第三章 到賭坊賺第一桶金

虎落平陽被犬欺，千金落難是心酸手也酸哪！

近日喬淇攬了洗衣的活兒，過去她十指不沾陽春水，自然做不慣這種苦差事，剛開始也吃了不少苦，為了活下去，她這短短几個月做的活比前生三十二年做的分量多了不知多少倍，如今雖不能說做得很熟練，但至少已慢慢習慣，不得不說人的潛力真無窮。

自從上次在一品香遭到羞辱之後，已過了十二天，她不死心，趁空拿著食單往各家酒樓跑，沒想到情況不如預期，好幾天過去了，只賣出了兩道菜，共得幾十兩。

這筆錢暫時解了家中困境，但畢竟日子還很長遠，再者她現在心懷開間酒樓與一品香一較高低的野心，自然得要掙得更多的錢。

她這份洗衣活兒的主家是城裡的一戶商家，因原本的洗衣婆子跌倒傷了腰，臨時找人幫忙。他們給的工錢不錯，有許多人都爭著攬下，原本是輪不到喬淇的，多虧她之前工作認真，前僱主與這主家娘子熟識，從旁說了許多好話，又講了她家的難處，這才獲得僱用，在這段期間內，八兒也會幫主家跑跑腿，賺點小零花。

不過，那洗衣婆傷好就會回來幹活，她這份工作到今天就要結束了，喬淇為此發愁不已，不知下一份工作在哪裡。

「辛苦你啦，七兒。」許娘子和氣的招呼她，「這是你的這些日子的工錢。」

喬淇道謝，接過錢袋，點清後發現多了五百文錢，奇怪道︰「大娘，怎麽是三貫錢，原本我們說好的工錢是兩貫五百文錢啊？」

許娘子笑道︰「那五百文是多給你的，王家嫂子說得沒錯，你做事果然盡心，我也很想繼續僱用你，可李婆子在我們這裡做得久了，也從沒什麽過失，同時雇兩個人又嫌多餘……不過日後我若知道有人還缺幫傭，定會告訴你。」

「那就謝謝大娘了。」她感激許娘子的好心，也讓八兒跟著自己再道謝一番。

「謝謝大娘，八兒下次再來找你吃糖！」八兒開心地笑，每次他跑腿回來，許娘子都會給他一塊糖，讓小傢伙很高興。

「好好，八兒乖，大娘等會給你一袋糖讓你帶回家吃，往後再想吃就來找大娘。」她憐惜八兒痴傻，也喜歡他的純真可愛，平時對他疼愛有加。

「大娘，你別太寵他了。」

「沒關係，八兒這麽可愛，當然得人疼。」

雙方又客套一番，喬淇就要帶著八兒離去。

「七兒，你回去的時候去找找我家那老頭，讓他趕緊回來吃飯，這都日正當中了，還混在那鬼地方，整天無所事事。」

喬淇應好，這家主人愛賭，鋪子里的事務都交由底下人來打理，他早上到各家分號巡視一圈後，就轉到賭坊去搞自己的第二事業。

喬淇過去也曾受許娘子囑託到賭坊去尋人，自是熟門熟路的帶著八兒來到這間「八方賭坊」。

「來來來，下好離手……」

「押大押小，快點下注，莊家要開了！」

「嘿！就賭這一把了，想贏大錢就趕緊丟銀子，一、二、三，小啦！」

一踏進賭坊，果然就聽到五喝六聲此起彼落，搖著骰子的莊家大聲叫喝，攢著銀兩的賭客賭紅了眼，一次又一次地掏光懷裡的銀子。

賭是十賭九輸，唯一贏家是賭坊老闆，他數錢數到手軟，笑得闔不攏嘴。

賭徒骨子裡的賭性是改不了，不相信自個兒的賭運差，明知賭之一途害人傾家蕩產、典妻鬻兒，還是一頭栽進去，總以為輸得精光的不會是自己。

富商仕紳、販夫走卒，只要有錢就能走進八方迎客的賭坊，人頭攢動的檯子邊擠滿形形色色的人，為一博手氣掏金掏銀。

喬淇拉著八兒在擁擠的賭坊內尋找許老爺的身影，但小小的屋子裡擠了這麽多人，走動起來都極為困難。

「姊姊，這裡好吵，八兒不喜歡。」聲音好大，頭很痛。

「我也不喜歡，你忍一忍，等找到人就走了。」

走沒多久，八兒又拉拉她的手。

「八兒別怕，我們找到許老爺就回家。」

她以為八兒是見人多害怕，卻見他伸出小手一指，順著看過去，就見一個穿著藍袍子，袖子高高挽起，一腳踩在凳子上，瞪著牛鈴大眼，口中大聲喝著「中！中！」的中年人，可不正是那許老爺？

喬淇很識趣的等著這一局結束才開口道︰「許老爺，大娘要你趕緊回去了。」

許老爺今天似乎贏了幾場，笑咪咪道︰「等等，我再玩兩把，手氣正好呢，待會買包子給你和八兒吃。」

喬淇本想傳了話就離開，但聽到他說要請吃包子，決定再等等，能省一餐是一餐。

她在旁邊乾等無聊，不禁觀察起賭桌上的情形，原來他們是在比大小，且賠率不低，看著許老爺又贏了一把，她也有點躍躍欲試。

比大小的規則並不難，單純就是靠運氣，因此第二局時她也掏出五十文錢來賭，想說試試運氣，沒想到真的贏了，還得了五百文錢。

她興奮得身子都微微顫抖，雖說清楚沉迷賭博的可怕，但這回一試就得手，嚐到了勝利果實的美味，頓時來了勁頭。

八兒拉拉她，「姊姊，我肚子餓。」

喬淇只得再喚了許老爺一聲，「許老爺，大娘等你回去吃飯呢。」

許老爺見好就收，帶著姊弟倆出了賭坊，到一邊的小吃攤上買了兩個熱騰騰的大肉包，遞給喬淇姊弟，聽見八兒興奮地道謝，他和藹的摸摸他的頭，心情極好地離開了。

喬淇卻還念念不忘剛剛的甜頭，想再去賭一把，她已看出些門道來了，想藉此賺點錢……應該大有可為。

不過為避免麻煩，她想了想後還是先回家去，換了八兒的衣服，又戴了頂家中本來就有的破斗笠，裝成一副農家小子樣，本來她想讓八兒待在家裡，沒想到他直呼著要跟，只好再找出一頂以前七兒八兒爹的舊青布帽讓八兒戴上，帽子略大，頭臉都蓋住大半，喬淇看著他，滿意的點點頭。

賭片電影她也看過幾部，麻將大俠把人家贏到脫褲子後，一到暗巷就被蓋布袋拳打腳踢一番，她可不想落得如此下場，喬裝後要躲人比較方便些。

她從今早得來的工錢里拿了一貫錢，連同剛剛贏得的五百文當作賭資，其餘一概放進瓦罐里藏好。

回到賭坊，兩人姊弟很低調，以不引人注目的方式，慢慢地擠到一張賭桌旁。喬淇打量四周環境，她和八兒沒有成人隨行，總覺得心裡不太踏實。

「姊姊，八兒怕……這兒的人都好凶！」

賭坊嘈雜，人人都得大聲說話，在八兒看來都像在罵人般。

喬淇安撫他，敏銳地注意到在場有幾個打手模樣、四下走動的剽悍大漢，為防萬一，她先看好逃走路線。

接著她小心翼翼掏出五十文加入賭局，見那一臉兇悍的莊家看過來，趕緊把銅錢舉給他看。

「下好離手。」嗓門奇大的莊家蔑然地看了一眼，酷酷的指了指滿是銀子的檯面。

喬淇露出卑微的笑，故作小心翼翼地問道︰「一賠十的意思是不是我下一枚銅板就有十枚銅板？」

莊家嘲笑地一勾唇，「那也要你能贏才成。」

「喔，那請大叔搖骰了。」她把銅板捏在兩指間，一副想下又怕輸掉的樣子。

「哼，還用你催，押大押小，下好離手！賭桌勝負乃常事，贏了自當繼續試運氣，輸了也彆氣餒，有福氣的自然能大豐收。」他手裡迅速的搖骰盅。

不像剛剛順利，喬淇這一回輸了，她一臉不甘心的又掏出用帕子包得密密實實的銅板，這一回，下了一百文銅錢。

看她小家子氣的玩法，旁人訕笑了幾聲也不在意。

直到第三回，喬淇終於贏了，這一下賺進一千五百文錢，將方才輸的錢都賺回來，她忍住心裡的喜悅，保持鎮定，把錢收好。她這一次贏得雖多，但比她更瘋狂的賭徒亦有，賭坊內灑大錢的爺兒多得是，頂多有人瞟了她一眼，當是運氣好，並未引起太多人關注。

接下來的回合，她都只下五十文錢，這玩法是有竅門的，叫賭金加倍法，每輸一回便將賭金翻倍，若是贏了即以原始金額下注，因為賠率高的關係，儘管前面的回合輸了許多，一旦贏了就能全數賺回來，只是這種玩法仍有缺點，因為逢輸必賭金加倍，賭客必須準備足夠的賭本才行。幸好剛剛贏了那一把，要不她早就輸光回家了。

之後的情況亦是如此，儘管輸的次數多，看起來輸得很慘，被莊家當成肥羊宰，但實際上喬淇贏得荷包滿滿，懷兜里都快裝不下了。

「姊姊，我們回家吧，都快輸光光了……」八兒見喬淇輸了這麽多回，也會心疼錢，拉拉她的袖子，急得額頭直冒汗，但他沒發現，他們輸錢輸很多是沒錯，可是銅錢始終輸不完。

「噓！別說話，下完這一把我們就走了。」她懷兜沉沉，覺得差不多該收手了，否則贏得太多易招來橫禍。

「喔！我不說話。」八兒乖巧的用手捂住嘴巴。

「哎呀！又輸了，我就這幾枚銅板……竟都輸光了，不玩不玩了，回家肯定被阿爹打斷雙腿……」低嚷著，喬淇順勢而退。

一間賭坊里什麽樣的人都有，誰會留心一個小鬼頭？她退場得無聲無息，隨人群推擠慢慢走出賭坊。

八兒雖傻，但很聽話，從賭坊離開，直到他們來到一處僻靜的小巷子里，喬淇示意安全了之後，他才抽抽噎噎地開口，眼睛盈滿了眼淚。

「姊姊，我們輸了好多錢……」

看他哭得一臉眼淚鼻涕，喬淇好笑地往他腦門一拍。「誰說我們輸錢了，走，姊姊帶你去吃好吃的。」

「我們還……還有錢吃好吃的嗎？」他用力吸鼻子，一副可憐兮兮的樣子。

「有有有，八兒想吃什麽，姊姊買給你吃。」瞧他一聽到吃就笑了，果真是個孩子。

此時天色早就黑了，這附近的人家都已歇息，除了賭坊還有燈火，其他巷弄里都很昏暗。

喬淇牽著八兒想趕緊回家，畢竟她現在揣著這麽多錢，萬一出了什麽意外就不好了，不知是不是這麽想的緣故，她心裡也有些不好的預感，腳步走得更急，沒想到跟在後頭的八兒突然一個踉蹌，重重摔倒。

「哇！」

喬淇趕緊扶起他，見他膝蓋上跌出一大片擦傷，摔得不輕。

她安撫他兩句，兩人正要走出巷子時，前面的路卻被人堵住了，有個彪形大漢攔在巷口，一臉不懷好意的看著姊弟兩人。

喬淇當即轉身，拉著八兒往回跑，不想跑沒多遠，就見前方有道人影截住去路。

他們身處小巷子里，路的兩頭都被堵住了，猶同瓮中之鱉。

這下子不妙了，喬淇不得已停下腳步，攬著嚇得發抖的八兒，安撫他別哭別嚷，這種情形下最好不要引起騷動，若呼救能因此無事是僥倖，如果這兩個壞蛋起了殺心就不妙了。

看著兩人嘴邊的那抹壞笑，喬淇認出是賭坊里的打手，心裡暗暗叫糟，她以為自己夠小心了，沒想到還是被人看穿。

「兩、兩位大哥……有事？」儘管慌得心若擊鼓，她還是努力保持鎮定。

其中一人對她笑道︰「小兄弟，你今日贏得很多嘛……」

「沒、沒有，這不是都輸光了才趕著回家嗎？輸了這麽多，回去准被我爹罵死……」

她還想假裝，哪知話說到一半，對方重重「呸」了一聲，上前要來拉她，她敏捷閃躲開，另一人卻轉眼間抓住八兒。

那惡漢兇巴巴的一吼，「把錢交出來，不然今天別想走！」

喬淇害怕萬分，八兒被逮住了，她必然走不了，她不可能丟下八兒，兩人這幾個月相處下來，感情形同真正的姊弟，八兒是那樣乖巧體貼，即便愚笨，還是努力幫忙減輕她的負擔，在她受傷時也是他殷勤的照顧她，因此她沒多想就把手摸向懷兜，牙一咬，想把錢交出來，只是又怕對方不肯輕易放人。

「我認了，兩位大哥，我將錢交出來，但請兩位放了我弟弟。」

兩個大漢見她識相，點點頭略鬆了鬆手。

喬淇嘆了口氣，早知道就別心存僥倖來賭坊賭博，這種地方向來牛鬼蛇神群聚，最容易滋事，這回她是被賺錢的念頭沖昏腦袋了，只可惜這世上沒有後悔葯吃。

她拿出裝著錢一坨鼓鼓的帕子，遞了出去，沒想到那大漢竟用力的一推八兒，奸笑地道︰「小子，雖然我想放你一馬，但你這種贏了錢就想走的態度可是不對，人家讓我教訓你呢。」

「你、你們想干麽？我已經把錢都給你們了，你們行行好，放過我們，我求求你……」

喬淇一緊張，忘了壓低聲音說話，那兩人一聽她的聲音頓時笑得更加詭異。

「原來是個女的啊，女娃跟著人上賭坊做什麽？」

「是啊，如果想要錢，不如陪陪我們兄弟，包準比你賭來的多！」

兩個大漢越說越興奮，一步步逼近喬淇。

「你們這兩個畜生，拿了錢還不走……」喬淇此時已不顧一切，大聲喊了起來，剛剛是擔心對方起殺心，但現在的情況變得更為嚴重，她只得指望能有路見不平、仗義勇為的救星出現了！

「臭丫頭，誰讓你叫這麽大聲的！」

大漢怒咒一聲，兩三下就抓住喬淇，八兒嚎啕大哭，那抓住他的人啐了一聲，抓起他敲了一記，可憐的八兒當場軟倒，暈厥過去。

「八兒！你們干麽傷害我弟弟……」喬淇惡狠狠地瞪著那大漢，恨不得痛扁他一頓，只可惜無能為力，她此刻連掙脫箝制住自己的那個男人的桎梏都是艱難。

「閉嘴，你也給我安分點！」

那大漢搧了她兩巴掌，喬淇被打得眼冒金星，另一人竟要動手脫她的衣服，她又驚又怒的手腳亂揮亂蹬，口中放聲大喊，「放開我！來人啊——」

眼中越來越絕望，難道自己今日就要毀在這兩個惡漢手上？

「閉嘴，臭丫頭……誰打我！」

那大漢正要再賞她巴掌，忽地被一顆石子打中了腦袋，他立即東張西望，喬淇本想趁機大叫卻被捂住了嘴，再也發不出聲音。

這時，有道纖瘦的人影出現在屋檐，雖然光線晦暗，看不清容貌，但顯然是個男子。

「臭小子，給我下來，站在那種地方算什麽英雄好漢！」大漢破口大罵。

那人朗亮的聲音嗤笑道︰「怪了，那你們趁著夜色欺侮女子幼童，又是哪門子的英雄好漢？」

「少管閑事！敢壞我的好事，還不快下來讓我教訓你一頓，或許還能饒你一命。」

「笑話，我若下去，你們這兩個龜孫子就要給我磕頭，喊一聲好爺爺！」

「少說大話，你下來才該給我磕頭喊爺爺！」

那男子一聽嘴角噙起一抹笑，身姿俐落的跳了下來，喬淇感覺好像只是眨眼之間，他就來到另一個大漢面前，出拳如風的一拳襲向大漢，大漢吃了這一記重拳，毫無招架餘地，砰然倒地。

「現在又如何？」男子輕笑兩聲，踹了踹那個已昏迷不醒的漢子，又看向抓著喬淇的惡漢，聲音裡帶著張狂的笑意，喬淇只聽見他問道——

「那你呢，承不承認你也是龜孫子？」