，可惜，他的科學結論在草原
上站不住腳，大多數牧民根本就不相信，他們認定狼是會飛的。只有一些有文化有經驗的獵人，信服他的調查和判斷。哈所長笑道：要是從尊重本民族的信仰和風俗習慣說，狼飛進石圈，也不能說完全錯，狼至少有一段距離是在空中飛行的。
他接著說：那天，全場牧民人心惶惶，都以為騰格里發怒了，要給額侖草原降大災了。馬倌把馬群扔在山上都跑回來看。老人和女人都跪在地上朝騰格里磕頭。孩子們嚇得大人再用勁打也不敢哭。烏力吉場長怕影響生產，也急了，給我下了死令，必須兩天破案。我把全場的幹部組織起來，讓他們保護現場。可是現場已經被破壞。石圈外面地上的線索全讓羊群和人踩沒了。我只好拿著放大鏡一寸一寸地在牆上找線索。最後，總算在圈牆東北角的外牆上找到了模模糊糊的兩個狼的血爪印。這才破了案。你猜猜看，狼是怎麼進去的？
陳陣連連搖頭。
哈所長說：我判斷，一定是有一頭最大的狼，在牆外斜站起來，后爪蹬地，前爪撐牆，用自個兒的身子給狼群當跳板。然後，其它的狼，在幾十步以外的地方，衝上來，跳上大狼的背，再蹬著大狼的肩膀，一使勁就跳進羊圈了。要是從裡面看的話，那狼就不是像飛進來的一樣嗎?
陳陣愣了半天說：額侖的狼真聰明絕頂。草原上才剛剛蓋起石圈，狼就想出了對付的辦法。草原狼真是成精了……牧民說狼能飛確實也沒錯。只要狼跳起來，以後移動的那段距離都可以算作飛行距離。狼從天而降，掉在羊堆里，那真得把羊群嚇得半死。狼群這下可真撈足了，在羊圈裡吃飽了也殺過癮了。可就是留在外面的那條狼夠倒霉的，它什麼也吃不著。這條狼，風格挺高，還挺顧家，一定是條頭狼。
哈所長哈哈大笑：不對不對，依我判斷，外面這條狼也飛進去吃了夠。你不知道，草原的狼群集體觀念特強，特抱團，它們不會拉下它們的弟兄和家人的。裡面的狼吃足了，就會再搭跳板把一條吃飽的大狼送出來。然後再給餓狼搭狼梯，讓它也進去吃個夠。那外牆上的兩隻血爪印，就是裡面的狼到外面當跳板的時候留下的。要不，哪來的血爪印？第一條狼當跳板的時候，還沒有殺羊，那爪子是乾淨的，沒有血。對不對？你再想想當時的陣勢，狼真是把人給耍了。狼群全進了石圈，大開殺戒。人蓋石圈明明是為了擋狼，這下倒好，反而把看羊狗擋在外面了。茨楞道爾基家的狗一定把鼻子都氣歪了。狗不會也不敢學狼，跟狼一樣飛進羊圈裡去跟狼掐架。狗比狼傻得多。
陳陣說：我也比狼傻多了。不過還有一個問題。狼群怎麼能夠全部安全撤離？我是說，最後那條狼怎麼辦？誰給它當狼梯？
哈所長樂了，說：人確實比狼傻。當時大家也想不通這個問題。後來，烏場長趟著厚厚的羊血又進了羊圈，仔細看了看才弄明白。原來牆裡的東北角堆了一堆死羊，至少有六七隻。大家判斷，最後一條狼一定是一條最有本事，也最有勁的頭狼。它硬是獨個兒叼來死羊，再靠牆把死羊摞起來，當跳板，再跳飛出去。也有人說一條狼幹不了這個重活，一定是最後幾條狼合夥乾的。然後，再一個一個地飛出來。後來，烏場長把各隊的隊長組長都請來，在現場向大家分析和演示了狼群是怎樣跳進去，又是怎樣跳出來的，牧場這才慢慢平靜下來。場部也沒有批評和處罰茨楞道爾基。烏場長卻作了自我批評。說他自己對狼太大意了，太輕敵了。
陳陣聽得毛骨悚然。雖然他完全相信哈所長的科學結論，但此後，草原狼卻更多地以飛翔的精怪形象出現在他的睡夢中。他經常一身虛汗或一身冷汗地從夢中驚醒。他以後再也不敢以獵奇的眼光來看待草原上的傳說。他也開始理解為什麼許多西方科學家仍然虔誠地跪在教堂里。
過了些日子，陳陣又想方設法實地考察了大隊的兩處天葬場。一處在查干陶勒蓋山的北面，另一處在黑石頭山的東北面。從表面上看，這兩處天葬場與牧場其他草場草坡台地沒有太大區別。但細細觀察區別還不小，兩處天葬場都遠離游牧遷場的古道，地處荒涼偏僻的死角和草原神山的北部，離狼群近，離騰格里近，便於靈魂升天。而且，那裡的地勢坎坷，坑坑窪窪，便於牛車顛簸。
在額侖草原，千百年來，牧民過世，有的人家會把死者的內外衣服全部脫去，再用氈子把屍體捲起來，捆緊；還有的人家不會再動死者的著裝。然後將死者停放到牛車上。再在牛車車轅頭上橫綁上一根長木。到凌晨虎時，再由本家族兩個男性長輩各持長橫木的一端，然後騎上馬，將車駕到天葬場，再加鞭讓馬快跑。什麼時候死者被顛下牛車，那裡便是死者的魂歸騰格里之地，象徵著一位馬背上民族成員坎坷顛簸人生的終止。如果死者是由氈子裹屍的，兩位長輩就會下馬，解開氈子，將死者赤身仰面朝天放在草地上，像他（她）剛來到世上那樣單純坦然。此時死者已屬於狼，屬於神。至於死者的靈魂能不能升上騰格里，就要看死者生前的善惡了。一般來說，三天以後便知分曉，如果三天以後死者的軀殼不見了，只剩下殘骨，那死者的靈魂就已升上騰格里；如果死者還在那裡，家人們就該恐慌了。但額侖草原狼多，陳陣還沒有聽說哪位死者的靈魂升不上騰格里。
陳陣知道西藏的天葬，但來蒙古草原之前，卻一直不知道草原蒙族也實行天葬，且不是由巨鷹，而是由狼群來施行的。陳陣越發感到恐懼和好奇。他從下隊送生產物資的大車老闆那裡，打聽到了天葬場的大致位置，立即找機會悄悄去了天葬場兩次。但由於大雪覆蓋，他沒有看到自己想看的場面。直到寒冬即將過去，有一次他終於發現了雪地上通往天葬場的馬蹄印和車轍印，順車轍走去，他見到一位病死的老人，好像才剛剛落在此地。周圍的馬蹄印，車轍和人的腳印還很新鮮，連雪沫都還沒有被風吹盡。老人如赤子般安詳，仰卧在雪地上，全身覆蓋著一層薄薄的雪沫，臉上像罩著一層白紗，面容顯得舒展和虔誠。
陳陣驚呆了，一路上惴惴不安的內心恐懼，漸漸被虔誠和神聖所代替。死者哪裡是去「赴死」，而是像去騰格里赴宴，再次接受聖水洗禮，去迎接自己又一次新生。陳陣第一次真正相信草原蒙古民族崇拜狼圖騰是真的——在一個人生命的終點，將軀體當成裸露坦蕩的祭祀供品，從而把自己解脫得如此乾淨徹底，誰還能懷疑草原蒙族對騰格里、對草原狼以靈魂相托的由衷敬仰呢。
陳陣不敢在此神聖之地過多停留，生怕驚擾了死者的靈魂、褻瀆了草原民族的神聖信仰，便恭恭敬敬地向老人鞠了一躬，牽馬退出天葬場。他注意到最後一段的車轍印七扭八歪，彷彿還在眼前顛簸。陳陣用自己的步幅大致量了量死者的最後一程，大約有40—50米，它濃縮了草原人動蕩、坎坷的人生旅程。人生如此之短促，而騰格里如此之永恆，從成吉思汗到每一個牧人，畢生中仰天呼喊的最強音就是：長生天！長生天！長生騰格里！而草原狼卻是草原人的靈魂升上長生騰格里的天梯。
三天以後，死者家中沒有恐慌，陳陣心裡才一塊石頭落地。按照當地習俗，事後必去天葬場核實的牧民，也許已經從生人的腳印和馬蹄印知道有外人來過禁地，但沒有一個牧民責怪他。可是如果死者的靈魂沒有升上騰格里，那他將處在另一種境地了。陳陣的好奇和興趣開始與草原民族的圖騰和禁忌相衝突，他小心謹慎地放羊勞動，去親近他更感好奇、神秘和敬佩的草原民族。
這年的春天來得奇早，提前了一個多月，幾場暖風一過，額侖草原已是黃燦燦的一片。被雪壓了一冬的秋草全部露了出來，有些向陽的暖坡竟然還冒出了稀疏的綠芽。接踵而來的是持久的干風暖日，到各個牧業隊進駐各自的春季接羔草場時，人們要忙著草原防火和抗旱保羔了。
梁建中還是晚了一步。那些場部的大車隊基建隊的民工盲流外來戶，在年前看到嘎斯邁生產小組在收購站賣黃羊的那個熱鬧陣勢，都紅了眼。他們纏著獵手打聽獵場的地點。獵手們都說凍羊全挖光了。他們又拿東北關東糖去套巴雅爾，小傢伙卻給他們指了一個空山谷。後來，這些大多是東北農區蒙族出身的外來戶，還是找准了草原蒙族的致命弱點——酒。就用東北高粱烈酒灌醉了羊倌桑傑，探知了埋藏凍黃羊的準確地點。他們搶先一步，搶在狼群和梁建中的前面，在黃羊剛剛露出雪的時候，就在圍場旁邊安營紮寨，一天之內就將所有凍羊，不管大小好壞，一網打盡。並連夜用四掛大車全部運到白音高比公社收購站。
二隊的馬倌們一連幾夜，聽到了大山裡餓狼們凄慘憤怒的嗥聲，空谷迴響，經久不絕。馬倌們全都緊張起來，日夜守在山裡的馬群周圍，不敢離開半步，把他們散落於各個蒙古包的情人們，憋得鞭牛打馬，嚎歌不已，幽怨悠長。
不久，場部關於恢復草原一年一度掏狼崽的傳統活動的通知正式下達，這年的獎勵要比往年高出許多，這是軍代表包順貴特意加上去的。據說這年狼崽皮的收購價特別高。輕柔漂亮，高貴稀罕的狼崽皮，是做女式小皮襖的上等原料。此時已成為北方几省官太太們的寵愛之物，也是下級官員走後門的硬通貨。
畢利格老人終日不語，一袋接一袋地吸旱煙。陳陣偶然聽到老人自言自語道：狼群該發狠了。