第三十一章

但是由種種證據看來，還是她親手整理出的文書，由不得她不信，帳冊上溢出的銀兩，絕大部分流向他手中。

「希兒，有件事你聽了要平靜，切勿激動，這事情只是臆測，還不能完全確定，我只是先讓你心裡有個底。」管元善面有難色，猶豫著要不要讓她知曉，怕她一時承受不住。

「什麼事？」還有比王大人涉入江南貪污大案更令人驚駭的事嗎？

「和你爹有關。」他略帶保留。

「我爹？」裘希梅不解，一臉困惑。

「你還記得你爹娘是因何身亡嗎？」對她而言，那是一件不願回想的往事，失去父母的痛不可能從心底根除。

她神情淡然，若非眼底一閃而過的痛楚，沒人看得出她驟失至親的傷有多深。

「是爹的好友魯叔叔來通知我們，說我爹娘的馬車在下山的山路翻覆了，我看到的是用兩口棺木運回來的屍體。」

「這位魯叔叔也是王啟的幕僚？」她說的應是魯智遠，王啟的左右手，任職光祿寺，官居從四品。

「是的，我們當時都住在王大人名下的宅子里，三進院的大宅，除去東、西廂房和主屋外一共有九個院子，住了不少人。」那些全是王啟的門生和幕僚，最多曾有近百人。

管元善不想加重她的傷痛，語氣放得很輕。「莫曉生查過了，你爹娘乘坐的馬車有被刀砍過的痕迹，車轅切痕整齊地被砍斷，馬和車脫離才會導致整個車廂顛覆。」

「什麼？！」她驚得站起身，雙目圓睜。

「我們還查出令尊可能握有王啟貪污的證據，因為想向朝廷告發王啟的不法之舉而被他先下手為強給殺害了。」王啟不會留下任何足以威脅他的人，死人開不了口。

「他殺了我……我爹娘？我爹那麼好的人，我娘還懷有身孕……」如果是真的，他們死得太無辜，只因知道太多而枉送性命，裘希梅兩眼發澀，心痛不已。

「你爹生前有沒有交代什麼東西讓你保管，譬如一張紙，或是一本書？」也許是破案的關鍵點。

「我爹去得快，哪來得及交代……」突地，她臉色一變，似乎想到什麼，清亮的眸子看向眾人。

「怎麼了？」

她囁嚅著粉色唇瓣。「有一個匣子。」

「一個匣子？」

「那時事情發生得太快，我根本來不及反應，爹娘被送回來的那一天晚上，我將匣子埋在當時住的院子的一棵大樹底下，而後我隨手撒下花種子。」她忘了是哪一種，是爹娘去世前兩天娘給她的，說是種好明年春天也有花可賞了。

那時的娘多麼高興，撫著隆起的肚子，笑著說家裡又要添人了，希望這個弟弟或妹妹能如梅兒一樣聰慧可人。

娘的笑語猶在耳邊，如今卻人事已非……裘希梅悄悄眨掉眼中的淚水，掩去傷痛。

「是哪個院子，王啟的宅子嗎？」看得出她臉上有濃濃的哀傷，但眼看案子遇到瓶頸了，文師爺仍不肯錯失一絲線索的追問，惹得某人眼刀直射，瞪他一眼。

「是，因為我爹死了，我們也不好再住王大人的宅子，所以爹娘出殯的隔日我就帶著弟妹匆匆離開了。」她不能給人家添麻煩，人都不在了，家眷怎好厚著臉皮住下去。

其實當日趕的急，很多行李都沒收拾，弟妹們還小，她又是手無縛雞之力的弱女子，拖著一堆用不著的箱籠去投靠人似乎不妥，因此她才想等安定下來再回去取。

只是沒多久傳來那宅子走水的消息，包括他們住過的院子，整座宅子燒了將近一半，她和爹娘住過的屋子也已燒成灰燼。

當時她並未懷疑是否事出有因，只覺得幸好她和弟妹們已搬離了，不然繼父喪母亡后，他們也要葬身在火里，一家人在地底重聚。

「不過院子沒了，我不曉得有沒有重建，但那棵樹聽說還在。」被大火燒過後，枯焦的枝幹長出新芽，花枯樹榮，茂密的樹葉更勝以往，底下還有她爹為她做的鞦韆。

沒關係，院子沒了樹還在，至少匣子沒被取走。

為難的是那座宅子在王啟名下，裡頭住了他不少親信，平時守備甚嚴，不時有護院來回巡視，外人想進去十分困難，更遑論挖出樹底的東西，大搖大擺地將匣子帶出來。

此時，所有人的目光都轉向閉目養神的禮國公房伏臨，包含裘希梅在內，大家都認為他是去取匣子的不二人選。

「你們這群猴崽子看我幹什麼？滿朝文武百官都曉得我和王啟不合，你們還想讓我上門去拜訪他？」哼！不幹，他一看到王啟那傢伙就想掐他脖子，不死不休。

「是暫居。」管元善笑得人畜無害，好不熱情。

「暫居更不行，臭小子，你別想算計我，我吃過的鹽比你走過的路還多，我跟王啟那老匹夫是死敵，他不會相信我會無緣無故找上門。」換作是他八成會打出去，免得污了他的地。

他狡獪地一笑。「那就給他找個好理由。」

「譬如？」這小子太滑頭，一不小心就會被他賣了。

「山匪和水盜。」他們最精採的一齣戲。

「山匪和水盜？」房伏臨聽得一頭霧水，他不曉得漕幫私運的鹽和秀水鄉被劫的糧是出自眼前這幾人的手筆。

「你只要讓王啟知道你盯上他就好，手中還握有若干他不為人所知的把柄。」

卧榻之側若有人盯著看，怎麼也睡不安穩吧？

「你的意思是照先前的商量，由我出面轉移他的目標，讓他以為在他背後搞鬼的人是我，他們才不會懷疑到你們這幾隻兔崽子身上？」聲東擊西。

又是猴崽，又是鼠輩，這會兒還是兔崽子，真沒拿他們當人看呀！莫曉生、文師爺、成秀等人暗暗抱怨。

「大家都知道禮國公素來與王啟有仇怨，你去扯扯他後腿也是理所當然，你不弄他、讓他一路平步青雲才是怪事，就連王啟本人也不相信你會高抬貴手，輕易放過他，你看他礙眼嘛，不踩他幾腳怎能痛快。」

管元善實在陰險得教人無言，他找來禮國公當箭靶，讓王啟沒法再盯著江南一帶近日來發生的異狀，只能全力對付禮國公，當禮國公是攔他財路的那隻黑手。

要算帳？找禮國公。

要決鬥？找禮國公。

玩勾心鬥角，爾虞我詐，比誰的城府深？還是老話一句，找禮國公。

房伏臨就是被他推出去的替死鬼，把所有人的目光都引了過去，自然沒人注意他這個巡撫做了什麼，他暗渡陳倉把事兒給辦了，等王啟的等爪牙回過神來，大局已底定。

總而言之一句話，禮國公就是一個餌，他德高望重，名聲顯赫，又明擺著和王啟有仇，誰比他更有資格登高一呼？而且王啟明知道他是對頭冤家也不敢動他一根寒毛，因為皇上重視他。

「少叫得那麼好聽，前不久還目無尊長的臭老頭、臭老頭的喊，這會兒我能替你擋箭了，你倒是學了些規矩，前倨後恭的心態要不得。」這小子有智謀，可惜長歪了，跟他孬種爹、潑辣娘一個德行，見人見鬼都鬼話一通。

老國公訓人，管元善乖乖地受著。「您老說的是，我讓成秀準備準備，明兒個就送你進去。」

一聽他拐著彎又拿他當槍使，房伏臨大聲的罵人，「你趕著投胎呀！起碼讓我喘口氣，要和姓王的老匹夫鬥智，我得養足了精神才行。」

他眨眨眼睛一笑，不怕丟臉地看向已換回女裝的美娘子。「你不急我急，我趕著娶老婆，這比投胎重要。」

這話一出，所有人哄堂大笑，唯獨又氣又惱的裘希梅瞪了他一眼，兩頰紅通通，氣他嘴上沒把門。

兩人之間的心結一打開后，感情也突飛猛進，從郊外的別莊回來不久，在管元善的堅持下，裘希梅由衙門官舍搬進了管宅，約定好案件結束后便回京城成親。

這事杭氏也知情，她樂見其成，因為她太喜歡希蘭希竹這對一慧一呆的雙生子，兩張可愛的小臉她怎麼看也看不膩，心裡早就想拐跑他們，只是無從下手而已。

如今兒子遂了她的心意，決定把孿生姊弟的大姊娶回府，她自是毫無異議地舉雙手贊成，買一送二的好買賣誰會拒絕，有便宜不佔是傻子。