第九章
離火宮
打發了那些想上門致悼的官員后，一臉疲憊的破浪命人關上離火宮的宮門，當他繞過宮中為孔雀而設的靈堂，來到以往他們議事的大殿上時，就見打從親自送孔雀回京后，即像是變了個人般，不再成天長舌聒噪，反而安靜得過分的石中玉，坐在裡頭的宮階上，目不轉睛地瞧著手中的百鋼刀。
站在他面前冷眼瞧著這個當初他們說好，定會看好孔雀的同僚，早在收到孔雀戰死這噩耗時，一心等著石中玉回京的破浪，本是有著滿腹的怒焰等著找他算，可就在他回來后，面對著這一張無比自責的臉龐，破浪反而什麼興師的話都說不出口，而親眼見著孔雀死去，似受了相當大打擊的石中玉，則是自離開地藏之後，一反常態地沒再說過一句話。
「樂天還在作法？」褪去身上的喪服，換穿上一襲黑袍后，破浪邊聽著自離火宮深處傳來誦經時的清脆搖鈴聲，邊問向發獃的石中玉。
「嗯。」在他們自地藏回京的這一路上，樂天始終伴在孔雀的身邊寸步不離，也不曾停止過作法。
他瞇著眼問：「她還是不肯讓孔雀入土為安？」
「不肯。」
諸事紛亂，噩耗一波接一波，已是心煩不已的破浪，聽了更是火上心頭燒。
他一拳重擊在宮柱上，「人都死了，她究竟還想怎樣？那女人以為她是誰？神嗎？她以為她有本事教孔雀起死回生不成？」禮部那邊都已經擇出下葬的日子了，日月二相也向他允諾，到時會替孔雀辦場盛大風光的葬禮，不辱孔雀這西域將軍之名，偏偏只有那個也不知在想什麼的樂天不肯放孔雀走。
石中玉不客氣地瞥他一眼，「你就起死回生過一回。」
「那是因為應天以身咒代我而死，那女人可沒有代孔雀這麼做！」破浪更是撩大了嗓，像是刻意要讓躲在宮裡的樂天聽見。
「別管她了，她高興就好。」滿腹心事的石中玉，很明白在於事無補的情況下，樂天為何會這麼做，因他也和樂天一樣，想在自責的背後圖個能夠原諒自己的心安，更想能籍此改變那令人不願承認的悲痛。
抬首看著這座原本就已是雪白的離火宮，在添上了那些迎風飄蕩的白色輓聯后，在他眼中，這兒更像個遭寒冰冰封的凄清宮殿了，在這安靜的宮殿內，少了那些曾在此高聲談笑，或是來來往往的足音后，這兒靜得就連呼吸聲都可聽得清清楚楚，以往這座離火宮不是這樣的，可就在夜色先行離開了這后，總是跟著夜色走的孔雀，也隨著她離開了他們。
雖然不願承認，但坐在這兒看著清冷的四下時，他很懷念曾在這打打鬧鬧的同僚們，夜色臉上那像永不融化的冰山表情也好，行事作風總是招招搖搖又愛眨著桃花眼的孔雀也好，他都懷念，他甚至想念夜色總是能讓破浪氣跳跳的兩柄彎刀，還有曾使用這柄百鋼刀親自斬斷情絲的孔雀。
若是一切能夠重頭來過的話……
在今日前，帝國的四域將軍，就像一則帝國的神話，在他們四人的連手下，他們四人就像四座三道無法越雷池一步的堡壘，固守著陛下的江山，並使之牢不可破，可就在夜色與孔雀相繼離開這座離火宮之後，他心慌地發現，這則帝國美麗且堅固的神話，似乎已經破滅了，取而代之的，將會是三道的日漸坐大，與帝國的岌岌可危。
「喂。」深吸了口氣后，強行命令自己得振作起來的石中玉，坐直了身子看向心浮氣燥的破浪。
「幹嘛？」在殿中踱來踱去的破浪，踱至他的面前停下。
「那個被他們喚作女媧的男人，說了句讓我一頭霧水的話。」現下仔細想來，那個逼他退兵的女媧，留給了他個像是一線希望的東西。
「什麼話？」
他一手撐著面頰，「他說，他只是其中之一。」
「什麼其中之一？」破浪有聽沒有懂。
「女媧。」石中玉朝他伸出三指，「他說女媧有三人，而其他兩人也和他一樣，都不會與帝國為敵。」
「什麼叫不會與帝國為敵？」女媧不是創造地藏的神祇嗎？難道女媧不想幫著神子攻打帝國？
「原本我也不太懂，不過我後來想想，這三個女媧，或許壓根就不想助地藏。」他愈說愈覺得篤定，「說不定，眼下的地藏正與我們帝國一般，都為了女媧而鬧得一團亂。」那日在他出手之前，女媧並沒有幫馬秋堂對付孔雀，甚至就是在他出手后，出面攔下他的也不是女媧，從頭到尾，女媧就只是袖手旁觀而已。
聽了他的說法后，原本心情低落到極點的破浪，訝異地張大了眼，開始思考著女媧所向他透露的訊息，究竟代表著什麼意思，他不經意一瞥，在石中玉的身旁發現了個金色的令牌。
「那是什麼？」
「讓我更不懂的東西。」石中玉以一指勾起令牌上的穗帶，在指尖轉了個兩圈后將它扔給他。
一手接住令牌的破浪，先皺眉地瞪著上頭鑄有帝國皇帝徽紋的牌面，在確定了這是先祖所賜給六器以上武將的帝令后，他再轉過令牌的背面，隨即錯愕的一頓，忍不住將它拿近了好瞧清上頭鑄的官名。
他訝然地問：「百勝將軍？你打哪得來這玩意的？」
「他本人給的。」石中玉淡淡地看著破浪與當初的他不相上下的震驚表情。「逼得我不得不退兵的，就是他。」改天他定要叫夜色去砍一砍那個敵我不分的男人。
「他不可能還活著。」那個在兩界之戰中一戰成名，卻在戰後消失無蹤，還讓當年的皇帝找了好些年的百勝將軍？無論破浪再怎麼算，那傢伙都已是百年前的人，他可能還會留在世上？
親眼目擊過的石中玉將兩掌一攤，「那我就是活見鬼了。」說真的，那個一頭白髮的男人，看起來還真少了點人氣滿像鬼的。
「這個百勝將軍有意助地藏嗎？」登時心中興起一絲不安的破浪，很怕若是當年助帝國打敗三道的百勝將軍，若是選在這一回站在神子那一邊，那無異是為此刻的帝國再雪上扣霜。
「看樣子不像。」石中玉嘖嘖有聲地搖首，「但我也不覺得他有意思再助帝國一回。」想不通，既不是敵人又不是朋友，難道那個百勝將軍也和女媧一樣……都只是個局外人？
滿腦子迷思的破浪，看著手上消失了百年後，又再次重回帝國的令牌，不禁回想起，繼百勝將軍后，帝國里曾有另兩個人也得過這類似的令牌，一是曾任第一武將與六器之首的黃琮，另一人則是……
「咱們必須找到夜色。」一片寂然中，石中玉突地自口中蹦出這個令破浪心房震顫了一下的人名。
像是心事突然被看穿般，破浪掩飾性地撇過臉。
「找她做什麼？」
石中玉拍拍衣裳站起，「我得拋棄天宮代孔雀去守著地藏，在我分身無暇的情況下，頭頭必須返回中土保衛四域。」待在宮中想了這麼多天後，縱使再傷心、眼下的情況再不樂觀，他都必須重新振作，以替日後的帝國與陛下設想。
「她願嗎？」在接獲孔雀的死訊后，破浪也曾這麼想過。
他說得很有把握，「頭頭是不會背叛陛下的，帝國若有難，她更不可能袖手旁觀。」那女人的腦袋跟他一樣，其實也都是石頭做的，都頑固得跟什麼似的。
「就算她願，她也已被陛下逐出中土。」破浪搖搖頭，怎麼想都覺得這只是他們一相情願。
石中玉不屑地瞥了不懂變通的他一眼，「保衛帝國又不需在中土內，三道可都在中土之外。」
滿心不爽快的破浪，走至他的面前兩手環著胸問：「咱們先別說她是個罪人，現下的她身無軍職，你以為她憑什麼能指揮北域大軍？」
「不找她出馬，難道你就有法子一人守著東域又守北域？」石中玉將濃眉一擰，大聲地再次與他杠上，「地藏雖元氣大傷，但咱們的西域大軍也是，三道若是趁這時結盟同時起兵，你說，帝國是要如何招架？因此眼下當務之急，就是得先將四域將軍的空缺補齊，不然四域防線若破，到時你我就算有十個人頭也不夠陛下砍！」
難得遭他吼得啞口怨言的破浪，在他那雙不肯讓步的堅持眼眸下，不情不願地撇過臉。
「我去找她行了吧？」為什麼要他去？趕她出去的人又不是他！
「不必找了！」一串愉快的女音，不待石中玉響應，立即接在破浪的話后。
站在殿中的石中玉與破浪，在聽見那道女聲后，神情皆十分不悅地轉首瞪向站在殿門處，那兩個當初一塊趕走夜色的日月二相。
「你們還有膽來這？」記仇記到現在的石中玉，邊問邊撩起了衣袖。
「本王說過，離火宮不歡迎你們。」老早就想一清舊帳的破浪，將十指扳得咯咯作響，決定把這陣子來所有積藏在心中的火氣全都出在他們身上。
「都別急著動手。」月渡者笑咪咪地朝他們揮著手，「今日，我們只是來這為你們引薦一人。」
「誰？」
「他。」站在月渡者身後頻頻打瞌睡的日行者，轉身朝門外勾勾指，登時一名背後背著一具箭筒和一柄造型特殊長弓的男子，自殿外的陰影處走進殿內。
看著那張臉龐半晌，曾見過他一面的石中玉首先將他認出來，並且防備地握緊了手中的百鋼刀。
「你是九原國國王的義子阿爾泰……」為什麼地藏的人會出現在宮內？
阿爾泰笑笑地頷首，「以前曾是。」他的名字才沒那麼長。
打從他一進殿門起，目光焦點就一直集中在他身後的破浪，愈看就愈覺得懷疑。
「你……身後背的是什麼？」為什麼那玩意，他怎麼看都怎麼像天宮的東西？
「這個？」阿爾泰瞥了瞥身後，氣定神閑地向他們介縉，「天孫的神器。」
他倆霍然拉大了嗓，「神器？！」
「嗯。」他聳聳肩，一副沒啥好稀奇的模樣。
瞪大眼瞳的兩人，啞然無言地互看對方一眼，皆想不通他一個凡人，是怎有法子找到天宮的神器，更別說是使用神人的神器。
「妳帶他來這做啥？」好一會兒，勉強壓下滿腹納悶的破浪，一臉不痛快地將白眼掃向月渡者。
「打招呼。」月渡者邊伸懶腰邊打了個大大的呵欠。「哪，你們都聽好了，今日起他就是陛下親任的新西域將軍。」真是的，為什麼每次接些吃力不討好的工作、專門負責代陛下惹毛這些四域將軍的，總是他們這兩個倒楣的日月宰相？
「妳說什麼？」火氣十足的叫嚷聲，下一刻差點掀掉殿頂，令在場的其他三者有默契地同時掩上雙耳。
「往後你們就是同僚了，記得要好好相處。」月渡者掏掏耳，不負責任地把話說完后，就十萬火急地拉著看似還沒睡醒的日行者一塊往外跑，以免待會倒霉地被離火宮的特產給波及到。
被留在原地的阿爾泰，在神色完全不友善的兩位同僚，一人亮出百鋼刀，並一掌轟上殿門，而另一人則去殿旁拿來兩柄纓槍走向他時，滿喜歡這種見面禮的阿爾泰，莞爾地笑了笑，而後也有樣學樣地拿起身後的長弓，再順道抽出兩柄箭。
「請多指教。」
在此同時，位在遠方蔚藍的迷海海底深處，古老的神廟裡，端坐在玉座上的海皇，暖暖睜開了雙眼。
【全書完】