第二章

路旁忽然發出虛弱的呻吟聲，而走在這條偏僻小路上的唯一一位女性——其實也是唯一的一位行人——稍微有些詫異地左右張望了一下，然後似乎斷定聲音所叫的並不是自己，繼續用她那輕盈的步伐向前走去。

「小姐……修、修女……」聲音再度響起，最後終於忍無可忍地用上了全力，「修女小姐！」

藍發的少女被突如其來的大聲嚇了一跳，終於完全地停下了腳步並回頭張望，美麗的紫羅蘭色的眼睛裡帶著明顯的疑問。

「是在叫我嗎？」

躺在草叢裡性命垂危的老人認命地嘆了口氣，在發出剛才那種高分貝的聲音后，他現在只能用粗重的呼吸聲來回答這句詢問，當然，也有可能是被氣到說不出話。

而少女似乎明白了他的回答，在他的面前彎下腰來，忽然充滿正義地開口。

「老人家，雖然您年紀比我大，可是我仍然要指出來，像您剛才那樣叫我，是完全錯誤的，所以才會讓我一時沒有反應過來。」

老人疑惑地望著她，因為對方的表情十分嚴肅，令得他不得不暫時放下自己迫在眉睫的緊急大事，委屈自己問了一句。

「那個……你不是修女嗎？」

眼前的少女，雖然有著不同於普通修行者的活潑個性——也許可以說是冒失吧，但她的裝束打扮，卻是修女無疑，自己不可能弄錯的呀？

「我是修女，但是，我可不是一般的修女呀。如您所見，我可是這個大陸上的修女中最美麗的一位，所以您應該稱我為『美麗的修女小姐』，這樣我就會立即明白過來，您是在叫我。」

「……」

一陣難言的沉默，垂危的老人用難以置信的眼神注視著眼前的少女，而後者只是用她那最天真無邪的眼眸回望著他。最終，老人不得不敗下陣來，虛弱地嘆了口氣。

「……好吧，不管怎麼說……美、美麗的修女小姐，你能不能幫我一個忙？」

少女這時候終於注意到了他身體的異樣，眼神卻忽然有些興奮起來。

「是請我幫您治療嗎？那您算是找對人了，我夏莎拉治療類法術的水準，在我所會的所有技能中，可是排在前五名的位置的。」

看見她果然開始雙手合十，口中嘮嘮叨叨地念起了不知是什麼的咒語，老人極有先見之明地阻止了她。

「不用了……我的傷勢，縱然是九位主神降臨，恐怕也無法將我從永恆的黃泉之國喚回。修女……夏莎拉小姐，我想拜託你的，是一件很重要的事。」

如果真讓這名冒冒失失的修女為自己治療的話，以她的個性，不知道她要折騰到什麼時候，恐怕自己根本就沒有命等她念完完整的咒語，就已經去見九位主神了。

「咦？」名叫夏莎拉的「美麗的修女小姐」有些失望地放下了手，「您確定不讓我試著幫您治療一下嗎？其他的事情我可沒有現在這樣的把握，除非，您是想讓我幫您打架。這方面的技能，我也不會輸給治療術的。」

「……」

再次沉默。老人帶著聽天由命的絕望心情，盯著面前的少女，同時情不自禁地向四周望了望，希望可以在這條小路上看見第三個人。無論那是什麼樣的人，應該都會比眼前的這個可靠得多吧？

然而事與願違，小路兩端都是靜悄悄的，除了這一老一少的奇特組合，根本連第三個活著的生物都看不見。

長嘆了口氣，老人用盡全身的力氣，從貼胸的內衣口袋裡取出一枚六角星形狀的徽章，同時用那蒼老卻又深邃的雙眼，仔細觀察著看見了這枚徽章的少女的表情。

但是對方卻好像並不知道那究竟是什麼東西，只是用有些好奇的天真目光注視著他的動作。

「夏莎拉小姐……請你把這枚徽章，帶給風之國度的王子……」

「風之國度？」夏莎拉歪著頭打量著老人和他手上的徽章，心裡有些拿不定主意，「那就要去風之國度的都城艾西亞了吧？那可是很遠呢。」

「這很重要……請你、請你務必要答應……酬勞的話，請向風之國度的財政大臣報上我的名字，他會付出讓你滿意的價錢。」

「這並不是酬勞的問題……司祭大人說過，淑女是不應該單獨旅行的，何況又是那麼遠的地方。」

真不知道是什麼樣的司祭才能教導出這樣的修女！看起來絲毫沒有修行之人的穩重，現在卻又煞有介事地談論起司祭的話來了。

完全是憑著對國家的忠誠才勉強留住一口氣的老人，萬般無奈之下只有無力地建議：「小姐你……可以找幾個傭兵……不，請你一定要找傭兵保護你……因為，這是一個極危險的任務……」

「危險？」紫羅蘭色的美麗眼眸中，再次閃現出興奮的光芒，「您說這是一趟危險的旅程？您沒有騙我吧？只是送一枚這麼不起眼的徽章，真的會遭遇什麼難以預測的危險嗎？」

「不、不起眼？」如果知道這枚是這個大陸上象徵著王者的六枚徽章之一，不知道她還會不會說出這種大不敬的話來。

「當然危險！」老人氣急地嚷起來，自己也沒有意識到那音量實在不配一個垂死之人的處境，「你看看我就是一個最好的例子……」

「有危險的地方，就應該有我夏莎拉。我明白了，這是九位主神在指引著我，讓我有機會替他們掃除這片大陸上的所有妖邪……」夏莎拉高興地開口，眼中閃爍著激動的光芒，接著就要接過老人手中的徽章。

「等、等一下！」老人完全地不放心起來，死死攥住徽章不肯放手，「難道你想要惹禍上身？這件事……比你想象的要重要一千倍、一萬倍……一定要貼身藏好，被別人注意到就完了……」

「放心放心，夏莎拉答應的事情還沒有做不到的情況發生過。您就安心地交給我吧。」少女努力地想要奪過那枚被稱為「會惹禍上身的徽章」。

「神啊！難道你想一個人去風之國度？求求你，至少找幾名護衛吧……否則我怎麼也不放心把徽章交給你……」

「我會找的。怎麼說也是長途旅行，雖然說我根本就不需要什麼護衛，但是作為淑女，怎麼能不帶幾個隨從就出門呢？司祭大人的話，可是到現在還牢牢地烙在我的腦中的呀。」

終於一把從垂死的老人手中奪過徽章，少女隨手扳了一扳，想要鑒定一下這東西究竟是用什麼材料製成，害得老人的眼珠子幾乎要突出來。

「你在做什麼?」這是一聲不下於臨終哀鳴的慘叫。

「您不會是在騙我吧？這麼不起眼的徽章，憑什麼風之國度的王子會收下它？該不會我千辛萬苦送過去以後，人家根本就不領情吧？」疑心病重的少女，沉吟地開口。

老人幾乎被氣到暈死過去，沒有血色的嘴唇顫抖了好幾下，才終於擠出一句完整的話來。

「這可是一個老人臨終前的唯一心愿，就算是一場騙局，身為神職人員難道不應該盡自己的全力去滿足他嗎？」

虧自己還曾經是王國中首屈一指的騎士，如果知道自己在臨終之前，會被一名小小的修女氣到說不出話，當初實在應該選擇當司祭。

「好了我知道了，您怎麼跟司祭大人一樣喜歡講大道理？我最後再確認一下，把這個徽章送去風之國度的王城艾西亞，交給他們的王子就可以了嗎？」

老人吃力地點頭，總覺得還應該再叮囑幾句，然而對方的注意力已經不在他的身上，而開始自言自語起來。

「怎麼說，這也是幾乎橫跨整個大陸的漫長旅程呢。要好好計劃一下，畢竟不同的地方都有不同的特產，帶一點回來給司祭大人他們，他們一定會很高興的吧？」

有沒有搞錯？這又不是去旅遊，哪容得她悠哉悠哉地慢慢趕路？這可是十萬火急的事情啊，早一天把徽章送到王子手中，就少一分危險。

老人想要指出這一點，然而一口氣堵在嗓子里沒有上來，只有萬分遺憾地咽了氣。

他的蒼老而開始渾濁了的眼睛卻始終大張著，因為直到最後一刻，他的心中仍然有著強烈的懷疑和放心不下的感覺。

神啊，把關係到一國命運的王者徽章，交託給這樣一個近乎兒戲的少女，這會是自己一生中，最無法挽救的錯誤嗎？

以上，就是艾塞斯在行業工會裡所看見的那張委託書的來龍去脈。因為堅信著司祭大人所說的「淑女是不應該單獨旅行的」警句，夏莎拉果斷地在塞靈的行業工會發出了尋找護衛的委託，然後就在暫時住著的小旅館里，開始打點長途旅行的行裝。

而艾塞斯，則在委託書發出的當天傍晚，從工會負責人加爾德的手中接過了那紙契約，按照上面所寫的地址，向夏莎拉所住的旅館走去。

「怎麼說都是有點奇怪的委託啊。」一邊走，紅髮的青年仍然低頭研究著手上的委託書，「一名柔弱的修女，好好地為什麼要到遙遠的風之國度去？還有，自稱『美麗』，反倒叫人有點放心不下了呢。」

說這句話的人，完全沒有意識到自己那全大陸最英俊男子的雅號，其實也是出於「自稱」。

「不過，加爾德老爹是不會騙人的。既然他保證了是個美女，那麼真人也不會差到哪裡去才對。」

一方面是滿懷希望，一方面是安慰自己，艾塞斯最後下了這樣的結論，然後心安理得地繼續向前走。

按照旅館主人的指點，艾塞斯找到了位於二樓走廊盡頭的房間，據說那位「柔弱美麗的修女小姐」就是住在那裡。

「請問有人在嗎？」稍微整理了一下自己，英俊的紅髮青年看起來對自己已經十分的滿意，這才敲了敲房門。

然而只有寂靜回應著他這種難得的彬彬有禮，艾塞斯的眉有些困惑地擰在了一起。

「倒霉！難道這麼晚了還會出門？」