第一章
大清乾隆十八年，蘇州，虎丘山下，山塘河蜿蜒流過。
秋風微涼，送來清爽的氣息，吹動著「豐富小館」的酒幌子。
夕陽還未完全落下，店裡頭已是熱鬧非凡，食客高朋滿座，盡情地大快朵頤；小小的店門外更是排上長長的人龍，個個引領瞧盼，耐心等待夥計招呼進入用飯。
「自從乾隆爺來吃過一頓後，豐富小館的生意更好了。」
「可不是嗎？小店擠不進那麽多人，安老闆早有打算。瞧，對面已經蓋好新樓，再過十天就會搬過去，新請的跑堂夥計也都上工了。」
「到了那天會揭開乾隆爺御賜的『豐富之家』牌匾，同時也是咱安哥兒和米大姑娘的大喜日子，我等不及要吃他們的喜酒了。」
「是啊，聽說有六十六盆米大姑娘拿手的好滋味美食，二十二種開胃拼盤，十一盤各色糕餅點心，一共是九十九道菜，取其長長久久之意，菜色多，量也多，任君取食……」
「拜託，別說了啦，我肚子正在唱空城計，這會兒鬧得更慌了。」
十二歲的牛采蘋興奮地傾聽前頭幾個文人公子談論豐富小館之事。說到生意好，她便扭身探看排隊的人龍，哇地大叫一聲；說到對面的新樓房，她便把頭仰得高高的瞧看，張開小嘴，驚嘆連連。
「爹，我好想趕快吃安大哥和甜甜姐的喜酒喔。」她搖著身邊父親的手，說著又猛嗅屋裡傳出來的飯菜香，咽了咽口水。
「小妹。」跟她一起扶著父親的牛青雲冷言冷語地道：「拜託你有點姑娘家的模樣，打從出門就蹦個不停，一刻也靜不下來。」
「二哥你教我，啥是姑娘家的模樣？」牛采蘋朝最愛跟她鬥嘴的二哥吐了舌頭，再踮起腳尖，歪歪扭扭學小腳走了兩步，拿手掌遮住臉蛋故作嬌羞，卻是咯咯笑道：「我看戲里的大小姐都是這樣演的。」
「你再淘氣，以後就嫁不出去！」
「人家才不嫁，我要一輩子陪爹！」牛采蘋又挨蹭著父親的手臂，仰起臉道：「爹最疼我了。」
牛樹皮一張老臉笑咪咪的，舉手扶住了快滑下鼻頭的玳瑁圓框眼鏡，低頭端詳了小女兒片刻，那張布滿皺紋的笑臉卻是緩緩地垮了下來。
「采蘋沒娘疼，爹心疼。」聲音低低的，幽幽的。
「爹呀！」牛采蘋立刻伸出指頭，將父親下垂的嘴角頂了上去，仍是笑嘻嘻地道：「今天開開心心來吃飯，不准你哭喔。」
「好，爹聽采蘋的。」牛樹皮給頂回了笑臉，眼裡也恢復了憨純的笑意。「爹不哭，爹開開心心的。」
「嚇！是牛秀才！」排在他們身後的一個大爺突然驚叫，忙不迭地拉開一起來的家人。「退後點！瘋子來了，別沾上他的晦氣。」
「喂！你說誰是瘋子？」牛采蘋一聽，氣沖沖地轉身叉了腰。
「小妹，別理他。」牛青雲扯住妹子，不忘瞪視那位大爺一眼。
「還不是瘋子嗎？老的瘋，小的也跟著瘋！」那大爺又後退一步，拿手掌搧了搧身前的空氣，露出輕視的神色道：「喲，我怎地這麽倒楣呀！還沒吃上一頓美食，就先聞到書本的酸腐味，都壞我胃口了。」
「我還是回家去。」牛樹皮感受到周遭氣氛，神情變得畏縮。
「大哥馬上從糧行過來了，他找不到我們會著急的。」個頭矮小的牛采蘋站穩腳步，挽住父親，仍想回頭跟那人大聲理論。
她不明白，為何別人都很怕她爹？見了不是閃避，就是胡罵一通。可爹是老好人，從來不得罪人的，走路一定走在街道邊，不像有的大爺大搖大擺走在中間擋路；而平時就安安靜靜捧著一卷論語苦讀，就算背誦出聲，也不會吵到鄰人；再說，爹哪兒瘋了？爹會吃飯，會說話，會笑，會哭，會幫她蓋被子，會問大哥回來了沒……爹只是不小心摔壞了頭，又考了二十多年的舉人，名落孫山都很難過了，那些人怎能來笑話爹是瘋子！
大哥和二哥教過她，若有人說爹閑話，不用理會，說也說不清的；即使說了，也不見得聽明白，不如將那些人當作汪汪吠叫的狂犬便是。
她攢緊小拳頭，還是被那隻亂吠的男人給氣得想哭了，正想轉身回嘴，突然一個大手掌往她頭頂輕輕壓下來，摩挲了下。
她以為是二哥，抬眼一瞧，卻是一個濃眉大眼的哥哥沖著她笑。
「牛小妹，不認得我啦？」
「米多多！」牛采蘋驚喜地叫一聲，不覺鬆開了拳頭。
看到米多多來了，就知道他要喊他們進去吃飯了，誰還管那隻瘋狗！
米多多又輕拍她頭頂兩下，隨即跟牛樹皮哈腰鞠躬，扶住了他。
「啊，牛老爺子來了，失敬失敬，不好意思，小店客人多，讓您久等了，裡邊請坐，這兒排隊有凳子怎不坐呢，怕您站累了。」
「站著好，不會擠住肚子，待會兒吃得多。」牛樹皮摸摸肚子。
「老爺子真聰明！」米多多豎起大拇指。
「多多小爺！你你……」那個嫌棄牛樹皮的大爺驚叫道：「你別扶他啊，他瘋瘋癲癲的，你帶他進去叫大夥兒怎麽吃飯！」
「這樣啊？」米多多搔搔頭皮，一臉困惑。「鄭爺覺得不方便吃飯，那就恕不招待了。排在後頭的客倌，待會兒輪到你們嘍。」
「哇嗚！」鄭爺帶來的小童聽到「恕不招待」，驀地爆出哭聲，滾到地上亂叫：「爹！我要吃！我要吃皇帝吃過的皇宮菜啦！你答應我的啊！」
「快起來！」鄭爺氣急敗壞，吼道：「別在這裡丟人現眼了！金貴的娘，還不拉他起來！」
牛采蘋縮肩吐舌，覺得好笑，挽了父親，跟著米多多進到屋內。
「米多多，你不怕以後少了一個主顧？」
「怕啥？牛老爺子也是我們的貴客。」米多多大拇指往後一揚。
牛采蘋順他手勢回頭，就見那位鄭大爺綳著臉，雙手張開，擋住後頭急欲搶過來排隊的人馬，仍舊保有他下一個順位進去吃飯的優勢。
「多多，謝謝你。」牛青雲低聲道。
「客氣什麽。」米多多笑著拉開凳子。「老爺子，這邊請上座。」
新請的跑堂夥計訓練有素，客人才坐下，便送上熱手巾和茶水。
「哇，熱的耶！」牛采蘋瞪住冒煙的巾子，兩隻大眼洋溢著興奮之情，再拿起遞給了父親。「爹，小心燙。」
「熱熱的很舒服。」牛樹皮兩隻手掌捂住熱巾子，露出憨笑。
「好香！」牛采蘋也攤開巾子，拿來聞著。
「我去跟我姊說老爺子來了，給你們上一桌好菜。」米多多說。
「米多多，要軟爛些，我爹的牙不好。」牛采蘋忙揚聲提醒。
「放心！」米多多綻開大笑容。
牛采蘋從熱煙里瞧了出去，就見他幾個大跨步，來到廚房帘子前，手一掀，喊道：「牛老爺子一家來嘍！」隨即又趕到別桌招呼去了。
她繼續盯住帘子，一會兒，果然帘子後探出一張俏麗臉蛋，往這邊瞧了過來，她立刻開心地揮手，大叫道：「甜甜姐！我來了！」
米甜甜回她一個微笑，點點頭，放下帘子去為他們張羅。
其實不必她交代米多多，只要他們來了，廚房裡頭的甜甜姐和軟軟姐便會為爹送上好消食的菜色，尤其是爹最愛的肉筍火腿，竹筍和火腿切成細丁塊，煨得軟爛，再倒掉鹽水，加入冰糖，那微咸帶甜的口感——
她忍不住咂咂舌頭，好似已經吃到了這口好滋味。
一邊想著，一雙總愛東張西望的大眼便看到了門外走進來的人。
「大哥！大哥！我們在這裡！」她舉起雙手，用力揮舞，好讓大哥一眼就能在幾十顆人頭裡找到他們。
「爹，你們今天比較早過來？」二十二歲的牛青石老成穩重，他坐了下來，笑道：「我本來還想跟你們一起排隊呢。」
「青石你糧行忙，很辛苦，要多吃一碗飯。」牛樹皮的目光一直隨著大兒子移動。
「好的，爹。」牛青石為父親扶好滑下鼻樑的眼鏡。
「開胃的豆腐皮來了！牛大哥你來得正是時候啊。」米多多像一陣風也似地來到，左手放下一碟拌有油、醋和蝦米的軟腐皮，右手在牛樹皮桌前放下一個大碗。
「哇，米多多，你都記得我爹吃飯的習慣呀？」牛采蘋抬頭問道。
「采蘋，你要叫米大哥。」牛青石囑咐道。
「大哥？他又不像大哥。」牛采蘋疑惑地再看米多多一眼。
在她的認知里，能被叫上大哥的，就得像她大哥或是安大哥，年紀比較大，會照顧弟弟妹妹，走路就算快，也是一步步地很踏實；可米多多跟她一樣蹦蹦跳跳的，應該算是一個可以一起玩的小哥哥而不是大哥。
米多多回望那雙童稚的圓眸，笑著伸掌拍拍她的頭頂。
「沒關係，隨她愛叫。」他一點也不以為意。「我長到了十六歲，上頭有姊姊、姊夫，就算有妹子，軟軟也只是喊我一聲哥而不是大哥。以前在周家當小廚，現在當跑堂的，從來就是跟這個『大』字沾不上邊。」
「對啊，人家是大爺，你是多多小爺！」牛采蘋開心地喊了那響遍蘇州城的名號。「米多多，你再跟我們說乾隆爺來店裡吃飯的故事……」
「采蘋！」牛青石忙再囑咐一聲。
「大哥，我知道啦，米多多他忙，等會兒要是有別的客人想聽米多多說書，我再過去一起聽。」
「牛小妹，我偷偷跟你說，乾隆爺就坐在你這張凳子吃飯。」米多多裝模作樣壓低了聲音，拿手掌掩到了她耳邊道：「這可是龍椅，八字輕的坐上去還會頭暈跌下來喔。」
「哇啊！」牛采蘋嚇得跳起來，一臉崇敬地望向那張被坐到磨光發亮的椅凳，差點就要合十拜下去，一抬頭看到米多多笑咪咪的神情，立即醒悟，嚷道：「米多多你騙人，這店裡的桌子凳子移過來，又移過去，哪記得乾隆爺坐過哪張凳子。」
「哈哈！牛小妹很聰明嘛！」米多多大笑走開。
「我本來就很聰明了，爹你說是不是？」牛采蘋不服氣地坐下來，一看到走過來招呼的老闆安居樂，又開心地大喊：「安大哥！」
說起牛家和米家的淵源，那可得從牛青石早年當賣貨郎時說起。因為常在街上跑，便認識了在蘇州富商周家當長工的安居樂，後來牛青石去了揚州學做生意，兩人斷了聯絡；三年後，安居樂帶著米甜甜、米多多、米軟軟離開周家，到外頭開豐富小館，就在上街尋找合適的糧行時，遇上剛回蘇州開店的牛青石，從此由牛記糧行供給飯館五穀雜糧。
「鴨糊塗來了。」夥計送來熱騰騰的菜色，擺上四碗白飯。
「哇！一塌糊塗的鴨子來了。」盤子都還沒放下，牛采蘋就站起身，興高采烈地道：「爹，你夾不到喔，我來幫你夾。」
不只她幫父親夾菜，兩兄弟也跟著動筷子，將那煨爛的山藥拌鴨肉夾進父親前頭的大碗里，等見父親吃了，大家才正式開動。
「大哥，這間舖子還沒租出去？」今天格外沉默的牛青雲開了口。
「聽說還沒。」牛青石道：「豐富小館將搬到對面新屋，這舖子空下來，因為牆壁有當今皇上的題字，又有吃飯的人潮帶動生意，所以屋主提高租金，一個月要五兩銀。」
「五兩?!」牛青雲顯然被這高價驚到，沉吟了片刻。「我明天上街走走，找間便宜的店面，準備開個書畫舖子。」
「你不是想去四處遊歷？」
「大哥，我不能放下你們。」
「家裡有我，放心。」牛采蘋忙著吃飯，耳朵也沒閑著，拍了拍她平板的胸部。「牛小妹當家，穩當又可靠。二哥，你快走啦。」
「趕我出門了？」牛青雲瞪她一眼。「爹年紀大了，采蘋你還小，什麽都不懂，既不穩當又不可靠，我不能走。」
「我十六歲離家去揚州學作生意，」牛青石想到從前。「那時你也像采蘋這般年紀，就得擔起照顧爹和采蘋的責任。既然你行，采蘋也行的，更何況現在我在家，你不用擔心。」
「那是大哥留下安家銀子，讓我們不愁吃穿……大哥，你為我們做太多了，你糧行越來越忙，我合當幫你……」
「走得遠，看得也遠，才不會近視。」牛樹皮笑咪咪地推了眼鏡，看了二兒子，又看向大兒子。
「爹也贊成青雲出去走走？」有了父親的認同，牛青石再度鼓勵弟弟道：「大哥如今有能力供你，你已經十八歲，長大了，想做什麽就去做，是時候出去見見這個世面了。」
牛青雲不語，低頭默默地吃飯。
牛采蘋邊聽邊扒飯，心裡已有了打算，一雙大眼骨碌碌地張望個不停，終於等到了米多多送完菜跑過身邊時，一把拉住他的小褂後擺。
「米多多，你有空跟甜甜姐說，我想跟她學做菜。」
「你學做菜？」米多多不可思議地瞧著她，拿右手比畫到腰際的高度。「你這麽小個兒，連鍋子都拿不動吧。」
「我沒這麽矮啦。是二哥要出門了，以後可得我下廚燒水煮飯。」
「你下廚？」米多多還是搖頭。「你得拿凳子墊腳才構得上灶台，我真怕你不小心腳滑，滾到鍋里去，變成一道香脆的油炸牛小妹。」
「哪會?!甜甜姐和軟軟姐都是拿著鍋鏟長大的，你也從來沒滾下油鍋，我都十二歲了，自然也行。」
「說的也是。好吧，牛小妹，你要來學，隨時可以來。」
「多多，不敢麻煩你們。」牛青石忙道：「采蘋，你二哥要是出門，我會請人來家裡煮飯打雜，你不用發愁。」
「牛大哥，不麻煩的。」米多多笑道：「我們新請了廚房夥計，等搬過去對面新屋，我姊就會開始教他們做菜活兒，正好牛小妹可以過來聽聽、學學。」
「太好了！爹，我以後一定天天燒好菜給你吃。」
牛采蘋興奮極了，好期待有朝一日，自己能擺出一桌酒席給爹和大哥二哥吃吃喝喝。她越想越開心，食慾大振，扒了一碗飯還不夠，又要再吃一碗；見二哥好像還要跟大哥和爹談事情，便趁夥計幫她盛飯的空檔，蹦下地跑到最裡面的牆邊。
哇！她仰起頭來，一雙大眼晶燦燦地瞻仰這堵寫滿詩文的牆壁。
文人公子酒足飯飽後，總不免詩興大發，往牆上題幾句讚美美食或廚娘手藝的詩句。乾隆皇帝亦是不例外，一副對子「米甜米軟米多多味香味濃味久久」和欠條「愛新覺羅弘曆欠銀二兩明日歸還」便成了人們過來吃飯時順便「朝聖」的所在。
在哪裡呢？她很努力地在密密麻麻的文字里搜尋，她記得寫在很高的地方，便在牆壁前跳呀跳地尋找皇帝墨寶。
跳躍之間，身後突然撞來一團事物，她一時站不穩踉蹌了下，還好立刻以雙掌貼上牆壁才沒跌倒；可跑過來撞她的小童卻咚地一聲屁股著地，跌了個四腳朝天。
「小朋友，要不要緊呀？」她趕忙過去扶他，小店空間不大，這娃兒還橫衝直撞的，沒撞翻桌子已屬萬幸。
小童約莫六、七歲，讓她扶起後便愣愣地坐在地板，瞠著一雙小小的綠豆眼看她，驀地嘴一扁，眼一擠，哇地扯開喉嚨放聲大哭。
哎！她認出來了，這小童不就是剛剛在門外亂滾的鄭爺的孩子嗎？
小童拔尖的哭嗓頓時讓喧鬧的小飯館安靜下來，人人皆往這邊瞧來。
「別哭喔，姐姐帶你回去找爹娘。」牛采蘋好聲勸道。
「金貴！我的金貴兒啊！」鄭大爺奔了過來，一看見扶著金貴的人，不禁勃然大怒。「又是你們姓牛的！你做什麽打我家金貴?!」
「我沒打他呀！」牛采蘋解釋道：「是他自己撞過來跌倒的。」
「你小小年紀，心腸忒歹毒，我才說你幾句，竟打我家金貴出氣！」
「喂！」牛采蘋不服氣了。「你講講道理啊，我再跟你說一遍，是你家娃娃自個兒跌跤哭了，怎就賴到我這兒來？」
「還不是你這個小瘋婆娘嗎！金貴，你跟爹說，是不是她打你？」
「嗚嗚哇啊！」金貴兀自賴在地上啼哭，娘來了也不給抱。
「鄭爺！鄭爺！」老闆安居樂趕過來，口拙的他只能拉著鄭大爺。「有話好說，有話慢慢說。」
「鄭爺，我是牛青石。」牛青石也趕過來，右手拉過妹妹，順勢將她護在身後，語氣不卑不亢：「恐怕是有什麽誤會，請聽我妹妹說明白。」
「喲喲，這是怎樣？兄妹倆你說我唱？」鄭爺撇著嘴，不屑地道：「牛老闆啊，你最近發達了，我只好賣你個情面，就這樣吧，叫你妹子跪下來跟我家金貴磕頭賠罪，我便不追究。」
「你欺人太甚……」牛采蘋大叫。
「鄭爺。」牛青石用力扯住想撲上前理論的采蘋。「我妹妹既然說是你家孩子自己跌倒，就沒有必要向你道歉。」
「你們姓牛的說了算？那豈不白白委屈了我家金貴兒！走！咱上衙門請陳大人判個公道，看是誰有道理！」
「呃呃呃……」一個細微的聲音傳來，眾人循聲望去，就見牛樹皮緩緩走來，身後的牛青雲似乎是阻止他不成，只得緊緊挽住他的手。
牛樹皮縮著脖子，怯怯地道：「采蘋很喜歡小孩，常跟他們玩……」
「嚇！」鄭爺見是牛樹皮，本能地倒退一步。「又是你這個酸秀才！我剛吃的好菜全變酸水了，我呸！」
「姓鄭的！」旁邊桌子的客人抗議了。「我們還在吃飯，你別往我桌上噴口水。」
「嗚嗚嗚哇！」金貴繼續哭聲震天。
米多多剛從廚房出來，他沒看到事情的經過，但立刻判斷出情勢，順手拿起他送到桌上的一塊點心。
「祝公子，先借你這塊糕，等會兒還你。」
米多多拿了糕，一個箭步蹲到哇哇大哭的金貴身前，扳了一小塊，嘴裡嘖嘖有聲地道：「呵！好香的棗泥核桃糕，你瞧，這切碎的核桃，全讓厚厚的甜棗泥給包了起來，這一咬下去啊，喀滋喀滋……嗯，好吃。」
眾人皆以為他會拿糕給金貴吃，沒想到他竟是一口送進自己嘴裡。
「嗚？」金貴也看呆了，眼睜睜看著他吃得不亦樂乎。
「好吃，真好吃。」米多多又扳了一口吃下。「金貴要吃嗎？」
「嗚呵！」金貴不哭了，伸長手就要拿。
「金貴，多多小爺問你，你怎麽哭了？你說了才能吃。」
「屁股痛嗚。」
「早說嘛。」米多多將一小塊糕送進金貴的嘴裡，又微笑問道：「可你好端端地走路，怎會屁股痛？」他拉金貴站起，輕拍那個小屁股。
「跌倒嗚。」
「原來是跌倒了，所以姐姐沒有打你屁股嘍？」
「沒。」金貴搶過整塊糕，啃了起來。
「這就明白了。」米多多站起身，綻開笑容道：「鄭爺，你聽金貴說了……哎喲！」他話說到一半，驚訝地扭頭一看，就見金貴竟在大庭廣眾之下，笑嘻嘻地捏住他的屁股。「金貴你做什麽？」
「捏屁股啊。」金貴眨著綠豆眼，吸了吸鼻涕，天真無邪地道：「我喜歡姐姐，我喜歡多多小爺，我要捏。」
「什麽？原來你剛才想捏姐姐的……」米多多再也說不出那兩個字，只得拿下捏在他屁股的小豬手，擺出正經的臉色。「金貴，多多小爺教你，以後不能做這種事，知道嗎？」
「可爹捏娘屁股，娘哈哈笑，滿屋子亂跑，我也要姐姐哈哈笑啊。」
飯館里安靜無聲。半晌，有人悶悶地哼著，接著是壓抑的呵呵聲，然後是整間屋子再也按捺不住地哄堂大笑。
「說什麽渾話！」鄭爺的臉皮脹成醬色，倏地挾起他家金貴，往大門沖了出去。
「鄭爺，你還沒付、付錢！」安居樂追上去，雖是理直氣壯，但憨厚的他還是紅了臉，結結巴巴地跟客人討錢。
「給！」鄭爺掏出荷包，扔給後頭跟著的老婆。「你算給安老闆……」他突然想起什麽，轉身跑回吃飯的桌子，放下猛吃糕的兒子，迅速地將桌上還未吃完的幾盤菜倒進大湯碗里，還拿筷子將殘渣全數颳了進去。
「噯，不能這樣。」安居樂見狀大驚，立刻阻止。「鄭爺坐下來慢慢吃，飯錢不急，不急，等會兒再算……噯，你、你全混在一塊，這、這這走味了……不成的……噯、唉！甜甜的好滋味啊……」
眾人也替安老闆搖頭嘆氣，咱安哥兒最懊惱的不是客人不付錢，而是不懂得品嘗米大姑娘做出來的好菜，瞧這混水湯色，能吃出什麽味道！
「老子付了錢，想怎樣吃是我的事！」鄭爺頭也不回，抱了金貴就走。「金貴的娘，拿好碗。安老闆，這碗明天拿來還你。」
鄭大娘神色窘迫，低頭付了帳，捧了碗跟著快步離開。
「繼續吃飯了。」眾人看完鬧劇，笑著回頭吃飯去。
「爹。」牛采蘋挨到父親身邊，蹭了蹭他的手臂。
「采蘋，」牛樹皮聲音微微顫抖：「不要吵架。」
「爹，我沒跟人吵架，你不要怕，我沒事。」她輕拍父親的心口。
「小妹你不好好坐著吃飯，就會到處亂跑惹是生非。」牛青雲叨念。
「好啦，二哥你儘管罵我，是我不好，嚇著爹了。」這回牛采蘋很認分，也不跟二哥鬥嘴了，乖乖地和大哥扶了爹回桌坐好。
桌上擺著她的第二碗白飯，可鬧了這一會兒，她卻是沒有食慾了。
她不是害怕，也不是生氣，只是想不透世上怎會有這種蠻橫無理的人。
「采蘋，怎不吃飯呢？」一個軟膩的好聽聲音傳來。
「軟軟姐！」她抬起頭，歡喜地喊道。
「這碗梨汁桂圓湯給老爺子定心神。」米軟軟比采蘋大兩歲，猶是個害羞的小姑娘。她先為牛樹皮擺上一盅湯，說上祝福話：「老爺子吃了補血養身，長壽又安康。」
「嘿！」一直苦著臉的牛樹皮終於綻出憨笑。
「謝謝軟軟姐。」牛采蘋開心地回應。
「多謝軟軟。」兩兄弟也一起道謝。
米軟軟帶著嬌羞的微笑，一一為他們擺上甜湯，隨即轉身鑽回廚房，門帘掀放之間，走出了咱豐富之家的當家主廚米甜甜。
「老爺子，今天的菜好吃嗎？」
「好吃好吃。」牛樹皮笑咧了嘴道：「糊塗鴨好吃。」
「爹，是鴨糊塗啦。」牛采蘋糾正。
「鴨子糊塗，老爺子一定不糊塗。」米甜甜笑問道：「可知道今天的菜是誰做的嗎？」
「甜甜做的。」牛樹皮一雙老眼從眼鏡上方看了出去，笑咪咪地道：「米大姑娘的菜，好吃！」
「嘻！多謝老爺子。」米甜甜得到滿意的答覆，開心地轉回廚房。
「張爺你想知道山塘河被倒了染料那事？」隔了兩桌，米多多開講了。「嘿，問我多多小爺就對了。話說第一回大家就忍下來了，可第二回我們實在吞不下這口氣……」
「哇！米多多說書了！」牛采蘋坐的方位背對米多多，她飛快地夾了幾樣菜堆在碗上，整個人轉身過去，捧起飯碗，睜著大眼，拿筷子猛往嘴裡扒飯，興奮而認真地聽米多多講故事。
食量不大的牛樹皮已吃飽飯，舀起甜湯，小口小口地吃著；牛青雲倒了一點鴨糊塗的湯汁拌飯，卻是沒有吃肉，而是將還有幾塊鴨肉的盤子轉放到牛采蘋桌前。
牛青石見狀，心裡有數。「青雲，采蘋是單純些，一根直腸子通到底，可她總會長大，也會懂事，我們當哥哥的不可能一輩子看住她。」
牛青雲瞧向妹妹，只見她聽得入神，一口飯送進嘴裡，便呆愣愣地咬著筷子不動了，令他看了不禁又想嘮叨。
「小妹現在是個傻小姑娘，以後是個傻大姑娘，不看住怎行？」
「哥哥不可能看住妹妹一輩子。」牛樹皮重複說了大兒子的話，笑咪咪地道：「就給我的女婿幫忙看了。」
「爹說的對。」牛青石笑道：「將來得幫采蘋留心好夫婿了。青雲，反正采蘋還小，不急著給你監定咱妹夫的人選，不妨先出去遊歷吧。」
牛青雲抬起眼，慢慢地將大哥、父親、妹妹看了一遍，目光最後放在手舞足蹈說書的米多多身上。
生活閱歷多，自然有說不完的故事，而他，也想走遍天下，看那名山勝水，風土人情，增廣見聞，再來說故事給別人聽……
入夜的豐富小館，吃飯的人潮川流不息，吃飽的，滿足地拍拍肚子離開，還在外頭排隊等候的，就著夜風猛吸菜香，三三兩兩閑談。
虎丘山下，蘇州城裡，米家，牛家，家家戶戶，大家合力為「豐富之家」寫的這部書還要繼續熱熱鬧鬧地說下去了。