第四十三章
【第十二章長眠換新生】
「老夫人，秀巧來扶你……」
「不用扶，我還老當益壯，沒老到走不動，你還是趕緊上車吧，別耽擱了出發的時辰。」老夫人揮退了巧姨娘的攙扶，腿腳還算有力的拄著雕三仙拜壽紋拐杖，緩緩走下有兩排小麒麟獸的台階。
朱漆大門外停了七、八輛八寶琉璃華蓋垂著折羽流蘇的馬車，一輛比一輛華美，全載著周府女眷，後頭幾輛纓絡垂簾小油車上則是跟著去服侍的丫頭、婆子，以及主人們的應急用品。
女人家出行不只帶婢女、僕婦，還有護送的管家、小廝和家丁，一行人或騎馬或步行的跟著馬車旁，一來是保護馬車裡的女眷，二來也方便聽候差遣，無須勞師動眾地喊人。
前頭兩輛馬車戴著當家夫人崔氏和她的行裝，一輛馬車約可坐足八人，她帶了四名丫頭、兩名婆子，以及與她形影不離的鍾嬤嬤外，車上還備有她慣用的小用件，滿滿一車。
老夫人和巧姨娘同車，她們不喜人多，貪靜，因此只留幾名丫頭伺候，其他人都坐到后兩輛馬車。
而難得有機會出門的小姑娘周玉湘自然和談得來的嫂子孟清華坐在一塊，因為孟清華的肚子已經很大了，需要的空間也較大，所以四個大丫鬟只有斜月和凝暮在身邊，驚秋和碧水以及幾名粗使丫頭都坐後頭的馬車。
周玉湘是庶女，只有兩個丫頭跟著，嬤嬤並未同車。
比較令人不解的是，孟清華的馬車上多了名陌生的丫頭，個子不高，長相也普通，是那種過目即忘的容貌，唯獨氣度沉靜得不像丫頭，大姆指與食指間有長期握劍磨出的厚繭。
「咳咳！玉馨那丫頭是怎麼回事？她不是一向最愛湊熱鬧，哪一回出門不是吵著要跟，這一回為何不見人影，讓人真不習慣。」少了吵吵鬧鬧的丫頭，還真是安靜。
忍不住的老夫人問出心中疑問，周玉馨未能同行，馬車數目減少好幾輛，因她每一回出遊都像要搬家，衣衫裙子裝滿好幾箱籠，飲茶的茶葉、茶具、一籃一籃的點心……林林總總的大小物件堆滿一車又一車，不管用不用得著，她都會命人準備，連知她口味的廚娘也帶上，彷彿是皇家公主遊街過市，極盡奢華和招搖，唯恐人家不知她排場大。
巧姨娘眼露笑意，以帕掩唇。「聽說臉上出疹子不好見人，要待在府里靜養，連飯菜都讓人直接送進攬翠閣。」
「咦！都多大的人了，為什麼還會出疹子，向來最看重容貌的她哪受得了。」難怪藏頭縮尾的。
「秀巧倒不清楚，不過聽院子里的丫頭提了一句，是用鵝卵清敷面后才長出疹子的。」她修養好，沒笑得太大聲。
「鵝卵清？」敷出紅疹？
她補了句：「發臭的鵝卵清。」
「啊！壞掉的生卵哪能用，這丫頭腦子壞了不成，傻到讓人想罵她蠢。」真不理解她在想什麼。
「誤信偏方吧！據說鵝卵清和珍珠粉、磨碎的芝麻、薏仁、糙米混在一起攪成泥敷在面上有美膚嫩肌的功效，她大概用錯了其中幾種。」是夫人說過的美肌良方，她試過後效果不錯，膚質滑細嫩白。
巧姨娘所謂的夫人指的是已故的夏氏，由丫頭抬為姨娘的她始終認定夏氏是主子，真正的夫人。
老夫人若有所思地瞟了她一眼。「你們這些小輩鬧歸鬧可別鬧出事來，怎麼說都是一家人。」
在老夫人眼中，周玉馨和周玉湘都是她親孫女，無論如何鬧騰都是親姐妹，一筆寫不出兩個周字，她睜一隻眼閉一隻眼由著她們胡閙，但是要有底限，不可太過火。
其實有些事她心裡有底，只是不說破而已，家和萬事興，能過則過，她這把年紀了圖的就是安穩。
「是的，老夫人。」巧姨娘恭敬的應和。
相較長輩馬車上的平靜，另一輛馬車上倒是傳出悅耳的清脆笑聲，梳著流雲小髻，一半髮絲垂落以半翅蝶簪固定，一朵方壷集瑞珠花別於發上，青春洋溢的周玉湘笑倒在嫂子身側，素白小手輕搭她的瑩潤臂膀。
「四姐叫得可凄厲了，把我的小心肝嚇得快從嘴巴跳出來，我捂著耳朵往被裡藏，就怕被人聽見我不小心流出的笑聲。」她第一次使了壞心眼，心頭有小小的開心。
「我本無害人之心，偏偏有人不存好心，老想著要把別人害得凄凄慘慘，看著別人越慘烈越是開心，不思讓自己變得更好，一心要將人踩在泥水裡。」若無壞心就不會害人害己了。
孟清華有些走神，撫著沉重的肚子，心想著夫婿終究沒能趕得及回府，雖然他來信告知近日將歸，可還是遲了。
一行車隊由周府出發，一路緩緩向千佛寺而行，帶隊的原本是長房長子周明寰，但他帶著庶弟周明澤還在半路上趕著，沒能會合，因此周明溪便成了這行女眷中唯一的男丁。
至於周端達則坐鎮周府，府里不能沒有主子，他正好和眉來眼去已久的小丫頭暗通款曲。
由於崔氏管得甚嚴，除了已納進門的巧姨娘她無法發賣外，她不容許再有丫頭爬主子的床，誰敢來搶她的丈夫，不日便會莫名消失不見。
「嫂子，四姐的臉會不會好？我看她臉上的疹子都流膿了，好可怕。」那晚她還作了惡夢，夢見四姐十指長得尖細，戳向自己的眼睛直喊「還我臉皮」。
「只要不抓破膿包再上了點葯，很快就會恢復原本面容，美麗不減。」林大夫的葯很管用，一抹見效。
孟清華讓個長了疹子的丫頭試過，隔日便好了，疹子沒了，皮膚更加白嫩細緻。
「可是已經抓破了呢？」想到四姐臉上的血和膿，周玉湘不由自主地瑟縮了一下，她不想自己也變得那麼丑。
「那就只能怪她不走運，日後會留下淺淺的粉色疤痕，不過上點粉也能遮住，不會太難看。」還能用胭脂補救。
「大嫂，你說四姐她會怪我嗎？」她越想越不安心，一向以美貌自豪的四姐肯定不會放過她。
出了口氣后，周玉湘才感到一絲后怕。
會。但她不會直言。「她怪你做什麼，又不是你叫她一定要敷上『美顏聖品』，她想怪也無從怪起。」
孟清華整治人的手法是針對周玉馨愛美的弱點。既然她用言語傷人，讓人陷入無望的絕望中，那麼以其人之道還治其人之身，就讓她知道嚐嚐什麼叫無邊的恐慌。
孟清華故意讓丫頭算準時機到攬翠閣附近「聊天」，說有一美膚秘方不出一個月便能使人肌膚粉白勝雪，不可以告訴其他人。
越是不能說的秘密越像真的，「碰巧」偷聽到的周玉馨信以為真，不疑有他的當天就敷上臉面，得意地不許丫頭們仿效，周府最美的女人只能是她，誰也不能爭搶她的風光，她要美得讓所有人都驚艷。
可是她怎麼也料不到秘方是假的，她敷到一半便覺得臉奇癢，用清水洗過後才稍微舒坦，但到了半夜卻冒出一粒一粒的疹子，她一早起來照了鏡子，驚得大喊鏡內有鬼。
她看著自己的臉，不敢相信一夜之間竟會變得如此醜陋不堪，又驚又氣的用指甲去樞，誰知一樞就流血了，把原本輕微的紅疹弄得更糟糕，最後化成膿包，一點一點布滿整張臉。