第十四章

【第五章】

「你說什麼，畫師梅希本名裘希梅，是知縣的兒媳，她的丈夫是尚無功名在身的白丁丁立熙？！」

乍聞羅敷有夫，還是官家的媳婦，面色微訝的管元善有幾分難受，心口頓感缺了一角，不太舒心。

不過他表面上表現地一如往常，好像不受影響，沒人瞧見他眼底小小的失落，當初他看中她作畫的才能，以及對事、對人一針見血的見解，這才起了好奇心，讓人私下探查她的情形。

他原本就清楚她是女兒身，會女扮男裝出來擺攤賣字畫必有難言之言，無非是家中有人病重，代為易裝出面，或是生計困頓，不得不掩去女子身分拋頭露面，求一時溫飽。

沒想到她看來年歲不大卻已為人婦，嫁的是六品官員的長子，正室的地位非一般民女能及。

只是堂堂縣太爺的兒媳婦為何會在市集賣字畫，她有那麼缺錢嗎？甘冒被揭穿的兇險攢累銀兩，她真不怕名譽即有損？

罷了，家家有本難念的經，也許她真有急用又不方便對夫家開口，既然被他遇上了，他就給錢給得豪爽點，讓她手頭富裕，別人的家務事他是管不了，也無從管起。

可是管元善越想裝不在意，腦子裡想得越多，想她是不是被婆婆苛待，月銀被扣，還是丈夫放蕩不羈，不重嫡妻，將她的嫁妝花光，更甚者小妾張狂，欺到正室頭上，掏空她所有的私房，因此才放下尊嚴向外求一條生路。

他越想越多，心頭也像壓了一塊石頭似的，搬都搬不走地壓得他心情沉重，久久難消。

「聽說成親不到半年她就病了，病情反反覆覆老是好不了，聽說還在吃藥醫治中。」屬下繼續稟告。

「你看她像生病的人嗎？」管元善的語氣中有一些嘲意，更有別人聽不出的不忍心。

一名十五、六歲的女子為什麼要扮成男子出外討生活，其中的艱辛不足以為外人知，他憐惜她的小心翼翼，更佩服她的膽大妄為，居然敢在人來人往的市集做起生意。

「我看她比較像缺銀子，每回一從二公子手中拿到銀票，她那雙眼兒多亮啊，活像見到祖宗般，看了面額無誤便連忙收進錢袋裡。」動作之快教人為之傻眼。

「我若扣了你的俸祿不給，你還不找我拚命？」人為財死，鳥為食亡，無利不起早。

撓著耳朵的莫曉生啐了一聲。「我不一樣，我攢銀子是要娶老婆用的，多生幾個兒子開枝散葉。」

「若是生不出來呢？」女人不是下崽的母豬。這是他家老娘老掛在嘴邊的一句話，她是少數不贊成媳婦一生再生的婆婆。

杭氏不讓長媳多生，頭一個孫子出生她便要兩人隔個兩、三年才能再生，而且一男一女湊個好字就夠了，不要為了強求子嗣而搞壞了身子，最多三個就別生了。

她這番論調在高盛侯府掀起軒然大波，深信多子多孫多福氣的管老夫人因為此事快氣炸了，多次把媳婦叫來懷孝堂罵個狗血淋頭，還強塞了什麼表姨母的侄女，三太公家的外甥女，誰誰的女兒，花骨朵兒似的丫頭要給他兒子。

不理她的杭氏一個也沒帶走，小妾、姨娘、通房她那房的後院多得是，不勞她費心。

所以婆媳間的關係從未和睦過，每每落了下風的管老夫人只能罵罵咧咧的乾嚎，兒子不買帳，媳婦忤逆她，她想塞再多的人也沒用，夫妻倆聯手把她的話當牆角的狗吠聲。

「沒必要這樣吧！二公子，你自個兒不想討老婆鑽曖被窩，犯不著詛咒下屬的百年好合，早生貴子吧，等你幹完了三年巡撫任期，我可要回京高馬迎親。」他娘子還在岳父家中，等著回去拜堂呢。

管元善笑得好不親切地朝他肩頭一拍。「也許我就不挪位了，幹個三任、五任再『告老還鄉』。」江南山青水秀，景色恰人，秦淮河畔的姑娘嫵媚多嬌，看不盡的美景教人流連忘返。

「什麼？！不要啊，二公子可別有長居江南的念頭，快掐滅、快掐滅，江南潮濕多雨，住久了容易生病。」莫曉生叫苦連天，在京城住久了，他受不了江南的天氣，一入春就陰雨綿綿，下得沒幾日出大太陽，雨氣把人都打蔫了。

「至少清靜。」沒有奶奶催魂似的在耳邊直念，一下子抱怨母親不孝，一下子數落大嫂不肯再生，話題一轉又繞到他成不成親，連串炮般說起各家各府的小姐有多賢慧，誰有容人之量，不介意妻妾成群，誰又甘願為妾，只求一朝憐愛，她隨手一翻便是一大迭待字閨中的女子名冊。

「太清靜也不好，沒半點人氣。」那還不如住在墓地，絕對聽不到一絲人聲，四周靜悄悄。

「有你在還怕不聒噪嗎？」他一人抵十人。話多。

「二公子……」莫曉生蒙受不白之冤，哭喪著臉。

他在遇上伯樂管元善之前，沉默寡言地像個啞巴，一天不出「是、對、可以」三句話，想讓他多說一句都十分困難，堪稱最難鋸開的蚌殼嘴，密合得全無空隙。

可是受到管二少的啟發后，撬開的嘴巴就闔不攏了，彷彿要把以前沒說的話一次說個夠本，一有機會便口沫橫飛，搶話、插話、無話生話，反正不說不快。

「別被他繞進死胡同里，二公子的話術越來越精湛了。」簡直到了出神入化的地步，凡人難及。文師爺搖搖頭。

「你說二公子騙我？」莫曉生錯愕。

「高盛侯嫡次子，當今聖上的寵臣，他還身兼監察御史一職，家居京城的他怎麼可能長居江南，就算他極力請求皇上也不會允許，最多一年就會調他回京。」巡撫官位是他硬要來的，把皇上都氣笑了，嗔了一句小滑頭。

要不是此次的貪污案牽連甚廣，水深得無人敢探，皇上這才允了用兵奇詭，足智多謀的管元善南下，藉由他詭變莫測的伎倆揪出隱身暗處的那隻黑手，安定朝政。

清官難有，是人難免有貪念，貪官污吏是捉不完的，倒了一個又一個崛起，皇上的用意在於殺雞儆猴，叫底下的官員少貪一點不義之財，多為百姓做點事，造福人群。

「文師爺，沒讓你進刑部真是太可惜了，抽絲剝繭的條條分明，把我的底都給掀了。」假意埋怨的管元善拋了一記媚眼，看得人背脊一涼。

當他要算計人時總是特別和善，怪招百出。

「二公子過獎了，食君之祿，當為君分憂，畫師梅希的身分能明了，小的著實鬆了一口氣。」文師爺故作安心，拿起放溫的茶碗小口輕啜，神情是喝到好茶的放鬆。

聽出他話中有話，管元善倏地目光一利。「文師爺專心在案子上，旁的事就別費心了，此案一了結就為你報個頭功。吏部、戶部、刑部隨你挑，我為你舉薦。」

「二公子怕什麼？」是怕他嘴上沒把門的吧！

「是怕你斷送大好前程呀，你才高八斗當個萬年師爺豈不是令明珠蒙塵。」

文師爺笑得意味深長，輕捻兩撇小鬍子。「萬幸，萬幸，是小的想多了，在不知實情前還想著二公子是堂堂男兒身，怎會對畫師梅希獨具慧眼呢！幸虧斷袖、龍陽和你扯不上半點關係。」

他一度以為二公子獨好分桃，以至於對百家閨女看不上眼，為拒婚而遠離天子腳下。

「誰？誰有斷袖之癖、龍陽之好？善兒，文師爺指的不是你吧？」

有如神出鬼沒的密探，會飛檐走壁、上天入地，走路毫無足音的侯爺夫人突然從柱后冒出來，身上穿著怪模怪樣的夜行衣，髮絲紮成一束，方便行動。

議事廳內的幕僚們一瞧見夫人的……呃，獨特裝束，紛紛臉色微變的站起身，笑得有幾分僵硬。

「夫人您來了，您與二公子多日未見，想必要聊聊母子間的私密事，小的們先告退，不打擾夫人與二公子相聚。」

不只高盛侯怕老婆，他們也怕夫人呀！夫人那一記過肩摔令人記憶猶新，摔傷的腰骨還隱隱作疼呢，所以杭氏一出現，老的、少的一下子全走光了，只剩下管元善在強顏歡笑。

他也想跑，可是誰教他是人家的兒子，見了娘還想溜，先打斷雙腿再說，看他拖著兩條斷腿要往哪裡爬。

「娘，你怎麼來了，爹惹你不痛快了？」他乾笑著上前獻殷勤，嘻皮笑臉裝孝子。