第二十四章
瑞木伯源被上了手銬腳鏡，頭與雙手皆被木具嵌合，動彈不得。
不滿獄卒們押解他的力道太過粗暴，他欲反抗，不料，獄卒們也有所準備，一道鞭策馬匹的長鞭，就要往瑞木伯源身上招呼……
瑞木修言震驚，等不及拉韁停馬，他便大喊，「住手！」
自從那夜過後，匆匆的，日子也過了三旬。
離兒每日是點著算盤，記著帳冊在等日子。
等著那個一句話也沒對她說，一個交代也沒留給她就離開而遠走的男人回來。
她不知道他去了哪裡，正在做些什麼事情，是否有危險，是否遇上困難？她全然沒有頭緒，無處著手關心，只能愚昧的等著，再等著。有時候應付一下上門套話的沈婉，她知道沈婉也對事情一無所知，所以同樣擔憂。
但奇怪的是，本來同瑞木修言一道出門的馮叔和僕從們都在不久前先後回來了，就連瑞木伯源和瑞木伯楚兩位少爺也一身委靡不振的相互扶持的回府，只有她的大少爺仍然音訊渺茫，問過許多和事情有關的人，都是搖頭，不願多說或實在不知情。
她也想過要獨自啟程去尋找大少爺，可是還沒有付諸行動，便讓馮叔擋了下來，他與香娘軟硬兼施的強迫她打消念頭，說她的離開，絕對不是大少爺樂於所見。
回頭想想，大少爺也的確曾要她別管這件事情，那她就把大少爺平常在做的事給安頓好，也算替他分憂解勞了吧？
離兒坐在瑞木修言平時處理事務的案桌邊，用著他習慣的狼毫筆、玉石算盤，點記著他筆跡劃過的位置，再填上確實的數字。
這時，前廳一陣連續的巨大聲響傳進靜園，這裡和前廳還有一大段的距離，可見這聲音有多大，多不尋常。她起身，想前去察看，可人還沒走到門口，便被突然進門的兩人給止住了步伐。
「快進去！不管聽見什麼聲音都別開門！」馮叔話一丟，門一關，人就走了。
香娘被馮叔幾乎是用推的進門，力道之大，還不小心碰撞到離兒，離兒則用橋小的身子穩住香娘。
「怎麼回事？」
香娘還沒從驚嚇中回神，雙手覆心，一臉驚恐，「我也不知道怎麼了，外頭突然來了好多官兵，惡狠狠的，說要查了咱們的茶倉和制茶坊，不給查就要抄家，真是嚇人！」
「怎麼可以！我去看看。」
香娘拉住要往門口衝去的離兒，連忙說：「不！不！你別去，老馮有說過，這事大少爺也知道，而且就是大少爺要咱們躲好，別蹚渾水。」
聽她這麼說，離兒眼睛都睜亮了，「大少爺回來了？」
香娘搖頭，也是失望的模樣。
離兒不再吵著要到前頭去看，她們靜靜的等在屋裡，沒吃沒喝，直到深夜。
當一切歸於平靜，萬籟無聲，馮叔才躡手躡腳的進入屋內。
「別點燈，我帶了吃的給你們。」
接過食物后，離兒和香娘也顧不得禮儀，便狼吞虎咽了起來。
才吃沒多少，離兒便急忙的想知道事情的全部，她開口問了馮叔，「現在情況究竟如何？」
馮叔一臉為難，猶豫著該說不說，可事情能隱瞞多久？最後還是說了。
「情況很糟，夫人被斬了。」
此話一出，離兒手上的饅頭，香娘嘴邊的半塊油雞，都掉了下來，她們的表情一致，全是瞠目結舌，難以置信。
馮叔這才說出幾旬之前在州境邊關所發生的事情……
那日，瑞木修言與一眾官員對瑞木伯源運送私茶過境一事，迂迴談判許久，甚至被留置衙門多日，同瑞木修言在內的還有瑞木伯源與瑞木伯楚兩兄弟，而瑞木修言僅交代馮叔取來他需要用到的東西后，他便不知道用了什麼方法讓官員們放走其他人，只獨留他被押解回京。
至於沈婉為何問斬，那可就要說冤了。
一批亮刀晃晃的官兵們，領了上頭的命令，要來查證偽造的官仿是否真有其物。
沈婉不給查，拚死拚活阻止，兩相爭執不下，領頭的官員也納不了沈婉的氣焰，便要查封茶莊所有產業，還欲帶走瑞木家的老爺子，瑞木應同。
這下沈婉更是不同意，當下舉了一個獄卒的刀，就把領頭的官員給殺了。
結果自然可想而知，殺人償命，沈婉也就這麼被問斬了。
速度之快，連審案都不必，不過一個午後，人就這麼走了。
瑞木應同一見到相處半個人生的老伴，竟然為他殺人，也因他而死，就算沈婉曾經待他如何嚴厲苛刻，他也不願她是這麼冤死啊！
人總是要在絕望之境，才會有所醒悟。
當沈婉這麼毅然決然的付出生命，保護他這個什麼事情都擔當不了的男人，他虧欠的，就不只是一條命了，而是這二十多年來，她努力扞衛著的夫妻情分，咬牙支撐著的上下家業，以及……他無法等同付出的愛和戀。
今生，且不管來世，若是人生能夠再重來一次，就算他還是沒能愛上她，但至少……至少能夠做到、願意做到多關懷她、了解她，多說一點話，多看她幾眼，記下她的身影，那個為他付出生命的女人。
此時瑞木應同才覺悟，就算沈婉再跋扈，終究也只是個等愛的傻女人而已。
「如今官府也不準瑞木家各處的茶莊再運作下去，我看也只能等大少爺從京城回來再說了。」
一談起那人，離兒也不免緊張了，「大少爺知道消息了嗎？他什麼時候回來？」
馮叔搖頭，「大少爺只有讓人帶來口信，說他安好，要咱們放心，等他那裡處理好，就會啟程回徽州。」
離兒局促著臉色，彆扭的說：「他……有帶話給離兒嗎？！」
馮叔老臉一愣，與香娘對看兩眼，想著該怎麼說比較恰當，才不會傷害到離兒的純純少女心。
「呃……大少爺不是說了嗎？要咱們放心啊！」
香娘也知道馮叔的難處，順著他的話說：「大少爺現在可是在忙救命的事兒，如今他安好著，就是天大的好消息了，離兒乖乖等著，別胡思亂想，嚼？」
兩個老人家都這麼說了，她還能怎麼辦呢？
離兒點點頭，事情就這麼過去了。
濕冷的地牢中，有伸手不見五指的幽暗，像是百年以來從未有過一絲晨陽照射，永遠不知道白日和夜晚的差別，久了，自然連日子都分不清楚是猴年馬月了。
這還無所謂，最令人作嘔的，是似毒藥的氣味充斥在牢房裡的各個角落，有陳年的血腥味，腐爛的鼠類屍臭，零散的人體器官，還有不知多少前人「暫宿」而留下的屎尿紀念。
在這裡，不用行刑逼供，對囚犯來說，就是酷刑。
是絕望的氣氛凌遲著人的求生意志，讓人求生不能，求死不得。
渾身臟污的男人靠在牆壁，坐著一處看似還算乾凈的草堆上，他閉著眼，養精蓄銳。
衣著已是凌亂不堪，露出的皮膚，有著或深或淺的大小傷痕，還不到致命的程度，所幸的是，至少身體還是完整無缺的。
柔細的手指捻著絲絹，輕輕按住口鼻，略略阻擋強勢侵襲她的惡臭，她一身墨色斗罩，行走間，隱隱紅光從擺動的步伐中泄漏了內襯的絲絨。
她是伍顏，當今刑部尚書伍階之女，年過二十，仍未嫁人。
塵世中，她是微不足道的弱質女流，卻對永遠無法善待她的命運持續無言的對抗著。她習慣黑暗，習慣再多惡劣的環境與對待，就是對氣味的厭惡，她永遠習慣不了。
伍顏灣身下傾，伸手欲探男人的鼻息是否猶在。
她還未觸及到他，卻見他的嘴角扯動，嘶啞著說：「我還沒死。」
收回手，伍顏面無表情，「真是難為瑞木主爺了。」
清淡的語氣，聽來言不由衷的關心，紅艷的唇口，有雲雨後的痕迹。
她的味道太過濃艷，早在她一進牢房，就已嗅出。
他認得她，他前世恩師之女，一個混世妖孽，人盡可夫的女人！
瑞木修言睜開雙眼，眼底有隱藏不住的鄙視，他看著眼前依舊美艷的五官，妖魅的氣息縈繞全身，嬌艷欲滴的紅唇，淫靡的勾勒著蕩漾的弧度，還是用令人評然心跳的眼神在迷惑世人。
她再美，也不能讓他動心，因為對他來說，她是眾爺兒的寶貝，床上的寶貝。
「我知道你瞧不起我，但你無法否認，這次……是我救了你。」她無所謂他鄙睨的目光，雖然著實讓她心有一顫。