第十三章 雞屁股
連蔓兒知道，她說到了張氏的痛處。可是如果不疼，張氏就不會清醒。
張氏怔怔地坐了一會，終於還是擦乾淨眼淚。
「你大伯娘看樣子是什麼都不會做，一家子人都等著吃飯。娘還是得去幫忙。」張氏和連蔓兒商量，「你爹和咱們也得吃飯。蔓兒你的話，娘都記著，娘這次會有分寸的。」
連蔓兒有些無奈，張氏是真的賢惠，還很顧全大局。說心裡話，若她要與人相處，她也希望對方是像張氏這樣的人。
要讓張氏改變，不是一朝一夕就能辦到的。現在張氏肯聽她的意見，這就是很好的轉變了。就如同張氏說的，多干點活累不死人，想到這，連蔓兒也就不再阻止張氏。
「那我和娘一起去，我也能幫著幹活。」連蔓兒道。古氏那麼精明，張氏又是直性子實心的人，她怕張氏吃虧。
張氏要去幫忙做飯，趙氏也就跟過來幫忙。
古氏在灶下燒火，弄了一屋子的煙，火卻沒點著，正在那裡彎著腰咳嗽。她以為張氏因為連蔓兒的事情，對她記恨上了，不肯來幫忙，剛才不過是託詞。她正又氣又恨，咬牙切齒，見張氏和趙氏過來幫忙，頓時眉開眼笑。
趙氏進門就接了古氏手裡的活計。
「……柴火有點潮……東西放在哪都不知道，弟妹你看……」古氏對張氏陪笑。
張氏看了眼連蔓兒，連蔓兒對張氏輕輕點了點頭。
「大嫂，柴火昨天五郎剛曬的，一點也不潮。是大嫂常年不做這些活計，手生了。」張氏對古氏道。
「是，四弟妹你說的對，是我手生。五郎是好孩子。」古氏忙道。
張氏又看連蔓兒，連蔓兒對她鼓勵地點頭。就應該是這樣，對有些人，不能總做老好人，強硬起來，才能獲得尊重。
張氏的心微微一動。若是平時，她肯定順著古氏的話說，最起碼不會反駁古氏，雖然古氏說的不對。今天她略微的一點改變，就是古氏順著她說，還對五郎的勞動表示了肯定。
蔓兒說的果然沒錯，張氏想著，她過去那樣千依百順，真的是不合時宜的。
「大嫂，看娘的意思，是要大嫂也輪流做一家人的飯菜。大嫂肯定做的比我們好，就是第一次做，有點手生。大嫂是聰明人，邊看邊學，很快就能上手。」張氏說著話，就將屋子裡一應的東西都指給古氏看，甚至手把手地教古氏。這些都是連蔓兒教給她的，說是不能「喧賓奪主。」
古氏臉上陪著笑，心裡卻是苦的。她知道張氏最是心軟好說話，打算用好話將張氏哄住，讓張氏替她把活計都做了。現在看來，張氏根本沒那個打算。
古氏是嬌慣久了的，即便是張氏在旁指導，干起活來也磕磕絆絆。張氏是勤快利落慣了的人，就看不下去，最後活計大多還是她做了，雖然古氏也弄了一臉的灰煙。
「大娘學的好快，下次就能自己做飯了。」連蔓兒故意道。
古氏的嘴角抽了抽，下次，她才不會允許有下一次，一會她就要和連守仁一起回鎮上去。
這邊飯剛剛做好，連老爺子和連守仁兄弟們前後腳地都從外面回來了。兄弟幾個將兌來的銀子放在炕上，整整十來封銀子，白花花地放了半炕。連老爺子、連守信和連守禮都鎖起了眉頭，只有連守仁和連守義莫名的興奮。原來連守仁向老金借了六百兩銀子，兌來的是整整五百四十兩。
「還有花兒的事，家裡也要用錢，多借點，寬綽些。」連守仁道。
兒子已經把錢借來了，連老爺子也不好再說什麼。
「先吃飯，」連老爺子道，「吃完飯，你就去鎮上，欠人的錢要趕早還上。」
這邊安放碗筷，古氏借口讓連守仁洗手，將連守仁叫了出去，夫妻倆小聲說了半天的話，才回到桌上。
一家人很快吃完了早飯，古氏往外收碗，又偷偷地遞了個催促的眼色給連守仁。
「爹、娘，我這就去鎮上還錢，」連守仁對連老爺子和周氏道，「還要給花兒置辦些嫁妝，要花兒娘去操辦。她娘幾個和我一起回去吧。」
連老爺子正要點頭，周氏卻咳嗽了一聲。凡事關於兒媳婦們的事，連老爺子歷來是聽周氏做主的，因此就沒有說話，要聽周氏說什麼。
「你和你兩個兄弟去把錢還了，她們娘三個就留在家裡。花兒的嫁妝，我都想好了。她大姑那現成開的鋪子，什麼東西沒有？就是有一兩樣暫時缺的，讓他們去買，也比咱們便宜。咱就在家裡把要賣的東西開出來，和銀子一起捎給她大姑，多省心。」
竟然讓周氏說到頭裡了，古氏忙又向連守仁使眼色，讓他千萬別答應。
「娘，那孫家可不是普通人家，花兒的嫁妝……」連守仁也沒想到周氏會這樣安排，就想找理由推脫。
「你們在鎮上才住了幾年。」周氏打斷連守仁的話，冷冷地掃了一眼古氏，「蘭兒在縣裡住了這許多年，她那鋪子又興旺，相與了多少大戶人家。這買東西的事，她比你們懂的多。花兒這親事，還多虧她大姑，要不然，你們哪裡去認識什麼孫家的公子？嫁妝的事，托給她大姑，最穩當不過。」
連守仁被周氏說的無話反駁，古氏這個時候又不敢頂撞周氏，只能在旁邊干著急。
「況且花兒要出嫁了，我這做奶的也得教她些規矩，免得到人家做媳婦沒規矩，丟臉的是我連家。」周氏又道。
難道我這做娘的不比你會教？古氏心中氣惱，卻只能忍氣不敢吭聲。
「這事就按你娘說的辦吧。花兒一直住在鎮上，這老宅子也沒住過幾天。以後出門子，要回來就更難。這幾個月，就在家裡住著吧。」連老爺子道，「鎮上的房子是租的，不像自己家裡。花兒也要在家裡發嫁。」
「是啊，花兒，你過來我和一起住，咱倆可能好好說說話了。」連秀兒也喜道。
連老爺子都發了話，古氏母女三人再不願意，也只能暫時答應下來，心中的彆扭，簡直無法用言語形容了。
「就快收秋了，讓繼祖他們也回來吧。」連守仁出門前，連老爺子又囑咐道。
連守仁答應了，就和連守義、連守信兩個往鎮上去了。
…………
農家一年四季都少閑時，農家的小孩子，從很小的時候就要幫大人做力所能及的活計。
剛吃過飯，周氏就搬了個板凳，坐到正房房檐下，招呼連枝兒、連蔓兒幾個孩子。
「把雞圈打開，抓雞。」
抓雞做什麼，難道今天要殺雞吃？連蔓兒扭頭看連枝兒。
「把雞放出來，讓它們自己找食吃。奶還要摸摸今天有幾個蛋。咱不用管公雞，就把母雞都逮住，一個個給奶摸就行了。」連枝兒看連蔓兒有些發愣，就想著她是因為摔到了頭，好些事情都想不起來，忙向她解釋。
「哦。」連蔓兒點了點頭，就跟著連枝兒還有小七一起，跳進雞圈裡。連家養了有十來只雞，只有三隻是公雞，其餘的都是母雞，而且都是正在下蛋的母雞。
這活計在小孩子眼裡，和遊戲的性質差不多。有兩個姐姐在，小七就起了玩心，將一隻身體靈便的小母雞追的咯咯直叫，在雞圈裡繞著圈跑。
周氏也不管他，只讓連蔓兒和連枝兒抓雞。
這些雞都是這幾個孩子在喂，因此也不怕她們。連蔓兒很快就抓了一隻蘆花雞，遞給周氏。
周氏接過母雞抱在懷裡，一隻手將母雞按住，另一隻伸向母雞的屁股。
連蔓兒有些囧地看著周氏的手指伸進雞屁股里。周氏這是在幹啥？
周氏很快抽回手指，將那隻母雞鬆開。
「這隻今天沒蛋。」
周氏說著話，又接過連枝兒遞過來的另一隻母雞，依舊如法炮製。
「這隻有一個蛋，……今天有統共有五個蛋。」周氏最後宣布。
「奶摸的可准了，從沒出過錯。」連枝兒輕聲道。
原來就是用這個方法摸母雞們今天會不會下蛋的，還真是……直接。
「奶還真有本事啊。」就事論事，這絕對稱得上是絕活，起碼連蔓兒是這麼想的。
「都給我看著點。」周氏沖著從廂房裡出來的何氏大聲道，「少了一個蛋，我跟你沒完。」
「雞多下蛋少下蛋，關俺啥事。」何氏扭轉臉，摔帘子又進屋去了。
「奶這一招，誰都別想偷著撿雞蛋。」連枝兒在連蔓兒耳邊笑著道。
「二伯娘，常偷雞蛋？」連蔓兒反應很快。
連枝兒抿著嘴笑。
原來周氏天天不怕臟摸雞屁股，不僅僅是想預先知道雞蛋的產量，還是為了防著兒媳婦們偷雞蛋啊。
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