楔子
他從來就不想跟這女人扯上任何關係。
套一句他那些出身市井的同袍的說法，就是所謂八字相剋，或前世冤家、累世宿怨之類的孽緣，就算他從不相信這些，出於直覺，他認為若是太接近這個女人，肯定永無寧日。
最初的最初，他記得很清楚，那女人滿周歲，炎帝城不只為此布米十日，還大設宴席慶祝。年幼的他因出生時尚未足月而終年病弱的身子好不容易健朗些，向來忙於政務的父親為了讓總是卧病的他開心，便帶他進宮走走。
兒時他很單純，對於父親的安排當然無異議，如今他就算不再天真單純，也知道忠君愛國是本分，當然不能老實地說──他那忙於國事的父親根本是因為連陪兒子出門踏青的空暇都沒有，又不忍心兒子因為身子羸弱沒有童年，唯一的法子就是把兒子帶進炎帝城，一邊忙於政務還能一邊安慰自己：兒子總算踏出家門了，應該會覺得開心吧？
於是乎大辰宰輔藍庸之，便把「帶兒子進炎帝城逛逛」，當作鼓舞兒子養好身子不生病的獎勵。
基於不忍心教父親失望、煩惱的孝心，藍非對於待在宮裡的那些時光，總是表現得一派淡定沉默──這真的是他從小到大情緒最開朗時的表現了，所以藍庸之反而很放心。
「非兒，當朕的義子好不好？」
問話的男人笑得一臉和藹，正是當朝天子，熙皇慕容玄。他雖然是個無所不用其極壓榨心腹大臣為他操持國事的君主，但年幼的藍非也早熟地明白，皇帝對心腹的偏寵不是沒有代價的。
「非兒生而效忠陛下與大辰，已經是陛下的子民了。」
這句話，是母親教他講的。對於當慕容家的義子，熙皇探了幾次口風，雖然是無上殊榮，母親卻寧可安分低調地過日子。
聽見他的回答，熙皇大笑，笑父親把他教得這麼早熟。後來收他做義子一事暫且讓皇后擋下來了，對於自己無法生下皇子耿耿於懷的皇后，據說又為了此事和皇帝鬧騰好一陣子，這些帝王家務事，他從小就習慣左耳進右耳出，反正都不關他的事──最好永遠也不關他的事。
那麼，他究竟喜不喜歡進宮呢？這是個有點複雜的問題。
宮裡的人對他禮遇有加，畢竟人人都知道他是皇帝最疼愛的晚輩，就是真正的皇親國戚都不如他受寵，而那確實是他少數能陪伴父親的時光，對一個年幼多病的孩子來說，那樣的時光再多都不會嫌煩悶。
偶爾，皇後會「歡迎」他到太平宮作客──女人那些以退為進的手段，年幼的他就算不明白，也感覺得出皇后的友善別有目的。皇后一邊和熙皇鬧，一邊也要表現出她絕不是心胸狹隘，讓熙皇心軟。
「非兒以像你爹一樣，好好輔佐霜華，好嗎？」
他還記得有一回，熙皇駕臨太平宮，而他非常巧地又被皇后早一步「請」到太平宮作客，皇后還讓宮奴把他像小祖宗一樣伺候著，熙皇一踏進太平宮裡看到的正是這一幕。皇后甚至抱來了仍在襁褓中的慕容霜華，說是讓他們兩小無猜一塊兒玩耍──那顆小肉球明明就只會傻笑跟流口水！當時他有些嫌棄地想，卻依然表現得很安分。
一直流口水，一直流口水……真是太愚蠢了！
皇后笑咪咪地道：「要是有個半子像你這樣乖巧聰明，我也很放心呢。」
半子是什麼？年幼的藍非不太清楚，只是直覺有點危險。熙皇的反應則是點點頭，心想也對，半子絕對比義子可靠，雖然一切都還說不準，未來的局勢才是皇儲婚姻的真正考量，但也沒必要將這個可能性完全抹除。
藍非不太喜歡到太平宮。不過，當皇后沒空盯著他時，他會忍不住伸手戳戳小肉球粉嫩嫩紅通通的臉頰，捏捏軟綿綿粉嘟嘟的小拳頭──真不可思議，這小傢伙又香又軟又好玩啊！
全然是出於一種本能，他就是想戳戳看，捏捏看，而且越捏越上癮。
就他待在太平宮的記憶所及，小肉球很少哭，常常只是沖著他傻笑，有時還會咯咯地笑出聲，皇后和女官們便相信他真的在和公主玩耍，但搖籃里的公主卻是沖著他流下更多更多的口水。
有一次他懷疑這小肉球是故意的，為了報復他一直玩她的臉，所以「噗」的一聲噴得他滿臉口水──天啊！好臟！當下他臉色鐵青，飛快地跑去洗臉，再折回來時小肉球竟然睡著了，被宮女抱回寢宮，害他一整天都覺得手好癢，他還想玩她的臉啊！
當他偶爾能戳戳那張麻糬臉時，倒是真的覺得這一天過得還不錯。
後來，他了解半子的意思，就一點也不想再到太平宮玩了──成為皇后的半子，也就是和小肉球成為夫妻，而夫妻就是像他爹娘那樣，偶爾嘴對嘴幹些奇怪的事……
這表示小肉球會把她的口水塗滿他的臉！真是太可怕了！
當然，他的身子時好時壞也是原因，父親開始請師父教授他武藝后，他進宮的次數也不再像過去那樣頻繁了。
再一次見到小肉球，他一點也不想承認，他覺得她有一點可愛。
依然是肉球似的白嫩小臉，腮邊紅撲撲的讓人好想咬一口，黑白分明的靈動大眼好像無時無刻都在尋找新鮮事，動不動就笑得眯成小月牙。兩團粉色絲絨瓊花把她柔軟的發一左一右地在耳朵上方紮成小圓髻，腳下是同樣逗趣的、鞋面綉著兩團粉色毛球的小繡鞋，淡紫色的秋季宮裳和月牙色腰封，把小丫頭綑得圓滾滾的，卻絲毫不能阻止她活潑好動地滿花園亂跑，累得一班宮奴苦哈哈地追著這小祖宗。
那時，他的眼神不自覺的又羨又妒。據說嫡公主出生至今沒生過病，沒嚐過葯的苦口，每天一睜開眼，不精神飽滿地玩耍到睡前不罷休。
而他從有記憶起，沒有一天不吃藥。日前師父讓他練馬步，他甚至練到暈了過去，那股挫敗感一直讓他無法忘懷。
那天，小不點一個的慕容霜華，蹦蹦跳跳地來到他面前。
藍非沉默地看著這小丫頭，小丫頭也沉默地看著他。
她原本掛在臉上如陽光燦爛般的甜甜笑靨，在看見他的時候，消失了。
藍非一直不想承認，那一瞬間，他心裡很受傷。
天知道，慕容霜華這小丫頭片子，頭一次在自家花園裡撞見這個……臉色蒼白陰沉，眼神幽怨地瞪著她的小男孩，她沒嚇哭已經算膽大了！
感覺是很可怕的「東西」……小丫頭咬著手，驚慌失措地裝作沒看見，咚咚咚跑走了。
「非兒，今天有什麼不開心的事嗎？」向晚，藍庸之牽著兒子的手回家。
藍非沉默地搖頭，垂著腦袋不說話。
做爹的一眼就看明白，兒子很沮喪啊！瘦瘦小小的背影，黯淡又寂寥。
後來，藍非還是偶爾進宮，但漸漸忘記自己曾經覺得小肉球很可愛。他的身子已經在師父的調養中漸漸硬朗，沉默冷斂的性格跟著規律如軍紀的作息被保留了下來。
而小肉球呢？
要知道，一個人成長的過程里，父母就像陽光與土壤之於作物一樣，小肉球可是有一個善於壓榨心腹的父親與善於鬧騰丈夫的母親……
那是眾多族繁不及備載的事件之一，小肉球偽裝成宮奴，刻意挑釁一名曾經欺負宮女的外使，在外使出言不遜后，才在兩國官員都在場的時機公開自己的身分，那名外使想當然耳嚇得屁滾尿流，而公主殿下卻笑容甜美地當著兩國官員的面原諒了那名外使。
「殿下小小年紀卻如此大度，反觀在下對下屬管教不力，放任這惡徒令我的君上蒙羞，實在慚愧。」
藍非冷冷地看著大辰的文武百官對皇儲殿下各種心疼與擁護的發言，一個個義正辭嚴，慷慨激昂，而外使頻頻道歉，幾乎無地自容，慕容霜華則笑得簡直渾身都要散發出純潔神聖光芒似地安撫所有人，大辰皇儲殿下的仁慈寬容想必從此名揚天下。
事情就這麼落幕了嗎？當然不是。
慕容霜華當時才十二歲，而那年輕的使臣在大辰待多久，就被她暗地裡惡整多久，根本沒人相信善良的公主殿下會整人啊！當那名外使在清晨被人發現凍得直打哆嗦地綁在玄武門外時，誰會相信是溫柔甜美、寬厚仁慈的殿下指使的？即便那人曾仗勢欺凌身分卑微的宮女，算是自食惡果，但在藍非眼裡，慕容霜華的所作所為跟那名使節也沒兩樣，都是靠著自己的權勢在欺壓別人。
表裡不一、裝模作樣的嬌嬌女！這就是藍非自小出入炎帝城，對慕容霜華的評價，與她後來展現讓他信服的治國理念無關，起碼在私事上，他一輩子都不想跟這女人扯上關係，對她莫名其妙頻頻投向他的注視與探究不予回應。
直到大公主慕容黎冰為了篡奪皇位，聯合西武王子綁架了慕容霜華──
那是慕容霜華被人從炎帝城直接綁走的第四十天。
一個多月前熙皇因為過度擔心愛女安危而發出的懸賞令，果然成了這次救援行動最棘手的阻礙，全天下的黑白兩道開始爭奪慕容霜華，藍非在逼問西武王子同黨，循線追出國境之外以西，穿越蠻荒大漠，進入羅賽族的領地之後，他派出去的前鋒總算找到公主的下落，但那名前鋒拚上了死士的覺悟所換得的線索，卻讓藍非驚覺事態比他想像的更嚴重。
作為天下共主，大辰皇儲的安危左右著未來天下的局勢，熙皇的懸賞令讓各國黑白兩道都虎視眈眈，最後滿朝文武不得不屈服於慕容黎冰，暫且擁立她為帝，以杜絕不肖野心分子妄想挾持慕容霜華對大辰予取予求。
誰知道真正棘手的，不是對大辰予取予求這麼簡單。最後搶得慕容霜華的這批霧隱國浪人，竟是抱著不惜玉石俱焚的打算，若有任何勢力要來搶大辰公主，只要形勢對他們不利，他們便會毫不遲疑地對公主痛下殺手！藍非派去追蹤卻被虐殺的前鋒留給他的訊息強調：任何風吹草動都會威脅到公主的安全！
因此，藍非只能單槍匹馬執行這個艱難的任務，憑藉著高強的輕功跟蹤這批浪人而不被發覺。除了他之外，顯然也沒有第二個人有能耐辦得到。
當躲在暗處的他終於見到慕容霜華時，他真的沒想到她會這麼狼狽，完全不是他過去熟悉的模樣。
她的嘴角和手腕都破皮了，白皙的頸部也有多條血痕……藍非得握緊拳頭讓指甲深陷掌心，才能剋制體內萌生的怒氣。
其實，這丫頭從小就不太哭鬧，在花園橫衝直撞，額頭跌破了一角也能忍著不哭，如今回想起來，他突然覺得自己過去對她的批判太嚴苛。金枝玉葉的公主為何不哭？因為她很明白，她哭了，底下的人都要遭殃。
他躲在暗處，想看出她身上有沒有更多傷口，當下甚至不敢去想她是否受到凌辱。但他很快就發現，她脖子上的那些血痕，是因為只要有人來救她或搶她，這群浪人便以鐵鏈勒住她的頸子，隨時準備取她性命！
為了不讓綁匪發現他的行蹤，這三天來他未曾合眼，同時儘可能搜集關於敵人與環境的情報，在腦海里做沙盤推演。
年紀輕輕的他二十多歲就升上了大辰軍階中排名第三的參將，在職務上他足以擔當任何一支軍隊的統帥，卻被驃騎大將軍任命為輔佐鷹軍統帥的軍師，並協助統領鷹軍。這不僅因為鷹軍是大辰國軍的精銳，也因為他文武全才，又能夠衡量情勢，謀定而後動，對諸王之國的語言更有一定程度的了解。
東海之國霧隱，目前有三大勢力，不管這些浪人屬於哪一方勢力，他們的僱主顯然不願身分曝光，才會僱用在霧隱國算是黑道的浪人。
想搶奪大辰公主的勢力越來越多，入冬之後北方不利於行動，所以這群匪徒應該是打算帶著大辰公主繞道南方，走海路趕回霧隱。為了避免夜長夢多，他們幾乎是晝夜兼程，偶爾才會停下來把握時間休息，慕容霜華也只有在這些時候能喘口氣。
她看起來真是累慘了，雙手被綑綁在身後，兩眼無神，對周遭的一切沒有任何反應。
不過藍非還是注意到了，當一隻蟑螂爬到慕容霜華腿上，她幾不可察地一顫，便沒了反應，他幾乎要以為自己看錯了。半晌過後，她才在無人察覺時將蟑螂踩在腳下，卻不敢用力，怕動作太明顯會引來注意，她微微露出一個無奈又噁心的表情，又繼續裝出恍神的模樣。
他發現，她會儘可能避開那群浪人之中總是盯著她的某個女人的視線；也會對其中顯然擁有決策權的男人以及四肢發達、頭腦簡單的那幾個特別友善，有時楚楚可憐、眼眶含淚地凝視，或者是投以羞怯的微笑──她做對了，那名為首的男人好幾次阻止手下調戲她，藍非聽到他提醒同伴：他們的主公想要大辰公主，而且希望她是「完好無缺」的。藍非猜想，那麼至少最糟的情況還沒有發生。
而那幾個比較不聰明的浪人，也會把自己乾凈的食物分給她，甚至還讓她得到一件破舊又血跡斑斑的披風勉強保暖──雖然是從敵人支離破碎的屍首上剝下來的，但是有總比沒有好。已經入冬了，那些浪人當然不會好心地替她準備衣物，因此她的顫抖絕大多數不是作戲，是真的冷得發抖。
當那些浪人把吃剩的「正常」食物分她時，她也會盡量吃──連他們都不吃的食物，她才該擔心。
也許特別會忍耐的，不只是蟄伏在暗處，三天下來一刻都不合眼地盯緊了這一行人的藍非。
若非親眼目睹實在難以置信，自出生以來便嬌養在宮中的她，究竟是怎麼忍下來的？藍非不得不承認，以前覺得她裝模作樣惹人厭，但起碼她「裝模作樣」的功夫不只是做做樣子而已。
三天的跟蹤，對慕容霜華或藍非而言，都是一場精神與肉體的凌遲。藍非光是要隱藏自己的行蹤就耗盡心力，他沒有任何餘地可以去賭，殿下的生死全系在他不能有分毫差池的行動上。
但他明白，有一個人比他更辛苦。
再忍一會兒，一定把你救出去。他在心裡道，不知是對跟蹤三日來不曾合眼與鬆懈的自己，又或是對根本還不知他到來的慕容霜華。
她的韌性讓藍非對她完全改觀，每一次當她熬過那些痛苦，都會讓他想起過去在宮裡看到的，那個他認為嬌生慣養到令人厭煩的公主殿下。藍非不得不承認，以往也許是他不願受她吸引，才總是不停地挑她毛病，想不到如今看著她，卻成為他在這趟艱難的任務中挺下來的動力。
此時，他們所在之處是南羅賽族的領地，南羅賽族的部落靠著在數個河谷間移動來維生，他們的部隊在機動性上很強，對此有所了解的藍非，在這群浪人察覺到風吹草動以前便有所警覺──
遠方的鳥兒像被什麼追趕著，驚惶地飛了過來，大地盡頭的塵土不尋常地飛揚。
一支羅賽族部落突襲了浪人們！
這群羅賽族的勇士們，實力出乎意料地強，他們身為地頭蛇，對地勢瞭若指掌，浪人們被逼到河岸邊，別無選擇地沿著河岸做困獸之鬥。
藍非也同樣被逼得兵行險著，河谷兩岸雖然寸草不生，但卻不是平滑如壁，勉強可攀附其上。
不了解藍非的人，會認為他好搶功勞，在過去大大小小的戰役中常見他獨自一人，或者率領他親自訓練的小隊執行令人咋舌的驚險任務。每每在任務成功之後總有人不服氣，說他酷愛當英雄，或是表演慾過重。
但若沒有對等的實力，他也等於在玩命。
其實，還是曾經身為鷹軍統帥的鳳旋最了解他。藍非這人表面上極嚴厲地自我剋制，又壓抑到極點，時機到來時卻喜歡逆天而行，蠻橫得無人能擋。
此時，在風和浪嘶鳴之間，他聽見浪人大喊：「殺了她！」
當野獸全神貫注地攻擊獵物那一瞬間，就是九死一生的唯一機會！藍非如同以往在戰場上，每次面臨千鈞一髮、生與死拉鋸的微渺縫隙之間，五感擴張到極限，身體處在極度亢奮敏銳的狀態，他經過嚴苛訓練的肉體擁有的能量會在一瞬間爆發，配合冷靜的頭腦所分析出的最精準的角度，殘暴地摧毀敵人！
浪人們在那一瞬間，幾乎以為看到了妖魔，從峽谷中如鷹隼飛竄而出，他的眼睛散發著不屬於人類的凜冽光芒，比任何一個殺人無數的殺手都更完美地切割了敵人。
那一刻，浪人們的士氣渙散了，藍非以狼虎之姿飛快地解決三名敵人，他們幾乎沒來得及做出抵抗。
「誰也別想搶到大辰公主！」
在那女人將被鐵鏈重重綑綁的慕容霜華甩向河谷時，藍非只來得及反射性地一刀砍向她，緊接著一切全憑本能反應，他想也沒想地縱身往下跳──
幸好河谷水流雖然湍急，但因為長年沖刷，河床與河道沒有尖銳的岩石。事後回想起來，讓他們平安脫困的原因，當然還包括了不可思議的幸運。慕容霜華被各路人馬爭奪一個多月還能毫髮無傷，讓藍非得到一個結論，除了她特別懂得忍耐與放下身段之外，未來皇帝的命格大概真的與一般人不同吧？
羅賽族的軍隊替他們拖住了那群浪人，加上河水越往東流水勢越平緩，藍非總算能死命地拉住慕容霜華游向河岸。
換成是別人，也許會在尊貴的殿下終於得救的此刻，說一些安慰的話語，只可惜他是藍非，先不提他天性沉默寡言，此刻他疲累的程度和身上大大小小的傷口也都折磨得他不想開口。在河裡的時候，他還是得儘可能保住她，避免讓她受傷，現在身上挂彩的程度遠比過去他經歷任何戰役時都來得精采，尤其為了拉住她，他的右臂可能得廢了。
但他還不能倒下，只要殿下還沒有脫困，他就不允許自己倒下。
藍非帶著慕容霜華前進，他猜想這附近應該有羅賽族的部落，畢竟南方的羅賽族總在各個河谷間移動，他只希望別遇上與大辰敵對的那些。
該說，要當皇帝的人，命格真的與眾不同嗎？他們遇到了與大辰友善的羅賽族部落。
這支部落早就得知大辰公主被俘的消息，河谷邊發生的戰鬥已經在部落間傳開來。當慕容霜華身上的鐵鏈被剪斷後，她隨即發揮長袖善舞的外交長才，得到部落的族長親口允諾，會提供他們安全的棲身之所。
就在族長說完那句話的同時，藍非身子一倒，總算允許自己暈死過去……