第十九節 兩強相鬥 逆襲退卻
危急關頭，蘿塔?斯陶德特率領她的兩百艘巡洋艦，如同銳利的長矛，一邊拚命射擊，一邊從聯邦軍右翼高殺入第四艦隊傘形陣右翼。
巡洋艦的威力雖然遠不及戰列艦，但是近距離上卻可以令其大幅提高命中率，而且抵近攻擊，也使對手感受到嚴重的壓力。加上傑拉爾德?漢考克將軍指揮艦隊致力於集中攻擊正對著的格斯艦陣，更讓蘿塔的艦隊從容地給予精準的打擊。
面對沖入己方陣列的帝**巡洋艦群，漢考克不得不改變重力，壓抑著緊張的情緒出指示：「命令右翼第五分隊各艦就近反擊！其他戰艦繼續保持對正面敵人的壓力。」
如此一來，聯邦軍不再把全部火力壓在格斯艦陣上，減輕了格斯艦群的壓力。聯邦軍的左翼方向，姜子鉞的巡洋艦隊也完成轉向，但姜子鉞沒有像蘿塔那樣沖入敵陣吸引火力。而是帶著兩百艘巡洋艦加向聯邦軍側后機動。
格斯?懷特黑德見狀，立即再度下達後退命令：「全後退，保持陣形，加強火力！把敵人吸引過來！」
在格斯的有效指揮下，陣形逐步恢復嚴整性的艦群迅動作，冒著聯邦軍密集的火力網加後退，並不斷地向對手傾泄定向能量。
「這幫傢伙是準備逃跑了嗎？」面對帝**的後退，漢考克不禁充滿了狐疑。對手剛才幾次又退又進的狡猾做法讓他心有餘悸。
「長官，左翼的敵軍巡洋艦隊正在向我後方機動。」部屬及時地報告。
漢考克猶豫了一下，命令道：「讓左翼的第二分隊留下來攔截他們，右翼的第五分隊繼續攻擊沖入陣中的敵人。其他艦隻立即追擊正面的敵人，一定要把他們擊潰！」
儘管羅博指揮的近兩百艘戰艦被姜子鉞艦隊起的空間風暴吹散到近百天文單位之外，可是格斯艦群本身也被羅博的艦隊用空間風暴吹走了一些戰艦。所以即使，漢考克留下兩支分隊應付帝**的兩支巡洋艦隊，他用以轟擊格斯艦群的戰艦數量，仍然處於微弱的優勢。
姜子鉞原本想帶領巡洋艦隊繞到聯邦軍艦陣背後，與格斯的艦隊對敵形成夾擊，但是他的行動沒能獲得成功。漢考克留下的第二分隊在分隊司令官愛德華?曼德勒上校的指揮下向左翼機動，截斷了姜子鉞巡洋艦隊的去路，迫使對方與自己交戰。
格斯很清楚，當前的總體形勢對帝**並不是太有利。要不是對方也弄出個空間風暴戰術，帝**還不至於落了下風。以他當時的部署，讓姜子鉞和蘿塔帶隊移向對手的兩翼，完全可以形成三面夾擊的有利局面。可是現在情況與原先的估計相差甚遠，再與敵人耗下去，帝**最後必然遭到可怕的殲滅。
「退，繼續後退！」帝**的通信系統里，格斯高聲強調道。
「頭兒，我們擺脫不了敵人，他們也在加。」手下為難地說。
「沒關係，我們全後退就是了。」格斯沉著地說，「保持火力強度，讓他們來吧。」
不讓他們來也沒辦法。畢竟雙方的戰艦機動性能都在同一水平，前進度要比後退度快一倍。單靠後退，是逃不出對手的追擊的。
就這樣，格斯指揮的帝**艦群和漢考克將軍指揮的聯邦軍艦群，相互轟擊的同時，一個後退，一個前進，逐漸拋下了各自的分艦隊，向著新羅馬帝國方向移動。整個戰場也逐漸分成三部分，格斯與漢考克兩大主力艦群同步進退的對轟，蘿塔艦隊與第五分隊陷入混戰，姜子鉞艦隊與第二分隊相互對轟。三個角落上，帝**數量上都不佔優勢，都是在奮力苦戰。
格斯的艦隊邊戰邊退，把對方引到了離原來戰場有將近三百萬千米。漢考克的艦隊前進度比對方的後退度快，很快就縮小了雙方的距離，給予對手更精確的打擊。
「距離只有八萬千米了，長官！」「古斯塔夫二世」號戰術指揮中心裡，控制人員驚恐地叫道，「旗艦外層電磁防護罩已經失靈！」
「古斯塔夫二世號」已經陷入劇烈的震顫狀態。敵方戰艦阿庫別瑞大炮反射出的反物質粒子束與普通物質湮滅產了頻繁但規模很小的空間波動，不斷地搖擺著龐大的戰列艦。
「堅持住！讓敵人再靠近一些。」格斯鎮定自若地說，「通知姜子鉞和斯陶德特，儘快脫離戰鬥，前往補給點會合。」
距離雖然越來越近，可是帝**卻仍然保持著全後退的運動狀態，而且火力不減，表現得相當頑強。
「真是一幫不知死活的硬骨頭。」漢考克輕蔑地評價，然後出狠話：「保持五萬千米距離，加強火力！傳達給每一艘戰艦，不接受敵人投降，給我全部殲滅，為王朝貴司令官報仇！」
命令藉由加密無線電傳送給每一艘聯邦戰艦時，帝**的加密無線電也在向自己的戰艦傳遞新的命令。
「五萬千米，長官！敵人減！」手下又緊張又恐懼地叫道。
「就是現在！停止後退，直線航行前進，穿透敵陣！」格斯激動地叫道。
數百艘帝**戰艦停止了後退，也停止了沿著螺旋曲線機動，從尾部噴出炫目的焰光，推動戰艦以高達每平方秒六千多千米的直線加度沖向敵陣。
「不好，敵人要逃！」傑拉爾德?漢考克少將恍然大悟，急忙大叫，「停止前進後退，別讓敵人炮了，加強火力！」
接到命令的聯邦軍紛紛驅動艦隻，停止前進，準備後退截住對手。可是五萬千米的距離太近了，加上聯邦軍向前進的慣性，使得早就有所準備的帝**僅用了短短四秒鐘的時間便沖入其陣中。各艘帝**戰艦從對方疏鬆的陣形穿過，飛向對方的後方空間，同時迅散開陣形。
聯邦軍戰艦趕緊轉動艦身上的武器射窗口，拚命地朝已經到了自己背後帝**射擊。但是已經於事無補，大批帝**戰列艦和巡洋艦已經消失在宇宙深處。
「又讓他們逃跑了！」漢考克將軍說著憤怒地將拳頭砸在坐席的扶手上。
這已經是對手第二次成功穿透他的戰陣，擺脫被殲滅的厄運。僅僅數小時前，漢考克將軍接替陣亡的王朝貴，維持著那個奇特的套形陣，保持在二十萬到三十萬千米的距離上，也讓對手正面對沖后成功逃離，現在僅有五萬千米左右的距離上，對手再次洞穿他那鬆散的傘形陣，成功逃跑。
漢考克緊接下令：「馬上轉向，追擊敵人！」
格斯並沒有一走了之，穿過對方的艦陣，成功脫離了對方的射程后，立即兵分兩路，救援兩支巡洋艦隊。
「以最高度襲擊敵艦，然後繼續前進，進入光！」格斯大聲叮囑手下，「注意，不要戀戰。」
他心中的計謀已經實現了一半，現在就看接下來的行動了。他這麼突然的逆襲式逃跑讓聯邦軍的主力艦群完全落在了後頭，使其只能跟在後頭近六十萬萬千米外拚命追趕。所以，已經兵分兩路的格斯艦隊可以從容對正分別與姜子鉞、蘿塔巡洋艦隊作戰的第二、第五分隊起一輪突襲。
二十多秒鐘后，格斯指揮的艦群分成兩隊，以半倍光的最高反作用推進度，突襲了聯邦軍第二、第五分隊。突然遭到強大的快襲擊，令兩支聯邦分艦隊都措手不及，損失慘重。但格斯並沒有下令減，帝**只起了兩輪齊射，便如閃電般掠過對手，飛行深空。
國防軍第四艦隊第二分隊的指揮官愛德華?曼德勒上校，立即下令撤出戰鬥，第五分隊也因損失過大而開始直接後退。姜子鉞和蘿塔指揮的巡洋艦隊得以迅擺脫對手的糾纏離開戰場。
當傑拉爾德?漢考克將軍率領艦隊趕到時，帝**大部份戰艦都逃之夭夭，只剩下若干已經出投降信號的傷殘戰艦。
這場戰鬥，雙方算是勉強打了個平手。聯邦軍有過三百艘戰艦被擊毀。而帝**方面也損失了近四百艘戰艦，其中沖入敵陣中起近戰的蘿塔巡洋艦隊，就喪失了一半的艦隻。雙方脫離戰鬥后都迅遠離戰場，只留下沒有武裝的醫院船搜救倖存者。
人類標準時間，八月二十日零點三十分，格斯?懷特黑德終於迎回了被羅博起的空間風暴吹散的艦隻。至此，帝**「哈拉爾迪」艦隊尚存戰鬥艦隻六百餘艘，其中有兩百艘巡洋艦是專門為後勤補給艦隊護航的。所以歸屬於格斯直接指揮的戰艦隻有四百多艘，戰列艦更是剩下一百多艘，就連旗艦「古斯塔夫二世」號也已經傷痕纍纍。「哈拉爾迪」艦隊的戰損率已經接近六成。
因此，姜子鉞向格斯提出建議：「格斯，看來我們只能放棄迂迴行星安德洛墨達的計劃了。」
「我沒想到這一仗會打成這樣。」格斯悔恨交加。
投射在戰術指揮中心的兩位光頭男女的影像，還有大批戰鬥統計數字、圖表出的光線，散射在他的臉上和潔白的頭上，反射出慘淡的光線。
當初他太過於自大，太過於盲目，滿以為可以憑藉自己的本事將略佔優勢的敵人擊潰。可是沒想到對手竟然也使出了空間風暴戰術，不但吹散了自己部分戰艦，還打亂了自己的陣形，從而使自己遭遇到了幾輪致命的射擊。
「格斯，你也不要太自責了。我們總共還有六百多艘戰艦，進攻敵人國境還是不小的力量。」蘿塔卻保持著樂觀的態度，儘管她的「哪吒」號被對方的炮火洞穿了艦體，手下也傷亡慘重，可是她仍然保持著高昂的鬥志和必勝的信心。
通信視頻里，姜子鉞的立體成像搖了搖頭，說：「不，蘿塔，保護後勤補給船隊的巡洋艦不能輕易動用。而且我們必須考慮漫長的迂迴航程上，會不斷出現減員。所以到了安德洛墨達星域，我們能投入戰鬥的戰艦可能只有兩三百艘，力量非常弱小。」
「那你想我們怎麼辦？」蘿塔問道，「敵人也已經傷得不輕，我看不大可能再進軍新萊茵行星了。」
姜子鉞注視著格斯的立體成像，說：「我認為我們應當立即退回瓦礫小行星等待伊謝爾倫中央艦隊和元老院的新指示。一方面我們也可休整人員，維修軍艦，另一方面可以隨時支援新萊茵行星。」
聽了姜子鉞的意見后，格斯終於說道：「子鉞，你估計敵人艦隊的力量還有多少？」
姜子鉞立即回答道：「剛才綜合了我方擊毀敵艦的報告和戰鬥時，各艦與偵察船獲得的敵艦信息，我估計敵人目前至少還有八百艘戰艦以上。這個數字包括被我的巡洋艦隊用空間風暴吹散的敵艦數量。」
「旗艦情報中心得出的數據是九百艘以上。」格斯的聲音顯得有些痛苦，「和前兩次戰鬥的加起來數字比較，敵人變多了。多了至少兩百艘，好像敵人獲得了增援。」
「如果敵人獲得了增援，那麼他們就不會顧忌我們，必然會直接攻擊新萊茵的。」蘿塔擔心地說，「我早說過，我們遠征敵國境內，風險太大。」
「不一定是增援。」姜子鉞卻說道，「你們現沒有，所有敵情報告中，戰列艦的數量與前兩次戰鬥偵測到的和我們擊毀的數量是吻合的。也就是說，敵人增加的只是巡洋艦。如果是增援，為什麼不增援更有威力的戰列艦？哪怕就幾艘也能起到更大的效果，卻只是單單增加巡洋艦？」
蘿塔這一次反應敏捷，立即脫口問道：「你是說敵人把護衛後勤補給艦隊的巡洋艦也都抽調出來，投入戰鬥？」
「是的。」回答的是格斯，但沒想到的是情緒低落的他卻突然又開起玩笑來，接著對蘿塔說道：「蘿塔，你總算跟姜子鉞有點夫唱婦隨的模樣了啊。」
「那是當然。」蘿塔得意地說。
倒是姜子鉞對他們又拿自己開玩笑十分不滿，但又非常無奈。他只好把話題糾正的今後的形勢上，問道：「格斯，你認為我的意見怎麼樣？退回瓦礫基地嗎？」
格斯露出了笑容，說：「子鉞，你的話起了我。我們是應該放棄深入敵境的計劃，退回瓦礫小行星，準備守衛新萊茵行星。但是，臨走前我們還有一件事得完成。」
「對，我也認為必須做完一件事才能回去。」姜子鉞會心地說。
「蘿塔比起你來，我和你們家的子鉞更加般配啊。什麼事都想到一塊去了。」格斯以令人作嘔的腔調說著富有挑釁意味的話，同時還向姜子鉞擠眉弄眼。
沒想到原本頗為沮喪的格斯，因為姜子鉞的一席話，不但恢復了自信，還完全恢復了俏皮的心態。蘿塔反而沒像之前那樣直接反擊，而是自信地說道：「白頭，你就放心吧，般配的人不一定就會結婚。再說了，我們家子鉞啊，是個正常的男人，審美趣味和愛情取向可正常著呢，你就不用替我們操心了。」
「好了，好了。你們就不能尊重我一下嗎？」姜子鉞生氣地質問兩人。
「好的，親愛的。」蘿塔搶在格斯之前甜蜜地對姜子鉞說道。
「我的天啊，蘿塔?斯陶德特，我沒想到你怎麼變成這樣？這裡可是軍隊！」姜子鉞憤怒地咆哮道。
「我們都不是正規軍人了，子鉞。」格斯卻像幸災樂禍一般地提醒道，「還有，女人往往會因為心愛的男人而改變性格的，就像男人總為了女人而放棄原則。總之呢，就是一句話，『有異性，沒人性』。」
見到姜子鉞真地被自己惹生氣，蘿塔只好悻悻地說：「子鉞，不要火了，我只是開開玩笑嘛。」
對於蘿塔的解釋，姜子鉞卻一聲不吭，顯得很不領情。
格斯見狀，趕緊轉移話題，說：「好吧，下面我來說一下我的想法。我們這一次要破釜沉舟，把為後勤補給船隊護航的巡洋艦也抽調過來。這樣，我們就可以投入六百多艘戰艦。待找出敵人後勤補給船隊的位置后，只要敵人還把護航的巡洋艦抽走，就由你們率領四百艘戰艦引誘敵人全力出戰，我指揮其餘的戰艦全力攻擊後勤補給船隊。」
「我提兩個修改意見。」姜子鉞立即回應，「一，我不想再跟蘿塔搭檔了。二，我們不要急著動進攻。我認為我們應當把敵人引向更靠近我國的空間，最好是誘入我國境內。這樣一來，一旦我軍成功摧毀敵人後勤補給船隊，敵人由於距離自己大後方太遠，必定會迅撤退甚至崩潰，我們還有進一步消滅他們的機會。否則，他們會心存僥倖，堅守在一三五線中線附近，等待增援，我們也難有作為。」
聽了他的話，格斯笑著說：「子鉞，第二個意見我採納。第一個意見嘛……」他故意看了蘿塔一眼，接著說：「駁回。你和蘿塔正面牽制敵人，是最好的搭檔了。想想啊，一個兇猛的悍女，加一個聰明的男人，那會是什麼樣的效果？貌似歷史上因此出了個蘇格拉底。」
「白頭，你這是什麼話？」蘿塔不滿地問道。
「我反對，格斯。」姜子鉞也堅決地說。
「子鉞，我親自擔任攻擊敵人後勤艦隊，不是挑輕活。難道你願意讓蘿塔孤軍冒險攻擊敵人的後勤艦隊嗎？」格斯嚴肅地說，「而且戰鬥一旦起，你還有一個非常重大的責任。」
姜子鉞感到不解，問道：「重大責任？」
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