第二章

「那敢情好，快快帶走吧！省下我家一點口糧，都快養不起她了。」葉母說的是實話，儘管心裡酸澀得很，壓根不想讓人家帶走女兒，但人窮談什麼志氣，只求活下去。

「別捨不得，那我帶走了，以後咱們兩家多走動多動，再怎樣也切不斷骨肉情。」高氏一手牽一個孩子，好像抓牢就是自家的。「老大、老二還傻愣愣的站著幹什麼，去把米放下，難不成你們還要扛回家自己吃不成。」

兩個粗手粗腳的莊稼漢子呵呵乾笑，趕緊將肩上的兩袋米往地上一放。

葉家「賣」女兒的價碼是一百斤梗米和三兩銀子，幸好今年收成好，沒什麼風災雨患，高氏東湊西湊的，勉強也湊出一份象樣的聘禮，讓葉家不舍之餘也稍有安慰，總算勉強能熬過一年。

「娘——」

寒暄過後，被牽著離開家門的葉照容三步一回頭，不懂為什麼娘和哥哥姊姊們一直杵在門口看著她哭，她很想叫他們別哭了，可是小手被握得很緊，她甩不開，只能一步步跟著笑得很慈祥的婆婆走。

葉家和陸家看起來離得並不遠，只隔了一座山頭，以大人的腳程半日就到了，可是對不熟悉路的人來說，尤其是小孩子，那簡直像是一輩子也走不到盡頭的距離。

一個不小心，走到一半的葉照容突然踢到一塊突起的石子，頓時腳下生疼，往下一蹲，兩泡淚珠兒立即浮上水亮雙瞳。

「怎麼了，走不動了是不是？」不時偷瞄葉照容的陸四郎很緊張的跑到她身邊。

「哥哥，痛……」為什麼娘不來，她一個人好怕。

「哪裡痛，跟哥哥說。」陸四郎摸摸她的手，又碰碰她的額頭，生怕她是生病了。

「腳痛。」她指指透過破洞穿出鞋子的腳趾，都滲出血了，指甲片還微微外翻。

「好，乖，你不哭，哥哥背你，回家后哥哥幫你上藥。」他蹲下身，準備背起小奶娃。

「嗯！二妞很乖。」葉照容吸著鼻子忍住不哭，紅著眼的模樣十分惹人憐愛。

一旁的高氏和陸家大伯、二伯等人見狀，都覺得這葉家二妞瘦是痩了些，可嬌憨的模樣教人心疼，令人看著不禁莞爾一笑。

「喲！會疼媳婦了，小子。」一隻大手笑著揉揉陸四郎的頭頂，把他的頭髮給揉亂了。

「大伯……」陸四郎漲紅了臉。

「害臊個什麼勁，再過個幾年你也和媳婦上熱炕頭，到時就曉得滋味了。」如今他還小，有得熬了。

「老二，你跟孩子胡謅什麼，真不象話。」高氏抿著唇訓人，但看得出眼裡的歡喜和放下重擔的舒心。

撓著頭的陸二伯哈哈大笑。「娘，我是教四郎，待他日後大了你就不用愁了。」

「瞧你這嘴巴，越說越來勁，四郎才幾歲，要是把他教壞了，看你拿什麼向老三交代。」這小孫子要獨力撐起門戶可不容易，她得再撐著點好多活幾年，要不然高氏看了看陸四郎，心裡發酸，她的身子越來越不濟事，何時要走也沒個定數，她擔心自己活不到小孫子長大成人，到時也不知道她那兩個容不得人的媳婦會怎麼對待這娃兒。

這麼想著，高氏好不容易放鬆的心情又沉重起來，看著孫子的眼神多了思慮。

一說到已逝的弟弟，陸二伯收起笑臉，抽起水煙袋。「教不壞的，就算咱們四郎想也得等上十年吧。這葉家丫頭真有三歲嗎？我看不到兩歲吧！瞧瞧那身子痩得還沒我的腿粗呢，養不養得大還難說。」

這年頭哪家不死一、兩個孩子，雖說陸家不至於讓孩子餓著，但誰也不知道會不會有什麼變數。

「老二！」在孩子面前說什麼胡話，只要多用點心，哪有養不大的道理。

「二伯，我多幹活養活她，我有一口飯吃就餓不著她。」陸四郎憋著一口氣，像是和誰賭氣似的，悶悶的回答。

見他說著大話，陸二伯又呵呵笑了。「你能幹多少活呀，可別把自己給鋤了，半截身子埋在土裡就萬幸了。」

他說的是玩笑話，不過是打趣小侄子年紀小就懂得寵老婆，並無惡意。畢竟農家孩子誰不是打小就在田裡跑來跑去，可是「半截身子埋在土裡」這樣的話實在犯忌諱，讓人覺得觸霉頭，好像在詛咒別人死似的。

「老二，飯可以亂吃，話不能亂說。」陸大伯語氣不快的警告。

「是是是，我多吃飯，把自個兒吃成了飯桶還不行嗎，瞧你們一個個綳著臉，活似我虧待四郎一般。四郎呀！二伯是好人，會對你好的。」他只是一時嘴快，可沒惡意。

其實，他是不贊同弄個童養媳回來養的，他認為孩子還小，不用急於一時定下親事，何況憑他們兄弟倆還養不起一個侄子嗎？幹麼拿糧食去換個奶娃兒回來。

這要養到大得費多少米糧呀，給她住、給她穿、給她吃，還不知她能不能平平安安的長大呢，萬一中間出了啥差錯，對陸家而言可虧大了。

說句沒天良的話，他還真算過，等侄子歲數到了，頂多花個三、五兩銀子就能娶個窮人家的女兒進門，那樣省米省糧省布料多好，何必替人家養孩子呢！養大了也指不定會一心向著娘家人，說不準還會怨恨他們拆散她們母女。

可是母親一意孤行，大哥沒意見，他也只好跟著點頭了，反正家裡多養一口人也過得下去。

「我知道的，二伯，四郎不是沒心沒肝的人。」他曉得在陸家誰對他好，他不會忘記那些恩情。

「呵呵，我們四郎是老實的孩子呢！來，二伯幫你背小媳婦兒，免得累壞你這小子。」路還長得很，走山路再背個娃兒挺累人的，他怕小侄子吃不消。

已經微微有點喘氣的陸四郎很硬氣的強撐著。「不用了，二伯，四郎背得動，妹妹很輕。」

「是嗎？」看他氣喘吁吁的，分明十分吃力。

「嗯！我自己背。」祖母說那是他的小媳婦，要自己照顧。

「好吧！你自個兒留心點，山路崎嶇。」愛逞強就由著他去，等撐不住時再搭把手便行。

「是的，二伯。」他大聲一應。

陸四郎手臂往上一托，撐住快要滑下背的葉照容，他兩腳微抖，一步接著一步，走得並不快。

「哥哥，你累不累，二妞可以下來自己走沒關係。」小小的手貼著他因汗流浹背而熱呼呼的臉。

「不累，我背著你。」那聲哥哥喊得他的心都化了。

「那二妞幫哥哥擦汗。」哥哥臉上好多汗哪。

「好。」他再往上一托，腳步加快。

細如竹條的手指胡亂的往陸四郎額頭抹了抹。「哥哥是好人，二妞喜歡，二妞跟著哥哥有飯吃。」

她說得很小聲，卻句句流進陸四郎的心底。他心想從今以後一定要對妹妹好，讓妹妹每天都能吃得飽，他要賺好多好多的銀子，當妹妹心目中的好人，讓她有好日子過，不再挨餓。

這一天起，葉照容成為陸四郎的責任，他們到死都要在一起，誰也不能離開誰，一生一世的羈絆。

「給，照容妹妹，你快吃。」

瘦得皮包骨的陸四郎做賊似的，躡手躡腳的左顧右盼，再三確定附近沒人後才小心翼翼的從松垮垮的衣衫內摸出一顆煮熟的雞蛋，還有些溫熱。

世事多變，人生難料。

當初自知來日不多的高氏帶回小孫媳不到兩年，便因長年勞動，體力衰竭而病故，彌留之際，最放不下的是老三的遺腹子。

陸家只有幾畝田地可供耕種，勉強可自給自足，挨過一冬，可是只要遇上了天災，那日子就難過了，別說吃上一口飯了，有碗稀得見水的薄粥就該偷笑了。

高氏剛過世前兩年，陸四郎的大伯母朱氏，二伯母田氏尚且憐憫他年幼，雖未依高氏臨終遺言分出二畝地予他維生，但起碼有吃有穿，還給他和葉照容一間偏間的泥糊屋，不致受凍。

但人是有私心的，不足十歲的四郎哪有什麼力氣幹活，更別提當時只有四、五歲大的葉照容，她提個水都能搖搖晃晃的灑了大半桶，根本是幫不上忙又耗米糧的累贅。

在朱氏、田氏眼中，幹不了多少活的兩人就是多餘的，白佔了屋子又得養著他們，於是她們對這個小叔遺留的兒子越來越不上心，時常疏於照顧，該到飯點時故意不喊上他們，等兩家人都吃飽了才假意喊上一兩聲，還不忘語帶責備的指責是他們倆太貪玩錯過了飯點，只能吃剩菜剩飯。