第二十七節 失敗者的彷徨

「將軍，我的偵察船來報告，敵人剩餘的艦隊已經在十天文單位之外重新集結。」在通信系統里，姜子鉞緊張地報告，壓倒性的敵人顯然是準備重新殺過回來，身為指揮官的他也倍感壓力。

穆罕默德·艾哈賣提沒有馬上回應，他現在必須在戰與退之間儘快做出決定。堅持對抗優勢對手，則勝算太低，撤退雖為明智之舉，但此生榮譽與整個國家的戰爭規劃則全部受累。

見上級沒有立即做出反應，姜子鉞接著建議道：「長官，當前的力量對比上，我們仍然處於相當不利的地位。而且我軍連續作戰，已經非常疲憊。卑職認為，我軍可以暫時進行轉移，與後勤艦隊匯合后，再作新的反擊計劃。」

「我們這一走，星際行星『易』就落入敵人的手中了。」艾哈賣提急忙說道。姜子鉞雖然顯得頗有信心，但他仍然很清楚，什麼「暫時轉移」、「反擊計劃」都不過是婉轉的說詞，這一撤退就等於宣告這場爭奪「易」行星的戰役中，帝**遭到了失敗。

「可是，長官。如果繼續堅持與優勢敵人作戰，萬一我軍遭遇不測，不僅『易』行星保不住，所有的機會也會遠離我們。」姜子鉞堅持己見，「敵人很快就能重新起進攻，長官，還請您儘快做出決定。」

艾哈賣提猶豫了一下，終於答應了，無奈地說道：「好來也只能這樣了。」

「還有，長官。有件事我不得不向您報告。」姜子鉞顯得相當漸愧，「卑職無能，登6『易』行星的科考隊遭到敵人突襲，很可能已經全部被敵人俘虜。」

艾哈賣提聞訊大怒，咆哮道：「全部被俘？！你是幹什麼的？我囑咐你一定要保護他們的安全，沒想到你卻讓他們全部成為俘虜！」

「為了支援您的戰鬥，我一時心急，將所有戰艦都投入戰鬥，來不及抽調兵力前去護衛。」姜子鉞艱難地為自己辯護。

姜子鉞的話令艾哈賣提將軍更加不高興，正準備進一步怒斥他的疏忽大意。可是將軍重新開口時，口氣卻變了，他略顯無奈地說：「少校，無論如何，你對科學家的安全負有直接的責任。現在他們被敵人擄走，我命令你馬上帶領你的巡洋艦隊追擊。」

「是，長官！」姜子鉞堅定地回答。

結了通信，艾哈賣提將軍指揮「居魯士」艦隊殘餘的戰艦，散開陣形，紛紛進入光航行，遠離戰場，只留下醫院船收容損毀戰艦的倖存者。

穆罕默德·艾哈賣提將軍在返航的路上，默然地坐在「居魯士大帝」號戰術指揮中心的座席上，一聲不吭。這次返航很可能就是他戎馬生涯的終結。

姜子鉞立即指軍他那已經完全被打殘了的巡洋艦隊趕赴「易」行星的近地空間，與「哪吒」號會合。

「情況怎麼樣了，蘿塔？」通信系統里，姜子鉞焦急地詢問「哪吒」號艦長蘿塔·斯陶德特。

「沒有找到任何倖存者，科考隊留在地面上的設備也已經全被消失了。應該是被行星上的生物搬走了。」蘿塔·斯陶德特遺憾地說。

「行星上的生物？」

「是的，我們的紅外遙感系統偵測到大量的生物覆蓋了登6場和周圍的地面。但現在它們已經消失了，找不到半點蹤影。」蘿塔·斯陶德特隨後補充道，「長官，從那個叫羅博的聯邦軍官留下的電報內容判斷，登6的科考隊成員都應該落到他的手裡。我想，身為科學家的他們，人身安全應該不會存在什麼問題。」

姜子鉞聽得出對方的弦外之音。但是面對自己心愛的女人連同整個本應由自己保護的科考隊登6團隊都落入敵手的現實，他仍然充滿了懊惱和悔恨，著急地問道：「斯陶德特上尉，你們就無法確定那個該死的羅博和他的『致遠』號的去向嗎？」

「當時距離太大，我們根本沒法準確定位『致遠』號。」蘿塔·斯陶德特為難地回答。

就在這時，無人偵察船在旗艦「齊格飛」號後方約三十萬千米處改出光，通報了敵軍艦隊抵達的情報。

總計仍達一千兩百艘戰艦的聯邦國防軍十三艦隊，在亨寧·格斯勒上將的統一指揮下，出現在距「易」行星約一個天文單位的空間里。重新整合的艦隊擺出密集的陣形，向「易」行星高前進。

「長官，我們應該離開了。」「齊格飛」號大副約瑟夫·迪特里希上尉急切地提醒姜子鉞。

姜子鉞坐在艦上席上一言不。誰也無法看到太空戰鬥服防護頭盔里他那布滿沮喪和懊悔表情的臉。他丟失的不僅是由他保護的科考隊，還有他的心上人。

失敗的苦澀與冰冷混合成一股令人心寒的氣氛，瀰漫在「齊格飛」號的艦橋里。軍人們都陷入沉默，連大氣也不敢出。只有投射在空中的立體成像和各種顯示系統不停地變換圖像。

過了一會兒，迪特里希再一次提醒道：「長官……」

「下令所有艦隻馬上撤退。」姜子鉞立即高聲回應。

「是，長官。」軍士們用略帶沮喪的口氣齊聲回答。

就這樣，在悲涼的失敗情緒籠罩之下，姜子鉞帶領原本屬於邊境第九特遣艦隊的巡洋艦隊撤離了「易」星域，在兩千多天文單位的空間與艾哈賣提將軍指揮的「居魯士」艦隊、補給船隊和四艘科考船會合。

這一仗下來，新羅馬帝**只在損失統計的數字上佔了一丁點的便宜，總共摧毀了英仙聯邦國防軍將近一千兩百艘戰艦，而「居魯士」艦隊加上第九特遣艦隊總共損失了約一千艘戰艦。在僅有對手數量二分之一的不利條件下，帝**勉強可以稱得上是戰術上的勝利。然而，帝**仍舊無力堅守「易」行星，戰役目標未能達成，而且「牽制聯邦國防軍艦隊」這一更高層級的目標更成為奢望。所以戰役層面乃至戰略層面上都遭到徹底的失敗。

穆罕默德·艾哈賣提在旗艦「居魯士大帝」號上召集各級指揮官，商討形勢傾頹下的新對策。可是軍官們碰面時，個個愁眉苦臉，如喪考妣。姜子鉞更表現出遠比其他人更為沉重和痛苦的心情。

敵人的悲哀往往就是己方喜悅的根源。

羅博少校指揮「致遠」號巡洋艦成功地襲擊並俘虜了登6「易」行星的新羅馬科考隊后，返回到另一個方向上距「易」行星同樣兩千多天文單位的補給會合點。改出光的「致遠」號，高航向由近千艘補給船和護衛的巡洋艦組成的巨大艦群。

在與補給船對接，移送俘虜之前，羅博趁著空餘時間，特地來到關押科學家的艙室，看望自己的「戰利品」。現在所有人，俘虜連同看押他們的士兵都不再穿著厚厚的動力裝甲和太空戰鬥服。新羅馬帝國的科學家們都穿上聯邦軍隊臨時配給他們的電磁靴子，坐在舒適的座椅上，表情木然地迎接他們的征服者到來。

「大家好，我是英仙星際聯邦國防軍少校羅博，很高興被你們認識！」羅博自大又得意地高聲自我介紹，「再過不久，你們將會被轉移到補給船上，並直接被護送到自由世界的中心行星安德洛墨達。你們將會受到熱烈的歡迎和貴賓式的接待。」

羅博熱情洋溢的講話並未能激起科學家們半點興緻。作為俘虜，對於勝利者的口頭承諾，豈能當真？雖然之前的許多例子已經證明，英仙星際聯邦的的確確把被俘的科學家奉若上賓，可是被迫在異國生活，遠離自己的家庭和親人，又是誰樂意見到的呢？

羅博則不太在意聽眾的反應，繼續自鳴得意地講道：「總而言之，大家應該感到高興。藉此良機，大家可是脫離了獨裁製度的桎梏，投奔自由與光明的世界。我與我的同袍，為能夠幫助大家達成此一光榮而神聖的目標，深感榮幸與自豪。謝謝！」

他說完馬上立正向大家敬禮，但是新羅馬的子民都默然地坐在椅子上，拒絕做出反應。

周圍的手下見長官的講演遭遇冷場，便紛紛鼓掌起來，奉迎自己的長官。但羅博並沒有露出任何尷尬和不悅的臉色，這種結局是他早就料到的。對於一大群高智商的人來說，豈是幾句套話就能打動的？

手下的掌聲結束，科學家當中立刻有人大聲嘲諷：「真是可笑，這種要手下拍馬屁鼓掌的長官居然還大言不慚，遑論自由！」

嘲諷的聲音富有年輕女性的尖銳和陰柔。羅博馬上分辨出來，這個聲音就是屬於稍早之前在自己面前剛烈反抗的那名女子的。而聲音的出者正坐在前面的第一排中。她穿著緊身的銀灰色太空便服，顯露出優美的身形，頭都盤在頭頂上，把清秀的眉目大方地展現出來。只是那明亮的雙眸放射出的卻是飽含憤怒和鄙夷的光芒。這人應該就是之前在「易」行星上，伯恩斯坦院士介紹的陳維茵博士。

「您是陳維茵博士嗎？能請您站起來說嗎？」羅博禮貌地出要求。

陳維茵毫不畏懼地站起來，大聲說：「聽了你剛才的話，我現你不只下流無恥，而還是虛偽的大騙子。你想要感激和掌聲，是吧？我告訴你，如果你現在把我們送回新羅馬任何一顆行星，我們全體同仁會立刻給你最熱烈的掌聲！可是你根本就沒有膽量和勇氣，連這種念頭都不敢想，卻還敢恬不知恥地自稱榮幸和自豪。我只能遺憾地引用一句老話來評價你：見過無恥的，沒見過你這麼無恥的。」

她的話立即被在座的同事報以熱烈響亮的掌聲。

羅博卻毫不在乎對方講什麼，他甚至根本就沒聽進一句。他所有的注意力全都集中在陳維茵的身上，審視著這位勇敢的、美麗的年輕女子。這個女人的身材、相貌完全不亞於母親代為安排的未來妻子，宋家小姐宋曉瑜。可她身上還放射出嬌慣的宋曉瑜所沒有的堅貞氣節、無畏勇氣。

當新羅馬人的掌聲停歇後，羅博則獨自鼓掌起來，然後露出別人看起來感到猥瑣的得意笑容，說道：「非常精彩，陳小姐，真的非常精彩——雖然我一句話也沒聽進去。」接著，他臉色一變，喝令道：「來啊，把她押到我的房間。」

「你想幹什麼！？」陳維茵怒視著羅博高聲質問。

「我必須改變在你心目中的形象，讓你認識真正的我，是個堂堂正正的男人！」羅博嚴肅地說道，緊接著揮手示意手下把陳維茵帶走。

這時，科學家們對這種公然侮辱和威脅已經怒不可遏，立刻暴出強烈的抗議聲浪。有人甚至從座位上跳起來，在失重的空間里奮不顧身地飛撲向羅博。只是聯邦國防軍的6戰隊員行動更為迅捷，在其還未威脅長官之前便將其擒住。但是場面向著失控急劇傾倒，有人已經撲向旁邊的6戰隊士兵，準備搶奪武器。

陳維茵見狀急忙揮動雙臂，聲嘶力竭地叫道：「請大家不要衝動，都冷靜下來！」

聽到她的勸解，所有人才停止了行動，安靜了下來。

「請大家冷靜下來。」陳維茵感激地說，「謝謝大家的關心。但是身為一名新羅馬的公民，我不會屈服在敵人的淫威之下的！」然後，她狠狠地瞪了羅博一眼，用視死如歸的口氣說：「我倒想這個卑鄙無恥的傢伙還能拿我怎麼樣！」

語畢，便在6戰隊士兵的槍口下，主動走出關押他們的艙室。

新羅馬的公民們再一次暴出不滿與抗議，群情激昂，準備重新暴動。

羅博迅上前大聲解釋道：「給我安靜！請大家不要誤會！我和陳博士有些誤解，我得當面跟她澄清。只是有些話，不太適合在公開場合說。」

這才讓所有憤怒的科學家暫停了進一步的反抗行動。

「我知道，同一句話，在不同的場合會產生不同的誤解。」羅博用鄭重的語氣繼續解釋，「我必須向你們說明，我的親生父親，就是大名鼎鼎的粟瑜將軍。因此，無論是法律、軍紀，還是父輩的榮光，都不允許我對陳博士干出令人不齒的事。」

拿父輩的名聲來做保證后，他便大步離開。

但身後的新羅馬人卻重新開始強烈抗議。他父親的德性和操守確實連新羅馬人也為之稱頌，可是畢竟他只是羅博，並非他父親本人。

羅博並沒立即回到自己的艦長室，而是返回艦橋的指揮崗位上。

「艦隊有什麼新情況嗎？」他焦急地問。如今距離他率艦離開十三艦隊左翼艦群已經將近兩個小時了，整個十三艦隊與帝**艦隊的戰鬥應該有了結果。

「剛剛接到通報艦傳來的戰報。」通信士官趕緊回應，「敵人殘餘部隊已經逃跑，我十三艦隊已經控制了星際行星『易』周圍的空域。格斯勒將軍要求後勤補給艦隊立即向『易』星域轉移。」

消息顯然振奮人心，但是通信士官的口氣卻有些沉重。

「好消息嘛，可你怎麼好像不高興似的。」羅博聽出了手下的心情，不解地問。

「除了我們，整個左翼艦群無一倖存。據初步統計，連同其他艦群的損失，安東尼·布瑞塔將軍及其以下官兵，有近一萬人壯烈犧牲。」通信士官沉痛地補充說明。

艦長席上的羅博長長地嘆了一口氣，掀開身上巨大的安全扣，站了起來，大聲命令：「全體起立！」

艦橋里所有的人應聲欣開安全扣，齊刷刷地站了起來。

「脫帽，致哀。」

摘下軍帽的聯邦國防軍官兵都低下頭，為死去的戰友默哀。

那些長眠在黑暗、荒涼的英仙旋臂之外的英魂，再也看不到行星埃癸斯上面的兩個太陽，再也看不到行星安德洛墨達夜空中瑰麗的恆星馬丘比丘。也許他們將被正向銀河中心方向前進的星際行星「易」所吸引，在進入大氣時產生的光與熱當中安息，也許他們將永遠飄散在宇宙虛空，化為永恆。

與新羅馬帝**動用醫院船和其他專門船隻儘可能地帶回烈士遺體的做法不同，英仙星際聯邦的國防軍不太重視對陣亡人員遺體的處理。其境內各個行星上的軍人公墓主要是埋葬那些正常死亡的軍人。聯邦國防軍根據陣亡者的軍階與功勛，給予烈屬相較於對手更多的物質憮恤，用對活人的實際照顧，彌補對死人的度。

一分鐘默哀后，羅博宣布禮畢。

這時，「致遠」號也已經飛近補給船隊。但是龐大的船隊正在散開陣形，各艦都在加。二十多萬千米外，補給船隊的旗艦「企業」號戰列艦射出一道通信激光，與「致遠」號巡洋艦建立連接。

補給船隊的指揮官是伊麗莎白·阿德里亞娜·德·薩伏伊准將。這位曾經的撒丁尼亞王國貴族的後裔還相當年輕，三十四歲便已經當上了准將，再過不到半年，她就將正式成為聯邦國防軍的女將軍。而與她同期畢業的岡瑟·奧斯瓦爾德即使曾經頂著「新生代秀才」的光環，目前也不過才混到中校的位置。

對於相貌實在不怎麼樣的伊麗莎白來說，能當上准將軍完全是憑藉自己出類拔粹的統籌能力與精密的頭腦。伊麗莎白領導的後勤工作以高效和廉潔而著稱，當然，在某些人眼中，她卻是不折不扣的「吝嗇鬼」，並送給她一個「小氣公主」的綽號。

當伊麗莎白的立體影像出現在「致遠」號艦橋時，羅博感到相當意外，趕緊站起來敬禮。

「羅少校，我不能接收你的科學家俘虜了。」伊麗莎白直截了當地說，「格斯勒將軍命令我的船隊立即開赴『易』星域，我的船隊一秒鐘也不能耽誤。」

「長官，按照程序，你應該派一艘補給船把俘虜接回本土的。」羅博爭辯道。

「少校，我該幹什麼還用不著你來提醒，至少按目前的軍階來說，你還沒夠資格。」伊麗莎白·德·薩伏伊准將表現出一副貴族式的高傲。即使是在視頻通信里，她也高昂著頭，讓對方無法平視她的雙眼，而她自己又彷彿是用那鷹鉤鼻俯看對方。

她接著說道：「用補給船運送這麼重要的俘虜，我還得抽調戰鬥艦隻一路護送，那會影響對戰鬥艦隊的支援。總共才五十多名俘虜，我命令你用巡洋艦直接把他們送回去。這可是省時省力的事啊，何必一定要死板地守著程序的教條不放呢？」

「俘虜總共有六十四名，我的巡洋艦已經嚴重載了。」羅博並不願意這麼快就返回聯邦本土。接下來新羅馬帝**很可能會動大規模的反撲，自己把俘虜護送回去，無疑會錯失又一次參與決戰的機會。自己已經貪功脫離艦群，結果與同一分艦隊的諸多袍澤生死相隔。現在又離開整個十三艦隊，單獨返航，他心裡實在不情願。

「巡洋艦又不是客輪。」伊麗莎白堅決地說，「如果你們奉公克己，不貪污不浪費，按照之前放予你艦的物資，支持你們一百多人返回安德洛墨達，是綽綽有餘的。就是最不濟，也可以維持到埃癸斯。好了，我急著趕去與格斯勒將軍會合，祝你們旅途愉」

說完，伊麗莎白就結束通信，完全不給羅博留下商量的餘地。她作為準將，雖是後勤船隊系統，但是命令少校艦長的羅博，也是合理的。

「果然是小氣公主，今天算是見識了。」羅博不得不暗自叫苦。

「長官，我們馬上出嗎？」倒是手下的軍士顯得有些高興。回國，對於這些遠征在外的士兵來說，可是莫大的期盼。

「反正都得回去了，就不用太著急了。先離開補給船隊，往埃癸斯方向飛行。你們仔細檢查一下戰艦，俘虜那裡我還有些事要去處理一下。等我回來再決定光飛行。」羅博下達指示后便離開了艦橋，返回自己的艦長室。

6戰隊員把守的艦長室里，美麗的陳維茵正忐忑不安地盯著緊閉的自動門。

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